Chapitre 148
Livre 2 : chapitre 84 : Les cinq esprits animaux attaquent
Ville frontalière de Jin, royaume de Jin :
Gao Xianzhi était assis dans la grande salle de la résidence officielle du seigneur de la ville et consultait les rapports venus de toutes parts. Plusieurs de ses subordonnés se tenaient respectueusement à ses côtés, affairés à leur travail.
Après avoir lu des rapports pendant un long moment, Gao Xianzhi fit une pause. Tout en buvant son thé, il observa les scribes qui l’entouraient.
À cet instant, l’un des vieux scribes leva les yeux vers Gao Xianzhi et demanda : « Commandant en chef, notre armée est actuellement lancée et son moral est au beau fixe. Pourquoi ne pas profiter de cet élan pour poursuivre l’offensive ?
— L’armée de la Résidence Gu a pour but de soumettre le monde, non de le conquérir. Nous avons d’abord remporté une grande victoire et pouvons nous servir de notre prestige pour impressionner les quatre royaumes. Après tout, nos effectifs sont limités. Ne cherchons pas à accumuler les exploits à tout prix. Sans quoi, nous tomberons dans notre propre piège et transformerons une victoire en défaite ! » expliqua Gao Xianzhi.
« Oui !
— De plus, la situation dans notre camp n’est pas encore stabilisée. Beaucoup d’officiers ne se sont toujours pas résignés à leur sort, n’est-ce pas ? » Gao Xianzhi regarda le vieux scribe.
« C’est exact. Ils ne sont pas comme nous. On les a envoyés ici à la hâte, tandis que nous vous suivons depuis des décennies, Commandant en chef. Au début, nous pensions ne plus jamais vous revoir après votre entrée dans une secte immortelle. Et pourtant, vous êtes revenu ! » Le vieux scribe sourit.
« Une secte immortelle ? Ha ! Il ne s’agit que de cultivation de l’immortalité. Vous m’avez suivi autrefois ; cette fois, je suis revenu pour vous emmener cultiver l’immortalité à mes côtés ! » Gao Xianzhi sourit.
Les scribes et les fonctionnaires qui s’affairaient interrompirent leur travail et levèrent les yeux.
« Commandant en chef, qu’avez-vous dit ? Monsieur Gu compte… ? » demanda avec stupeur le vieux scribe.
« Inutile d’en faire toute une histoire. Le maître de la résidence a l’intention de fonder son propre royaume. De plus, il est généreux et ouvert d’esprit. Quand il réussira, vous en profiterez tous. Faites de votre mieux : chacun aura sa chance. Bientôt, il distribuera des pilules médicinales et des techniques de cultivation utilisées par les immortels. La récompense de chacun dépendra de ses efforts ! » déclara Gao Xianzhi.
« Vraiment ? Moi aussi, j’ai une chance ? » demanda le vieux scribe avec enthousiasme.
« Les cinq directeurs généraux responsables des cinq royaumes ont déjà dû recevoir les pilules médicinales envoyées par le maître de la résidence. Elles ne prolongeront pas votre vie, mais elles vous garderont en bonne santé et vous éviteront de tomber malades, tout en renforçant votre cultivation. À l’avenir, vos récompenses dépendront de votre contribution ! » expliqua Gao Xianzhi.
Tous les scribes affichèrent un air enthousiaste.
« Vous pouvez répandre la nouvelle. Faites savoir à ceux qui ne se sont pas résignés à leur sort que la voie offerte par le maître de la résidence est la meilleure. Quant à ceux qui nourrissent d’autres intentions, qu’ils y renoncent ! » déclara Gao Xianzhi d’un ton grave.
« Oui, Commandant en chef ! Soyez tranquille, nous ferons tout notre possible pour contribuer ! » répondirent-ils avec enthousiasme.
« Ce groupe est nouveau et rassemble des gens de toutes sortes. Je n’ai pris mes fonctions que récemment. Envoyez donc des hommes noter en détail la discipline des soldats. Quiconque ternira la réputation de la Résidence Gu sera puni selon le code militaire ! » dit Gao Xianzhi avec sérieux.
« Oui ! » répondit l’un des fonctionnaires chargés de la surveillance.
——
Pagode céleste, Résidence Gu, passe de Hulao :
Gu Hai était assis à son bureau et lisait les rapports des différents champs de bataille. Gu Qin se tenait à ses côtés.
« Père adoptif, nous avons reçu des nouvelles du royaume de Cai. Son empereur s’est sincèrement rendu et espère que vous lui réserverez un traitement généreux », dit Gu Qin avec sérieux.
« Le royaume de Cai… Il était autrefois soumis à la Secte de Song, n’est-ce pas ? On dirait que je les ai tellement effrayés qu’ils se sont rendus sans hésiter. » Gu Hai sourit, posa les rapports et prit une tasse de thé.
« Père adoptif, qu’en pensez-vous ?
— Cède-lui cinquante kilomètres de territoire et fais-en un baron. Il pourra conserver un pour cent des trésors de son royaume. Quant à moi, Gu Hai, je lui garantis la sécurité de son clan royal. À l’avenir, il sera mon sujet, à condition, bien sûr, qu’il coopère à la prise de contrôle complète du royaume de Cai par la Résidence Gu », déclara Gu Hai avec sérieux.
« Oui ! Par ailleurs, le directeur Tang et le directeur Li nous ont fait savoir que la cour royale du royaume de Jin et le royaume de Lu sont sous pression et semblent prêts à se rendre », dit Gu Qin avec sérieux.
« L’empereur de Jin ? L’empereur de Lu ? Ha ! Dites aux deux directeurs généraux d’accentuer la pression. Je ne veux pas que cela traîne. Et demandez à Gao Xianzhi de faire étalage de sa force, histoire de rappeler à l’ordre l’empereur de Jin et celui de Lu ! » ordonna Gu Hai.
« Oui, je transmets le message tout de suite !
— Père adoptif, seul le royaume de Zhao résiste encore. Il est soutenu par la Secte de la Pivoine et campe fermement sur ses positions ! » rapporta Gu Qin avec inquiétude.
« Le royaume de Zhao ? Dans ce cas, qu’il serve à Gao Xianzhi pour entraîner ses soldats. Une fois que les royaumes de Jin et de Lu se seront rendus, envoie son armée soumettre le royaume de Zhao par la force ! » déclara Gu Hai avec gravité.
« Oui !
— Rappelle à Gao Xianzhi de faire respecter la discipline militaire. Ses hommes ne doivent pas s’en prendre aux citoyens. À l’avenir, ils seront tous des sujets de la Résidence Gu », dit Gu Hai.
« Soyez tranquille, Père adoptif. Je lui ai déjà donné cette consigne avant son départ. » Gu Qin acquiesça.
« Père adoptif, quand comptez-vous fonder le royaume ? » demanda Gu Qin, non sans impatience.
« Attendons encore un peu. Le moment n’est pas venu ! » Gu Hai secoua la tête.
« Oh ! » Gu Qin acquiesça, perplexe.
« Où en est le recrutement de Chen Tianshan ?
— Il a réussi à recruter cinquante cultivateurs pour la Résidence Gu. Mais ce ne sont que des cultivateurs indépendants, tous au début du Royaume inné. Dans la Mer des Mille Îles, il est difficile pour les cultivateurs de progresser. Comme la Résidence Gu leur versera un salaire en pierres spirituelles, ils cherchent simplement un endroit où s’installer pour l’instant.
— C’est déjà un bon début. » Gu Hai sourit en sirotant son thé.
« Père adoptif, la Secte de la Pivoine ne vous inquiète pas ?
— La Secte de la Pivoine qui cache la veine du dragon ? Cette information s’est répandue depuis longtemps. De plus en plus de cultivateurs s’y rendent. Pourquoi m’en inquiéter ? Concentrons-nous d’abord sur la conquête de cette région mortelle. C’est la priorité. » Gu Hai secoua la tête.
« Très bien ! » répondit Gu Qin avec un sourire amer.
——
Au même moment, sur une montagne éloignée de la Résidence Gu :
Gao Liusheng, du Bataillon de la Stratégie divine, conduisit cinq hommes coiffés de chapeaux coniques jusqu’au sommet. Ils contemplèrent alors les environs de la Résidence Gu, noyés dans le brouillard.
« Le rituel du Monde aux vingt-huit paires de lignes ? » marmonna l’un des cinq hommes.
« Gao Liusheng, ne nous demande pas de nous jeter dans le rituel pour assassiner Gu Hai, quand même ?
— Le Roi pirate de la mer de l’Est, Luo Tiange, a péri dans ce rituel. Nous sommes certes des cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante, mais nous venons tout juste d’y accéder. Et tu voudrais qu’on fonce là-dedans ? Tu nous envoies à la mort !
— Les trésors que tu as promis sont certes tentants. Mais encore faut-il être vivant pour en profiter !
Les cinq hommes fixèrent Gao Liusheng.
« Rois des esprits animaux, la cultivation est très difficile pour les esprits animaux ; vous le savez mieux que moi. Sans trésors, à quel point serait-il difficile d’atteindre le Royaume de l’Âme naissante ? Tout a un prix. Le commandant de bataillon m’a remis ces cinq trésors pour cette mission. Le risque est réel, certes, mais vous ne pensiez tout de même pas obtenir une si belle récompense sans prendre de risques ? » Gao Liusheng sourit.
Les cinq hommes gardèrent le silence. Au bout d’un moment, l’un d’eux secoua la tête et dit : « Malgré tout, nous n’osons pas entrer à la légère dans le rituel du Monde aux vingt-huit paires de lignes.
— Gu Hai se trouve à l’intérieur. Si vous ne l’assassinez pas, vous n’obtiendrez pas ces trésors », dit Gao Liusheng.
Les cinq rois des esprits animaux restèrent muets.
« Bien sûr, rien ne vous oblige à entrer dans le rituel pour vous occuper de Gu Hai, n’est-ce pas ? » sourit Gao Liusheng.
« Oh ?
— Vous pouvez attirer Gu Hai dehors, non ? Après tout, ce n’est qu’un cultivateur du Royaume inné, tandis que vous êtes cinq rois des esprits animaux du Royaume de l’Âme naissante, capables de prendre forme humaine. Vous êtes vraiment incapables de vous en débarrasser ? » Gao Liusheng sourit.
Les cinq rois des esprits animaux échangèrent un regard.
——
Dans la Résidence Gu :
Tandis que Gu Hai et Gu Qin discutaient, des cris retentirent soudain.
« Ah ! Des monstres ! Des monstres !
— Les monstres dévorent les gens !
— Maître, sauvez-nous !
— Espèce de bête ! Comment oses-tu semer le trouble dans la Résidence Gu ?!
— Tirez !
À l’extérieur, le chaos éclata soudain, ponctué de puissantes détonations.
« Hein ? » Gu Hai plissa les yeux, se leva et se dirigea vers l’entrée de la Pagode céleste.
La Pagode céleste se trouvait au cœur du rituel du Monde aux vingt-huit paires de lignes. De là, Gu Hai pouvait bien voir tout ce qui se passait à l’extérieur du rituel.
Il aperçut la petite ville devant la Résidence Gu plongée dans le chaos. Chen Tianshan et Shangguan Hen menaient un groupe de malfrats armés, qui affrontaient cinq créatures gigantesques apparues de nulle part.
Il y avait deux léopards, deux loups et un ours, chacun haut de trente mètres. Ils dégageaient tous une aura d’une férocité extrême. De puissantes ondes de choc jaillissaient de leurs corps et soulevaient des bourrasques qui balayèrent les habitants ordinaires de la petite ville.
« Rugissez !
Les cinq rois des esprits animaux frappèrent les bâtiments de la ville. Puis, ouvrant grand la gueule, ils aspirèrent des habitants. Ceux-ci se débattirent vainement dans d’atroces souffrances avant d’être engloutis.
« Faites feu ! Faites feu ! » ordonna Chen Tianshan avec fureur.
Les malfrats tirèrent aussitôt des flèches matérialisées. Mais des barrières entourant les cinq bêtes féroces les arrêtèrent.
« Le Royaume de l’Âme naissante ? » Le visage de Gu Hai s’assombrit.
« Rugissez ! Rugissez !
Les cinq esprits animaux rugirent avec férocité et se jetèrent sur les malfrats.
Ceux-ci se dispersèrent à la hâte dans toutes les directions, tout en unissant leurs forces pour décocher des flèches. Mais les cinq esprits animaux étaient d’une férocité démesurée. Leur pouvoir destructeur avait déjà ravagé la moitié de la petite ville. De nombreux habitants, terrifiés, criaient de toutes leurs forces.
« Bêtes malfaisantes ! » tonna soudain Gu Hai.
Sa voix, amplifiée par le rituel, résonna comme le tonnerre.
« Maître ! Maître ! Sauvez-nous ! » Les habitants terrifiés se précipitèrent vers le rituel.
Les cinq esprits animaux semblaient éviter le rituel. Ils barraient la route aux habitants et poursuivaient leur massacre.
« Père adoptif, ces esprits animaux vous prennent-ils pour cible ? Ils essaient de vous attirer hors du rituel ? » supposa Gu Qin avec inquiétude.
« Gu Qin, prends le contrôle du rituel et soutiens-moi ! » ordonna Gu Hai avec gravité.
« Père adoptif, vous ne pouvez pas sortir ! » cria Gu Qin, inquiet.
Boum !
Gu Hai franchit aussitôt la limite du rituel. Au moment où il bondit à l’extérieur, un sabre écarlate apparut soudain dans ses mains et une énergie assoiffée de sang emplit tout son corps.
« Rugissez !
— Gu Hai est sorti !
— Hahaha !
Les cinq esprits animaux éclatèrent aussitôt de rire. Ils cessèrent de dévorer les habitants et se jetèrent gueule béante sur Gu Hai. À leurs yeux, Gu Hai n’était qu’un cultivateur du Royaume inné. Même s’il était puissant, il devait bien avoir ses limites, non ?
« Rugissez !
Un esprit léopard prit la tête de l’assaut. Prenant appui sur le sol, il bondit sur Gu Hai avec férocité.
« Tu cherches la mort ! » Gu Hai le foudroya du regard et abattit son sabre écarlate.
Boum !
Le sabre écarlate fendit les airs et projeta un rayon rouge qui teinta instantanément la moitié du ciel.
L’esprit léopard qui fondait sur lui sentit soudain ses poils se hérisser. Mais il était trop tard : sa griffe avait déjà frappé.
Boum !
Une détonation assourdissante retentit. Une lumière écarlate aveuglante éblouit tout le monde. Puis une scène incroyable s’offrit à leurs yeux.
L’énorme esprit léopard n’écrasa pas Gu Hai, cet être « insignifiant ». Le sabre pulvérisa plutôt sa barrière protectrice et le projeta au loin. La lame lui ouvrit une plaie de la poitrine au ventre, d’où jaillit un flot de sang.
« Impossible ! » L’énorme esprit léopard regarda Gu Hai avec horreur et cracha du sang en plein vol.
« Quoi ? » Les autres esprits animaux s’immobilisèrent, stupéfaits devant Gu Hai.
Gu Hai atterrit, son sabre écarlate à la main. La lumière et l’énergie rouges qui le recouvraient lui donnaient l’allure d’un démon terrifiant, tout juste échappé d’une prison de sang.