Chapitre 145
Livre 2 : Chapitre 81 — L’arrivée du Vénérable Liu Nian
La plume de paon s’abattit sur Li Haoran avec une puissance dévastatrice. Avant même qu’elle ne l’atteigne, d’innombrables rochers en contrebas avaient déjà volé en éclats.
« La bête nuageuse que le Neuvième Jeune Maître a formée est le Souverain divin de la Grande Lumière ? » Gu Hai laissa paraître une pointe de surprise.
Le réseau rituel pouvait faire apparaître un personnage puissant de l’esprit de celui qui le formait. Gu Hai avait fait surgir Xiang Yu, le Roi hégémon, tandis que le Neuvième Jeune Maître avait fait apparaître le Souverain divin de la Grande Lumière.
À la vue de cette aura, Li Haoran comprit que la plume de paon n’avait rien d’ordinaire. Le visage assombri, il s’avança vers le réseau rituel, puis fit jaillir de son épée dorée une immense épée de lumière.
Boum !
L’épée dorée heurta la plume de paon, soulevant une bourrasque d’une violence inouïe. Une puissante onde de choc balaya les nuages de poussière alentour.
« Qu’en dites-vous, Commandant du Bataillon de la Stratégie divine ? Hahahaha ! » ricana le Neuvième Jeune Maître.
« Humph ! » Li Haoran renifla froidement. Une lumière dorée éblouissante jaillit de tout son corps tandis qu’il fonçait dans le réseau rituel.
Grondement… !
Des lueurs dorées et blanches illuminèrent aussitôt le réseau rituel. La plume de paon et l’épée dorée s’entrechoquèrent sans relâche, projetant en l’air des rochers brisés et des nuages de poussière.
Un vaste réseau rituel recouvrait déjà les lieux. À présent, les rochers fracassés et les nuages de poussière envahissaient l’air, brouillant la vue des cultivateurs alentour.
« En retraite ! » ordonna Gu Hai.
Tenant Long Wanqing, Gu Hai se retira aussitôt avec ses subordonnés.
« Gu Hai, tout est de ta faute ! » s’écria Long Wanqing, contrariée.
« Maîtresse de salle, j’espère me tromper. Veuillez d’abord prendre votre mal en patience », dit sérieusement Gu Hai.
Le groupe s’éloigna rapidement.
Grondement… !
Le combat entre le Neuvième Jeune Maître et Li Haoran s’intensifia, et le cœur du champ de bataille sombra dans un chaos grandissant.
« Comment êtes-vous arrivés ici ? » demanda Gu Hai en regardant Gu Qin.
« Le Vénérable Liu Nian a conduit les trois serviteurs de la maîtresse de salle à la Résidence Gu pour qu’ils y soient soignés. Ensuite, il est parti à la recherche de la maîtresse de salle. Après avoir reçu la lettre de père adoptif et pris nos dispositions, nous comptions envoyer le Légat Shangguan avec la Légion du Souverain. Mais les trois serviteurs de la maîtresse de salle nous ont prêté son navire volant, Nuage blanc. Comme il avançait très vite, j’ai voulu venir voir ce qui se passait. À notre arrivée, la Secte du Dragon entravé nous a barré la route, et nous sommes restés bloqués à l’extérieur jusqu’à tous ces événements », expliqua Gu Qin.
« Vous êtes arrivés juste à temps. Quand je vous ai aperçus tout à l’heure, j’ai cru m’être trompé ! » Gu Hai sourit.
« Quand j’ai reçu le signal de père adoptif, j’ai demandé au Légat Shangguan et aux autres de déployer le réseau rituel ! » lui rendit son sourire Gu Qin.
« Shangguan Hen, concernant le cadavre de Ding Rui… » Gu Hai se tourna vers Shangguan Hen.
« Monseigneur, soyez tranquille. J’ai déjà chargé mes subordonnés de récupérer le corps », répondit Shangguan Hen.
Gu Hai hocha la tête. Avec Shangguan Hen à ses côtés, il avait effectivement moins de raisons de s’inquiéter.
Le groupe continua de battre en retraite.
Pourtant, Long Wanqing, toujours furieuse contre Gu Hai, observait avec inquiétude le réseau rituel au loin.
Grondement… !
Le combat faisait rage. À plusieurs reprises, les disciples du Bataillon de la Stratégie divine tentèrent de s’approcher, mais furent repoussés, ce qui les rendit extrêmement anxieux.
Les disciples du Bataillon de la Stratégie divine durent finalement attendre quatre heures.
Whoosh !
Soudain, un rayon de lumière fendit le ciel à l’horizon.
Boum !
Un navire volant arriva en un instant.
« Vénérable Liu Nian ! » s’écria Gu Hai.
Le navire volant s’immobilisa aussitôt devant Gu Hai. Le Vénérable Liu Nian regarda alors Long Wanqing avec une agréable surprise.
Mais lorsqu’il vit Gu Hai tenir la lame cramoisie contre le cou de Long Wanqing, son visage s’assombrit.
« Vénérable Liu Nian, je vous confie la maîtresse de salle. J’ai désormais remboursé ma dette envers elle ! » dit Gu Hai avec un sourire.
Sur ces mots, Gu Hai relâcha Long Wanqing.
Whoosh !
Le Vénérable Liu Nian s’approcha aussitôt et se plaça devant elle pour la protéger.
« Maîtresse de salle, tout va bien ? » demanda-t-il avec inquiétude.
« Vénérable Liu Nian, arrêtez ce Gu Hai, ce fanatique ! » ordonna Long Wanqing, furieuse.
« Maîtresse de salle, c’est mon père qui vous a sauvée ! » protesta aussitôt Gu Qin, indigné.
« Ah ? » Le Vénérable Liu Nian parut perplexe.
Puis il tourna la tête vers le navire volant du Bataillon de la Stratégie divine, tout proche.
« Il m’a bel et bien sauvée. Mais il s’en est pris à sa supérieure ! Vénérable Liu Nian, aidez-moi à arrêter Gu Hai. Je suis contrariée ! » La colère de Long Wanqing n’était pas retombée.
« Que s’est-il passé ? » demanda le Vénérable Liu Nian, confus.
Malgré la colère de Long Wanqing, le Vénérable Liu Nian voyait bien qu’elle faisait simplement un caprice et ne pensait pas vraiment ce qu’elle disait.
Gu Hai ne lui cacha rien et lui raconta tout ce qui s’était passé.
« Ah ? C’est Li Haoran ! » Le Vénérable Liu Nian plissa soudain les yeux.
« Maîtresse de salle, veuillez me pardonner l’affront de tout à l’heure. Maintenant que le Vénérable Liu Nian est là, ma dette envers vous est remboursée. Si vous m’accusez de m’en être pris à ma supérieure ou de vous avoir enlevée, soit. Je voulais seulement m’acquitter de ce que je vous devais. C’est chose faite, et Gu Hai ne vous demande rien de plus. Je vous rends cette lame cramoisie. Voici également le sceau d’autorité du Maître de la division de l’Eau de la Salle d’élite. Je vous le rendrai après en avoir retiré tout ce qui s’y trouve ! » Gu Hai fit apparaître le sceau d’autorité d’un geste de la main.
« Maître Gu, qu’est-ce que vous faites ?! » Le Vénérable Liu Nian s’empressa de l’arrêter.
« Hein ? »
« Maître Gu, si la maîtresse de salle s’en est sortie indemne, c’est grâce à vous et à tous vos efforts pour la protéger. Pourquoi vous en voudrait-elle ? Veuillez reprendre le sceau d’autorité du Maître de la division de l’Eau. Vous êtes désormais le Maître de la division de l’Eau. Personne ne peut vous retirer cette fonction ! » assura le Vénérable Liu Nian à Gu Hai.
Gu Hai fronça légèrement les sourcils, comme s’il voulait dire quelque chose.
« Maîtresse de salle ! » Le Vénérable Liu Nian regarda Long Wanqing d’un air sévère.
« Je… Je n’ai pas dit que je voulais le démettre de ses fonctions », protesta Long Wanqing, quelque peu blessée.
« Maître Gu, veuillez retirer votre démission. La Salle d’élite traverse une crise et nous avons besoin de votre soutien. La maîtresse de salle manque d’expérience et ne voit pas les choses aussi clairement que vous. Vous aussi, vous aurez besoin d’aide. Ne parlez donc plus de rendre le sceau d’autorité ! » déclara gravement le Vénérable Liu Nian.
« Mais… » Gu Hai regarda Long Wanqing.
Elle semblait toujours blessée. Mais lorsque le Vénérable Liu Nian lui lança un regard noir, elle fit la moue et répondit : « Je ferai comme vous le dites, Vénérable. »
Gu Hai dévisagea Long Wanqing, déconcerté.
« Maître Gu, gardez-le. La maîtresse de salle et moi avons convenu de trois règles fondamentales. Je peux prendre cette décision », dit le Vénérable Liu Nian.
« Très bien. Je le garde pour l’instant. Mais je dois partir. Je vais donc simplement rendre cette lame cramoisie à la maîtresse de salle ! » Gu Hai rangea le sceau d’autorité et lui tendit la lame.
Le Vénérable Liu Nian lança de nouveau un regard noir à Long Wanqing.
Plus blessée encore, elle se tourna vers Gu Hai et dit : « Maître Gu, gardez cette lame cramoisie pour l’instant. »
« Hein ? » Gu Hai regarda le Vénérable Liu Nian, perplexe.
Gu Hai comprit enfin. Le Vénérable Liu Nian semblait facile à vivre, mais même Long Wanqing n’osait pas lui désobéir lorsqu’il avait pris une décision. Il était comme son maître, lui apprenant à se conduire avec droiture et à diriger la Salle d’élite.
Dès que Long Wanqing faisait une erreur, le Vénérable Liu Nian s’empressait de l’aider à la corriger.
« Maître Gu, sans vous, la maîtresse de salle aurait couru un grave danger cette fois-ci. Cette lame a beau être précieuse, elle ne vaut pas la vie de la maîtresse de salle. Gardez-la pour l’instant. Vous la rendrez lorsque le grand-père maternel de la maîtresse de salle vous la réclamera. Considérez-la comme une récompense pour votre contribution ! » déclara gravement le Vénérable Liu Nian.
« Très bien. Merci beaucoup, Maîtresse de salle ! » Gu Hai hocha la tête.
Le Vénérable Liu Nian demanda ensuite à Long Wanqing des précisions sur certains événements. Tout en l’écoutant, il posa sur Gu Hai un regard brillant.
Boum !
Soudain, une forte détonation retentit au loin et d’innombrables rochers volèrent en éclats. L’intense combat entre Li Haoran et le Neuvième Jeune Maître prit fin.
Le brouillard se dissipa.
Deux silhouettes se tenaient sur deux sommets distincts : Li Haoran, vêtu d’une armure dorée, et le Neuvième Jeune Maître, habillé de blanc.
Ils se regardèrent sans que l’un ou l’autre ne passe à l’attaque.
« Un disciple du Pavillon du Jeu céleste ? » lança froidement Li Haoran.
Le Neuvième Jeune Maître sourit légèrement. « À l’époque, dans le Monde-puzzle inné, vous vous êtes vanté qu’en l’absence du respect que vous deviez au Vieux Monsieur Guan Qi, vous auriez rasé le Pavillon du Jeu céleste ? Que ce pavillon ne méritait même pas que vous leviez le petit doigt ? Alors, que pensez-vous de moi ? »
Le visage sombre, Li Haoran demanda : « Quel est votre lien avec le Pavillon du Jeu céleste ? Pourquoi n’ai-je jamais entendu parler de vous ? »
De toute évidence, Li Haoran n’avait pas pris l’avantage lors de leur affrontement.
« Je ne suis qu’un inconnu sans importance. Au Pavillon du Jeu céleste, je suis le dernier dans la hiérarchie ! » répondit le Neuvième Jeune Maître avec un sourire.
En effet, parmi les neuf héritiers de Guan Qi, le Neuvième Jeune Maître occupait la dernière place.
« Le dernier ? » Li Haoran eut l’air contrarié.
Se moquait-il de moi ?
Whoosh !
Soudain, les subordonnés du Neuvième Jeune Maître firent voler un navire à ses côtés. Il monta à bord.
« Vous comptez partir ? » Le visage de Li Haoran se glaça.
« Vous ne pouvez rien contre moi, n’est-ce pas ? » ricana le Neuvième Jeune Maître.
« Humph ! » Li Haoran renifla froidement, sans le nier.
Le Neuvième Jeune Maître tourna soudain la tête vers Gu Hai.
« Maître Gu, vous m’êtes redevable, à présent ! » lança-t-il avec un grand sourire.
Li Haoran se tourna à son tour vers Gu Hai. Lorsqu’il aperçut le Vénérable Liu Nian, son visage s’assombrit.
Mais Gu Hai regarda le Neuvième Jeune Maître et s’inclina légèrement. « Merci. Si l’occasion se présente, je vous rendrai la pareille ! »
« Hahahaha ! Avec votre promesse, je ne suis pas venu en vain sur l’Île des Neuf-Cinq. Bien, j’ai déjà perdu beaucoup de temps ici. Il est temps de partir. Nous nous reverrons sur le Continent divin ! » dit le Neuvième Jeune Maître.
Whoosh !
Le navire volant s’éloigna à toute vitesse.
Gu Hai suivit des yeux le départ du Neuvième Jeune Maître, tandis que les innombrables cultivateurs alentour le dévisageaient avec curiosité.
« Gu Hai ne s’était-il pas brouillé avec le Pavillon du Jeu céleste ? »
« Qu’est-ce que ça signifie ? Gu Hai avait l’air de bien connaître ce disciple du Pavillon du Jeu céleste. »
« Qui est-il ? Même Li Haoran n’a rien pu contre lui ? »
Gu Hai et le Vénérable Liu Nian tournèrent alors leur regard vers Li Haoran.
« Commandant Li, ne vouliez-vous pas emmener la maîtresse de salle à la Secte de la Pivoine ? Ce vieux moine vous accompagnera. J’espère que ma présence ne vous dérangera pas ! » dit le Vénérable Liu Nian avec un sourire.
Li Haoran haussa légèrement les sourcils et réprima ses émotions. Puis il se força à sourire. « Comment pourrais-je trouver votre présence gênante, Vénérable ? Ce serait un plaisir que vous nous accompagniez ! »
« Maître de division Gu, vous avez de belles capacités ! » lança soudain Li Haoran en le regardant froidement.
« Commandant Li, vous êtes trop aimable ! » Gu Hai ne se laissa pas impressionner.
« Maître de division Gu, comptez-vous venir avec nous ? » demanda Li Haoran d’un ton sombre.
« Non. La veine du dragon ne m’intéresse plus », répondit Gu Hai en secouant la tête.
« Hein ? » Li Haoran fut légèrement surpris.
« Maîtresse de salle, Vénérable Liu Nian, je prends congé ! » dit Gu Hai en s’inclinant.
Après ces mots, Gu Hai entraîna rapidement ses subordonnés au loin.
En le regardant partir, Long Wanqing sentit sa rancœur s’évanouir. Elle avait maintenant l’air contrite. La conversation entre Gu Hai et le Vénérable Liu Nian lui avait permis de comprendre ce qu’il avait fait.
Gu Hai s’était rendu à la Secte de Song, à la Secte de la Rivière Claire et à la Secte du Dragon entravé — des endroits dangereux — pour la sauver, au péril de sa vie. Et pourtant, elle lui en avait voulu jusqu’au bout ?
« Gu Hai ! Pardonnez-moi pour tout à l’heure ! » cria Long Wanqing en direction de sa silhouette qui s’éloignait.
Gu Hai s’arrêta brusquement. Quand il se retourna et vit Long Wanqing présenter des excuses sincères, il lui adressa un sourire compréhensif.
Puis il hocha la tête en silence et reprit sa route avec Gu Qin et les autres.