Chapitre 128
Livre 2, chapitre 65 : Une réputation féroce s’établit
La Secte du Dragon entravé :
Vêtue sobrement, Long Wanqing était assise devant un plateau de go dans une vaste salle et jouait seule.
Une vieille femme appuyée sur une canne se tenait à côté d’elle. C’était Ding Rui, la Maîtresse de la division du Feu de la Salle d’élite.
Ding Rui fronça légèrement les sourcils en observant Long Wanqing.
« Maîtresse de salle, les choses sont allées trop loin. Vous devriez simplement me dire où se trouve le Jade qui attire le dragon, déclara froidement Ding Rui.
La main de Long Wanqing, qui tenait une pierre de go, s’immobilisa. Puis elle tourna la tête et esquissa un sourire froid. « Ding Rui, vous vous opposez à vos supérieurs. Avez-vous réfléchi aux conséquences ? »
« J’ai déjà trouvé la veine du dragon. Si je parviens à résoudre le puzzle de go du Monde des vingt-neuf paires de lignes qui l’entoure, je pourrai m’en emparer. Mais j’ai besoin de votre Jade qui attire le dragon. Maîtresse de salle, veuillez excuser mon offense. Je vous présenterai mes excuses et accepterai ma punition une fois la veine du dragon en ma possession ! » répondit Ding Rui.
« Comment savez-vous que le Jade qui attire le dragon est en ma possession ? » demanda Long Wanqing en la fixant.
« À la mort de votre mère, elle n’avait pas le Jade qui attire le dragon sur elle. Elle a forcément dû le donner à vous ou à votre sœur cadette. Votre sœur était jeune et inexpérimentée, il est donc fort probable qu’il soit avec vous. Song Pingsheng et ces imbéciles ne l’ont peut-être pas compris, mais cette vieille femme, elle, a l’esprit clair », répliqua froidement Ding Rui.
« À la mort de ma mère ? » Les yeux de Long Wanqing se plissèrent soudain.
Long Wanqing fixa Ding Rui droit dans les yeux et lui demanda : « Savez-vous comment ma mère est morte ? Ou bien… êtes-vous responsable de sa mort ? »
Ding Rui haussa les sourcils. « Maîtresse de salle, je n’ai pas tué votre mère. Mais je sais certaines choses. Donnez-moi le Jade qui attire le dragon. Sinon, ne me reprochez pas de me montrer impitoyable ! »
« Vous savez quelque chose ? Pourquoi ne m’avoir rien dit ? Tout ça, pour le Jade qui attire le dragon ? » demanda froidement Long Wanqing.
Ding Rui garda le silence.
« Dites-moi comment ma mère est morte, et je vous donnerai le Jade qui attire le dragon ! » déclara Long Wanqing.
Ding Rui plissa soudain les yeux. « Maîtresse de salle, vous vous êtes laissé capturer exprès ? »
« Hein ? »
« Vous vous êtes délibérément laissé capturer ? Vous avez pris ce risque pour découvrir les circonstances de la mort de votre mère ? » L’expression de Ding Rui changea.
Long Wanqing esquissa un sourire narquois. « Ding Rui, les autres disent que vous êtes rusée. Vous avez effectivement l’esprit vif. Mais alors ? Au moins, j’ai découvert une traîtresse au sein de la Salle d’élite, n’est-ce pas ? »
« Traîtresse ? Maîtresse de salle, vous devriez choisir vos mots avec plus de soin. Je ne suis pas une traîtresse. C’est simplement que vous n’êtes pas digne de diriger la Salle d’élite. Long Wanqing, vous vous croyiez si intelligente, et voilà que vous vous faites prendre à votre propre jeu. Vous avez risqué votre vie pour enquêter sur la mort de votre mère. Mais le dragon des crues Fu Xue a scellé votre cultivation. Vous êtes maintenant aussi faible qu’une simple mortelle. Comment comptez-vous poursuivre votre enquête ? Le Jade qui attire le dragon est avec vous ? Sortez-le, ou ne me reprochez pas de passer à l’action ! » lança froidement Ding Rui.
Long Wanqing eut un sourire glacial. « Si vous refusez de parler, pourquoi vous le donnerais-je ? »
« Quelle entêtée ! » gronda Ding Rui avant de tendre la main vers Long Wanqing.
Bzzz !
Soudain, une barrière lumineuse rouge apparut autour de Long Wanqing.
Boum !
La paume droite de Ding Rui frappa la barrière de lumière. Ébranlée, elle recula précipitamment.
« C’est le Jade qui attire le dragon ? » L’expression de Ding Rui changea.
Long Wanqing tourna lentement la tête vers elle. « Si j’ai osé venir, c’est que j’ai de quoi me protéger. Même si vous avez scellé ma cultivation, j’ai toujours le Jade qui attire le dragon. Ding Rui, ce jade n’a aucune importance pour moi. Je veux seulement connaître les circonstances de la mort de ma mère. Dites-le-moi, et je vous donnerai le Jade qui attire le dragon ! »
Ding Rui fixa Long Wanqing, les yeux traversés d’émotions contradictoires.
« Humph ! Long Wanqing, même si le Jade qui attire le dragon vous protège, qu’est-ce que cela change ? Votre cultivation est scellée, vous ne pouvez pas fuir. Vous ne pouvez qu’attendre ici ! » cria froidement Ding Rui.
« Ding Rui, cessez de vous enfoncer dans l’erreur. Aujourd’hui, je suis seule. Mais si mon grand-père maternel l’apprend, croyez-vous qu’il prendra autant de temps à discuter avec vous ? » rétorqua froidement Long Wanqing.
À la mention de son grand-père par Long Wanqing, les paupières de Ding Rui tressaillirent. Une lueur de panique passa dans ses yeux, mais elle sembla se rappeler quelque chose et retrouva son calme.
« Humph ! »
Ding Rui se détourna et quitta la salle.
Elle fit claquer ses manches et referma violemment les portes.
Bang !
« Montez la garde. Personne n’entre ni ne sort ! » cria Ding Rui aux gardes postés devant les portes.
« Oui ! » répondirent les gardes.
Non loin de là, un vieil homme aux cheveux blancs vit Ding Rui sortir. Des émotions contradictoires passèrent dans ses yeux, puis il se précipita vers elle.
« Tante ! » la salua respectueusement le vieil homme aux cheveux blancs.
[Note du traducteur : Le texte original précise ici qu’il s’agit du cousin de la mère. En anglais, cela se dit « first cousin once removed », une formule un peu lourde ; j’ai donc opté pour une appellation simple : « tante ».]
« Ding Dong ? » Ding Rui fronça les sourcils.
« Tante, en capturant le Maître de la Salle d’élite et en l’amenant ici, vous… vous mettez la Secte du Dragon entravé dans une situation délicate. Et si… ? » balbutia Ding Dong, l’air contrarié.
Ding Dong ne voulait pas se mettre Long Wanqing à dos. Même s’il était le Maître de la Secte du Dragon entravé, son statut ne pesait rien face à celui de Long Wanqing.
Avant, il n’aurait peut-être même pas été digne de solliciter une audience auprès de Long Wanqing. Et voilà que Ding Rui l’avait enfermée ici.
Rien que d’y penser, Ding Dong en avait des frissons.
Ding Rui le regarda. « Ne t’inquiète pas. J’assumerai toutes les conséquences ! »
« Mais… mais Long Wanqing… elle… » insista Ding Dong, toujours inquiet.
« Tu la crains, mais tu ne me crains pas, moi ? » lança froidement Ding Rui.
Ding Dong eut l’air contrarié. Il ne put toutefois que se fendre d’un sourire amer et répondre : « Très bien ! »
« Ne t’inquiète pas, tu ne seras pas impliqué. Et puis, tu as oublié notre grande opération ? » demanda Ding Rui.
Ding Dong garda le silence un moment, puis finit par hocher la tête. « Très bien ! »
« C’est une zone interdite. Dis aux disciples de la Secte du Dragon entravé de ne pas s’en approcher. »
« Je leur ai donné cet ordre depuis longtemps ! »
« Et où en est la résolution des puzzles, dehors ? » demanda Ding Rui.
« Nous en avons résolu cent, mais ils sont bien trop difficiles. On ne les vient pas facilement à bout. Nous avons offert une pierre spirituelle de qualité supérieure par puzzle résolu. De plus en plus de gens participent maintenant ! » expliqua Ding Dong.
« Ce n’est pas assez. Multiplie la récompense par dix. »
« Hein ? Dix pierres spirituelles de qualité supérieure pour chaque puzzle résolu ? C’est énorme ! Les cultivateurs vont devenir fous. Même les disciples de ma Secte du Dragon entravé vont se précipiter pour tenter leur chance ! » s’étonna Ding Dong.
« Il y a trois mille puzzles de go. Vous n’en avez résolu que cent. Il en reste deux mille neuf cents. Combien de temps dois-je encore attendre ? Qu’ils se dépêchent et donnent tout ce qu’ils ont pour les résoudre. Qu’est-ce que valent les pierres spirituelles ? J’en ai à revendre ! » lança froidement Ding Rui.
« Très bien ! » acquiesça Ding Dong.
——
Gu Hai se dirigeait vers le sud, en direction de la Secte du Dragon entravé. À mesure qu’il s’en rapprochait, il croisait de plus en plus de cultivateurs. De plus en plus nombreux étaient ceux qui le reconnaissaient.
« Gu Hai ? C’est Gu Hai ! » s’écria soudain quelqu’un.
« Il a tué vingt mille cultivateurs de la Famille mafieuse de Great Feng ! »
« Mais il possède une Pêche immortelle de longévité séculaire ! »
Les cultivateurs lançaient à Gu Hai des regards étranges. Ils brûlaient d’envie de lui foncer dessus, mais sa réputation les retenait. Après tout, ce qui s’était passé dans la Famille mafieuse de Great Feng avait été d’une brutalité inouïe.
Les trois mille hommes maléfiques étaient-ils eux aussi dans les parages ?
De nombreux cultivateurs suivirent Gu Hai. Lorsqu’ils atteignirent une petite vallée, ils ne purent finalement plus se retenir et l’encerclèrent.
Gu Hai se tenait au centre de la vallée, observant froidement les cinquante cultivateurs qui l’encerclaient.
Ces cinquante cultivateurs brandissaient leurs armes en fixant Gu Hai.
« Gu Hai, où est la Pêche immortelle de longévité séculaire ? » demanda froidement un homme vêtu de rouge, leur chef.
« La Pêche immortelle de longévité séculaire ? » Gu Hai esquissa un sourire narquois.
« C’est ça. Vous ne l’avez pas encore mangée, n’est-ce pas ? Donnez-la-nous et nous vous laisserons partir. Sinon… » lança froidement l’homme en rouge.
« Donnez-nous la Pêche immortelle de longévité séculaire ! » crièrent les cultivateurs.
Gu Hai plissa légèrement les yeux. « Vous avez vu juste, la Pêche immortelle de longévité séculaire est toujours en ma possession. »
Les yeux de la foule s’illuminèrent. « Donnez-la-nous ! »
Gu Hai eut un léger sourire narquois. « Vous n’en êtes pas dignes ! »
« Alors, ne nous reprochez pas de nous montrer grossiers ! » lança froidement l’homme en rouge.
Les cultivateurs prirent aussitôt un air féroce et levèrent leurs armes pour se ruer sur lui.
L’expression de Gu Hai se fit peu à peu glaciale et une intention meurtrière émana de lui.
« Arrêtez ! » cria soudain une voix au loin.
Les cultivateurs qui s’apprêtaient à attaquer dans la vallée s’immobilisèrent. En se retournant, ils aperçurent un homme vêtu de vert qui accourait au loin.
« Premier frère aîné ? » s’exclamèrent-ils, surpris.
Gu Hai lança un regard glacial à l’homme en vert. Celui-ci se mit aussitôt à transpirer à grosses gouttes et accourut à toute vitesse.
Bang !
L’homme en vert atterrit devant eux.
« Premier frère aîné, nous avons déjà trouvé Gu Hai. Nous avons aussi inspecté les environs : les trois mille hommes maléfiques ne sont pas là ! »
« C’est vrai. Premier frère aîné, il est seul. Il ne peut pas nous échapper ! »
« La Pêche immortelle de longévité séculaire est à nous. Notre maître approche d’un âge marquant. Ce serait un merveilleux cadeau d’anniversaire ! »
[Note du traducteur : Pour les Chinois, certains âges sont considérés comme des étapes importantes. L’une d’elles est soixante ans, soit cinq cycles du zodiaque (douze ans par cycle). Comme il s’agit d’un récit de cultivation où les cultivateurs vivent bien au-delà de la durée de vie ordinaire, je suppose que le maître de ces cultivateurs a largement dépassé les soixante ans. J’ai donc traduit par « âge marquant » plutôt que par l’âge de soixante ans, généralement indiqué dans le texte original.]
« Frère aîné, attaquons Gu Hai tous ensemble ! »
Les cinquante cultivateurs bavardaient avec excitation.
« Taisez-vous ! » cria le premier frère aîné en vert.
« Hein ? » Les cinquante cultivateurs affichèrent un air perplexe.
« Monsieur Gu, vous êtes un homme de grande valeur et de grande magnanimité. Mes frères cadets ne savent pas ce qu’ils font. Veuillez leur pardonner. En leur nom à tous, je vous présente mes excuses ! » Le premier frère aîné en vert s’inclina devant Gu Hai.
« Hein ? Premier frère aîné, qu’est-ce que vous faites ? »
« Premier frère aîné, pourquoi… ?! »
« Taisez-vous, bande de bons à rien ! » cria le premier frère aîné.
Ses frères cadets continuèrent de le regarder, perplexes.
Qu’est-ce que le premier frère aîné fabriquait ?
Gu Hai fixa ce premier frère aîné d’un regard froid. La sueur lui dégoulinait sans cesse du front ; il était terriblement anxieux.
« Peu importe ! » dit Gu Hai en hochant la tête.
« Je vous remercie, monsieur Gu ! » s’écria joyeusement le premier frère aîné.
« La Secte du Dragon entravé est devant ? » demanda Gu Hai.
« Oui, elle se trouve à une dizaine de kilomètres, de l’autre côté de cette montagne ! » répondit respectueusement le premier frère aîné.
Gu Hai hocha la tête et s’éloigna.
« Premier frère aîné… ! » s’écrièrent avec anxiété les frères cadets.
« Taisez-vous ! » cria le premier frère aîné.
Les frères cadets étaient furieux. Mais leur premier frère aîné jouissait d’un grand prestige parmi eux, aussi ravalaient-ils leur frustration. Cependant, lorsque Gu Hai se fut éloigné, ils ne purent plus se contenir.
« Premier frère aîné, pourquoi l’avez-vous laissé partir ? »
« En effet. Premier frère aîné, nous sommes cinquante et lui, il est seul. Qu’avez-vous à craindre ? »
« Quand nous sommes arrivés sur l’Île des Neuf-Cinq, n’était-ce pas pour nous emparer de la Pêche immortelle de longévité séculaire ? Gu Hai était seul, et nous étions cinquante. C’était l’occasion rêvée. Pourquoi l’avez-vous laissé partir ? »
« Il ne peut pas nous battre ! »
Le groupe regarda leur premier frère aîné avec anxiété.
Le premier frère aîné suivit Gu Hai des yeux. Après avoir poussé un long soupir, il se retourna vers ses frères cadets.
« Vous êtes cinquante, et lui, il est seul ? » Le premier frère aîné eut un air méprisant.
« C’est vrai. Nous sommes cinquante. Comment pourrions-nous ne pas vaincre un seul homme ? » lança l’un des frères cadets, incrédule.
« Savez-vous que Gu Hai a massacré à lui seul les cinq mille membres de la Secte Song, il y a environ quinze jours ? » demanda froidement le premier frère aîné.
« Hein ? C’est impossible ! » Tous changèrent d’expression.
« Moi, votre premier frère aîné, j’étais là à l’époque. Vous croyez que je vous mentirais ? » rétorqua froidement le premier frère aîné.
Bien sûr, tous savaient que leur premier frère aîné ne leur mentirait pas. Mais…
« Il a tué cinq mille disciples de la Secte Song à lui tout seul ? » Tous eurent soudain la chair de poule.
La peur leur glaça le cœur tandis qu’ils regardaient Gu Hai rapetisser au loin.
« Réfléchissez. Gu Hai voyageait sans se cacher, et pourtant personne ne cherchait à lui créer des problèmes. »
« C’est vrai. Pourquoi ? »
« À mon avis, ils connaissaient les événements de la Secte Song. Ou alors, ils se sont jetés sur lui à l’aveuglette et ont fini par… » dit le premier frère aîné en fronçant les sourcils.
Tous : « … »
À cet instant, quelques cultivateurs s’approchèrent discrètement par-derrière.
« Vous avez vu Gu Hai ? » demanda leur chef.
« Quelle bande d’inconscients ! Ils ont fini par chercher des ennuis à Gu Hai. Mais ils ont eu de la chance. Allons-y, vite ! Rattrapons-le et voyons ce qu’il compte faire à la Secte du Dragon entravé ! » lança un autre cultivateur.
Ces cultivateurs partirent en courant vers la Secte du Dragon entravé.
Les frères cadets, qui avaient douté de leur premier frère aîné, lui en furent maintenant reconnaissants.