Chapitre 1 198
« Une malédiction du rang de Primogéniteur ? »
Les Neuf Rois changèrent aussitôt d’expression.
« Du rang de Primogéniteur ? Qu’est-ce que ça signifie ? » demanda le Faucheur d’âmes noir en fronçant les sourcils.
Les Neuf Rois s’assombrirent en regardant le Faucheur d’âmes noir.
« Qui avez-vous offensé ? Comment une malédiction du rang de Primogéniteur est-elle possible ? Presque personne ne pouvait lancer une telle malédiction avant l’apparition de la race des chamans », déclara le Roi Bi-An, les sourcils froncés.
« Je l’ignore. Il s’appelle Ming, et il est maître d’une secte des Neuf Yin, ou quelque chose comme ça. Je ne sais rien d’autre à son sujet. » Le Démon céleste du Chagrin mugissant secoua la tête.
« Ming ? » Les Neuf Rois semblèrent perplexes. De toute évidence, ils n’avaient jamais entendu parler de lui.
« Vous avez réussi à identifier la malédiction tout à l’heure. Pouvez-vous la lever ? » demanda de nouveau le Faucheur d’âmes noir.
Mais le Roi Bi-An lança un regard grave aux deux hommes. Puis il leva les yeux vers la chauve-souris suspendue au plafond, la tête en bas.
Le Faucheur d’âmes noir fronça les sourcils. « Pouvez-vous la lever ? »
« On peut la dissiper, car les Neuf Chaudrons sont eux aussi du rang de Primogéniteur. Mais cela coûtera très cher. De plus, en levant la malédiction de Ming, nous risquons de nous attirer son inimitié. Alors… » dit la chauve-souris avec indifférence.
« Soyez direct. Combien pour lever la malédiction du Démon céleste du Chagrin mugissant ? » demanda le Faucheur d’âmes noir, d’un ton désinvolte.
Le silence retomba dans la salle. Les Neuf Rois n’osèrent pas intervenir. La chauve-souris ne reprit la parole qu’au bout d’un moment. « Trois cents milliards de pierres spirituelles de qualité supérieure, un filet de Vent divin du Tigre blanc, ainsi qu’un ensemble de mues et de peaux mortes des douze maîtres de sommet de la Terre sainte du Démon céleste. »
La demande de trois cents milliards de pierres spirituelles de qualité supérieure stupéfia même les Neuf Rois. C’était un prix astronomique, mais personne n’osa protester.
Le Démon céleste du Chagrin mugissant resta bouche bée, tandis que le Faucheur d’âmes noir demeurait sidéré par le prix demandé.
« Alors, qu’en dites-vous ? » demanda la chauve-souris avec indifférence.
Le Faucheur d’âmes noir garda le silence un instant, puis finit par dire : « Seigneur de la Ville souterraine du Sang, vous êtes vraiment remarquable. Vous savez donc tout ce que j’ai apporté avec moi. »
« À vous de décider si vous acceptez ou non », rétorqua la chauve-souris avec indifférence.
« Très bien. Aucun trésor, si précieux soit-il, ne vaut plus que le Démon céleste du Chagrin mugissant. Je vous donnerai tout, mais vous devez lever sa malédiction », dit sérieusement le Faucheur d’âmes noir.
« Jetez-les dans la mer de sang, là-bas, et je lèverai aussitôt la malédiction », répondit la chauve-souris.
Le Faucheur d’âmes noir sortit de la salle et fit un geste de la main.
Une montagne de pierres spirituelles tomba dans la mer de sang.
Flac !
La mer de sang se souleva en vagues gigantesques, réveillant les monstres qui s’y dissimulaient. Ceux-ci dévorèrent rapidement la montagne de pierres spirituelles.
Boum !
Une forte détonation retentit et la mer de sang se mit à briller d’une lueur rouge vif, tout en dégageant une énergie étrange.
La chauve-souris, accrochée au plafond de la Salle du Chaman de sang, se mit soudain à rayonner d’une énergie écarlate, comme si elle était reliée à la mer de sang.
« Ça fait du bien. Avec ces trois cents milliards de pierres spirituelles de qualité supérieure, j’ai enfin recouvré une partie de ma force d’antan », gémit inconsciemment la chauve-souris.
Le Démon céleste du Chagrin mugissant et le Faucheur d’âmes noir changèrent d’expression en entendant cette remarque lancée à la légère.
Recouvré ta force d’antan ? Trois cents milliards de pierres spirituelles de qualité supérieure ? Sais-tu combien de temps il faut pour en réunir autant ? Trois cents milliards ! Trois cents milliards !
Et, en plus des trois cents milliards de pierres spirituelles de qualité supérieure, j’ai aussi ajouté un filet de Vent divin du Tigre blanc et les mues et peaux mortes des douze maîtres de sommet de la Terre sainte du Démon céleste ?
« Bien. J’ai payé ce que je vous devais. Maintenant, levez la malédiction du Démon céleste du Chagrin mugissant », pressa le Faucheur d’âmes noir d’un ton solennel.
« Neuf Rois, levez la malédiction ! » ordonna la chauve-souris.
« Oui ! » répondirent les Neuf Rois.
Chacun d’eux sortit un grand chaudron de bronze et en plaça un dans chacune des neuf directions autour du Démon céleste du Chagrin mugissant.
Bzzz !
Les Neuf Rois activèrent rapidement les Neuf Chaudrons, qui projetèrent des faisceaux de lumière azurée au-dessus de la tête du Démon céleste du Chagrin mugissant. Une gigantesque image azurée de chaudron apparut alors.
« Écrase-le ! » crièrent les Neuf Rois à l’unisson.
L’immense image azurée du chaudron s’abattit soudain sur le Démon céleste du Chagrin mugissant.
Boum !
Une forte détonation retentit et toute la Salle du Chaman de sang trembla. Pourtant, un rayon de lumière dorée jaillit du corps du Démon céleste du Chagrin mugissant et repoussa l’image du gigantesque chaudron azuré.
« Quoi ? » s’exclamèrent les Neuf Rois, stupéfaits.
« Elle n’a pas été levée ? » demanda anxieusement le Démon céleste du Chagrin mugissant.
« Une malédiction du rang de Primogéniteur ? Elle est vraiment extraordinaire. Même les Neuf Chaudrons ne peuvent pas la lever ? Encore une fois ! Les Neuf Chaudrons sont du rang de Primogéniteur. Recommencez, et utilisez cette fois votre sang essentiel », lança la chauve-souris.
« Quoi ? Maître, si nous utilisons notre sang essentiel, notre vitalité en souffrira gravement ! » protesta le Roi Bi-An.
Les Neuf Rois affichèrent tous une expression horrifiée.
« N’avez-vous pas compris ce que j’ai dit ? » demanda froidement la chauve-souris.
« Oui ! » Les Neuf Rois tremblèrent et acquiescèrent.
Beurk ! Beurk !
Les Neuf Rois crachèrent du sang dans leurs chaudrons respectifs. Puis les images de neuf créatures étranges s’élevèrent lentement des chaudrons.
C’étaient Bi-An, Qiuniu, Pixiu, Taotie, Yazi, Suanni, Baxia, Bixi et Chiwen : neuf bêtes féroces.
[Note du traducteur : Les créatures mythiques citées ci-dessus sont pour la plupart tirées des légendes des neuf descendants du dragon. Aucun des neuf descendants ne ressemble à un dragon pur, mais plutôt à un hybride de dragon et d’autres créatures. Même si toutes les créatures mythiques citées ne figurent pas dans les listes les plus répandues des neuf descendants, elles ont toutes l’apparence d’hybrides de dragons. L’auteur semble vouloir désigner les neuf descendants du dragon dans ce passage. On peut probablement expliquer la différence par celle qui existe entre le Firmament immortel des six voies et le Firmament immortel de Sa, qui serait fondé sur le monde moderne dans lequel nous vivons. Pour en savoir plus sur les neuf descendants du dragon : https://en.wikipedia.org/wiki/Nine_sons_of_the_dragon.]
« Les neuf chaudrons du dragon ? » Le Faucheur d’âmes noir observait la scène depuis le côté.
Neuf créatures féroces sortirent des chaudrons, comme si elles prenaient vie.
« Rugissement ! »
Dans un rugissement assourdissant, les chaudrons libérèrent une aura écarlate qui se rassembla au centre et forma un immense chaudron rouge.
Boum !
Le chaudron écarlate s’abattit et brisa la lumière dorée qui enveloppait le corps du Démon céleste du Chagrin mugissant.
Bang ! Bang ! Bang !
Les Neuf Chaudrons retombèrent au sol. Les Neuf Rois s’effondrèrent en position assise et haletèrent, le teint blême. De toute évidence, ils s’étaient gravement épuisés.
« Je vois ! Les os de mon bras sont ressoudés ?! Numéro Deux, la malédiction a disparu. Attends, non, ce n’est pas ça. Aïe ! J’ai encore un peu mal ! » s’écria le Démon céleste du Chagrin mugissant.
Il avait beau voir de nouveau, ses yeux et son bras lui faisaient encore mal.
« Il est normal qu’il reste un peu de douleur. Les malédictions qui vous frappaient ont disparu, mais il reste un peu d’énergie maudite. Ce n’est pas grave. Restez quelque temps dans la Ville souterraine du Sang, et les Neuf Rois vous aideront à l’éliminer », dit la chauve-souris avec indifférence.
« Très bien. Merci beaucoup ! » Le Démon céleste du Chagrin mugissant sourit.
Les Neuf Rois tendirent les mains et rangèrent leurs chaudrons, puis s’assirent en tailleur pour réguler leur énergie. Ils étaient toujours pâles, car ils avaient dépensé une grande partie de leur vitalité.
« Merci beaucoup, Seigneur de la Ville ! » dit gravement le Faucheur d’âmes noir.
Le prix avait été exorbitant, mais ils avaient réussi à lever les malédictions.
« Les techniques de malédiction peuvent tuer à des milliers de milliards de kilomètres de distance ; elles sont très puissantes. En levant cette malédiction, nous avons probablement offensé Ming. J’ignore comment il ripostera, alors inutile de regretter ce que vous avez payé », dit la chauve-souris.
« Bien sûr ! » acquiesça le Faucheur d’âmes noir.
« À bien y réfléchir, l’autre partie n’avait pas l’intention de tuer le Démon céleste du Chagrin mugissant. Sinon, il ne se serait pas contenté de l’aveugler et de lui briser un bras », poursuivit la chauve-souris sans se soucier de rien.
« Oh ? Vous voulez dire que Ming aurait pu tuer le Démon céleste du Chagrin mugissant avec ses malédictions ? » demanda le Faucheur d’âmes noir, stupéfait.
« Savez-vous à quel point les malédictions du rang de Primogéniteur sont puissantes ? Tant que l’on n’a pas atteint l’accomplissement des âmes spirituelles, on ne peut pas leur résister. On est entièrement à la merci de l’autre personne. Heureusement que vous êtes venus nous voir : personne d’autre au monde ne peut lever de telles malédictions. Si j’ai accepté ce travail, c’est uniquement parce que j’ai compris que l’autre partie ne voulait pas tuer le Démon céleste du Chagrin mugissant. Autrement, nous n’aurions pas voulu offenser quelqu’un capable de lancer des malédictions du rang de Primogéniteur », dit sérieusement la chauve-souris.
« Attendez, vous venez de dire que les techniques de malédiction peuvent tuer à des milliers de milliards de kilomètres de distance ? Et que personne n’ayant pas atteint l’accomplissement des âmes spirituelles ne peut y résister ? » Les yeux du Faucheur d’âmes noir s’illuminèrent soudain.
« Oh ? À quoi pensez-vous ? » demanda la chauve-souris avec méfiance.
« Ici, vous faites payer les gens pour détruire leurs ennemis. Et si je vous engageais pour tuer quelqu’un ? » demanda le Faucheur d’âmes noir.
« Tuer quelqu’un ? Ha ha ! Le prix d’un assassinat est exorbitant. Qui voulez-vous tuer ? » demanda la chauve-souris.
« Gu Hai, de la dynastie céleste Han. Pouvez-vous le maudire à mort ? » demanda avidement le Faucheur d’âmes noir.
« Gu Hai ? » La chauve-souris prit soudain un ton grave.
« Oh ? À vous entendre, on dirait que vous le connaissez », dit le Faucheur d’âmes noir avec suspicion.
La chauve-souris répondit avec indifférence : « Que je le connaisse ou non ne vous regarde pas. Maudire Gu Hai ? C’est possible. Mais ce sera encore plus cher que tout à l’heure. »
« Vous pouvez vraiment le maudire ? » s’exclama le Faucheur d’âmes noir, stupéfait.
La plupart des douze maîtres de sommet de la Terre sainte du Démon céleste étaient morts à cause de Gu Hai. En tant que deuxième maître de sommet, il lui vouait naturellement une profonde rancune.
« Les Neuf Rois peuvent eux aussi lancer une malédiction du rang de Primogéniteur avec les Neuf Chaudrons. Mais cela exigera beaucoup de ressources », dit la chauve-souris avec indifférence.
« Une malédiction du rang de Primogéniteur ? C’est formidable ! Lancez-en une contre Gu Hai et je paierai le prix que vous demanderez ! » s’écria le Faucheur d’âmes noir, les yeux flamboyants.
« Maître, vous ne pouvez pas ! Nous venons d’utiliser notre sang essentiel. Si nous lançons une malédiction du rang de Primogéniteur maintenant, nous risquons d’y laisser la vie ! » s’exclama l’un des Neuf Rois.
« En effet ! Maître, ne le faites pas ! » l’exhortèrent les Neuf Rois.
« Taisez-vous ! » claqua la chauve-souris.
Les Neuf Rois se figèrent. Mais les yeux du Faucheur d’âmes noir s’illuminèrent : au ton de la chauve-souris, il comprit qu’elle semblait, elle aussi, avoir une rancune contre Gu Hai.
« Seigneur de la Ville souterraine du Sang, quel est votre prix ? Dites-le-moi ! » demanda le Faucheur d’âmes noir avec impatience.
« Cette fois, il faudra vider les réserves de Bai Zizai. Les Neuf Rois viennent de subir un contrecoup qui a entamé leur vitalité. Nous devons d’abord les remettre sur pied. Cette fois, le prix sera dix fois plus élevé », répondit la chauve-souris avec indifférence.
« Quoi ? Trois mille milliards de pierres spirituelles de qualité supérieure ? Comment est-ce possible ? » s’exclama le Faucheur d’âmes noir.
« Si ce n’était pas pour Gu Hai, j’en demanderais davantage. Si vous n’avez pas assez de pierres spirituelles, compensez avec des trésors spirituels. Vous pouvez en discuter avec Bai Zizai. Si vous le voulez, revenez. Sinon, tant pis », dit la chauve-souris.
« Euh… Je vais en informer Monseigneur. Mais quelle sera l’efficacité de votre malédiction ? » demanda le Faucheur d’âmes noir, les sourcils froncés.
« La Malédiction de l’Accaparement divin des Neuf Chaudrons. Dites-le à Bai Zizai. Il sait de quoi elle est capable », répondit la chauve-souris avec indifférence.
« La Malédiction de l’Accaparement divin des Neuf Chaudrons ? Celle qui a tué le Dragon azuré primordial ? L’accaparement divin ? Je croyais que le Dragon azuré primordial avait été tué par Jiangchen, le Maître de la Salle de l’Accaparement divin. Alors, c’était cette malédiction ? » Le Faucheur d’âmes noir trembla.
« Sans ma rancune contre Gu Hai, votre paiement ne suffirait pas à me faire lancer la Malédiction de l’Accaparement divin des Neuf Chaudrons. Allez en parler à Bai Zizai. Le Démon céleste du Chagrin mugissant restera ici le temps de se rétablir. J’attendrai de vos nouvelles », dit la chauve-souris.
« Très bien ! » acquiesça le Faucheur d’âmes noir.
Le vieil homme voûté attendait à la porte de la salle. Il escorta respectueusement le Faucheur d’âmes noir à l’extérieur.
Dans la salle, les Neuf Rois regardèrent le Faucheur d’âmes noir s’éloigner. En apprenant que la chauve-souris les aiderait à recouvrer leur vitalité, ils poussèrent intérieurement un soupir de soulagement. Cela atténuerait leurs difficultés.
Seul le Roi Bi-An fronçait fortement les sourcils, l’air incertain. Il connaissait Gu Hai et lui devait même une dette de reconnaissance depuis l’époque où Ba s’était échappée de son sceau.
Pourtant, le Roi Bi-An ne dit rien.
« Scellez la Ville souterraine du Sang. À partir de maintenant, personne n’entre ni ne sort. Je répète : personne ! » dit froidement la chauve-souris.
« Oui ! » répondirent les Neuf Rois.