Chapitre 1 196
Palais céleste, Capitale céleste sans frontières :
Les fonctionnaires civils et militaires se tenaient respectueusement en deux rangées dans la salle d’audience. Gu Hai, vêtu d’une robe impériale noire brodée d’or et coiffé d’une couronne, siégeait sur le trône. Les bras posés sur les accoudoirs, il contemplait les fonctionnaires.
Le Palais céleste était silencieux.
Tous les regards étaient tournés vers les quatre personnes qui se tenaient au centre de la salle. Deux portaient des robes impériales dorées, et deux autres des robes taoïstes violettes. Chacun tenait un plateau sur lequel reposaient quelques rouleaux et un sceau.
« La dynastie impériale des Huit Désolations est prête à dissoudre son royaume et à rejoindre la dynastie céleste Han. Nous espérons que l’Empereur céleste Han daignera nous l’accorder ! »
« La Secte des Eaux de la Rivière Mélodieuse est prête à dissoudre son royaume et à rejoindre la dynastie céleste Han. Nous espérons que l’Empereur céleste Han daignera nous l’accorder ! »
« La dynastie impériale des Six Harmonies est prête à dissoudre son royaume et à rejoindre la dynastie céleste Han. Nous espérons que l’Empereur céleste Han daignera nous l’accorder ! »
« La Secte de l’Éléphant précieux est prête à dissoudre son royaume et à rejoindre la dynastie céleste Han. Nous espérons que l’Empereur céleste Han daignera nous l’accorder ! »
Les quatre chefs de faction lancèrent ces paroles à l’unisson. Tenant leurs plateaux, ils s’inclinèrent respectueusement devant Gu Hai.
Les fonctionnaires gardaient le silence, le visage grave, et Gu Hai lui-même était solennel. Il se leva même de son trône et s’avança vers les quatre chefs de faction.
« Nous sommes profondément honorés que vous ayez choisi de rejoindre la dynastie céleste Han et de faire passer le bien-être de votre peuple avant tout. Nous acceptons vos lettres de soumission. À compter de ce jour, vos peuples deviendront ceux du royaume de Han. Quant à vous quatre, vous recevrez les titres de marquis de première classe des Huit Désolations, de marquis de première classe de la Rivière Mélodieuse, de marquis de première classe des Six Harmonies et de marquis de première classe de l’Éléphant précieux. Nous espérons que vous travaillerez main dans la main avec nous pour instaurer une ère de paix et de prospérité dans le royaume de Han ! » leur dit Gu Hai en s’inclinant légèrement.
Gu Hai éprouvait une réelle estime pour ces quatre hommes. En étant les premiers à se présenter, ils avaient démontré la sincérité absolue de leur démarche. L’intégration des territoires de leurs factions s’en trouverait grandement facilitée, au bénéfice de leurs habitants.
De plus, leur arrivée apportait plusieurs centaines de villes à la dynastie céleste Han, ce qui ne manquerait pas de contribuer à la prospérité du royaume de Han.
Gu Hai les nomma donc aussitôt marquis de première classe. Il existait trois rangs de marquis : première, deuxième et troisième classe. Le marquis de première classe n’était qu’à un pas du titre de duc.
Dans la dynastie céleste Han, les affaires du monde des vivants comme celles du monde souterrain leur offriraient d’innombrables occasions d’accomplir des mérites. Avec leurs talents et leur force exceptionnels, ils pourraient même être promus ducs.
Gu Hai reçut les quatre lettres officielles. Au même instant, les yeux de son incarnation, dans la mer de nuages de bénédictions, brillèrent.
« Rrrr ! »
Le rugissement d’un dragon retentit depuis les profondeurs de la mer de nuages de bénédictions et se répandit dans toute la dynastie céleste Han. Au même moment, les dragons dorés de bénédictions des quatre factions — dans leurs capitales ou sur leurs autels principaux — gémirent avant de se disperser.
Les bénédictions s’agitèrent, puis se déversèrent rapidement vers la dynastie céleste Han.
« Félicitations au marquis des Huit Désolations, au marquis de la Rivière Mélodieuse, au marquis des Six Harmonies et au marquis de l’Éléphant précieux ! » s’écrièrent les fonctionnaires pour les féliciter.
Gu Hai leur adressa ensuite de nouveau ses remerciements pour leur allégeance.
À leur arrivée, les quatre hommes avaient encore quelques réserves. Mais après leur intégration officielle à la dynastie céleste Han, celles-ci s’évanouirent complètement.
L’accueil chaleureux de Gu Hai était déjà la meilleure des récompenses.
Ils éprouvaient toujours quelques réticences, mais dans les circonstances présentes, rejoindre la dynastie céleste Han était la meilleure issue possible. Ils devaient soit renoncer à leur royaume et à leur cultivation des bénédictions, soit s’exposer aux poursuites de la lignée de Suprême Genèse.
En outre, la dynastie céleste Han comptait parmi ses rangs tout un groupe de cultivateurs ayant atteint l’apogée du Royaume supérieur du Palais céleste. De quel droit auraient-ils pu se montrer arrogants ?
Le monde avait changé. À présent, ceux qui se tenaient au sommet ne se contentaient plus de rester à l’écart. Qui pouvait résister quand les puissants s’affrontaient ? Mieux valait aussi avoir un soutien en temps de troubles.
Après la cérémonie d’investiture, Gu Hai donna un banquet en l’honneur des quatre nouveaux marquis. Dans une atmosphère cordiale et respectueuse, il discuta avec eux de l’intégration de leurs factions. Les quatre nouveaux marquis coopérèrent sans réserve.
En moins d’une journée, ils conduisirent de nombreux fonctionnaires du royaume de Han auprès de leurs factions afin de prendre en charge les centaines de villes.
À compter de ce jour, la dynastie céleste Han fut de nouveau fort occupée.
Sima Changkong avait été rappelé du monde souterrain pour aider Chen Tianshan à intégrer les différentes villes.
Alors que la dynastie céleste Han célébrait l’événement, Chen Tianshan fut le seul à afficher une mine préoccupée lorsqu’il demanda audience à Gu Hai.
« Votre Sainte Éminence, que devons-nous faire ? Les hommes que j’ai recrutés ne suffisent pas ! » dit Chen Tianshan, bouleversé.
« Réaffectez les fonctionnaires des quatre factions dans d’autres régions et attribuez-leur des postes officiels. Cela allégera la charge administrative », répondit Gu Hai avec un sourire.
« Je le sais, mais cela ne suffira toujours pas. Nous pouvons disperser les fonctionnaires des quatre factions et les envoyer dans d’autres villes, mais il nous faut aussi des hommes de confiance issus de notre royaume de Han. Or, je manque de temps. Notre royaume a déjà organisé d’innombrables examens impériaux extraordinaires, mais cela ne va toujours pas assez vite. Le royaume de Han se développe à un rythme effréné. Nous n’avons même pas fini de gérer les villes conquises auparavant, et voilà que cela recommence ! Les quatre factions ne sont qu’un début. Il y en aura beaucoup d’autres par la suite. Nous manquons cruellement de personnel », expliqua Chen Tianshan avec un sourire amer.
« Le royaume de Han se développe en effet bien trop vite », acquiesça Gu Hai.
« Cet incapable que je suis n’a pas su recruter davantage de talents capables de servir loyalement le royaume de Han. Le royaume se retrouve ainsi limité en cette période d’occasions exceptionnelles ! » avoua Chen Tianshan, gêné.
« Ce n’est pas votre faute. De nombreuses dynasties célestes de l’histoire ont connu le même problème. Elles ne pouvaient pas étendre rapidement leur territoire : il leur fallait d’abord rassembler des talents et gagner leur loyauté. C’est là l’essentiel. Le développement rapide de la dynastie céleste Han a provoqué une pénurie de main-d’œuvre. C’est normal. Mais nous avons déjà une solution ! » Gu Hai sourit.
« Oh ? Il existe une solution ? » demanda Chen Tianshan, interloqué.
Gu Hai rejeta ses manches et, dans un éclair, tous deux disparurent pour entrer dans le Firmament immortel de Gu.
Une vaste esplanade, dans le Firmament immortel de Gu :
À cet instant, des millions de personnes se tenaient en foule compacte devant l’esplanade. Toutes portaient des robes de lettrés et se tenaient respectueusement.
À l’apparition de Gu Hai, le chef de ces hommes en robe de lettré, qui avait l’allure d’un fonctionnaire, s’avança aussitôt.
« Salut à vous, Seigneur céleste ! » saluèrent respectueusement les fonctionnaires.
« Salut à vous, Seigneur céleste ! » Les millions de lettrés s’inclinèrent aussitôt avec déférence.
« Qu’est-ce donc ? » demanda Chen Tianshan, perplexe.
« Nous avions prévu que le développement du royaume de Han entraînerait une pénurie de personnel. Un jour à l’extérieur équivaut à dix ans dans le Firmament immortel de Gu. Nous avons déjà chargé quelqu’un de répandre la Voie de gouvernance et de rechercher partout des talents : des hommes sages, sincères et loyaux. Nous les avons tous mis en réserve. Voici la première vague. Ces trois millions deux cent mille lettrés ont tous au moins cent ans d’expérience dans l’administration des villes et des armées. Croyez-vous qu’ils suffiront ? Sinon, il y aura encore une deuxième vague, puis une troisième ! » Gu Hai sourit.
« C-c’est… c’est… c’est… ! » Chen Tianshan fondit en larmes de joie.
Ces derniers jours, Chen Tianshan s’était rongé les sangs au sujet du recrutement de responsables compétents, au point d’en avoir blanchi une bonne partie de la chevelure. Il avait d’abord cru le problème insoluble, mais il ne représentait rien pour l’empereur. Celui-ci avait depuis longtemps prévu une solution.
« Votre Sainte Éminence est sage. Cet incapable que je suis s’est inquiété pour rien ! » s’exclama Chen Tianshan avec un sourire.
« Un jour à l’extérieur équivaut à dix ans à l’intérieur. Envoyez des gens leur faire suivre une courte formation, à ces trois millions deux cent mille lettrés, puis répartissez-les et affectez-les selon leurs compétences », ordonna Gu Hai.
« Oui ! Oui ! Je ne décevrai pas les attentes de Votre Sainte Éminence ! » répondit Chen Tianshan, tout excité.
Les trois millions deux cent mille lettrés rassemblés sur l’esplanade s’animèrent. De toute évidence, ils attendaient avec impatience ce fameux « royaume immortel ». Notre monde est celui du Seigneur céleste. Mais il existe encore un royaume immortel au-delà de notre petit monde. Le Seigneur céleste y possède un immense héritage. Maintenant, il sélectionne des talents pour les faire accéder au royaume immortel ?
Tous les lettrés brûlaient d’impatience et désiraient faire leurs preuves par la suite.
Chen Tianshan partit puis revint rapidement avec un grand groupe de fonctionnaires pour aider à encadrer les trois millions deux cent mille lettrés. Ensuite, il les fit sortir du Firmament immortel de Gu en un flot continu pour les envoyer dans les différentes villes du royaume de Han.
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La nouvelle de l’intégration à la dynastie céleste Han de la dynastie impériale des Huit Désolations, de la dynastie impériale des Six Harmonies, de la Secte des Eaux de la Rivière Mélodieuse et de la Secte de l’Éléphant précieux parvint bientôt aux oreilles des grandes factions du Continent divin.
Ces quatre factions n’étaient pas les seules. Cinq factions avaient rejoint la dynastie céleste Yan.
Les chefs des innombrables factions affichèrent aussitôt leur colère.
« Bande de lâches ! Qu’avez-vous donc à craindre ? Dire qu’ils sont souverains de dynasties impériales ! Si un souverain n’a pas l’ambition de fonder son propre royaume, quel souverain est-il donc ? »
« Comment pourrais-je abandonner mon héritage comme ça ? Même si je dois mourir, je ne laisserai personne d’autre en profiter ! »
…
Des voix discordantes s’élevèrent aux quatre coins du monde. La Secte de l’Ère des myriades fut même confrontée à une vague de résistance.
Bien sûr, ces paroles n’étaient que du vent. Personne n’osa aller défier la Secte de l’Ère des myriades.
Quelles que fussent les opinions du peuple, après que quelques factions eurent pris les devants, un nombre croissant d’entre elles se montrèrent prêtes à rejoindre le royaume de Han ou le royaume de Yan.
Dix jours, ce n’était pas bien long. La lignée de Suprême Genèse déclencherait un massacre le onzième jour.
Rejoindre tôt l’un ou l’autre royaume leur permettrait d’obtenir les rangs les plus élevés.
Gu Hai et Ba ne firent pression sur personne. Ceux qui le souhaitaient pouvaient venir ; les autres, qui ne le souhaitaient pas, étaient laissés en paix. Ils avaient déjà bien assez à faire avec toutes les factions qui venaient se soumettre à eux. Comment auraient-ils pu trouver le temps de s’occuper de celles qui résistaient ?
Le royaume de Han leur offrait un refuge pour les sauver. S’ils ne savaient pas apprécier leur chance, ils ne pourraient s’en prendre qu’à eux-mêmes.
La dynastie céleste Yan disposait des ressources accumulées par l’ancienne dynastie céleste Yan. L’assimilation des factions représentait un défi, mais elle pouvait tout de même y faire face.
La dynastie céleste Han, en revanche, laissait les innombrables factions du monde perplexes. Après tout, le royaume de Han n’avait été fondé que quelques décennies plus tôt, même en comptant l’époque où il n’était encore qu’un royaume royal. À vrai dire, il venait tout juste de devenir une dynastie céleste.
Où Gu Hai avait-il trouvé autant de gens capables d’administrer ? C’était incroyable. Et tous semblaient compétents, sans être débordés.
Les dynasties impériales et les sectes de rang intermédiaire rejoignaient sans cesse le royaume de Han et le royaume de Yan. Certains souverains de royaumes royaux et chefs de sectes de rang inférieur connaissaient la vérité, bien qu’ils n’eussent pas participé à la Réunion de gouvernance unifiée. La lignée de Suprême Genèse avait déjà envoyé un message à tous les chefs de faction ; allaient-ils vraiment tenter de lui résister ?
Les dynasties impériales et les sectes de rang intermédiaire avaient cédé. Ces royaumes royaux et ces sectes de rang inférieur n’avaient aucun moyen de se défendre. Ils n’avaient même pas été jugés dignes de participer à la Réunion de gouvernance unifiée.
Les Gardes à l’uniforme brodé du royaume de Han s’étaient déployés près des différents royaumes royaux et des sectes de rang inférieur. Quand ils entrèrent en contact avec eux, nombre de petites factions choisirent de rejoindre la dynastie céleste Han.
La dynastie céleste Han et la dynastie céleste Yan se montrèrent extrêmement bienveillantes. Elles ne dépouillèrent aucune faction qui s’était soumise à elles. C’était là l’une des principales raisons pour lesquelles les grandes factions acceptaient de se rallier à elles.
En un peu plus de dix jours, le Continent divin fut bouleversé. À quelques irréductibles près, la plupart des factions avaient déjà choisi le camp auquel prêter allégeance.
Les bénédictions s’agitèrent et s’écoulèrent vers la Grande Cité sauvage et la Capitale céleste sans frontières.