Chapitre 1 154
Une salle de banquet, dans la Capitale céleste sans frontières :
Gu Hai observa Xingtian, l’envoyé du royaume de Yan, qui se tenait devant lui.
La dernière fois que Xingtian était venu dans la Capitale céleste sans frontières, il s’était montré assez arrogant, même s’il avait fini par perdre la face devant Vairocana. Cependant, au cours des batailles qui avaient suivi, il était devenu beaucoup plus poli.
Au moins reconnaissait-il que Gu Hai méritait son respect.
« Vous comptez expulser les âmes de Jingwei du corps de Lin Waner dans trois jours ? » demanda Gu Hai, l’air satisfait.
« Oui. Sa Sainte Éminence a dit que, puisqu’elle avait fait une promesse à l’Empereur céleste Gu, elle la tiendrait assurément. Nous allons nous en occuper immédiatement. Bientôt, l’Empereur céleste Gu pourra accueillir le retour de Lin Waner ! » Xingtian hocha la tête.
« L’Empereur céleste de Yan est une personne de parole. Je vous prie de lui transmettre nos remerciements », dit solennellement Gu Hai.
« Je transmettrai sans faute le message de l’Empereur céleste Gu. Cependant, Sa Sainte Éminence m’a demandé d’éclaircir un point avec vous. » Xingtian haussa un sourcil.
« Ah ? »
« Les énergies du Monarque des Flammes, de Jingwei et du physique de chaudron de feu de Lin Waner se sont combinées pour former la Divinité de l’Oiseau vermillon », expliqua gravement Xingtian.
« La Divinité de l’Oiseau vermillon ? » répéta Gu Hai, stupéfait.
« Oui, la Divinité de l’Oiseau vermillon. Elle est désormais la septième âme physique de Lin Waner. L’Empereur céleste Gu doit en connaître l’importance. Depuis l’antique guerre entre les chamans et les esprits animaux, il n’y en a jamais eu d’autre au monde », expliqua Xingtian d’un ton grave.
« Quelle coïncidence… » Gu Hai fronça les sourcils.
« Ce n’est pas une coïncidence, mais le résultat des manigances de l’ancien empereur. Toutefois, ses calculs comportaient une faille, et Lin Waner s’est retrouvée mêlée à tout cela. En théorie, il fallait un physique de chaudron de feu, mais pas nécessairement celui de Lin Waner. Malgré tout, les circonstances se sont parfaitement alignées, alors… » Xingtian peinait à s’expliquer.
« Ba veut la Divinité de l’Oiseau vermillon ? » Gu Hai eut un petit rire.
« Eh bien, c’est la princesse Jingwei qui a du mal à s’en séparer. Sa Sainte Éminence se trouve dans une situation délicate », répondit Xingtian.
« Puisque la Divinité de l’Oiseau vermillon est le fruit des manigances de Jiang Lianshan, nous ne ferons pas d’histoires. Ce qui est à vous le restera. Quand Lin Waner sera de retour, nous lui demanderons d’expulser la Divinité de l’Oiseau vermillon. Nous pourrons alors la transmettre à Jingwei », déclara Gu Hai d’un ton solennel.
« Ah ? Vraiment ? » Xingtian en fut surpris.
« Ba tient parole. Nous non plus, nous ne faisons pas de promesses en l’air », affirma Gu Hai.
Xingtian se détendit et sourit. « Merci, Empereur céleste Gu. Ainsi, tout pourra se régler. Avant mon départ, la princesse Jingwei s’est violemment disputée avec Sa Sainte Éminence. Celle-ci ne savait plus quoi faire, alors elle m’a envoyé négocier avec vous. Nous sommes prêts à discuter de vos demandes. »
« Ce n’est pas nécessaire. Veillez simplement à la sécurité de Lin Waner », répondit Gu Hai avec gravité.
« Nous le ferons, sans faute ! » s’exclama Xingtian, ravi.
Gu Hai hocha la tête. Il reverrait Lin Waner dans trois jours ; pour l’heure, il n’avait aucune envie de compliquer les choses. Négocier ? Inutile. Lin Waner comptait plus que n’importe quelle condition.
« Je vais donc faire mon rapport à Sa Sainte Éminence ! Merci, Empereur céleste Gu ! Je raccompagnerai Lin Waner ici dans trois jours, sans faute ! » dit Xingtian.
« Je vous en remercie », répondit Gu Hai en hochant la tête.
Xingtian quitta rapidement la Capitale céleste sans frontières et retourna bientôt dans la Ville de la Grande Désolation.
Ba venait de lever une assemblée. À peine avait-elle quitté la cour que Xingtian arriva.
« Sa Sainte Éminence, Gu Hai a accepté ! » annonça Xingtian avec joie.
Bien qu’elle eût d’abord refusé les exigences de Jingwei, Ba ne pouvait se résoudre à oublier sa Petite sœur. C’était pourquoi elle avait envoyé Xingtian négocier.
En voyant l’air exalté de Xingtian, Ba sentit son cœur se mettre à battre violemment.
Intriguée, elle demanda : « Ah ? Qu’a répondu Gu Hai ? »
Xingtian lui rapporta les paroles de Gu Hai.
« Gu Hai n’a pas été cupide ? Voilà qui simplifie les choses ! » Ba hocha la tête, satisfaite.
« Sa Sainte Éminence, Gu Hai pourrait-il donner son accord de vive voix, puis changer d’avis ? Après tout, la Divinité de l’Oiseau vermillon est très précieuse. C’est… » demanda Xingtian en fronçant légèrement les sourcils.
« Il ne le fera pas. Gu Hai a beau être un grand stratège, il est plutôt direct. S’il donne sa parole, il la tient. Sinon, pourquoi tant d’experts accomplis du Royaume supérieur du Palais céleste accepteraient-ils de le servir ? » répondit calmement Ba.
« Je comprends ! J’ai été trop méfiant ! » Xingtian sourit.
« Va prévenir Jingwei. Réjouis-la, puis demande-lui de venir me voir », ordonna Ba avec un sourire.
« Oui ! » répondit Xingtian.
Xingtian quitta aussitôt le palais et se rendit à la résidence de Jingwei. Pendant ce temps, Ba porta son regard vers le nord, en direction de la Capitale céleste sans frontières.
« Jiang Lianshan, tu avais tout calculé sur le Continent divin, mais avais-tu prévu l’arrivée de Gu Hai ? » dit Ba en regardant au loin.
« Toute ta vie n’a été qu’intrigues, sans le moindre sentiment ni la moindre loyauté, même envers ta propre famille. Tu nous as traitées comme des pions et nous as fait souffrir, quels que soient nos efforts pour résister. Tu nous as emprisonnées trois mille ans dans un purgatoire de flammes. Sais-tu ce que nous avons enduré pendant ces trois millénaires ? Nous voulions mourir, mais nous ne le pouvions pas. Tu croyais qu’en faisant de nous les ancêtres zombies de l’attribut du feu, tu agissais pour notre bien. As-tu seulement compris que nous ne voulions pas subir ce tourment ? Mourir dans les flammes, ressusciter, puis mourir de nouveau dans les flammes. Hahaha ! As-tu jamais pensé à ce que nous devions endurer ? Tu étais froid, indifférent, sans cœur. Nous pensions que tu n’avais pas d’émotions, et pourtant, tu es mort par amour ? Quelle absurdité… Quelle absurdité ! » murmura froidement Ba pour elle-même.
Alors que Ba se remémorait Jiang Lianshan, Xingtian revint soudain en courant, paniqué.
« Sa Sainte Éminence, il y a un problème. La princesse Jingwei a disparu ! » s’écria Xingtian avec inquiétude.
« Quoi ? » Le visage de Ba s’assombrit, empreint de confusion.
« Jingwei n’est pas dans sa résidence, et aucun des serviteurs ni des gardes ne l’a vue partir. Elle s’est simplement volatilisée ! » annonça Xingtian d’une voix pressante.
« Elle est partie ? Nous avons installé un réseau rituel du Feu divin autour de la Ville de la Grande Désolation. Si une personne dotée d’un physique de chaudron de feu y entrait ou en sortait, le réseau devrait réagir. Or, il ne s’est pas activé. Comment a-t-elle pu partir ? » dit Ba en fronçant profondément les sourcils.
Ba arriva d’un pas vif à la résidence de Jingwei.
Les alentours étaient en plein désordre. Serviteurs et gardes fouillaient partout. À la vue de Ba, ils s’agenouillèrent aussitôt.
« Où a-t-on vu Jingwei pour la dernière fois ? » demanda Ba d’une voix sévère.
« Dans sa chambre, la chambre de la princesse ! » s’écrièrent les serviteurs.
Ba se dirigea à grands pas vers la chambre de Jingwei, suivie de près par Xingtian.
« Sa Sainte Éminence, j’ai fouillé les lieux avec ma perception divine, mais elle n’est vraiment pas ici ! » annonça Xingtian avec urgence.
« Elle a disparu de sa chambre ? » demanda Ba à un serviteur après une brève inspection.
« Oui, oui. La princesse est rentrée dans une colère noire et a brisé quantité de meubles. Elle s’en prenait à quiconque approchait, alors nous… » expliqua le serviteur, terrifié.
Ba lui lança un regard glacial, puis reporta son attention sur la chambre.
Elle était vide. Pourtant, Ba savait comment découvrir la vérité.
Bzzz !
Soudain, une faible brume dorée et rouge apparut au-dessus de sa tête, puis un petit œil céleste se matérialisa dans les airs. C’était l’œil céleste de Ba.
Lorsqu’il apparut, l’œil céleste émit une lumière rouge qui enveloppa la chambre. Peu à peu, les événements récents se déroulèrent sous leurs yeux.
Dans l’image, Jingwei rentrait dans sa chambre et apercevait une jeune fille debout devant sa coiffeuse.
« N’est-ce pas le cadavre de la princesse Jingwei ? » s’écria Xingtian en observant la scène.
« Yinggou ? » Le regard de Ba se glaça, irradiant une aura glaciale.
Dans l’image, Yinggou observait en silence Jingwei, qui était sous le choc. Puis les deux femmes se mirent à échanger.
Au début, Jingwei se montrait très hostile envers Yinggou. Ses paroles semblaient mordantes. Pourtant, quelque chose que lui dit Yinggou fit écarquiller les yeux de Jingwei, incrédule.
Puis le visage de Jingwei s’illumina de joie, et elle sembla soudain accorder une confiance absolue à Yinggou.
L’image était muette ; elle ne montrait que les deux silhouettes. Yinggou agita la main, et une brume apparut.
Jingwei suivit Yinggou dans la brume et toutes deux disparurent en un instant. La brume se dissipa peu à peu.
Bzzz !
Ba rétracta brusquement son œil céleste, le visage sombre.
« Sa Sainte Éminence, c’est Yinggou qui a emmené Jingwei ? Vous savez lire sur les lèvres. Qu’ont-elles dit ? » demanda Xingtian, stupéfait.
Le visage de Ba s’assombrit soudain, mais elle ne révéla pas toute la vérité à Xingtian.
« Retourne à la Capitale céleste sans frontières. Dis à Gu Hai ce que tu sais et informe-le que nous ramènerons Jingwei. Cependant, reporte l’échéance de trois jours », ordonna Ba d’un ton glacial.
« Ah ? Compris ! » Xingtian hocha la tête, perplexe.
Est-ce que Jingwei a simplement été enlevée, ou y a-t-il autre chose ? Vu l’expression terrifiante de Sa Sainte Éminence, cela ne peut pas être aussi simple.
Après tout, Sa Sainte Éminence n’a jamais été aussi furieuse, même face à Ji Dihong ou Jiangchen.
Comme Ba ne voulait pas parler, Xingtian n’osa pas insister. Il ne lui restait qu’à se rendre à la Capitale céleste sans frontières.
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Au-dessus d’une mer de flammes, dans le royaume inférieur :
À la place de l’eau, cette mer bouillonnait de magma, tandis que des flammes brûlaient le ciel au-dessus.
Les flammes étaient de toutes les couleurs et représentaient différents degrés de chaleur.
Des spectres de feu parcouraient cette mer ardente, tels des poissons nageant dans l’eau. Des chevaliers de flammes chevauchaient des destriers enflammés et galopaient à travers l’étendue embrasée. Les âmes des morts et les esprits du feu abondaient dans les environs.
À cet instant, un navire de cristal fendait cette mer de flammes et s’y enfonçait contre toute attente.
Il n’y avait que deux personnes à bord : Jingwei, qui occupait alors le corps de Lin Waner, et Yinggou, le cadavre de Jingwei.
Les deux femmes regardaient des rochers calcinés au loin tandis que Yinggou pilotait le navire de cristal en leur direction.
Jingwei se tourna vers Yinggou avec méfiance. « Voici la Mer de feu spirituelle de l’Est. Tu es sûre que nous devons nous enfoncer plus loin ? »
« Ne t’inquiète pas. Si je voulais te faire du mal, tu ne pourrais pas résister. Je ne te ferai aucun mal », répondit calmement Yinggou.
Jingwei hocha la tête.
Yinggou est incontestablement d’une puissance extraordinaire. Je ne sais pas comment la comparer à Sœur Ba, mais elle est assurément plus forte que Xingtian ou Hou Yi.
« Cette Mer de feu spirituelle de l’Est réprime tous les êtres vivants. Seuls ceux qui sont de nature ignée peuvent y respirer sans difficulté. J’ai un physique de chaudron de feu, mais pas toi, n’est-ce pas ? » demanda Jingwei en fronçant les sourcils.
« Je suis l’ancêtre zombie de l’attribut de l’eau ! » déclara Yinggou avec assurance.
Jingwei hocha légèrement la tête, toujours perplexe.
Le navire de cristal fendit les flots enflammés, luttant contre les vagues pendant un jour et une nuit, avant d’atteindre enfin une montagne imposante, ravagée par les flammes.
« C’est cette montagne de flammes. Débarquons », dit calmement Yinggou.
Yinggou sauta la première du navire de cristal, suivie par Jingwei.
Dès que Yinggou eut quitté le navire, les flammes environnantes le firent fondre. Il se transforma en une flaque d’eau limpide qui s’évapora aussitôt. Le navire de cristal avait donc été fait de glace à l’origine.
Jingwei serra les poings, un peu nerveuse. Elle accompagna Yinggou dans sa rapide ascension vers le sommet de la montagne de flammes.
Au sommet, un homme vêtu de robes impériales dorées et rouges se tenait les mains derrière le dos, contemplant le ciel au loin, comme s’il attendait l’arrivée de Jingwei et de Yinggou.
Jingwei s’approcha avec prudence, le regard empli d’espoir et d’incertitude.
« Enfin, tu es venue », dit calmement l’homme.
Jingwei n’aurait jamais pu oublier cette voix, si familière. En un instant, son corps tout entier trembla d’émotion et des larmes lui montèrent aux yeux.
« Jingwei est là ! » annonça Yinggou en hochant la tête.
L’homme se retourna lentement. Comment Jingwei aurait-elle pu ne pas reconnaître ce visage ? La gorge nouée, elle fondit en larmes.
« Père ! Père éminent, es-tu vraiment vivant ? » Jingwei s’avança vers lui.
Cet homme n’était autre que le père de Jingwei, Jiang Lianshan, l’empereur céleste de l’ancienne dynastie céleste de Yan.