Chapitre 1 153
Capitale éternelle des Enfers, royaume souterrain :
Gu Hai squelette accomplit un rituel solennel en synchronie avec son vrai corps, faisant accéder la dynastie impériale Han au rang de dynastie céleste.
« Longue vie à Sa Sainte Éminence ! Puisse Sa Sainte Éminence vivre dix mille ans ! »
« Longue vie à la dynastie céleste Han ! Puisse la dynastie céleste Han durer dix mille ans ! »
Les acclamations résonnèrent dans toute la Capitale éternelle des Enfers.
Tout était sous contrôle dans la région septentrionale du royaume souterrain. Aucune faction hostile ne les menaçait.
Comme dans le monde des vivants, Gu Hai accorda l’amnistie et mit en place des mesures bienveillantes lors des assemblées.
La dynastie céleste Han acquit une grande renommée à travers le pays.
Les prisonniers, comme Ancêtre Mang Shan, demeuraient anxieux, sans savoir quel sort Gu Hai leur réservait.
Un jour, Sima Changkong s’aventura au fond de la prison pour rencontrer ces ancêtres.
Il leur proposa de rejoindre le royaume de Han et leur demanda s’ils y étaient disposés.
Sima Changkong affichait une attitude détachée, comme si le choix leur appartenait entièrement.
Voyant là une bouée de sauvetage, les ancêtres acceptèrent volontiers, à l’exception de quelques-uns qui se montrèrent réticents. Mais Sima Changkong était passé maître dans l’art de la manipulation. De subtiles suggestions dissipèrent leurs réserves. Plus que tout, ils craignaient que le royaume de Han ne les rejette.
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Un demi-mois plus tard, dans la salle d’assemblée du Palais de contrôle terrestre :
Vêtu d’une robe impériale noire brodée de fils d’or, Gu Hai siégeait sur le trône et contemplait les ancêtres.
Le silence régnait dans la vaste salle.
Ancêtre Mang Shan, placé au premier rang, s’agenouillait devant Gu Hai, tandis que Kong Xuan, Shangguan Hen et les autres fonctionnaires se tenaient respectueusement en deux colonnes, de part et d’autre.
« Sima Changkong m’a dit que vous étiez disposés à accepter l’offre de recrutement du royaume de Han ? » demanda Gu Hai d’une voix qui résonna depuis le trône.
« Oui. Nous, vos sujets et humbles serviteurs, présentons nos salutations à Votre Sainte Éminence ! » Ancêtre Mang Shan s’inclina respectueusement.
Ancêtre Mang Shan se sentit quelque peu nerveux en prononçant ces trois nouveaux titres.
« Salutations à Votre Sainte Éminence ! Longue vie à Votre Sainte Éminence ! Puisse Votre Sainte Éminence vivre dix mille ans ! » saluèrent à l’unisson les autres ancêtres, toujours agenouillés.
« Puisque vous avez rejoint la dynastie céleste Han, vous servirez d’abord comme simples citoyens. Vous serez temporairement enrôlés dans l’Armée de pacification du royaume et accompagnerez nos forces dans leurs différentes batailles. En contribuant à la prise des villes et à la pacification de la population, vous gagnerez des mérites et des récompenses. Par la suite, vous recevrez les promotions et les récompenses qui vous seront dues », déclara Gu Hai.
« Merci, Votre Sainte Éminence ! » Les ancêtres le remercièrent en s’inclinant profondément, visiblement soulagés. Cette décision leur garantissait la sécurité.
Quant à retrouver leur liberté ou à tenter de fuir la dynastie céleste Han, ils y réfléchissaient désormais à deux fois en regardant Kong Xuan et les autres. Il semblait plus avantageux de rejoindre la dynastie céleste Han. Les mérites leur seraient pratiquement offerts, puisqu’ils contrôlaient déjà la plupart des villes.
S’allier à la dynastie céleste Han leur assurait aussi une protection contre les menaces extérieures. Après tout, les luttes dans le royaume souterrain restaient périlleuses.
À cet instant, les ancêtres comprirent enfin la situation dans son ensemble. Kong Xuan, le Taoïste Moustique et les quatre autres commandants n’étaient que des commandants adjoints. Au-dessus d’eux se trouvait Mo Yike, Commandant suprême de l’Armée de pacification du royaume, et plus haut encore, l’empereur céleste du royaume de Han.
L’Armée de pacification du royaume étant placée sous le commandement de Mo Yike, les ancêtres ne seraient plus chargés de conquérir des villes, mais de les gérer et d’en administrer les affaires.
La dynastie céleste Han étendit rapidement son influence dans le royaume souterrain et gagna bientôt le cœur de la population.
La plus grande faction du nord du royaume souterrain prit peu à peu forme.
La nouvelle de l’ascension de la dynastie céleste Han dans le royaume souterrain se répandit comme une traînée de poudre, provoquant un grand bouleversement dans tout le royaume.
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Dans une salle faiblement éclairée, le Hall divin du Tigre Yin, à l’ouest du royaume souterrain :
Le Hall divin du Tigre Yin était plongé dans l’obscurité. Une silhouette indistincte siégeait à la place d’honneur, paraissant à la fois matérielle et immatérielle.
Deux hommes se tenaient en contrebas : le Démon céleste du Chagrin mugissant et le Démon céleste Scorpion divin.
« Monseigneur, le royaume de Han a réussi à accéder au rang de dynastie céleste et a établi dans le même temps une capitale secondaire dans le royaume souterrain », rapporta gravement le Démon céleste du Chagrin mugissant.
« Quant au monde des vivants, Ji Dihong a péri et la dynastie céleste Huang s’est effondrée », ajouta le Démon céleste Scorpion divin, l’air préoccupé.
La silhouette illusoire du Démon céleste sans entraves siégeait à la place d’honneur.
Le Démon céleste sans entraves hocha la tête. « Je le sais déjà. »
« Les grands projets de Ji Dihong ont fini par échouer. Quel dommage ! » Le Démon céleste Scorpion divin fronça les sourcils.
« Il était trop pressé », répondit calmement le Démon céleste sans entraves.
« En effet. Mais, Monseigneur, qu’en est-il de l’inimitié entre la Terre sainte du Démon céleste et Gu Hai ? Allons-nous simplement laisser tomber ? » demanda le Démon céleste Scorpion divin en regardant le Démon céleste sans entraves.
Une inimitié ? La Terre sainte du Démon céleste avait autrefois compté douze maîtres de sommet. Il n’en restait plus que quatre. La plupart des maîtres de sommet avaient péri de la main de Gu Hai. La rancune était profonde, mais Long Zhanguo protégeait la dynastie céleste Han et le Démon céleste sans entraves se sentait quelque peu entravé.
« Monseigneur, vous avez dit avoir rencontré Long Zhanguo. Pourquoi ne s’est-il pas montré ? Aurait-il peur de l’Immortel des six voies ? » demanda le Démon céleste du Chagrin mugissant, les sourcils froncés.
« C’est un mystère que je ne parviens pas à percer », répondit le Démon céleste sans entraves d’une voix grave.
« Monseigneur, et si Gu Hai avait délibérément manigancé tout cela ? Peut-être que Long Zhanguo n’était pas le vrai. Il lui ressemblait tellement que vous vous êtes mépris ? » suggéra le Démon céleste du Chagrin mugissant, toujours soucieux.
Le Démon céleste sans entraves se plongea dans le silence, pensif.
Quand il avait vu Long Zhanguo pour la première fois, il avait eu des doutes, mais un examen approfondi lui avait confirmé qu’il était bien réel. Pourtant, à présent…
S’il était réel, pourquoi ne s’est-il pas montré ?
« Et si Gu Hai avait trompé Monseigneur, nous empêchant volontairement d’agir pour lui laisser le temps de rassembler des experts et de s’occuper de Ji Dihong ? Diviser pour mieux régner ? » avança sérieusement le Démon céleste Scorpion divin.
Le Démon céleste sans entraves se mit lui aussi à douter. Après un bref silence, il déclara : « En effet. Nous devons vérifier si Long Zhanguo de la dynastie céleste Han est bien le vrai. »
« Si c’est le vrai Long Zhanguo, soit. Mais si c’est un imposteur… Humph ! Je ferai regretter à Gu Hai d’être né dans ce monde ! » déclara froidement le Démon céleste sans entraves.
« Oui ! » répondirent à l’unisson le Démon céleste Scorpion divin et le Démon céleste du Chagrin mugissant.
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Dans le jardin du palais, à la Ville de la Grande Désolation, dans la dynastie céleste Yan, au pays des vivants :
« Grande Sœur, tu as été incroyable tout à l’heure ! Tu as infligé une défaite écrasante à Ji Dihong ! » s’exclama Jingwei, admirative.
Ba s’assit et un serviteur lui apporta un thé parfumé.
Après en avoir pris une gorgée, Ba répondit : « Gu Hai a provoqué Ji Dihong. Sans cela, il n’aurait pas subi une telle défaite. »
« Encore Gu Hai ? Il ne t’arrive pas à la cheville, Grande Sœur. Tu n’as pas dit qu’il n’avait même pas atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste ? » lança Jingwei avec dédain en prenant une tasse de thé.
« Tu te trompes. Gu Hai est un personnage redoutable. C’est principalement à lui que Ji Dihong doit sa mort », affirma Ba d’un ton sérieux.
« C’est impossible. Je connais toute l’histoire. S’il a subi une telle défaite, c’est surtout parce que tu lui as tout pris. » Jingwei secoua la tête, incrédule.
« Crois-le ou non. Comme je te l’ai déjà dit, je t’aiderai à quitter le corps de Lin Waner pour en habiter un nouveau dans trois jours. Ce corps aura lui aussi une constitution de chaudron de feu », dit Ba en sirotant son thé.
Jingwei changea soudain d’expression et s’exclama : « Quoi ? Non, je ne veux pas, Grande Sœur. Je veux garder ce corps. Je ne veux pas en changer ! »
« Hein ? » Le visage de Ba s’assombrit tandis qu’elle regardait Jingwei.
« Grande Sœur, tu as peur de Gu Hai ? » demanda Jingwei avec anxiété. « Il n’a même pas atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste ! »
Ba secoua la tête. « Peur de lui ? Non. Personne au monde ne peut me faire peur. Mais la parole donnée compte. De toute ma vie, je déteste par-dessus tout ceux qui ne tiennent pas leurs promesses. Ji Dihong était ainsi, et c’est pour cela que je me suis retournée contre lui. Gu Hai t’a sauvé la vie alors que tu étais en grand péril, mais tu as pris possession du corps de Lin Waner. C’était déjà une conduite peu scrupuleuse, pourtant Gu Hai n’en a pas fait toute une histoire. J’ai aussi promis en ton nom que, dès que tu aurais trouvé un nouveau corps, tu rendrais celui de Lin Waner. Maintenant que tout est prêt, tu vas revenir sur ta parole ? »
« Non, Grande Sœur, n’y a-t-il pas une autre solution ? Je ne peux pas rendre ce corps à Gu Hai ! » implora Jingwei avec anxiété.
« Il n’y en a pas. Une promesse doit être tenue. Si tu tiens vraiment à avoir le corps de Lin Waner, tu pourras le reprendre à Gu Hai plus tard. Mais ton âme spirituelle doit quitter le corps de Lin Waner dans trois jours », déclara fermement Ba.
Jingwei remarqua le ton inflexible de Ba et se sentit tiraillée.
Après un moment de silence, Jingwei finit par baisser la tête. « Grande Sœur, je vais te dire la vérité. La possession du corps de Lin Waner et la transformation de ma septième âme physique en oiseau vermillon ont toutes deux été arrangées par notre père. Il s’est servi de ma situation particulière, de celle de Lin Waner et de celle du Monarque des Flammes pour provoquer la métamorphose de ma septième âme physique et former la Divinité de l’Oiseau vermillon. »
« Hein ? » Ba ouvrit de grands yeux.
La Divinité de l’Oiseau vermillon ?
« Tu comprends, ce corps abrite la Divinité de l’Oiseau vermillon, qui appartient à l’âme physique. Si je pars, Lin Waner en profitera, non ? La Divinité de l’Oiseau vermillon est précieuse, Grande Sœur. Parmi les quatre anciennes bêtes divines — le dragon azur, l’oiseau vermillon, le tigre blanc et la tortue noire —, l’oiseau vermillon est le plus vénéré. Et elle est liée à un grand secret. Grande Sœur, nous ne pouvons pas laisser Gu Hai en profiter ! » expliqua Jingwei avec empressement.
Ba fixa Jingwei un moment, les sourcils légèrement froncés.
« Grande Sœur, tu es d’accord ? » demanda Jingwei, pleine d’espoir.
Finalement, Ba secoua la tête. « Je ne changerai pas d’avis. Il faut tenir parole. Et Gu Hai n’en profitera pas sans contrepartie. Il t’a sauvé la vie : ta vie vaut-elle moins que la Divinité de l’Oiseau vermillon ? De plus, si tu tiens tant à cette divinité, tu pourras la reprendre à Gu Hai plus tard. »
« Quoi ? Non, Grande Sœur, je ne veux pas ! La Divinité de l’Oiseau vermillon est à moi ! Je ne la donnerai à personne ! » protesta aussitôt Jingwei.
« Ça suffit. Je changerai vos corps dans trois jours. Il faut régler les dettes et les bienfaits comme il se doit : une rancune doit être vengée et une faveur rendue », dit gravement Ba.
« Non ! Grande Sœur, je refuse ! » s’écria Jingwei, bouleversée.
« Ça suffit ! Tu peux partir », trancha Ba, qui ne voulait pas poursuivre la discussion avec Jingwei.
Jingwei avait l’air contrarié. Pourquoi Grande Sœur est-elle aussi obstinée ? L’oiseau vermillon ! La Divinité de l’Oiseau vermillon ! Pourquoi devrais-je la donner à Gu Hai ?
Jingwei comprit qu’insister ne ferait que mettre sa sœur en colère. Profondément frustrée, elle quitta le jardin de Ba à pas lents.
Jusque-là, Jingwei n’avait jamais séjourné dans sa propre résidence ; elle était restée au palais pour tenir compagnie à sa sœur. Mais elle n’avait plus envie d’y rester et retourna donc dans sa demeure, à l’extérieur du palais.
Bang ! Crac ! Paf !
Jingwei piqua une colère dans sa résidence et fracassa quantité de meubles. Les serviteurs et les gardes se retirèrent en hâte, de peur d’être pris dans la tourmente.
« Je suis furieuse, furieuse ! » Elle passa une journée et une nuit entières à tout démolir, jusqu’au soir du lendemain.
« Hé hé ! Qui a bien pu te mettre dans un état pareil ? » Soudain, une voix de jeune fille retentit dans la chambre de Jingwei.
« Qui est là ? » Jingwei écarquilla les yeux.
Cette voix m’est familière, mais qui est-ce ? Pourquoi est-ce que je ne m’en souviens pas ? Et puis, c’est ma chambre : personne n’a le droit d’y entrer. Qui oserait s’introduire ici à une heure pareille ?
En balayant la pièce du regard, Jingwei remarqua une jeune fille qui se tressait les cheveux devant la coiffeuse.
« Qui es-tu ? » demanda Jingwei d’un ton sévère.
Qui ose s’introduire dans ma chambre ?
La jeune fille acheva sa tresse, puis se retourna lentement.
Quand elle se tourna vers Jingwei, l’expression de cette dernière changea radicalement.
« T-tu-tu… Qui es-tu ? » Jingwei tremblait de peur.
La jeune fille ne lui était pas étrangère : c’était Yinggou, que Gu Hai avait rencontrée par le passé.
Jiang Lianshan avait deux filles : Jiang Ba, aussi appelée Ba, était l’aînée, et Nuwa, la cadette. Après que Nuwa se fut noyée dans la Mer de l’Est, ses âmes spirituelles s’étaient transformées en Jingwei. Son corps avait sombré dans la Mer de l’Est et disparu. On avait d’abord supposé qu’il avait été dévoré par les poissons, mais il s’avéra qu’il avait coulé dans la Mer des Sources Jaunes et était devenu Yinggou.
L’un des quatre ancêtres zombies, l’ancêtre zombie lié à l’eau : Yinggou.
Face à Yinggou, Jingwei tremblait de stupeur. C-c’est moi, n’est-ce pas ? En voyant son ancienne apparence sourire à celle qu’elle était devenue, Jingwei sentit soudain un frisson la parcourir.