Chapitre 1 130
« Votre Sainte Éminence, je vous en prie, agissez sans attendre ! Mieux vaut agir tôt que tard. Tuez Gu Hai sur-le-champ, et tous ses plans de secours seront réduits à néant ! » pressa Cangjie.
Ji Dihong garda le silence un instant. « Nous avons le pressentiment que nous subirons de lourdes pertes si nous agissons maintenant ! Gu Hai doit nous tendre un piège ! »
« Hein ? » Cangjie resta un instant sans voix.
À son niveau, si Ji Dihong éprouvait un tel pressentiment, c’était toujours pour une bonne raison. De plus, son intuition ne l’avait jamais trompé.
Cangjie n’insista pas et se demanda plutôt ce que Gu Hai pouvait bien manigancer.
Grondement… !
Gu Hai livrait un combat acharné contre trois experts tout en dévorant les fantômes affamés des bases de la Voie des fantômes affamés. La bataille était si féroce que le ciel semblait s’assombrir. Ils se battirent de l’extrême nord à l’extrême sud, puis de l’extrême est à l’extrême ouest, transformant le monde en un champ de bataille qui menaçait d’ébranler le ciel et terrorisait tous les fantômes affamés.
Les quatre experts étaient grièvement blessés, mais aucun ne relâchait ses efforts. Le combat fit rage pendant deux jours et deux nuits entiers.
À cet instant, une ondulation apparut dans l’espace, signalant l’ouverture d’une sortie vers le Continent divin.
Bzz !
Après la brève incursion des fonctionnaires de la dynastie Han, Shangguan Hen et Ao Shun pénétrèrent dans ce royaume secret pour retrouver le véritable corps de Gu Hai.
Le fracas du combat résonnait dans le monde entier. Shangguan Hen entendit le vacarme de loin.
« Par là ! » s’écria soudain Shangguan Hen, les yeux écarquillés.
Whoosh !
Tous deux s’y précipitèrent aussitôt.
Au cœur du royaume, Gu Hai venait d’engloutir une base entière de fantômes affamés et affrontait trois experts dans un combat brutal. Tous quatre étaient couverts de sang et avaient l’air féroces.
« Gu Hai, c’est tout ce dont tu es capable ? Même après avoir dévoré la base des fantômes affamés, tu n’auras pas le temps de te rétablir. Nous sommes grièvement blessés, certes, mais nous avons mis au point une stratégie d’attaque combinée. Cette fois, tu ne t’échapperas pas ! » le nargua Ju Mang avec un sourire glacial.
De nombreuses branches de son corps semblable à un arbre étaient brisées. Fou de rage, Ju Mang voulait réduire Gu Hai en pièces.
Une grande partie des écailles noires de Gu Hai était fracassée. Sentant le danger, il tourna les yeux vers Ji Dihong, tout proche, et gronda : « Ji Dihong, tu es sûr de ne pas intervenir ? »
Ji Dihong répondit avec un sourire glacial : « Ce n’est pas à toi de décider si nous intervenons ou non ! »
Gu Hai se tourna vers Ju Mang, Tianwu et Ao Ying, le visage dur. « Puisque Ji Dihong ne bougera pas, périssons tous ensemble ! Nous verrons bien qui tiendra jusqu’au bout ! »
Gu Hai le foudroya du regard, son corps exhalant une intention meurtrière encore plus violente.
« Ha ! En formation ! Formation meurtrière des Trois Talents ! » hurla Tianwu.
Ju Mang lança son poing devant lui. Un poing d’énergie azur déchira l’espace et fonça vers le dragon noir avec une puissance colossale.
Le dragon noir prépara ses griffes acérées pour riposter.
À cet instant critique, un rayon de lumière dorée fila vers eux.
Whoosh !
Le rayon doré les atteignit en un clin d’œil, suivi d’un poing d’or qui grossit à toute allure jusqu’à égaler la taille du poing d’énergie azur. Les deux poings s’entrechoquèrent.
Boum !
L’espace trembla sous le choc. La collision produisit de puissantes ondes de choc qui repoussèrent tout le monde.
« Qui va là ?! » Tous changèrent d’expression.
Shangguan Hen et Ao Shun se tenaient là, aux côtés du dragon noir.
Gu Hai avait pris la forme d’un dragon noir, mais ils le reconnurent aussitôt à son énergie.
« Votre Révérence, nous sommes arrivés trop tard. Veuillez nous pardonner ! » crièrent Shangguan Hen et Ao Shun.
« Shangguan Hen ? Ao Shun ? » s’exclama Ao Ying, stupéfait.
« Quoi ? Les fonctionnaires de Gu Hai ont vraiment réussi à entrer ?! » Le visage de Ju Mang blêmit.
Tianwu ouvrit de grands yeux, incrédule.
À cet instant, ils regrettèrent de ne pas avoir cru Gu Hai plus tôt. Il disait vrai : ses fonctionnaires pouvaient ouvrir un passage entre les deux mondes. S’ils lui avaient fait confiance, ils auraient peut-être déjà pu quitter cet endroit.
Ils maudirent leur impatience. S’ils avaient attendu deux jours de plus, ils ne seraient pas devenus les pions de Ji Dihong.
« Ainsi, voilà ce qui expliquait notre mauvais pressentiment ! Shangguan Hen et les autres sont sûrement arrivés plus tôt et se sont embusqués tout ce temps ? Hum ! » lança Ji Dihong d’un ton sombre, sans plus chercher à se contenir.
Soudain, Gu Hai cracha une énorme quantité de brume noire. Celle-ci se répandit dans toutes les directions, engloutissant une vaste zone et enveloppant trente bases de fantômes affamés.
Whoosh !
Gu Hai ouvrit la gueule et aspira, attirant à lui une multitude de fantômes affamés.
« Hum ! Tu veux encore en dévorer ! Même avec deux personnes de plus, elles ne seront que deux victimes supplémentaires à mourir avec toi ! » rugit Tianwu.
« Assez parlé. Shangguan Hen vient d’arriver ; il ne peut pas être si puissant. Attaquons ensemble ! » ordonna Ao Ying.
Ju Mang hésita, se remémorant son affrontement avec Shangguan Hen. Il comprit que la force de ce dernier n’était pas inférieure à la sienne et ne savait plus s’il devait se faire un ennemi mortel de Gu Hai.
Après avoir dévoré les fantômes affamés, Gu Hai afficha un sourire sinistre. « Vous n’avez vraiment pas à hésiter. Il y a deux jours, nous vous avons donné une chance et vous l’avez refusée. Puisque vous l’avez rejetée, vous n’avez plus le droit de la réclamer ! »
« Hein ? » Tianwu et Ju Mang affichèrent un air sombre.
Ju Mang avait d’abord eu d’autres intentions. Gu Hai, si tu te montres aussi impitoyable, ne viens pas te plaindre.
« Puisqu’il en est ainsi, Gu Hai, tu ne quitteras pas cet endroit aujourd’hui », déclara Ju Mang, la résolution meurtrière désormais lisible dans ses yeux.
« Haha ! Un simple monstre-arbre ose se montrer si arrogant devant Sa Révérence ? Tu tiens vraiment peu à la vie ! Incarnation dharmique du monde ! » ricana Shangguan Hen.
Bzz !
Le corps de Shangguan Hen trembla et grandit à une vitesse vertigineuse. Il ne se transforma pas en monstre : il conserva sa forme humaine tandis que sa taille augmentait — trois mètres, puis trente-trois, trois cent trente-trois, trois mille trois cents… jusqu’à atteindre trente-trois kilomètres de haut !
L’Incarnation dharmique du monde fit de Shangguan Hen un géant de trente-trois kilomètres, de taille comparable à Ju Mang. Nimbé d’une aura imposante, il fonça sans hésiter sur ce dernier.
« Hum ! Tu crois qu’il suffit de grandir pour l’emporter ? » ricana Ju Mang en lançant rapidement un coup de poing.
Boum !
Quand leurs poings se heurtèrent, Ju Mang fut repoussé, tandis que Shangguan Hen ne plia pas.
« Grandir ne suffit peut-être pas, mais être plus fort que toi, si. Et puis, à côté de moi, tu bouges comme un monstre-arbre maladroit. Tu ne peux pas rivaliser avec ma vitesse ! » railla Shangguan Hen.
Boum ! Boum ! Boum !
Un combat féroce éclata entre Shangguan Hen et Ju Mang, leurs coups puissants faisant trembler les environs.
À cet instant, Ao Shun cracha la perle du Dragon ancêtre.
Boum !
La perle se transforma en un immense dragon azur qui se rua sur le cadavre du Dragon ancêtre d’Ao Ying et lui fouetta le corps de sa queue.
« Le combat que nous n’avions pas achevé ce jour-là reprend maintenant ! » déclara froidement Ao Shun.
« Rooooar ! »
L’espace se brisa lorsque les deux dragons azur entrèrent violemment en collision, offrant un spectacle à couper le souffle.
En quelques instants, Tianwu fut le seul à rester aux prises avec Gu Hai.
Le dragon noir proclama avec un sourire sinistre : « Tianwu, tu as choisi de trahir. À présent, paie le prix ! Rooooar ! »
Le dragon noir se rua sur Tianwu, et ils s’affrontèrent avec acharnement dans les airs.
À trois contre un, ils n’étaient pas parvenus à vaincre le dragon noir. Seul, Tianwu n’avait manifestement aucune chance contre un adversaire aussi redoutable.
Boum ! Boum ! Boum !
Dans ce champ de bataille chaotique, Ao Shun affrontait Ao Ying sans qu’aucun ne prenne l’avantage, tandis que Shangguan Hen parvenait à tenir Ju Mang en respect. Tianwu, lui, enchaînait les défaites face au dragon noir féroce et fut grièvement blessé en peu de temps.
« Rooooar ! »
« Aaargh ! »
Les griffes acérées du dragon noir saisirent Tianwu, puis il le mordit violemment et lui arracha la patte arrière droite avant de l’avaler.
À cet instant critique, le dragon noir atteignit une taille colossale de quarante kilomètres, son immense corps masquant le ciel. Acculé, désespéré et privé de toute volonté de se battre, Tianwu se tourna vers Ji Dihong pour implorer son aide.
« Ji Dihong, je ne tiendrai plus longtemps. Sauve-moi ! » cria Tianwu, terrifié, en s’enfuyant vers Ji Dihong.
Le dragon noir le talonnait sans relâche.
Maintenant que Ji Dihong connaissait l’atout de Gu Hai, il n’avait plus peur. Il s’avança, le visage glacial, tandis qu’une énergie violette émanait de son corps.
Boum !
L’énergie violette envahit le ciel et Ji Dihong se métamorphosa soudain en un majestueux dragon violet.
Dès son apparition, sa puissance écrasante attira tous les regards sur le champ de bataille. Ils découvrirent un immense dragon violet qui occupait la moitié du ciel.
« Cinquante kilomètres ? » s’exclama Ju Mang.
Qui aurait cru que le véritable corps de Ji Dihong pouvait prendre une forme aussi gigantesque ?
Parmi tous les rois des fantômes affamés, aucun n’égalait sa taille. Gu Hai en resta stupéfait : sous sa forme de dragon noir, il mesurait quarante kilomètres, mais Ji Dihong le dépassait encore de beaucoup.
Gu Hai comprit. « Est-ce le roi divin de la Divinité du Primogéniteur spirituel de Chiyou ? Le corps invincible de Chiyou que tu as usurpé ? »
Le dragon violet Ji Dihong ricana. « Tu es plutôt bien renseigné. Chiyou était très doué et chanceux. Jiang Lianshan lui a non seulement fourni d’innombrables âmes physiques de trésors à dévorer, mais il a aussi trouvé l’âme physique du chaman dévoreur de mondes de première génération, que Chiyou a absorbée pour porter son corps à son apogée. Comment un roi des fantômes affamés pourrait-il rivaliser ? Autrefois, le peuple chaman a dévoré nombre de rois des fantômes affamés. De plus, il a atteint l’accomplissement des âmes spirituelles, stimulant davantage encore ses trois âmes spirituelles. Gu Hai, comme nous te l’avons dit, tu ne t’échapperas pas aujourd’hui ! »
« Ji Dihong, tu es devenu si puissant ! Vite, venge-moi ! Il m’a mangé la queue et une patte. Aide-moi à me venger ! » supplia Tianwu, désemparé, en cherchant la protection de Ji Dihong.
Ji Dihong eut un sourire glacial et ouvrit soudain grand la gueule.
« Ah ! »
Sous le regard incrédule de Tianwu, Ji Dihong l’avala tout rond.
Croc ! Croc ! Croc !
Ji Dihong mâcha Tianwu.
À proximité, le visage de Ju Mang blêmit de terreur.
Ji Dihong a dévoré Tianwu ?
Alors que Tianwu se faisait engloutir, son visage exprimait un regret sans bornes, de l’incrédulité et, surtout, du désespoir.
Gu Hai m’avait donné une chance. Pourquoi n’ai-je pas insisté davantage ? J’ai fait confiance à Ji Dihong, mais il a trahi cette confiance en me dévorant ?
Il était trop tard pour regretter : Tianwu fut réduit en morceaux, puis avalé tout entier.
La puissance du dragon violet provenait du pillage des âmes physiques de Chiyou. Même sans posséder la Perle de la Faim, Ji Dihong était naturellement plus fort que les autres ; son ventre retrouva donc sa taille normale en un clin d’œil.
« Ji Dihong, tu as… tu as dévoré Tianwu ? » demanda Ju Mang, horrifié.
Ji Dihong tourna sa tête de dragon vers Ju Mang. « Nous t’avons donné une chance. Continue à nous soutenir dans notre attaque contre Gu Hai, ou, une fois que nous l’aurons éliminé, nous te dévorerons à ton tour ! »
« Hii ! » Ju Mang trembla.
Ju Mang savait que Ji Dihong jouait dans une tout autre catégorie. Si Ji Dihong me poursuit de toutes ses forces, qu’est-ce qui m’arrivera… ?
Ju Mang frissonna. « Rassure-toi. Je me suis déjà rangé de ton côté. Je ne te trahirai pas. »
À cet instant, Ju Mang éprouva les mêmes regrets qui avaient consumé Tianwu.
« Ha ! Bien ! » répondit le dragon violet Ji Dihong avec un sourire glacial.
« En route ! » cria Gu Hai, le dragon noir.
Shangguan Hen, Ao Shun et Gu Hai s’envolèrent aussitôt au loin.
« Vous croyez pouvoir vous échapper ? Vous n’irez pas loin ! » rugit Ji Dihong.
« Rooooar ! »
Après avoir poussé un rugissement de dragon, Ji Dihong se lança à la poursuite du groupe de Gu Hai, accompagné d’Ao Ying et de Ju Mang.
Shangguan Hen et Ao Shun avaient l’air inquiets, mais Gu Hai sourit, comme si son plan venait d’aboutir.
« Séparons-nous ! » ordonna Gu Hai.
« Oui ! »
Shangguan Hen, Ao Shun et Gu Hai partirent aussitôt dans des directions différentes.
Ao Ying poursuivit Ao Shun, Ju Mang suivit Shangguan Hen, et Ji Dihong se lança aux trousses de Gu Hai.
Le dragon violet de cinquante kilomètres contre le dragon noir de quarante kilomètres.
Ils ne jouaient pas dans la même catégorie, ni par la force ni par l’aura. S’échapper ? Cela semblait impossible.
À l’endroit où tout avait commencé, Cangjie se tenait seul et observait en silence.
Bien que l’issue semblât évidente, Cangjie se souvenait du sinistre pressentiment qu’avait eu Ji Dihong plus tôt.
« Quelque chose cloche. Sa Sainte Éminence avait déjà pressenti un problème il y a deux jours. À ce moment-là, Shangguan Hen et Ao Shun n’étaient pas encore arrivés dans le Royaume secret de la Voie des fantômes affamés. Le complot de Gu Hai n’a-t-il pas encore été découvert ? Pas encore ? Se pourrait-il que… » Les cheveux de Cangjie se dressèrent soudain sur sa tête.
Craa !
Trois énormes griffes surgirent du ciel et fondirent sur la tête de Cangjie.
« Ça va mal ! Le complot de Gu Hai visait-il précisément à m’atteindre ? Bing Ji ! Bing Ji a retrouvé son âme céleste et son âme terrestre, et ses souvenirs lui sont revenus. C’est terrible ! » Le visage de Cangjie se remplit de panique.
Mais il était trop tard : Cangjie n’avait nulle part où fuir.