Chapitre 1 129
Trente-neuf kilomètres de long !
Le dragon noir gigantesque émergea de l’épais brouillard, ses moustaches ondulant et ses cornes dressées vers le ciel. Immense, il s’étirait sur plus de trente-trois kilomètres et fondit sur les spectateurs avec une puissance écrasante.
Ji Dihong, Cangjie, Ao Ying, Ju Mang et Tianwu changèrent tous de visage.
« Il a vraiment dévoré Qiang Liang ? Comment a-t-il fait ? » s’exclama Tianwu, stupéfait.
« Nous nous sommes donné tant de mal pour blesser grièvement Qiang Liang, et c’est lui qui en tire finalement profit ? » demanda Ju Mang, le visage sombre.
« Trente-neuf kilomètres ? Quelle puissance ! » s’écria Cangjie.
Quand Gu Hai était arrivé ici, des années plus tôt, il ne mesurait tout au plus que quelques mètres. Quelques mètres ? À présent, il en faisait près de trente-neuf kilomètres ?
« Gu Hai progresse à une vitesse alarmante. Si nous ne nous débarrassons pas de lui bientôt, il deviendra une menace sans pareille », avertit Ji Dihong d’un ton grave.
Des décennies plus tôt, qui avait seulement entendu parler de Gu Hai ? Même dix ans auparavant, Ji Dihong ne lui aurait pas accordé un second regard. Et même cinq ans plus tôt, il ne l’avait pas considéré comme une menace.
À présent, non seulement Ji Dihong accordait de l’importance à Gu Hai, mais il le tenait aussi pour un adversaire redoutable.
Gu Hai n’avait peut-être pas la puissance de Jiang Lianshan, mais il était encore plus dangereux. Jiang Lianshan était arrogant, tandis que Gu Hai, issu d’un milieu modeste, restait toujours prudent et ne baissait jamais sa garde. Sa seule présence était si menaçante que Ji Dihong brûlait de le faire disparaître.
Il fallait arrêter Gu Hai ici et s’assurer qu’il ne s’échappe jamais.
« Ji Dihong, Cangjie, Ao Ying ? Ha ! Vous êtes donc revenus ! » lança froidement Gu Hai, sous sa forme de dragon noir.
« Si nous n’étions pas revenus, tu aurais peut-être tout dévoré ! » rétorqua sèchement Ji Dihong.
Gu Hai tourna cependant sa tête de dragon vers Ju Mang et Tianwu, qui restaient stupéfaits.
« Ju Mang, Tianwu, qu’est-ce que cela signifie ? C’est vous qui avez amené Ji Dihong ici ? » demanda-t-il d’un ton grave.
Les rois fantômes affamés échangèrent un regard, puis Ju Mang répondit enfin d’un ton glacial : « Exactement ! Gu Hai, rends-toi. »
Comprenant leur position, Gu Hai se rendit compte qu’ils l’avaient trahi.
Il plissa les yeux. « Vous êtes donc si impatients que vous ne pouvez pas attendre quelques jours de plus ? »
« Pourquoi attendre ? Gu Hai, cesse de nous berner. Nous savons que tu ne peux pas partir, mais Ji Dihong a promis de nous emmener avec lui. Pourquoi attendre un avenir qui n’arrivera jamais ? » répondit froidement Tianwu.
Une lueur glaciale traversa le regard de Gu Hai. « Ju Mang, Tianwu, nous voulions sincèrement vous aider à sortir d’ici, et nous vous étions reconnaissants de votre aide. C’est pourquoi nous vous avons aidés à élaborer un plan pour dévorer les rois fantômes affamés She Bishi et Ru Shou. Nous espérions que cela vous rendrait plus forts une fois dehors. Pourtant, malgré tout ce que nous avons fait pour vous, vous nous avez trahis. Des rois fantômes affamés ? Ha ! Au bout du compte, vous n’êtes que des âmes physiques, sans ambition ni persévérance. »
« Vous nous avez aidés à dévorer ces deux rois fantômes affamés pour votre propre profit ! » s’emporta Ju Mang.
« Pour notre profit ? Nous n’avions pas besoin de vous céder ces deux rois fantômes. À l’époque, vous aviez placé tous vos espoirs en nous. Si nous les avions voulus pour nous-mêmes, auriez-vous pu nous les disputer ? Nous sommes devenus plus forts au cours des six derniers mois en dévorant des fantômes affamés, mais nous n’avons jamais touché à vos subordonnés. Nous n’avons dévoré que ceux qui étaient sous les ordres de She Bishi et de Ru Shou. Une fois partis, nous ne reviendrions pas : pourquoi les laisser se perdre ? Ha ! C’est vous qui ne comprenez pas la persévérance et prenez notre bienveillance pour une menace », répliqua Gu Hai.
« Vous vous êtes même servis de nous pour dévorer Qiang Liang ! » ajouta Ju Mang.
« Nous nous sommes servis de vous ? Nous avions un plan pour vaincre Qiang Liang, mais vous étiez trop mesquins. Nous vous avions dit de poursuivre l’assaut après l’avoir grièvement blessé. Ensuite, vous auriez pu décider vous-mêmes de son sort. Mais vous avez renoncé à l’attaquer parce que vous n’arriviez pas à vous mettre d’accord sur celui qui en tirerait profit. Après tout, il était difficile de partager un roi fantôme affamé entre deux personnes. Vous ne vouliez pas que l’autre l’obtienne si vous ne pouviez pas l’avoir, alors vous avez cessé d’attaquer Qiang Liang. Nous ne l’avons dévoré que parce que vous étiez mesquins. En quoi nous sommes-nous servis de vous ? Ha ! Un fantôme affamé reste un fantôme affamé : mesquin et borné, incapable de voir plus loin que le bout de son nez. Même si vous pouviez quitter ce monde, vous ne feriez pas grand-chose sur le Continent divin », rétorqua froidement Gu Hai.
Ju Mang et Tianwu s’assombrirent.
« Assez ! Inutile de discuter avec Gu Hai. Après l’avoir tué, nous vous laisserons quitter ce monde », déclara Ji Dihong.
Ju Mang et Tianwu s’illuminèrent.
« Ju Mang, Tianwu, vous nous avez trahis pour rejoindre Ji Dihong, mais nous n’avons pas oublié la protection que vous nous avez autrefois accordée. Nous vous donnons une dernière chance. Rejoignez-nous maintenant et, lorsque nos sujets ouvriront la sortie, nous oublierons le passé et vous emmènerons avec nous. La décision vous appartient », proposa froidement Gu Hai.
« Ne le croyez pas. Il en est incapable », intervint Cangjie.
Après un bref échange de regards, Ju Mang et Tianwu firent face à Gu Hai avec froideur. « Gu Hai, rends-toi, ou nous ne te ferons pas de quartier. Tu connais notre puissance. »
« Vous avez choisi votre voie. Ne venez pas le regretter ensuite », avertit Gu Hai.
Une énergie noire jaillit de tout le corps de Gu Hai, et ses écailles se hérissèrent. Sa colère ne faisait aucun doute.
Boum !
Soudain, Ju Mang se transforma en un arbre de trente-sept kilomètres de haut, doté d’un visage et de bras, à l’allure féroce. Ses racines s’enfoncèrent dans la terre tandis que ses branches se balançaient avec force.
Tianwu, quant à lui, se transforma en un tigre de trente-sept kilomètres de long, avec une tête humaine. Son aura terrifiante fit trembler l’espace.
Tous deux étaient un peu plus petits que le dragon noir Gu Hai. Mais l’arbre et la bête réunis dépassaient largement sa taille.
Les deux rois fantômes affamés affichèrent un air féroce et encerclèrent le dragon noir.
Grondement… !
D’un geste de la main, Ao Ying fit apparaître un dragon azur de trente-trois kilomètres de long : le cadavre du Dragon ancêtre. Il flottait dans les airs, irradiant une puissante aura de bois.
Ao Ying se tenait sur la tête du cadavre du Dragon ancêtre et le contrôlait.
Bien que ce dragon de trente-trois kilomètres fût plus petit que le dragon noir, il n’en demeurait pas moins colossal.
Les trois bêtes féroces encerclèrent Gu Hai, prêtes à frapper.
Ji Dihong avait pris sa décision : Gu Hai devait être piégé et éliminé.
Cangjie se tenait à ses côtés, attendant en silence.
Au centre, Gu Hai se retrouva encerclé par des bêtes menaçantes.
« Tu as grandi vite, Gu Hai, mais à quoi cela te sert-il ? Tu crois pouvoir t’échapper aujourd’hui ? » le nargua Ji Dihong.
« Ils sont tous les trois là. Tu ne comptes pas intervenir, toi aussi, Ji Dihong ? Cela augmenterait tes chances de l’emporter, non ? » répondit Gu Hai en riant.
Une provocation ?
Ces trois bêtes féroces ne te suffisent pas ? Tu veux encore que nous nous joignions à elles ?
Tous furent légèrement surpris. Ji Dihong prit un air sombre, mais ne bougea pas. Il se contenta de répondre : « Nous n’avons pas besoin d’intervenir pour nous occuper de toi. »
« Très bien. Alors, contente-toi de regarder ! » Une lueur féroce traversa les yeux rouges du dragon noir.
« Roooar ! »
Sans la moindre hésitation, le dragon noir se rua furieusement sur Tianwu, qui avait une tête humaine et un corps de tigre.
« Attaquez ! » ordonna Ao Ying à tue-tête.
Boum !
Les trois bêtes féroces se jetèrent ensemble sur Gu Hai.
Pourtant, Gu Hai, qui se trouvait le plus près de Tianwu, l’atteignit le premier et lui abattit ses griffes sur le dos avec une force immense. Il tira violemment, arrachant à Tianwu un rugissement de douleur. Celui-ci mordit alors férocement le dos de Gu Hai.
Le dragon noir grimaça de douleur, mais ne ralentit pas et referma ses mâchoires sur la queue de la créature au corps de tigre.
Grimaçant sous la douleur, Tianwu mordit encore plus fort.
Soudain, il arracha une écaille au dragon noir. Mais celui-ci lui trancha la queue d’un coup de mâchoires.
« Aaaah ! » hurla Tianwu de douleur.
Les deux adversaires furent blessés dans cet échange. Cependant, le dragon noir ne poussa pas un cri, preuve de sa férocité.
Boum !
Les trois bêtes féroces rejoignirent alors le dragon noir et engagèrent un combat acharné contre lui. L’espace se brisa, des rochers volèrent de toutes parts et le chaos s’ensuivit. Il ne pouvait finalement pas lutter seul contre trois adversaires. Tandis qu’il se battait, il recula au loin.
« Tu crois pouvoir t’échapper ? Tu n’iras nulle part ! » rit Ao Ying à gorge déployée.
« Gu Hai, aujourd’hui, c’est la fin pour toi ! » proclama Ju Mang dans un grand éclat de rire.
« Je vais te faire payer le prix de ma queue tranchée ! » rugit furieusement Tianwu.
Le combat acharné entre les quatre experts s’éloigna de plus en plus.
Ji Dihong et Cangjie les suivirent rapidement.
« Votre Sainte Éminence, vous n’intervenez pas ? » demanda Cangjie.
« Tous les trois suffisent à détruire Gu Hai. De plus, Gu Hai nous a défiés tout à l’heure de nous joindre au combat. Cela nous rend quelque peu méfiants », expliqua sérieusement Ji Dihong.
« Peut-être Gu Hai essaie-t-il délibérément de nous distraire. Il n’ose pas laisser Votre Sainte Éminence intervenir et vous a donc provoqué exprès », supposa Cangjie.
« Espérons-le. Mais, au vu de la situation, nous n’avons pas besoin de nous mêler au combat. Tous les trois peuvent vaincre Gu Hai », dit gravement Ji Dihong.
Cangjie acquiesça.
En effet, le combat se déroulait comme prévu. Assiégé par les trois experts, Gu Hai ne faisait que s’échapper. De plus, ses blessures s’aggravaient. S’il n’avait pas été aussi féroce, les trois experts l’auraient déjà plaqué au sol et roué de coups.
Gu Hai, Ju Mang, Tianwu et le Dragon ancêtre étaient tous grièvement blessés, mais continuaient à lutter sans relâche. Les trois experts poursuivaient Gu Hai sans répit, tandis qu’il combattait en reculant.
« Tu ne peux pas t’échapper, Gu Hai. Accepte ta mort ! » lança Ju Mang avec un large sourire.
Le dragon noir, grièvement blessé, plongea soudain du ciel. Dans sa chute, il expira un immense nuage d’énergie noire qui engloutit aussitôt toute une base de fantômes affamés.
« Quoi ? » Tous changèrent radicalement de visage.
À leur grand étonnement, le dragon noir aspira brusquement l’air, entraînant dans sa gueule tous les fantômes affamés de la base grâce à l’énergie noire qu’il venait de répandre.
Un nombre colossal de fantômes affamés pénétra dans la gueule du dragon noir.
Clac ! Clac ! Clac !
Tandis que les trois experts attaquaient le dragon noir, celui-ci dévorait les innombrables fantômes affamés et son ventre se gonfla. Après avoir encaissé trois coups des experts, son ventre se dégonfla soudain : il avait tout digéré.
L’énergie ainsi digérée répara aussitôt les blessures du dragon noir et lui permit de récupérer considérablement.
« Oh non ! Il peut récupérer tout en combattant ! Ne le laissez pas s’échapper ! » s’exclama Ju Mang, stupéfait.
Tous quatre avaient été blessés. Gu Hai l’était le plus grièvement, mais il pouvait dévorer sans fin des fantômes affamés pour récupérer. Les blessures des trois autres, en revanche, ne pouvaient que s’aggraver. Si cela continuait, non seulement ils échoueraient à tuer Gu Hai, mais celui-ci finirait par les tuer.
« Bloquez-le ! Évitez les bases de fantômes affamés ! » Les yeux de Tianwu devinrent rouges.
Le combat se poursuivit sans relâche. Gu Hai se dirigeait naturellement vers les bases de fantômes affamés tout en combattant, tandis que les trois experts tentaient de l’en empêcher. Ils parvenaient certes à le ralentir considérablement, mais le même manège recommençait sans cesse.
Non loin de là, Cangjie et Ji Dihong affichaient un air sombre.
« Votre Sainte Éminence, peut-être devriez-vous intervenir. Dès que vous le ferez, vous pourrez éliminer Gu Hai sur-le-champ. Il sera trop tard pour son stratagème, quel qu’il soit », dit Cangjie avec inquiétude.
Ji Dihong prit un air sombre et resta silencieux un instant. Son instinct lui disait de ne pas agir maintenant, de peur de tomber dans le piège de Gu Hai. Pourtant, il n’arrivait pas à cerner le problème exact, ce qui le laissait dans l’indécision.