Chapitre 1 125
Entrée du Palais Xuanyuan, Ville de Xuanyuan :
L’espace se tordit soudain.
Bang !
Une silhouette ensanglantée s’écrasa sur la place.
Un groupe de gardes fronça les sourcils et cria avec colère : « Qui va là ? »
Non loin de la place, l’Empereur Kong nourrissait encore du ressentiment à l’idée de s’être laissé berner par Shangguan Hen. Il regrettait de s’être montré trop crédule. Si on lui en donnait une nouvelle occasion, il était certain de pouvoir démasquer Shangguan Hen.
Un tumulte éclata soudain au loin, et l’Empereur Kong se dirigea aussitôt vers sa source.
« Ah ! Que vous est-il arrivé, maître Cangjie ? Dans quel état êtes-vous ? » En voyant la silhouette blessée, les gardes se précipitèrent pour lui porter secours, le visage bouleversé.
Couvert de sang et à bout de forces, Cangjie peina à se relever. Quand les gardes tentèrent de le soutenir, il se dit qu’il allait enfin pouvoir reprendre son souffle.
« Halte ! » La voix sévère de l’Empereur Kong arrêta les gardes net.
« Monseigneur, c’est maître Cangjie ! » protestèrent-ils, stupéfaits.
« Que voulez-vous dire, Cangjie ? Si maître Cangjie est revenu, pourquoi serait-il seul ? Shangguan Hen, tu essaies encore de me tromper ? » lança l’Empereur Kong en faisant face à la silhouette.
Cangjie, en sang, fixa l’Empereur Kong avec stupeur.
« Maître Cangjie est protégé par les cinq rois des fantômes affamés. Sa Sainte Éminence est à ses côtés, sans compter la princesse Bing Ji qui l’accompagne. Comment aurait-il pu être aussi grièvement blessé ? Hahaha ! Shangguan Hen, tu m’as déjà eu une fois, et tu veux recommencer ? Qui essaies-tu d’enlever cette fois ? » cria l’Empereur Kong.
Cangjie avait l’air déconcerté.
« Empereur Kong, hum, hum… de quoi parlez-vous ? Quel Shangguan Hen ? C’est moi, Cangjie ! » dit-il d’une voix faible.
Fou ! Fou ! Fou !
Alertés par le tumulte, Ao Ying, Xiong You, Fengbo et Limu arrivèrent en hâte. À la vue de Cangjie blessé, leur expression changea. Ils voulurent lui porter secours, mais le regard féroce de l’Empereur Kong les en empêcha. Et si c’était encore un imposteur ?
En voyant approcher les quatre cultivateurs accomplis du Royaume supérieur du Palais céleste, l’Empereur Kong prit de l’assurance. Il ne craignait plus Shangguan Hen.
« Que s’est-il passé ? » demanda Cangjie avec gravité, le visage soudain transformé.
Fengbo et les autres semblaient perplexes ; ils ne comprenaient pas la situation.
Fengbo allait poser une question lorsque l’Empereur Kong fit brusquement un pas en avant et écrasa la poitrine de Cangjie sous son pied. « Tu crois pouvoir encore me tromper ? Continue donc à jouer la comédie ! Où est Sa Sainte Éminence ? Pourquoi ne l’as-tu pas amené avec toi ? Qui crois-tu berner ? »
« Aaah ! Aaah ! »
L’Empereur Kong fit atrocement souffrir Cangjie, grièvement blessé et incapable de résister.
« Gu Hai a piégé Sa Sainte Éminence ! Il nous a tous trompés ! Empereur Kong, surveillez votre conduite ! » gronda Cangjie, fou de rage et de douleur.
« Quoi ? » Fengbo et les autres changèrent d’expression.
Gu Hai avait piégé Sa Sainte Éminence ? Quelque chose avait mal tourné ?
« Tu t’attends à ce que je croie que Gu Hai a trompé Sa Sainte Éminence ? » ricana l’Empereur Kong en piétinant Cangjie à plusieurs reprises.
« Aaah ! Aaah ! » hurla Cangjie de douleur.
Les experts présents ne savaient que faire et restaient sur leurs gardes, au cas où Cangjie se révélerait être Shangguan Hen.
Bang !
Alors que Cangjie agonisait, les portes du Palais Xuanyuan s’ouvrirent à la volée.
« Arrêtez ! » retentit un cri furieux dans le Palais Xuanyuan.
C’était le véritable corps de Ji Dihong. Il s’avança et foudroya l’Empereur Kong du regard.
L’Empereur Kong hésita et suspendit son pied en plein mouvement.
« Votre Sainte Éminence, vous voilà ! C’est merveilleux ! Cette fois, Shangguan Hen ne pourra pas s’échapper ! » s’exclama joyeusement l’Empereur Kong.
« Salutations, Votre Sainte Éminence ! » Ao Ying, les autres experts et les gardes s’inclinèrent aussitôt.
Ji Dihong ne prêta attention à personne et se dirigea droit vers l’Empereur Kong.
L’Empereur Kong crut que Ji Dihong allait le féliciter.
Mais Ji Dihong se pencha doucement et aida Cangjie à se relever.
Tous le regardèrent, stupéfaits, et l’Empereur Kong lâcha : « Votre Sainte Éminence, méfiez-vous de Shangguan Hen. Il… »
Ji Dihong lui coupa la parole et demanda avec inquiétude : « Maître Cangjie, allez-vous bien ? »
Une énergie passa de Ji Dihong à Cangjie et favorisa son rétablissement.
Fengbo et les autres : « … »
Les gardes : « … »
L’Empereur Kong : « … »
Après avoir été interrompu alors qu’il mettait Ji Dihong en garde contre Shangguan Hen, l’Empereur Kong resta planté là, hébété, le visage figé.
C’était… c’était bien le vrai Cangjie ?
Fengbo, Ao Ying et les gardes étaient stupéfaits. Tous regardèrent l’Empereur Kong avec pitié.
Quelques instants plus tôt, il avait piétiné sans pitié Cangjie, grièvement blessé. Et il avait même semblé y prendre un plaisir jubilatoire.
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Voie des fantômes affamés de la réincarnation :
Le dragon noir Gu Hai avala l’Épée Xuanyuan et se mit soudain à rayonner d’une vive lumière dorée.
Bien que l’Épée Xuanyuan eût été forgée à partir de la veine draconique de la dynastie céleste Huang, elle possédait toujours la puissance d’un cultivateur accompli du Royaume supérieur du Palais céleste, même privée d’énergie de droiture. Toutefois, la situation était différente dans le Royaume secret de la Voie des fantômes affamés : une loi particulière y réprimait la majeure partie de la puissance de l’Épée Xuanyuan.
Tout comme Gu Hai n’avait pas pu utiliser sa puissance lorsqu’il était entré dans le Royaume secret de la Voie des fantômes affamés, il en allait de même pour l’Épée Xuanyuan. Sans cela, l’attaque surprise de Gu Hai n’aurait pas pu réussir.
L’Épée Xuanyuan ne pouvait certes pas libérer toute sa puissance, mais la force de la veine draconique demeurait en elle. Or, une veine draconique n’était pas constituée d’énergie : elle incarnait la situation du pays. Gu Hai ne pouvait donc pas la digérer et dut la garder scellée à l’intérieur du dragon noir.
Malgré sa lumière dorée éclatante, le dragon noir, long de huit mille trois cents mètres, ne grandit guère.
Pourtant, le danger imminent était terrifiant.
Des maréchaux et des généraux des fantômes affamés arrivèrent les uns après les autres. Plus grave encore, l’apparition des cinq rois des fantômes affamés accula Gu Hai.
Les cinq rois des fantômes affamés dépassaient les trente-trois kilomètres de haut et n’avaient pas de rivaux dans ce monde.
En voyant Gu Hai avaler Ji Dihong et Cangjie s’échapper du monde, blessé, ils s’alarmèrent et s’emportèrent. Gu Hai avait englouti non seulement Ji Dihong, mais aussi leur espoir de quitter cet endroit.
« Être maléfique, tu cherches la mort ! Recrache Ji Dihong, vite ! » Ju Mang prit la forme d’un monstre arborescent de trente-trois kilomètres de haut et abattit une branche sur le visage du dragon noir.
Si cette attaque portait, le dragon noir mourrait à coup sûr.
La mort planait au-dessus de Gu Hai.
« Nous pouvons vous offrir tout ce que Ji Dihong vous a promis ! » cria Gu Hai.
Bzzz !
Soudain, l’énorme branche s’immobilisa juste devant le visage du dragon noir. Elle ne le toucha pas.
« Qu’est-ce que tu as dit ? » demanda Ju Mang, le visage grave.
Les quatre autres rois des fantômes affamés changèrent eux aussi d’expression.
La perspective de ne plus pouvoir quitter ce monde les avait rendus furieux. Mais les paroles de Gu Hai éteignirent aussitôt leur colère, comme une bassine d’eau froide jetée sur un feu.
Gu Hai ignorait la teneur de l’accord conclu avec Ji Dihong, mais le fait que Ji Dihong n’eût pas obtenu la loyauté absolue des cinq rois des fantômes révélait une relation fondée sur un intérêt mutuel. S’il parvenait à cerner l’avantage que les rois en tiraient, il pourrait rompre leur alliance avec Ji Dihong.
Crââ !
Soudain, un corbeau blanc à trois pattes passa dans les airs.
Bing Ji arriva en toute hâte. En voyant la scène, elle s’écria avec colère : « Ne le croyez pas ! Maître reviendra bientôt. Ce que vous avez vu n’était que le clone de Sa Sainte Éminence ! »
« Hein ? » Le visage de Ju Mang et des autres s’assombrit.
Gu Hai répliqua pourtant : « Vous doutez de nous ? Quoi que Ji Dihong vous ait promis, nous pouvons le faire. De plus, vu le tempérament soupçonneux de Ji Dihong, il cherchera sûrement à profiter de vous davantage. Nous, en revanche, nous ne le ferons pas. »
« Ne le croyez pas ! Tuez-le maintenant ! » pressa le corbeau blanc à trois pattes.
Gu Hai tourna les yeux vers Bing Ji et soupira doucement. « Bing Ji a subi un lavage de cerveau et est sous contrôle. Quelqu’un pourrait-il la retenir pour qu’elle cesse de semer le trouble ? »
« Ce n’est pas vrai ! » cria Bing Ji.
« Bing Ji, attends ! » ordonna Ju Mang d’un ton sévère.
Le visage de Bing Ji s’assombrit.
« Tu viens de dire que tu pouvais aussi tenir la promesse de Ji Dihong ? Peux-tu ouvrir un passage vers le Continent divin ? » insista Ju Mang.
À la question de Ju Mang, une lueur d’espoir brilla dans les yeux de tous les fantômes affamés.
Mener à bien les tâches de Ji Dihong n’avait rien de simple. Le danger était constant et, même après leur réussite, rien ne garantissait que Ji Dihong les laisserait quitter cet endroit. Et s’il leur imposait d’autres conditions par la suite ? Ce serait pire encore. Gu Hai, lui, était différent : il se tenait là, entouré de tous, sans possibilité apparente de fuir. Alors, pourquoi s’en remettre à Ji Dihong ?
« Ji Dihong vous a seulement promis de vous laisser sortir ? Ce sera facile ! » affirma Gu Hai.
Les yeux des cinq rois des fantômes affamés brillèrent d’intérêt. « Oh ? »
« Mais nous ne pouvons pas le faire tout de suite. Il nous faut patienter encore un peu », poursuivit Gu Hai d’un ton grave.
« Quoi ? Tu ne peux pas le faire, et tu t’attends quand même à ce qu’on te laisse partir ? »
« Tu essaies de nous tromper ? Haha ! Petit, tu ne manques pas d’audace ! »
« Tu oses te jouer de nous ? Petit, tu tiens à mourir ? »
…
Les cinq rois des fantômes affamés foudroyèrent Gu Hai du regard, prêts à le mettre en pièces.
« Quelle étroitesse d’esprit ! » s’exclama Gu Hai.
Le visage des cinq grands rois des fantômes affamés s’assombrit. « Quoi ? »
« Nous avons dit que vous manquiez tous de clairvoyance. Vous ne savez rien du Continent divin et vous voulez pourtant vous y précipiter », dit froidement Gu Hai.
À cet instant, Gu Hai savait qu’il ne pouvait pas montrer la moindre faiblesse. Pour gagner leur confiance, il devait parler avec assurance et fermeté, même s’il se sentait en réalité vulnérable. Il lui fallait afficher sa domination et les écraser tous de sa présence.
« Nous n’y connaissons rien ? Haha ! Et alors ? Qu’est-ce que ça peut te faire ? Si tu ne peux pas ouvrir de passage, pourquoi te laisser en vie ? » rétorqua froidement Ju Mang.
« Nous avons dit que nous ne pouvions pas l’ouvrir maintenant, pas que nous en serions incapables plus tard. Nos hommes sont sûrement déjà à l’œuvre. Dans quelques jours, selon le temps du monde extérieur, le passage sera ouvert », répondit Gu Hai avec aplomb.
« Pourquoi te croirions-nous ? Tu crois que la voie des fantômes affamés de la réincarnation est facile à ouvrir ? Qui es-tu, au juste ? » lança sèchement un autre roi des fantômes affamés.
« Voilà pourquoi nous disons que vous manquez de clairvoyance ! Pourquoi Ji Dihong s’est-il donné tant de mal pour s’en prendre à nous ? Vous ne le voyez pas ? Sinon, demandez à Bing Ji si nous sommes capables de tenir tête à Ji Dihong et à une faction qu’il redoute sur le Continent divin ! » cria Gu Hai.
Les paroles de Gu Hai firent changer d’expression les rois des fantômes affamés.
Ils n’avaient pas besoin que Bing Ji le leur dise : les cinq rois l’avaient déjà deviné. Ils avaient compris que Ji Dihong avait du mal à affronter Gu Hai sur le Continent divin, et que c’était pour cette raison qu’il l’avait attiré dans la voie des fantômes affamés de la réincarnation.
Gu Hai est probablement incroyablement puissant sur le Continent divin. Et s’il disait vrai ?
« Nos hommes ouvriront bientôt un passage, et nous pourrons alors vous faire sortir », affirma sérieusement Gu Hai.
« Il ment ! Si ses hommes pouvaient ouvrir un passage, ils l’auraient fait depuis longtemps. Le véritable corps de Sa Sainte Éminence reviendra bientôt. Ne le croyez pas ! » s’écria Bing Ji, anxieuse.
Gu Hai se contenta de sourire. Il ne lui en voulait pas, mais son cœur se serra légèrement.
« À vous de décider. Nous croirez-vous ou non ? Quant à Ji Dihong, s’il pouvait venir avec son véritable corps, ne serait-il pas déjà là ? Ha ! Pourquoi n’a-t-il envoyé qu’un clone ici ? Même Cangjie est grièvement blessé. Rien ne garantit qu’il puisse revenir. Si nous mourons, vous ne pourrez peut-être jamais sortir », dit Gu Hai, amusé.
Le visage des cinq grands rois des fantômes affamés changea, puis ils gardèrent le silence.
Ce silence rassura Gu Hai sur sa sécurité.