Chapitre 1 123
Capitale céleste sans frontières :
Shangguan Hen revint à toute vitesse et atterrit en un clin d’œil devant l’entrée du cabinet d’étude de l’empereur.
Les gardes se préparèrent à lui barrer la route. Cependant, un simple geste de Gu Hai squelette, qui apparut entouré de ses fonctionnaires, les fit reculer.
Boum !
Shangguan Hen lâcha Nangong Longévité, qui était horrifié.
« Votre Révérence, je n’ai pas failli à votre ordre ! » annonça Shangguan Hen avec un sourire.
Gu Hai acquiesça d’un signe de tête.
L’Homme sans naissance s’approcha aussitôt.
Après avoir examiné Nangong Longévité, dont la cultivation était désormais scellée, l’Homme sans naissance déclara : « Oui, c’est bien Nangong Longévité. Primat Shangguan, vous avez fait du bon travail. »
Shangguan Hen hocha la tête, puis se tourna vers Gu Hai. « Votre Révérence, maintenant que nous avons capturé Nangong Longévité, il ne nous reste plus qu’à trouver Beiming Longévité. Taoïste Moustique détient probablement des renseignements. Je vais m’y rendre sans tarder. »
« Shangguan Hen, soyez prudent dans la Terre sainte du Démon céleste », le prévint gravement Gu Hai.
« Soyez sans crainte, Votre Révérence », répondit Shangguan Hen.
« Homme sans naissance, ouvrez un passage vers le monde souterrain ! » ordonna Gu Hai squelette.
« Oui ! »
L’Homme sans naissance était encore plus empressé. Il ouvrit promptement le passage comme on le lui avait demandé.
Sans hésiter, Shangguan Hen s’engagea dans le monde souterrain.
Il était déterminé à rendre à Gu Hai l’immense dette de reconnaissance qu’il avait envers lui. Si capturer Beiming Longévité pouvait permettre à l’Homme sans naissance d’ouvrir l’entrée de la voie de réincarnation des fantômes affamés, il ne voulait pas perdre une seconde s’il pouvait y contribuer.
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Ville de Xuanyuan :
« Empereur Kong, vous êtes stupide ou quoi ? Pourquoi Maître Cangjie aurait-il besoin de vos conseils pour capturer Nangong Longévité ? Et encore moins de votre aide ! » s’emporta Fengbo.
« Je… Je ne m’en suis pas rendu compte », répondit l’Empereur Kong d’un ton abattu.
« Au départ, nous ignorions où se trouvait Nangong Longévité ; Shangguan Hen aurait donc eu encore moins de chances de le trouver. Regardez où nous en sommes, maintenant. Vous avez aidé Shangguan Hen à mettre la main sur Nangong Longévité. Ha… » Fengbo poussa un soupir.
« Mais pourquoi veulent-ils Nangong Longévité ? » demanda Ao Ying, le front plissé, pensif.
« En général, seuls les cultivateurs de longévité s’intéressent aux autres cultivateurs de longévité. C’est peut-être l’Homme sans naissance qui le lui a demandé. Mais pourquoi voudrait-il Nangong Longévité alors qu’il a déjà Dongfang Longévité et Chunshen Longévité ? » demanda Fengbo en fronçant les sourcils.
« Un cultivateur de longévité ? Un cultivateur de longévité ? J’ignore ce que l’Homme sans naissance veut faire, mais il cherche bel et bien à capturer des cultivateurs de longévité. Il les rassemble ? Dongfang Longévité, Nangong Longévité et Chunshen Longévité ? Beiming Longévité, l’une des huit lignées de transmission, sera sûrement sa prochaine cible. Prévenez la Terre sainte du Démon céleste et demandez-leur de l’avertir ! » ordonna l’Empereur Kong.
Tous acquiescèrent aussitôt.
Peu de gens connaissaient les secrets de la voie de réincarnation des fantômes affamés. Lorsque la plupart des personnes présentes furent parties, l’Empereur Kong murmura à Fengbo : « Fengbo, devrions-nous informer Sa Sainte Éminence de ce qui s’est passé ? »
Fengbo répondit d’un ton grave : « Cela ne servirait à rien. Faisons comme vous l’avez dit : prévenons la Terre sainte du Démon céleste afin qu’elle protège Beiming Longévité. Je pense que l’Homme sans naissance rassemble les cultivateurs de longévité pour ouvrir la voie de réincarnation des fantômes affamés. Sa Sainte Éminence ne s’arrêtera pas avant d’avoir vaincu Gu Hai. Tout sera vain une fois Gu Hai mort. »
« Devrions-nous sauver Nangong Longévité ? » demanda anxieusement l’Empereur Kong.
« Il est trop tard. La Capitale céleste sans frontières est une zone interdite ; il ne serait pas facile d’y entrer. Attendons des nouvelles de Sa Sainte Éminence », répondit sérieusement Fengbo.
« Très bien. » L’Empereur Kong hocha la tête.
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Voie de réincarnation des fantômes affamés :
Une énergie noire se répandait dans une immense caverne semblable à une ville, lui donnant un aspect sinistre.
« Là-bas ! Vite ! » rugit au loin un serpent gigantesque.
Boum !
Bientôt, Ji Dihong, Cangjie, Bing Ji et Ju Mang apparurent au-dessus de la ville souterraine.
Fouic !
D’un geste de la main, ils dissipèrent l’énergie noire qui enveloppait la ville, révélant un paysage désolé.
« Nous sommes encore arrivés trop tard ! » déplora Cangjie.
« Encore un pas de retard. C’est déjà la dixième fois en trois mois. Gu Hai est rusé », dit Ji Dihong d’un air sombre.
« Il y a un fantôme affamé là-bas ! Vite, capturez-le ! » s’écria Ju Mang, les yeux brillants.
Un fantôme affamé à tête de chat et au corps de serpent gémissait de terreur, coincé sous un tas de rochers et incapable de bouger.
« Je n’y suis pour rien ! Je n’y suis pour rien ! » cria-t-il, épouvanté.
« As-tu vu un dragon noir dévorer les autres fantômes affamés ? » demanda sévèrement Ju Mang.
« Je n’y suis pour rien ! »
« Réponds vite ! » Ju Mang le foudroya du regard. La férocité de ses yeux fit trembler le serpent à tête de chat.
« Oui ! Oui ! Un dragon gigantesque dégageait une énergie noire qui recouvrait toute la ville. Tous les fantômes affamés furent soudain saisis d’une faim insatiable et attirés par lui. Mais dès qu’ils s’approchaient, le dragon les dévorait en les broyant bruyamment », raconta le serpent à tête de chat en frissonnant.
Ju Mang déclara d’un ton grave : « Cette cité de pierre abritait un demi-million de fantômes affamés. Comment le dragon a-t-il pu tous les dévorer sans éclater ? »
Les yeux écarquillés de terreur, le serpent à tête de chat poursuivit : « Son ventre a enflé un instant, puis s’est dégonflé aussitôt. C’était un gouffre sans fond. Sans fond ! »
« Quelle était la longueur du dragon noir ? » demanda Ji Dihong.
« Deux mille sept cents mètres ! Il faisait deux mille sept cents mètres de long ! » répondit le serpent à tête de chat, toujours terrorisé.
« Deux mille sept cents mètres ? Il fait déjà deux mille sept cents mètres ! Je savais bien qu’il ne fallait pas lui laisser de répit. Regardez tout le temps qu’il a eu ! » s’exclama Cangjie, anxieux.
« Depuis combien de temps le dragon est-il parti ? » demanda Ji Dihong.
« Environ deux heures », répondit le serpent à tête de chat.
« Deux heures ? Il a déjà dû aller très loin. Il nous a encore échappé ! » Le visage de Ji Dihong se rembrunit terriblement.
« Ji Dihong, qu’est-ce que c’est que ce monstre ? Combien de fantômes affamés a-t-il dévorés ? Il ne s’est pas contenté des plus grands, il a même mangé les plus petits. Nous avons essayé plusieurs fois de le capturer avec d’autres rois des fantômes affamés, mais il nous a échappé à chaque fois. Il est vraiment si rusé que ça ? » demanda Ju Mang avec inquiétude.
« Plus que rusé. Dommage que nous ne puissions pas utiliser de marionnettes de cithare dans ce monde. Sinon, nous aurions été avertis bien plus vite », répondit Ji Dihong.
« Que devons-nous faire, maintenant ? »
« Rois des fantômes affamés, envoyez vos subordonnés les plus puissants fouiller partout. Tant qu’il sera en vie, il vous considérera tous comme des proies potentielles », ordonna Ji Dihong.
Ju Mang fronça les sourcils et acquiesça.
Toute la voie de réincarnation des fantômes affamés passa en état d’alerte maximale.
Ji Dihong et son groupe s’éloignèrent, tandis que le serpent à tête de chat resta sur place, tremblant toujours de peur.
« Ils sont tous morts ? Je suis le seul qui reste dans cette cité souterraine ? Ça veut dire que tous les trésors enchantés sont à moi ? » Le serpent à tête de chat sentit l’excitation le gagner. Mais lorsqu’il tourna la tête, il aperçut soudain un homme en robe noire à proximité.
L’homme en robe noire n’était autre que Gu Hai.
Fouic !
Gu Hai ouvrit la bouche et aspira le serpent à tête de chat.
« Tu n’es pas parti ? » Les derniers mots désespérés du serpent résonnèrent un instant avant que Gu Hai ne l’avale.
Au centre de la ville souterraine, Gu Hai regarda dans la direction où Ji Dihong était parti.
« Le monde entier nous cherche ? Ils pensent que nous allons toujours nous montrer aussi naïvement ? Chaque jour passé dehors équivaut à une année ici. Nous n’avons passé que quatre mois dans ce monde, même pas une demi-journée à l’extérieur. Nous avons tout notre temps, Ji Dihong », marmonna Gu Hai avec un sourire en coin.
Fouic !
La silhouette de Gu Hai vacilla, puis il disparut de nouveau.
Gu Hai avait une stratégie : ne jamais rester trop longtemps au même endroit et éviter les combats qui s’éternisaient. Il dévorait ses proies, puis fuyait. Deux années passèrent ainsi.
Au cours de ces deux années, les rois des fantômes affamés faillirent capturer Gu Hai à plusieurs reprises. Mais chaque fois, il parvint à leur glisser entre les doigts.
En outre, Gu Hai devenait plus fort à chacune de ses apparitions.
Une ville d’un million d’habitants ?
Non. Lors de son plus grand raid, Gu Hai dévora une ville abritant cinquante millions de fantômes affamés. Ju Mang faillit l’attraper, cette fois-là. Mais un autre roi des fantômes affamés intervint, donnant à Gu Hai l’occasion de s’échapper.
Ju Mang avait grièvement blessé Gu Hai pendant cet affrontement, mais après avoir dévoré un groupe de fantômes affamés, il se rétablit rapidement.
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Montagne sans limites :
Ji Dihong s’adressa à Ju Mang et à quatre autres personnages vêtus de robes noires.
« Rois des fantômes affamés, vous l’avez constaté vous-mêmes. Plus de deux ans ont passé. Ce dragon noir devient de plus en plus puissant ; il mesure maintenant près de sept kilomètres. Si vous continuez à vous battre ainsi, il ne fera que gagner en force », déclara gravement Ji Dihong.
Les cinq rois des fantômes affamés gardèrent le silence.
« Je sais que vous voulez tous sortir d’ici. Pour éviter que vous ne vous disputiez encore à cause de Gu Hai, je vous promets de vous laisser partir si vous vous alliez pour l’éliminer. Qu’en dites-vous ? »
Les yeux des rois des fantômes affamés s’illuminèrent.
« Ji Dihong, vous êtes sérieux ? »
« Ji Dihong, je n’aurais pas cru que vous teniez tant à tuer ce Gu Hai ! »
La joie se peignit sur le visage des rois des fantômes affamés.
« En effet. Mais le chercher ainsi, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Maître Cangjie a un plan. J’espère que vous suivrez ses instructions », dit Ji Dihong.
« Ah ? » Tous se tournèrent vers Cangjie.
« Même si j’ignore pourquoi il résiste à la volonté des fantômes affamés, une chose est certaine : il doit en dévorer pour devenir puissant. Je propose donc de rassembler tous les fantômes affamés en un seul endroit. Nous verrons bien comment Gu Hai s’y prendra pour les dévorer ! » déclara solennellement Cangjie.
« Exactement. Ainsi, nous n’aurons plus à nous disperser partout. Dès qu’il apparaîtra, l’un de nous pourra le mettre en pièces ! » approuva Ju Mang.
« Mais il y a trop de fantômes affamés dans le monde. Les rassembler tous prendra trop de temps », objecta un autre roi des fantômes affamés.
« Non. Gu Hai mesure maintenant près de six mille sept cents mètres. Choisissons les fantômes affamés qui font plus de six mille sept cents mètres, répartissons-les et établissons partout des bases de fantômes affamés. Rassemblons les fantômes affamés du monde entier dans ces bases. S’il veut se nourrir, Gu Hai devra s’y rendre. Dès qu’il apparaîtra et se battra contre un fantôme affamé de plus de six mille sept cents mètres, nous pourrons lui prêter main-forte. Une fois pris au piège, il sera comme mort », répliqua Cangjie.
« Il y a plus de trente mille fantômes affamés qui dépassent les six mille sept cents mètres. Vous proposez donc de les disperser, tandis que nous rassemblerons les plus petits et ne laisserons rien à dévorer à Gu Hai ? » demanda Ju Mang d’une voix grave.
« Cela ne devrait pas prendre trop de temps ainsi », répondit sérieusement Cangjie.
« C’est un bon plan. Un mois tout au plus. À moins que Gu Hai, qui mesure six mille sept cents mètres, veuille se nourrir de fantômes affamés minuscules, hauts de trois ou trente centimètres, il n’aura nulle part où se cacher. » Les yeux de Ju Mang étincelèrent.
« C’est urgent. Nous devons agir vite », insista Ji Dihong d’un ton grave.
« Très bien. »
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Gu Hai remarqua naturellement les changements dans la voie de réincarnation des fantômes affamés.
Il vit une forteresse vers laquelle on ordonnait à tous les fantômes affamés de se diriger. Des fantômes affamés de six mille sept cents mètres de haut gardaient les forteresses, rendant toute attaque difficile.
Les endroits où Gu Hai se rendit par la suite étaient tous pareils.
Gu Hai prit un air sombre.
« Les défenses sont si serrées qu’il n’y a pas la moindre faille. Humph ! Très bien. Si c’est comme ça que tu veux jouer, nous allons nous aussi entrer dans la partie, Ji Dihong. J’espère que tu pourras supporter le frisson. Ha ! » lança Gu Hai avec un sourire en coin.