Chapitre 1 122
Ville de Xuanyuan :
Grâce aux soixante-douze transformations de la Technique profonde des Huit-Neuf, Shangguan Hen avait pris l’apparence de Cangjie. Alors qu’il traversait le palais pour rejoindre l’endroit où se trouvait Nangong Longévité, il tomba par hasard sur l’Empereur Kong.
« Monsieur Cangjie, que faites-vous ici ? Vous n’étiez pas… ? » demanda l’Empereur Kong, surpris.
Les soixante-douze transformations étaient si réalistes que l’Empereur Kong ne remarqua rien d’anormal.
« J’ai rencontré un problème, expliqua Cangjie à voix basse. Sa Sainte Éminence m’a envoyé chercher Nangong Longévité. Je n’arrive pas à croire qu’il ait osé trahir Sa Sainte Éminence ! »
Le visage de l’Empereur Kong blêmit. « Quoi ? »
Cangjie le prévint d’un ton bas : « Parlez moins fort. Nangong Longévité ignore que Sa Sainte Éminence a percé son jeu. »
Stupéfait, l’Empereur Kong répondit : « Nangong Longévité a été fidèle à Sa Sainte Éminence si longtemps. Aurait-il changé de loyauté après avoir transmis l’héritage à la génération suivante ? C’est impossible, n’est-ce pas, monsieur Cangjie ? »
Cangjie jeta un regard à l’Empereur Kong. « C’est à Sa Sainte Éminence de décider s’il a changé ou non. Empereur Kong, souhaitez-vous avoir l’honneur de le capturer ? »
Une lueur brilla dans les yeux de l’Empereur Kong. Il hésita un instant, puis demanda : « Monsieur Cangjie, Nangong Longévité ne vous obéit-il pas au doigt et à l’œil ? Avec vos moyens, pourquoi passer par tout cela ? »
« Si vous ne le souhaitez pas, laissons tomber », répondit Cangjie avec indifférence.
« Non, j’en suis ! » L’Empereur Kong éclata de rire. « Ha ha ! J’ai davantage confiance en vous qu’en Nangong Longévité. Mais il n’est pas au palais. Il se trouve sous terre, où il cultive le fruit vermillon. »
Cangjie le pressa : « Ne perdons pas de temps. Montrez-moi le chemin. »
Ce Cangjie n’était autre que Shangguan Hen déguisé. En cet instant, il fut pris de court. *Heureusement que j’ai rencontré l’Empereur Kong. Sinon, mon voyage aurait été vain.*
L’Empereur Kong prit les devants. Ils arrivèrent bientôt dans une zone interdite du palais. L’endroit était étroitement gardé, mais personne n’osa leur barrer la route.
Les deux hommes descendirent dans ce qui ressemblait à un cratère volcanique.
Peu après, une puanteur âcre remonta jusqu’à eux.
« Nangong Longévité a demandé à Sa Sainte Éminence de lui accorder cet endroit. Personne ne vient ici. Tous les fruits vermillon qu’il offre à Sa Sainte Éminence viennent d’ici. Je me demande comment ils sont produits. Monsieur Cangjie, le savez-vous ? » demanda l’Empereur Kong, intrigué.
Cangjie garda le silence et poursuivit sa descente.
Bientôt, ils atteignirent le fond, qui brillait d’une lueur rouge — non, c’était une mare de sang qui luisait.
On aurait dit que le sang bouillonnant, au-dessus, maintenait le cratère volcanique sous lui. De nombreux cadavres flottaient dans la mare, tous transpercés par une liane qui se nourrissait visiblement de leur chair et de leur sang.
Les innombrables lianes étaient en réalité les racines d’un grand arbre noir, couvert de lianes, dont un fruit en forme de tête humaine rougeoyait.
« Le fruit vermillon est-il de nouveau mûr ? » Les yeux de l’Empereur Kong s’illuminèrent.
Cangjie contempla la mare de sang où gisaient de nombreux corps. Certains étaient encore en vie, enlacés et transpercés par les lianes. Le désespoir se lisait dans leurs yeux tandis qu’ils devenaient de l’engrais.
« Épargnez-moi, grand immortel ! Épargnez-moi ! »
« Démon ! Même mort, je te hanterai et j’exigerai vengeance ! »
« Tu connaîtras une fin terrible ! »
…
Les prisonniers encore en vie proféraient des malédictions, désespérés.
Non loin de là, Nangong Longévité, une silhouette de la taille d’un enfant enveloppée dans une robe blanche, ricana. « Vous êtes tous des condamnés de la dynastie céleste Huang. Pourquoi vous débattre ? Puisque vous avez enfreint la loi, pourquoi ne pas servir de nourriture au fruit vermillon et ainsi honorer Sa Sainte Éminence ? »
« Démon, tu connaîtras une fin terrible ! »
« Nous avons peut-être enfreint la loi, mais nous n’avons pas été condamnés à mort ! »
« J’ai été condamné à tort ! »
« Ji Dihong connaîtra une fin terrible pour avoir nourri ce démon ! »
…
Les prisonniers protestèrent tous ensemble.
« Hmph ! Sa Sainte Éminence ignore ce que je fais, mais si vous osez l’insulter, vous allez mourir ! » lança Nangong Longévité en agitant négligemment la main.
Frouich !
Les lianes aspirèrent la vie des prisonniers qui criaient. Leurs voix s’éteignirent tandis qu’ils se desséchaient et mouraient.
Le fruit vermillon parut encore plus séduisant et éclatant.
« Hmph ! Même sans vous, j’ai des prisonniers à l’infini. Sinon, il me reste les armées des nations ennemies. » Nangong Longévité afficha un sourire glacial.
Shangguan Hen voulut les sauver, mais il arriva une seconde trop tard. Son visage se durcit.
« Qui est là ? » cria soudain Nangong Longévité.
« Nangong Longévité, tu ne manques pas de talent ! Alors c’est ainsi qu’on produit le fruit vermillon ? En consommer un ajoute cinq cents ans à la vie. C’est une plante qui prolonge l’existence », dit froidement l’Empereur Kong.
« Oh ? Seigneur Kong, que faites-vous dans mon Palais du fruit vermillon ? Ah, monsieur Cangjie ! » s’exclama Nangong Longévité, surpris.
Mais son expression changea aussitôt. « Non, vous n’êtes pas monsieur Cangjie ! »
Frouich !
Shangguan Hen réagit promptement : il saisit Nangong Longévité à la gorge et scella sa cultivation.
« Qu… » Nangong Longévité suffoqua de stupeur, incapable de parler, la gorge prise dans la main de Shangguan Hen.
L’Empereur Kong fut quelque peu déconcerté.
Un imposteur ? Qu’est-ce qui était faux ?
En voyant Cangjie passer à l’action, l’Empereur Kong comprit que quelque chose clochait : Cangjie ne se battait jamais au corps à corps. Même face à Nangong Longévité, il aurait employé une technique. Pourtant, le geste qu’il venait d’exécuter…
Un imposteur ? L’Empereur Kong comprit aussitôt.
« Oh non ! » Épouvanté, l’Empereur Kong se tourna vers la sortie de la grotte pour s’enfuir.
« Gardes, arrêtez l’assassin ! » hurla l’Empereur Kong vers le ciel.
Une main toujours refermée sur Nangong Longévité, Shangguan Hen fracassa d’un coup de paume le sinistre arbre démoniaque qui portait le fruit vermillon, puis se lança aussitôt à la poursuite de l’Empereur Kong.
Boum !
L’Empereur Kong jaillit de la grotte et pulvérisa le palais qui se dressait à l’extérieur. Son immense rugissement attira aussitôt l’attention de nombreux experts de la Ville de Xuanyuan.
Shangguan Hen s’élança dans le ciel sans s’attarder. Il resserra sa prise sur Nangong Longévité et prit la direction de la Capitale céleste sans frontières.
« Empereur Kong, merci beaucoup de vous être allié à moi et d’avoir collaboré de l’intérieur ! Ha ha ha ha ha ! » Le rire de Shangguan Hen résonna dans toute la Ville de Xuanyuan tandis qu’il s’éloignait.
L’expression de l’Empereur Kong, désormais hors de danger, changea. « Shangguan Hen, c’était donc toi ! »
Frouich ! Frouich ! Frouich !
Fengbo, le général Limu, Ao Ying et Xiong You, ainsi que d’autres experts accomplis du Royaume supérieur du Palais céleste, arrivèrent à toute vitesse.
« Empereur Kong, pourquoi Shangguan Hen se trouvait-il dans la Ville de Xuanyuan ? Que voulait-il dire ? » demanda Fengbo, perplexe.
« Qu’est-ce qu’il entendait par “s’allier” ? Empereur Kong, qu’avez-vous fait avec lui ? » demanda Ao Ying en fronçant les sourcils.
« ……
Empereur Kong : « … »
------
Au sommet de la Montagne sans limites, sur la voie des fantômes affamés de la réincarnation :
Ji Dihong, Cangjie, Bing Ji et un homme vêtu d’azur se tenaient au sommet.
L’homme en azur était d’une beauté exceptionnelle. Il tenait une règle en bois et la tapotait doucement contre sa paume.
« Ji Dihong, j’ai envoyé les fantômes affamés qui sont sous mes ordres, comme tu l’as demandé. Maintenant, peux-tu me dire qui est le fantôme affamé en forme de dragon ? » demanda calmement l’homme en azur.
« Ju Mang, en tant que l’un des cinq rois fantômes de la voie des fantômes affamés de la réincarnation et seigneur de ce royaume, pourquoi t’intéresses-tu tant au Continent divin ? » répliqua Cangjie avec un sourire.
« Ne crois pas que je l’ignore. Dans les temps anciens, les fantômes affamés de ce monde pouvaient quitter cette voie de la réincarnation et être élevés par le Ciel lorsqu’ils atteignaient un certain niveau. Mais à présent, l’Immortel des six voies a pris le contrôle et a scellé la voie des fantômes affamés de la réincarnation. Nous sommes prisonniers ici, condamnés à nous dévorer les uns les autres pour devenir les fantômes affamés les plus puissants. Et dans quel but ? Pour qu’il nous raffine en âmes physiques et renforce son corps physique. Crois-tu que nous, les cinq grands rois fantômes affamés, vous ayons tolérés toutes ces années sans raison ? C’est parce que nous savons que tu peux ouvrir une issue et nous laisser nous échapper. Nous ne t’aidons pas à capturer le fantôme affamé en forme de dragon pour obtenir une récompense. Nous voulons partir ! » déclara Ju Mang.
« Je laisserai partir quiconque capturera ou tuera la personne que je recherche », dit solennellement Ji Dihong.
« Tu le promets ? » Les yeux de Ju Mang brillèrent.
« Tu le promets ? »
« Tu le promets ? »
« Tu le promets ? »
« Tu le promets ? »
Quatre voix s’élevèrent de différentes directions : les quatre autres rois fantômes affamés répondaient avec impatience.
« La parole d’un souverain est toujours tenue pour sacrée ! » déclara solennellement Ji Dihong.
« Alors, pour une telle promesse, qu’importe si je dois massacrer tous les fantômes affamés en forme de dragon de ce royaume ? » s’exclama Ju Mang en riant.
« J’ai un rapport à faire ! »
Soudain, un gigantesque serpent ailé s’approcha au loin. Long de plus de trois kilomètres, il dégageait une aura maléfique féroce.
« Que se passe-t-il ? » demanda gravement Ju Mang.
« Un dragon maléfique a attaqué une petite forteresse près du lac Azur, au nord-ouest », rapporta le serpent géant.
« Un dragon maléfique ? » Leurs yeux s’illuminèrent.
« Oui, mais il était d’une férocité incroyable. Près des trois mille soldats qui se trouvaient là ont été dévorés ; seuls deux officiers fantômes affamés ont réussi à s’échapper et à porter la nouvelle à la ville. Quand ce subordonné est arrivé, le dragon maléfique avait déjà fui. Nous ignorons où il se trouve maintenant », expliqua le serpent géant.
« Quelle taille faisait ce dragon maléfique pour avoir dévoré trois mille soldats ? » demanda Cangjie avec anxiété.
« D’après mon officier, il mesurait plus de trois cents mètres et était d’une férocité extrême », répondit le serpent géant.
« Plus de trois cents mètres ? Ce ne peut pas être Gu Hai. Comment aurait-il pu devenir aussi grand ? » Cangjie secoua la tête.
« Non ! » Le visage de Ji Dihong s’assombrit.
« Nous avons le pressentiment… que c’est lui », dit Ji Dihong, dont l’expression changea.
« Impossible. Il aurait grandi au point de dépasser les trois cents mètres ? » Cangjie en doutait.
Ju Mang déclara gravement : « Tu as dit qu’il avait dévoré trois mille soldats ? Trois mille ? Il ne craint pas que leur volonté le submerge ? »
« Ce subordonné l’ignore », répondit le serpent géant en fronçant les sourcils.
« C’est forcément Gu Hai. Il a grandi jusqu’à dépasser les trois cents mètres. Plus de trois cents mètres ! Nous devons le trouver. Où est-il ? Où as-tu dit qu’il se trouvait ? » demanda Ji Dihong, le visage sombre.
« À l’embouchure du lac Azur, au nord-ouest ! » répondit le serpent géant.
« L’embouchure du lac Azur, au nord-ouest ? » Les yeux de Ju Mang brillèrent.
Ju Mang s’apprêta alors à se lancer à sa recherche. Les autres rois fantômes affamés des environs se sentirent galvanisés en entendant la nouvelle.
« J’ai un rapport à faire ! »
« Un dragon maléfique est apparu dans la Ville du Lac jaune, au nord-ouest, et a dévoré un million de fantômes affamés ! » rapporta en toute hâte un autre serpent géant.
« Tu dis qu’un million de fantômes affamés ont été dévorés par un seul dragon maléfique ? À quoi ressemblait-il ? » Ju Mang ouvrit de grands yeux, stupéfait.
« C’était un dragon noir de sept cents mètres de long. Pour une raison étrange, aucun fantôme affamé ne l’a remarqué au départ. Les quelques-uns qui ont réussi à s’échapper ont parlé d’un parfum délicieux dans l’air, qui leur avait mis l’eau à la bouche et les avait paralysés. Sans un coup du sort, ils auraient été dévorés par le dragon maléfique ! » expliqua le serpent avec anxiété.
« Se pourrait-il que ce soit un autre dragon maléfique ? » demanda Ju Mang en fronçant les sourcils.
« Non, c’est forcément lui : Gu Hai ! » L’expression de Ji Dihong s’assombrit.
« Un million d’âmes ? Comment n’a-t-il pas sombré dans la folie ? » s’exclama Cangjie, incrédule.
« Il mesurait trois cents mètres, et maintenant sept cents. Attendez, il vient de dévorer une ville entière de fantômes affamés, soit un million d’entre eux ? » Le visage de Ji Dihong changea.
« Nous ne pouvons pas le laisser devenir plus fort. Nous ne pouvons pas laisser Gu Hai grandir. Il a dû trouver une faille dans les lois. Nous ne pouvons pas le laisser s’échapper de nouveau ! » s’inquiéta Cangjie.
« Rois fantômes affamés, à partir de maintenant, quiconque tuera ce dragon maléfique pourra non seulement partir, mais aussi emmener son armée », déclara solennellement Ji Dihong.
« Ha ha ha ! Tu l’as dit ! » s’écria joyeusement Ju Mang.
« Ha ! »
« Ha ! »
« Ha ! »
« Ha ! »
Quatre rugissements tonitruants retentirent au loin, dans toutes les directions, comme si les quatre autres rois fantômes affamés avaient mobilisé leurs forces.