Chapitre 1 117
Un jardin du quartier résidentiel du palais, dans la Capitale céleste sans frontières :
Gu Hai savourait un festin somptueux de viande d’animaux spirituels, rassasiant sa faim, tandis que Chen Xianer se tenait à ses côtés.
« Époux, cette dévoration du monde est vraiment étrange, tu ne trouves pas ? Dès que tu t’arrêtes, tu as de nouveau faim », dit Chen Xianer avec inquiétude.
« C’est peut-être parce que l’écart de puissance entre mon roi divin du Primogéniteur spirituel et mes trois âmes spirituelles est immense. Ce fossé me pousse sans cesse à dévorer. Quand le roi divin du Primogéniteur spirituel sera plus fort, je n’aurai plus autant faim ! » expliqua Gu Hai avec un sourire.
« D’accord », répondit Chen Xianer, toujours un peu inquiète.
« Où sont Wanqing et Wanyu ? » demanda Gu Hai, intrigué.
Chen Xianer prit une profonde inspiration avant de répondre : « Je les ai renvoyées. »
« Oh ? » Gu Hai parut surpris.
Ces derniers jours, il s’était occupé des affaires militaires de la dynastie Han et avait sans cesse sondé Ji Dihong par le biais de factions secrètes, dans le cadre de leurs échanges mutuels. Il ne pouvait se permettre de se laisser distraire par les affaires de son harem impérial.
Pourtant, Chen Xianer et Long Wanqing s’étaient rapprochées au point de devenir comme des sœurs, ce qui touchait Gu Hai, peu doué pour gérer les affaires domestiques.
Il savait qu’elles ne s’étaient pas contentées de s’accepter l’une l’autre : elles faisaient aussi des sacrifices pour lui, refusant que des problèmes familiaux entravent son travail.
Il ne le disait pas, mais il en était touché. Il se sentait de plus en plus coupable envers Chen Xianer et Long Wanqing, et souffrait pour elles.
Elles en étaient arrivées à tout se dire. Pourquoi Chen Xianer avait-elle donc renvoyé Long Wanqing aujourd’hui ?
« Époux, comment va Bing Ji ? Tu as récemment envoyé des gens sonder la Ville de Xuanyuan », demanda doucement Chen Xianer.
« Bing Ji ? Xianer, pourquoi me poses-tu cette question tout à coup ? » Gu Hai la regarda, le cœur serré, sans savoir quoi répondre.
« Je veux dire, ne devrais-tu pas bientôt faire revenir Bing Ji au palais ? Même si elle est la petite-fille de Ji Dihong, il ne la traite pas comme un membre de sa famille. À moins qu’il n’ait aucune famille proche. La laisser dans la Ville de Xuanyuan est trop dangereux ! » expliqua Chen Xianer.
« La faire revenir au palais ? » répéta Gu Hai en la regardant, surpris.
Au palais ? Pas à la cour impériale ?
[Note du traducteur : la formulation ci-dessus désigne plus précisément le fait de faire entrer Bing Ji dans le harem impérial comme épouse, plutôt que de la nommer à un poste officiel.]
En voyant l’air prudent de Gu Hai, Chen Xianer ne put retenir un petit rire. « Bien sûr, au palais. C’est ta femme. Comment peux-tu la laisser dehors, livrée à elle-même ? »
Gu Hai lui adressa un sourire amer. « Xianer, tu es prête à l’accueillir ? »
Chen Xianer se blottit contre lui.
« Je te l’ai dit le jour où je suis revenue à la vie : Xianer peut les accepter. Époux, tu ne me fais pas confiance ? » Chen Xianer fit la moue.
Gu Hai sentit son cœur se réchauffer.
« Quand tu les as rencontrées, Xianer était déjà morte. Comment aurais-je pu t’en vouloir ? De plus, puisque j’étais morte à l’époque, j’espérais que quelqu’un qui t’aimait sincèrement prendrait soin de toi. Bing Ji a risqué sa vie plusieurs fois pour te sauver. Je lui en suis reconnaissante, je ne suis pas jalouse. Si je peux accepter Wanqing, je peux aussi accepter Bing Ji. C’est une fille qui a beaucoup souffert, elle aussi ! » Chen Xianer lui dévoila le fond de son cœur.
« Xianer, merci ! » Gu Hai la serra dans ses bras, profondément ému.
« Wanqing t’aime profondément, elle aussi, alors cela ne devrait pas poser de problème. Époux, je sais que tu t’es renseigné sur la situation de Bing Ji. Qu’en est-il ? » Chen Xianer le regarda.
Gu Hai garda le silence un instant, puis soupira. « Ce n’est pas brillant ! »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Chen Xianer, perplexe.
« Ji Dihong… Quel grand-père sans cœur ! Je pensais qu’il se servirait de Bing Ji uniquement pour me tenir en respect. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit assez cruel pour la livrer à Cangjie, qui a considérablement accru sa puissance grâce à une technique secrète. À présent, Bing Ji semble avoir complètement perdu conscience ! » dit gravement Gu Hai.
« Elle a perdu conscience ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » Le visage de Chen Xianer changea.
« Elle a perdu la mémoire et n’obéit qu’aux ordres de Cangjie. J’ignore à quel point son amnésie est profonde, mais j’ai envoyé des gens la surveiller discrètement. Dès que l’occasion se présentera, nous la sauverons ! » répondit Gu Hai.
« Elle a perdu la mémoire ? Elle n’obéit qu’à Cangjie ? Alors, c’est une marionnette ? » Le visage de Chen Xianer se rembrunit encore.
Gu Hai acquiesça d’un air sombre.
« Mon époux, tu dois sauver Bing Ji ! Elle a tant souffert pour toi ! » le pressa Chen Xianer, anxieuse.
« Je le ferai. Cependant, Bing Ji se montre rarement en public. La plupart des gens là-bas ignorent où elle se trouve. Hélas… » Gu Hai soupira.
Bang !
Furieux et contrarié, Gu Hai abattit le poing sur la table de pierre.
Blottie dans ses bras, Chen Xianer lui caressa la poitrine pour l’aider à reprendre son souffle.
Soudain, une voix retentit de l’autre côté du jardin. « Époux, Sœur aînée Chen ! »
Long Wanqing et Long Wanyu accouraient.
Chen Xianer se redressa d’un bond. Long Wanqing s’approcha en toute hâte, sans manifester la moindre gêne en voyant Chen Xianer et Gu Hai ensemble.
« Que se passe-t-il ? » demanda doucement Gu Hai.
Avant que Long Wanqing ne puisse répondre, Long Wanyu lâcha : « Beau-frère, des envoyés de la dynastie céleste Huang sont arrivés ! »
« La dynastie céleste Huang ? Des envoyés ? » s’étonna Gu Hai.
« À leur tête se trouve Sœur cadette Bing Ji ! » confirma Long Wanqing d’un signe de tête.
« Bing Ji ? » s’exclama Chen Xianer, les yeux écarquillés.
« Oui, la princesse Bing Ji de la dynastie céleste Huang. Nous inspections de la viande d’animaux spirituels exotiques à l’extérieur du palais pour Époux lorsque nous avons appris l’arrivée des envoyés du royaume de Huang, ce qui a provoqué une agitation. Mais Sœur cadette Bing Ji n’a pas eu l’air de nous reconnaître. »
« Bing Ji ? Ji Dihong l’a vraiment laissée revenir ? Ce n’est pas du tout son genre ! » s’étonna Gu Hai.
« Peu importe ce qu’il a en tête ! Le retour de Sœur cadette Bing Ji n’est-il pas une bonne chose ? » dit joyeusement Chen Xianer.
Gu Hai hocha la tête, d’accord avec elle.
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Palais céleste :
Vêtu de robes impériales et coiffé de sa couronne, Gu Hai siégeait sur le trône, tandis que les fonctionnaires se tenaient en rang de part et d’autre.
« Annoncez l’arrivée des envoyés de la dynastie céleste Huang ! » cria un garde.
La salle fut envahie par le silence et la solennité. Tous avaient déjà entendu la nouvelle : l’envoyée de la dynastie céleste Huang n’était pas n’importe qui. Il s’agissait de Bing Ji, commandante du Troisième corps d’armée de la dynastie impériale Han !
Pourquoi Ji Dihong avait-il choisi une fonctionnaire de la dynastie Han comme envoyée du royaume de Huang ?
Bing Ji entra alors lentement dans la salle, vêtue d’un manteau de fourrure blanche.
Avec un œil doré et l’autre bleu, et son joli visage froid comme la glace, elle avait une beauté ensorcelante. Pure et séduisante, elle évoquait un lotus blanc immaculé.
Tous les regards se posèrent sur Bing Ji.
L’Homme sans naissance, Gao Xianzhi, Mo Yike et les autres l’observaient attentivement.
Assis sur le trône, Gu Hai agrippa l’accoudoir. Malgré son calme apparent, il contenait une colère grondante.
En entendre parler et le voir de ses propres yeux étaient deux choses bien différentes.
En regardant Bing Ji, il se remémora leur passé.
Autrefois, malgré sa faiblesse, elle avait tout fait pour venger la mort de sa mère, tandis que de puissants experts la menaçaient et faisaient du mal à ceux qu’elle aimait. Il se souvenait de son désespoir et de son impuissance, de ses efforts pour accuser le Suprême Genèse. Son chagrin hantait encore Gu Hai.
À présent, son propre grand-père l’avait exploitée et, privée de mémoire, elle se rendait en mission auprès de la dynastie impériale Han, telle une marionnette sans volonté.
Gu Hai avait le cœur brisé et était furieux contre Ji Dihong. Sa colère menaçait d’éclater malgré lui.
Maintenant que Bing Ji était revenue, il résolut de ne jamais la laisser retourner dans cet endroit infernal, quoi qu’il arrive.
« Bing Ji, de la dynastie céleste Huang, vient remettre une lettre officielle à l’Empereur impérial de Han ! » annonça-t-elle en s’inclinant.
« Relevez-vous ! » ordonna Gu Hai.
Bing Ji hocha la tête sans expression.
« Pourquoi la dynastie céleste Huang a-t-elle envoyé des envoyés au royaume de Han ? » demanda Gu Hai.
« Les intentions de Sa Sainte Éminence sont exposées dans cette lettre. Je vous prie de la lire, Empereur impérial de Han ! » Bing Ji lui tendit la lettre.
Les fonctionnaires, intrigués, suivirent la lettre des yeux jusqu’à ce qu’elle parvienne entre les mains de Gu Hai.
En l’ouvrant, Gu Hai découvrit que Ji Dihong l’avait écrite de sa propre main.
Son expression s’assombrit à mesure qu’il la lisait.
Ji Dihong y expliquait que leurs affrontements précédents étaient dus à des malentendus. Après la guerre, il avait reconnu la puissance de la dynastie impériale Han et souhaitait la paix dans le monde. Il désirait mettre fin aux hostilités et établir des relations pacifiques entre les deux dynasties, sans jamais reprendre les armes l’une contre l’autre.
La lettre dépeignait un monde de paix et d’harmonie.
Pourtant, Gu Hai savait que tout cela n’était que balivernes. Pas un seul mot n’exprimait les véritables sentiments de Ji Dihong. Celui-ci préparait certainement quelque chose en secret. Gu Hai savait que les discours sur une alliance et une amitié éternelle n’étaient que vaines paroles.
La lettre ne visait qu’à endormir la méfiance de Gu Hai. À la moindre faiblesse de sa part, Ji Dihong mobiliserait toutes ses forces pour l’abattre.
Cette lettre officielle restait toutefois déroutante. Pourquoi Ji Dihong avait-il laissé Bing Ji la remettre ?
Était-ce pour témoigner de la sincérité de la dynastie céleste Huang ? Gu Hai n’y croyait pas une seconde.
Il ne pouvait cependant pas rejeter publiquement cette lettre officielle.
« La lettre officielle de Ji Dihong propose des relations pacifiques entre nos deux dynasties et promet qu’elles ne se feront plus jamais la guerre ? Nous le souhaitons également. Votre délégation a fait un long voyage. Restez ici pour le moment, le temps que nous examinions avec nos fonctionnaires les moyens de favoriser des relations harmonieuses et fructueuses entre nos deux dynasties. Vous pourrez ensuite transmettre les intentions du royaume de Han à la dynastie céleste Huang », déclara Gu Hai.
« Oui ! Nous nous conformerons aux dispositions de la dynastie impériale Han ! » Bing Ji acquiesça.
Gu Hai ordonna qu’on donne lecture, au Palais céleste, des passages choisis de la lettre officielle du royaume de Huang, afin que les fonctionnaires en prennent connaissance. Bing Ji quitta ensuite la salle, tandis que les fonctionnaires du ministère des Rites organisaient le logement de la délégation du royaume de Huang.
Dans le Palais céleste, certains fonctionnaires, qui ne comprenaient pas ce qui se tramait, se réjouirent et se mirent à bavarder librement.
Gu Hai et les ministres qui avaient compris la situation gardèrent le silence. L’atmosphère à l’assemblée impériale était extrêmement tendue.
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Le cabinet de l’empereur, dans la Ville de Xuanyuan :
Seuls Cangjie et Ji Dihong étaient encore présents.
« Votre Sainte Éminence, tout est prêt. Bing Ji et sa suite se sont officiellement installées dans la Capitale céleste sans frontières. La chute de Gu Hai est imminente ! » déclara Cangjie avec assurance.
Les yeux de Ji Dihong brillèrent de satisfaction. « Maître Cangjie, votre plan est effectivement brillant. Bing Ji ? Tant que Gu Hai éprouve encore la moindre affection pour elle, il court à sa perte ! »
« Gu Hai est minutieux et prudent. Il serait difficile de le piéger par l’intelligence. Nous ne pouvons le prendre au dépourvu qu’en jouant sur ses sentiments », dit gravement Cangjie.
Ji Dihong acquiesça.
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Le cabinet de l’empereur, dans la Capitale céleste sans frontières :
Après l’assemblée impériale, Gu Hai convoqua un groupe de hauts fonctionnaires dans son cabinet.
Les stratèges partageaient les soupçons de Gu Hai : Ji Dihong préparait quelque machination. Mais ils ignoraient laquelle.
« Ji Dihong n’aurait tout de même pas envoyé Bing Ji ici pour tenter d’assassiner Sa Révérence ? Même si Bing Ji est devenue beaucoup plus puissante, elle ne fait certainement pas le poids face à Sa Révérence. J’ai également vérifié les autres membres de la délégation : aucun expert ne s’y trouve. » Kong Xuan fronça les sourcils.
Les fonctionnaires tentèrent de deviner les intentions de Ji Dihong, mais sans succès.
« Pour l’instant, le plus important est d’aider Bing Ji à retrouver la mémoire. Wanyu, as-tu découvert quelque chose ? » Gu Hai regarda Long Wanyu.
Long Wanyu avait été le Ciel Cang dans sa vie précédente et possédait un savoir immense. Gu Hai s’adressa donc à elle en premier.
Long Wanyu secoua la tête. « Je n’en suis pas sûre. Le mieux serait que tu captures Bing Ji pour que je puisse l’examiner. »
L’Homme sans naissance prit soudain la parole. « Votre Révérence, ce serviteur sait peut-être pourquoi Bing Ji a perdu la mémoire. »