Chapitre 1 092
Prendre une ville ne suffisait pas à en devenir maître. Certes, la dynastie céleste Han disposait d’une armée redoutable, forte de guerriers de haut niveau à tous les échelons, mais elle avait ses faiblesses. Sa croissance rapide l’avait empêchée de se constituer des bases solides.
Des talents ! Il lui fallait un flux constant de responsables compétents. C’était le besoin le plus pressant de la dynastie céleste Han.
Enfoncer les portes d’une ville était facile. Vu la puissance de leurs commandants de corps et des six chefs de faction, tous au neuvième niveau du Royaume supérieur du Palais céleste, quelles portes auraient-ils été incapables de briser ? De plus, un grand nombre de dragons et de tortues noires les soutenaient.
De nos jours, conquérir une ville ou une armée ne demandait guère de stratégie. Quand une armée atteignait une certaine puissance, la ruse et la tromperie perdaient une bonne partie de leur utilité.
En outre, l’Armée de suppression des nations regorgeait de stratèges toujours sur leurs gardes.
Mais que se passait-il une fois les portes de la ville enfoncées ? Comment absorber les forces ennemies ? Comment apaiser la population ? Comment éviter le chaos ? Comment assurer le bon fonctionnement de la ville ? C’étaient là les questions les plus cruciales.
Une ville avait besoin non seulement d’habitants, mais aussi d’administrateurs à tous les niveaux. C’était la seule façon de se développer avec ordre et de véritablement prospérer.
La dynastie céleste Han manquait tout simplement de personnel compétent en matière d’administration.
Même avec le renfort des six factions, elle ne pouvait gouverner le monde entier.
Aussi, pour éviter tout incident, l’armée ne donna-t-elle pas l’assaut à la capitale ni au cœur des sectes. Elle avança plutôt méthodiquement vers les centres politiques des quatre factions.
Peu à peu, l’armée s’empara rapidement d’une multitude de villes.
Aux yeux de Kong Xuan et de ses semblables, le rythme pouvait sembler lent ; pour les observateurs extérieurs, il était terriblement rapide.
En un seul mois, l’armée avait pris cent quatre-vingts villes aux quatre factions et y avait déjà tout mis en ordre.
Au cours de ce mois, hormis les maîtres de secte et les souverains sous contrôle, les subordonnés et les anciens de ces factions étaient devenus craintifs et fébriles.
Pendant ce mois, les forces de la dynastie céleste Huang étaient arrivées les unes après les autres. De puissants experts avaient pris le commandement des armées des quatre factions.
Kong Xuan se trouvait sur le champ de bataille. Au loin, il distinguait le camp ennemi. La bannière qui s’y dressait auparavant avait changé : elle portait désormais un immense caractère Li.
Debout sur une haute estrade, Kong Xuan observa froidement le commandant ennemi, un fonctionnaire de la dynastie céleste Huang nommé Limu.
Pour les autres, la distance était trop grande, mais aucun éloignement ne pouvait empêcher ces deux hommes de se voir clairement.
« J’ai entendu parler de la réputation de Kong Xuan. À lui seul, il peut rivaliser avec des millions de soldats. Pourtant, on dirait que tu as encore besoin de l’aide d’autres hommes ! » lança Limu avec un ricanement, depuis le lointain.
« Ha ! Limu, si tu veux que je te dévore, tu n’as qu’à essayer ! » rétorqua Kong Xuan avec un ricanement.
Limu ne payait pas de mine, mais Kong Xuan savait qu’il était un fonctionnaire du même rang que Fengbo. Cela ne l’effrayait pas : il était convaincu d’être plus puissant.
Le véritable spectacle ne faisait que commencer ; Kong Xuan n’allait naturellement pas se précipiter tête baissée.
« Alors, tu vas regarder les autres se battre en te cachant derrière eux ? » le provoqua Limu.
« Tu veux que je vienne dans ton camp ? Ha ! Inutile d’essayer de me provoquer, ça ne sert à rien. Pourquoi me mettrais-je en colère contre quelqu’un d’inférieur à moi ? Pour l’instant, j’adore cette progression bien ordonnée. Chaque jour, je nous regarde prendre une ville après l’autre. N’est-ce pas satisfaisant ? » ricana Kong Xuan.
Le visage de Limu s’assombrit. « Hum ! Nous nous retrouverons sur le champ de bataille ! »
Kong Xuan se contenta d’un sourire froid et ne lui prêta plus attention.
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Sur le champ de bataille de Long Shenying, une estrade de commandement semblable apparut, surmontée d’une bannière où figurait un grand caractère Feng.
Sur l’estrade lointaine, Fengbo avait le teint quelque peu pâle. Il fixait froidement Long Shenying, qui lui faisait face.
Debout aux côtés de Long Shenying, Mao Tianyun soutint sans crainte le regard de Fengbo ; ils échangèrent des œillades acérées.
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Gu Han se tenait au sommet de l’estrade du Taoïste Moustique et observait Xiong You, sur l’estrade adverse.
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Shangguan Hen et Ao Shun arrivèrent sur le champ de bataille de Gao Xianzhi. Ils observèrent froidement le Roi-dragon de la mer de l’Est, Ao Ying, sur l’estrade adverse.
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La guerre était devenue plus difficile. Avec l’arrivée des puissants experts de la dynastie céleste Huang, les deux camps s’étaient retrouvés dans une impasse.
Malgré tout, même dans cette situation bloquée, les forces de la dynastie céleste Han continuaient d’avancer méthodiquement.
Les puissants experts des deux dynasties n’étaient pas encore entrés en action. Pourtant, le déploiement incessant de forces de niveau intermédiaire suffisait amplement à conquérir villes et armées. La dynastie céleste Han connaissait les factions voisines bien mieux que la dynastie céleste Huang.
Une nouvelle quinzaine s’écoula ainsi, et les armées de la dynastie céleste Han s’emparèrent de vingt autres villes.
Pendant un temps, aucune autre faction ne prit part à la guerre ; toutes préférèrent observer la situation.
À mesure que la dynastie céleste Han s’emparait lentement de nouvelles villes, les fonctionnaires et les anciens des quatre factions ennemies furent saisis d’une terreur indicible.
En un mois et demi à peine, ils avaient déjà perdu près de la moitié de leur territoire. Que pourraient-ils faire si la situation continuait ainsi ?
Cette guerre leur avait appris que les forces du royaume de Huang n’étaient pas aussi puissantes que celles de la dynastie céleste Han, malgré leur arrivée depuis l’autre côté de la frontière.
La nouvelle que la dynastie céleste Huang était plus faible que la dynastie céleste Han provoqua une onde de choc dans le monde entier. Pourtant, c’était la vérité : la croissance du royaume de Han avait dépassé toutes les attentes.
Les puissants experts des deux dynasties ne bougeaient toujours pas et gardaient leurs atouts en réserve. Malgré cela, ils avaient déjà gagné l’admiration d’innombrables personnes.
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Cabinet de l’empereur, Capitale céleste sans frontières :
Le Taoïste Moustique arriva discrètement sur l’ordre de Gu Hai.
Mo Yike, Gu Qin, Meng Tai et Sima Changkong se tenaient dans le cabinet.
« Salutations, Votre Révérence ! Salutations, commandant Mo ! Pourquoi m’avez-vous fait venir du front alors que les combats ne sont pas terminés ? » demanda le Taoïste Moustique, perplexe.
Gu Hai esquissa un sourire entendu, et tous les occupants de la pièce se mirent à rire.
Le Taoïste Moustique les regarda, déconcerté. « Votre Révérence, commandant Mo, que se passe-t-il ? Ai-je dit quelque chose de travers ? »
« Sima Changkong, explique-lui ! » lança Gu Hai en riant.
« En effet ! » acquiesça Sima Changkong.
Le Taoïste Moustique se tourna vers lui. « Seigneur Sima, qu’y a-t-il ? »
« Au cours du dernier mois et demi, tu as obtenu d’excellents résultats sur le champ de bataille. Tu as réussi à semer la peur dans le cœur des quatre factions ! » dit Sima Changkong avec un sourire.
Quand la conversation en vint à la guerre, le Taoïste Moustique éclata de rire. « Bien sûr ! L’Armée démoniaque, à elle seule, peut enfoncer les portes de n’importe quelle ville. Que peuvent faire ces quatre factions contre notre armée ? Si le commandant Mo ne nous avait pas ordonné à maintes reprises de ralentir, nous aurions déjà atteint le cœur de leur dynastie et de leurs sectes ! »
« Le commandant Mo a plusieurs raisons de vouloir ralentir notre progression. L’une d’elles, c’est toi, Taoïste Moustique ! » dit Sima Changkong avec un sourire.
« Moi ? À cause de moi ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda le Taoïste Moustique, perplexe.
« Votre Révérence a dit un jour que le ressentiment des pratiquants capables de maîtriser l’esprit t’était très bénéfique », dit Sima Changkong.
« Euh… oui. Nous avons trouvé quelqu’un ? » demanda le Taoïste Moustique, les yeux brillants.
« C’est exact ! La Garde à l’uniforme brodé du seigneur Meng surveille le monde entier. Pendant cette période, les quatre factions ont subi défaite sur défaite. Même l’arrivée des forces de la dynastie céleste Huang n’a rien changé. Leurs maîtres de secte et leurs souverains n’ont montré aucune crainte, puisqu’ils étaient sous contrôle. En revanche, leurs fonctionnaires et leurs anciens étaient inquiets. Tu avançait lentement, mais tu remportais toujours la victoire ; ton élan les oppressait tant qu’ils en avaient du mal à respirer et étaient rongés par la peur. La Garde à l’uniforme brodé a saisi chaque occasion, et nombre de ces fonctionnaires et anciens étaient prêts à faire défection et à prêter allégeance à notre dynastie céleste Han. De même, nous avons avancé sur la question de la maîtrise de l’esprit ! » expliqua Sima Changkong.
« Vraiment ? » demanda le Taoïste Moustique, surpris et ravi.
« C’était encore Dahong », répondit Sima Changkong avec sérieux.
« Dahong ? Mais il est déjà mort, non ? N’ai-je pas aspiré sa chair et son sang ? » demanda le Taoïste Moustique en fronçant les sourcils.
« Pour être exact, il s’agissait de répliques de Dahong, expliqua Sima Changkong d’un ton grave. Autrefois, Jiang Lianshan a aidé Ji Dihong à créer plusieurs répliques de Dahong. Naturellement, elles étaient inférieures au véritable Dahong et n’atteignaient que le cinquième niveau du Royaume supérieur du Palais céleste. Elles partageaient toutefois sa nature, ce qui leur permettait de maîtriser l’esprit. Leur puissance ne pouvait cependant jamais égaler celle de son véritable corps, et le nombre de personnes qu’elles pouvaient contrôler était limité. Elles devaient aussi exercer leur pouvoir de maîtrise de l’esprit sans relâche. »
« Les fonctionnaires et les anciens qui ont trahi les quatre factions l’ont confirmé ? » demanda le Taoïste Moustique.
« En effet. Certains fonctionnaires ont aperçu des répliques de Dahong rôdant dans les palais. Nous avons reçu leurs portraits. Il n’y a aucun doute », lui assura Sima Changkong.
« Excellent ! » s’exclama le Taoïste Moustique, enthousiaste.
« D’ici quinze jours tout au plus, les différents commandants s’affronteront : Kong Xuan contre Limu, Shangguan Hen contre Ao Ying, Mao Tianyun contre Fengbo, et le deuxième prince héritier contre Xiong You. Les combats sont imminents ; je compte donc te faire frapper discrètement les répliques de Dahong au beau milieu du chaos », dit Sima Changkong avec gravité.
« Bien, très bien. Je vous remercie, Votre Révérence, commandant Mo et seigneur Sima ! » dit le Taoïste Moustique, incapable de dissimuler son excitation.
Le ressentiment de Dahong était la clé qui lui permettrait d’atteindre le sommet du Royaume supérieur du Palais céleste.
« Les répliques de Dahong ne doivent pas être nombreuses ; sinon, elles ne se contenteraient pas de contrôler quatre factions. Sois prudent. La Garde à l’uniforme brodé du seigneur Meng te guidera », conseilla Sima Changkong.
« Oui ! » répondit le Taoïste Moustique.
« Pour ce combat, nous avons besoin que tu maîtrises la maîtrise de l’esprit », déclara solennellement Gu Hai.
« Quoi ? Maîtriser la maîtrise de l’esprit ? Moi ? » s’étonna le Taoïste Moustique.
« Pas besoin de la maîtriser réellement ; il faut seulement que Ji Dihong croie que tu y es parvenu. Nous voulons l’attirer au combat ! » expliqua Gu Hai avec sérieux.
« Alors, la bataille finale a déjà commencé ? » demanda le Taoïste Moustique, perplexe.
« Pas encore. Ce ne sont pas les atouts de Ji Dihong. La bataille finale est encore loin. Mais c’est l’occasion idéale de récupérer le cadavre de Chiyou », dit Gu Hai.
« Euh, oui. Ce fonctionnaire est à vos ordres », acquiesça le Taoïste Moustique.
« Après tant de revers, la dynastie céleste Huang prépare sûrement de nouvelles stratégies. Nous devons donc agir vite et tout régler avant qu’elle puisse les mettre en œuvre », ordonna Gu Hai d’un ton grave.
« Oui ! » répondirent tous.
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Salle de la Flamme divine, dynastie céleste Yan :
Xingtian et Hou Yi se tenaient côte à côte et regardaient Ba, assise sur le trône.
Ba tenait une lettre et l’examinait encore et encore.
« Votre Sainte Éminence, est-ce une lettre de la dynastie céleste Han ? » demanda Xingtian, intrigué.
« Gu Hai s’apprête à passer à l’action. Il compte s’emparer du cadavre de Chiyou et souhaite notre coopération. Une stratégie intéressante. Reste à voir s’il peut la mener à bien », répondit calmement Ba.
« Oh ? Il va passer à l’action ? » demandèrent-ils tous deux, les yeux brillants.