Chapitre 1 087
Cabinet d’étude impérial, Capitale céleste sans frontières :
Gu Hai était assis derrière son bureau et parcourait un rapport, tandis que Gu Qin se tenait devant lui.
Clac !
Gu Hai referma le rapport et fronça les sourcils, plongé dans ses pensées.
« Ces renseignements ont-ils été envoyés par Gu Ming ? » demanda-t-il en regardant Gu Qin.
Gu Qin acquiesça gravement. « Père, Houqing a fait défection et rejoint Ji Dihong ! »
Gu Hai garda le silence un moment, puis déclara : « Dis à Gu Ming de rester prudent. Sauf en cas de vie ou de mort, qu’il évite d’envoyer des messages pour ne pas se faire repérer. »
« Oui ! » répondit Gu Qin en hochant la tête.
« Père, comme vous l’avez lu dans le message, le cadavre de Chiyou est bel et bien un piège. Il vise à vous éloigner de la Capitale céleste sans frontières. Cangjie vous a maintenant dans sa ligne de mire. Dès que vous partirez, ils le sauront aussitôt et passeront à l’attaque de toutes leurs forces. Alors… » dit Gu Qin avec une pointe d’inquiétude.
Gu Hai le rassura pourtant : « Ne t’en fais pas. Je comprends la situation. »
« Oui ! » acquiesça Gu Qin.
« Mais que faire de la défection de Houqing au profit de Ji Dihong ? Il connaît nombre de nos secrets. De plus, Gu Ming a dit qu’il révélait des informations sur nous en échange d’un poste élevé », reprit Gu Qin, contrarié.
« Des secrets ? Qu’ils soient révélés, peu m’importe. Ce n’est pas cela qui m’inquiète. C’est le contrôle mental qui me préoccupe. L’Empereur Kong a-t-il trouvé un remplaçant à Dahong ? Un expert du royaume de Huang capable d’une telle chose serait extrêmement dangereux. » Gu Hai fronça les sourcils.
Gu Qin fronça lui aussi les sourcils. « Le contrôle mental est effectivement puissant, mais si les nôtres restent sur leurs gardes, ils devraient pouvoir l’éviter, non ? »
Gu Hai secoua la tête. « Ce n’est pas aussi simple que tu le penses. Si tu étais Ji Dihong et que tu pouvais contrôler les esprits, que ferais-tu ? »
« Euh… » Gu Qin fronça légèrement les sourcils.
Gu Hai poursuivit : « Autrefois, il devait dissimuler cette capacité, mais ce n’est plus le cas. Que se passerait-il s’il contrôlait les souverains de toutes les dynasties impériales ? »
« Ah ! » L’expression de Gu Qin changea.
« Révélons dès maintenant le contrôle mental de Ji Dihong à toutes les dynasties impériales, afin qu’elles puissent se tenir sur leurs gardes », ordonna Gu Hai d’un ton ferme.
« Oui ! » approuva Gu Qin.
« Père, au sujet de Houqing… » Gu Qin, toujours inquiet, revint à la question.
« En réalité, il ne connaît pas tant de secrets que ça. Cela nous causera peut-être quelques pertes, mais rien d’irréparable », répondit Gu Hai après réflexion.
« Mais… » Gu Qin restait pessimiste.
« Peu importe. Informons Dame Houtu. » Gu Hai fronça légèrement les sourcils.
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Cabinet d’étude impérial, Ville de Xuanyuan :
Ji Dihong observa Houqing en fronçant les sourcils. « Tu as dit que Gu Hai avait un clone ? »
Houqing acquiesça, plongé dans ses souvenirs. « Oui, ce clone était un peu étrange ! Il n’a jamais combattu, mais j’avais l’impression qu’il se trouvait au neuvième niveau du Royaume supérieur du Palais céleste ! »
« Il n’a jamais combattu ? Où l’as-tu vu ? » demanda Ji Dihong, les sourcils froncés.
« La première fois, c’était dans le Firmament immortel défectueux. Il était apparu de nulle part avec Kong Xuan. Mais il ne bougea pas. Plus tard, ce lâche d’Esprit rancunier du Chaman de sang prit peur et s’enfuit au-delà de la Mer des Sources Jaunes », se rappela Houqing.
« Un clone squelette ? L’Ancêtre des Os ? » Ji Dihong fronça les sourcils.
« Ça doit être ça. À l’époque, j’étais grièvement blessé et je n’ai pas pu l’observer attentivement. Mais sa cultivation était vraiment médiocre. Je pouvais le mettre à terre d’une seule main ! » déclara Houqing avec assurance.
Ji Dihong, Cangjie et l’Empereur Kong échangèrent un regard grave. Ils froncèrent en même temps les sourcils aux paroles de Houqing. Pouvait-il vraiment terrasser le clone de Gu Hai d’une seule main ? Quelle plaisanterie !
« Monsieur Houqing, selon vous, qui est le plus redoutable dans la Capitale céleste sans frontières ? » demanda sérieusement Cangjie.
« Ce doit être l’Homme sans naissance », répondit Houqing en fronçant les sourcils.
« Oh ? »
« Je me souviens d’une fois, dans le Firmament immortel défectueux : l’Homme sans naissance avait affronté seul trois cultivateurs accomplis du Royaume supérieur du Palais céleste, alors qu’il n’était lui-même qu’au neuvième niveau de ce royaume ! » se remémora Houqing.
« Impossible ! » s’exclama l’Empereur Kong, incrédule.
Cangjie secoua pourtant la tête. « Pas forcément. C’est un cultivateur de longévité, et tu ne comprends pas tout à fait leurs méthodes. Mais rassure-toi, je sais comment m’occuper de lui. »
« Oh ? » Houqing parut surpris.
Houqing poussa un léger soupir. Plus la dynastie céleste Huang était puissante, plus sa décision de la rejoindre se révélait judicieuse.
« Sais-tu d’où vient Vairocana ? » demanda de nouveau Ji Dihong.
« Vairocana ? Euh… Non, je ne sais rien à ce sujet », avoua Houqing en secouant la tête.
« Gu Han, Shangguan Hen, Vairocana, Kong Xuan, Chen Xianer, Long Wanqing, Dame Houtu et Mao Tianyun ? Voilà qui est surprenant. En si peu de temps, Gu Hai a réussi à rassembler huit cultivateurs accomplis du Royaume supérieur du Palais céleste. Huit ? » Le visage de Ji Dihong s’assombrit.
Huit cultivateurs accomplis du Royaume supérieur du Palais céleste : quelle force redoutable !
« Votre Sainte Éminence, même si la dynastie impériale Han en compte huit, elle ne bénéficie que d’un avantage numérique, pas d’une supériorité qualitative. C’est comme la Terre sainte du Démon céleste : elle compte plus d’une douzaine de cultivateurs accomplis du Royaume supérieur du Palais céleste, mais la plupart sont insignifiants », fit remarquer l’Empereur Kong.
Ji Dihong acquiesça.
« Ji Dihong, j’ai dit tout ce que j’avais à dire. Qu’en est-il de ma demande de tout à l’heure ? » demanda Houqing avec hésitation, les sourcils froncés.
« Monsieur Houqing, votre présence au sein de ma dynastie céleste Huang est un honneur. Je vous en prie, restez parmi nous. Les renseignements que vous nous avez fournis aujourd’hui nous ont déjà été d’une grande aide. Je souhaite vous conférer le titre de Duc Zombie du Vent. Qu’en dites-vous ? » proposa Ji Dihong en regardant Houqing.
Les yeux de Houqing s’illuminèrent. Duc Zombie du Vent ? Être promu d’un coup duc d’une dynastie céleste ?
« Votre sujet, Houqing, Duc Zombie du Vent, salue Votre Sainte Éminence. Longue vie à Votre Sainte Éminence ! Puisse Votre Sainte Éminence vivre dix mille ans ! » s’écria Houqing en s’agenouillant, tout excité.
Ji Dihong se leva et aida Houqing à se relever de ses propres mains. « Avec votre aide, nous avons gagné un allié de poids. »
Houqing sentit son cœur se réchauffer.
« Au fait, Houqing, tu as dit tout à l’heure que Houtu et Mao Tianyun avaient choisi de rester dans la Capitale céleste sans frontières. Pourquoi ? Sont-ils proches de Gu Hai ? » demanda Ji Dihong, intrigué.
Houqing fronça les sourcils. Se rappelant les paroles de sa sœur aînée avant son départ, il décida de ne pas mentionner Long Wanyu.
« Euh… C’est probablement à cause de l’Interprétation captivante, de Longévité et de Subtilité pourpre. Comme vous le savez, les cinq envoyés divins ont toujours été en bons termes. Maintenant que trois d’entre eux restent dans la Capitale céleste sans frontières, les autres ont choisi de rester aussi. Mais ne vous inquiétez pas : ma sœur aînée et Mao Tianyun ne sont pas si proches de Gu Hai. Ils ne le servent certainement pas », assura Houqing.
« Oh ? Ils ne servent pas Gu Hai ? » Ji Dihong parut intrigué.
« C’est exact. Alors, lorsque vous affronterez Gu Hai, je vous demande de faire preuve de clémence envers ma sœur aînée, Votre Sainte Éminence », s’empressa de réclamer Houqing.
« Soyez tranquille, Monsieur Houqing. Puisque Houtu est votre sœur aînée, nous la traiterons bien sûr différemment », confirma Ji Dihong en hochant la tête.
« Merci, Votre Sainte Éminence ! » dit joyeusement Houqing.
« Monsieur Houqing, vous venez d’arriver et devez être fatigué. Pourquoi ne pas vous reposer d’abord ? Demain, nous vous accueillerons en personne », proposa Ji Dihong avec un sourire.
« Inutile de tant de cérémonies, Votre Sainte Éminence ! »
« C’est nécessaire. Hahaha ! Avec l’aide de Monsieur Houqing, quelles grandes choses ne pourrions-nous pas accomplir ? Empereur Kong, conduisez Houqing au Palais des Eaux de jade. Il y résidera désormais », ordonna Ji Dihong.
« Le Palais des Eaux de jade ? Votre Sainte Éminence, c’est la résidence que vous vous étiez réservée ! » s’exclama l’Empereur Kong, surpris.
Houqing aussi en resta stupéfait. La résidence de Sa Sainte Éminence ?
« Il est tout naturel que Monsieur Houqing réside au Palais des Eaux de jade. C’est le premier présent que nous lui offrons. Ne discutez pas ma décision ! » déclara Ji Dihong en riant.
« Bien compris ! » répondit respectueusement l’Empereur Kong.
« Merci, Votre Sainte Éminence ! » dit joyeusement Houqing.
C’était une immense faveur. Houqing se félicitait d’avoir rejoint la dynastie céleste Huang.
« Monsieur Houqing, veuillez me suivre », l’invita l’Empereur Kong avec un sourire.
« Je vais prendre congé », dit Houqing en se tournant vers Ji Dihong.
Ji Dihong regarda Houqing s’éloigner avec un sourire chaleureux. Mais dès qu’il eut disparu, son sourire s’effaça et son visage s’assombrit.
« Cangjie, qu’en pensez-vous ? » demanda Ji Dihong à voix basse.
« Votre Sainte Éminence soupçonne-t-elle que Gu Hai a envoyé Houqing ici ? » demanda Cangjie avec un sourire.
Ji Dihong acquiesça. « Si les paroles de Houqing sont vraies, il est excessivement vantard. Si elles sont fausses, alors les machinations de Gu Hai sont bien trop grossières. Cela ne lui ressemble pas. »
« Mais, Votre Sainte Éminence, vous venez pourtant de le faire duc », fit remarquer Cangjie avec un sourire narquois.
« Un duc ? Ha ! Ce n’est qu’un titre, sans aucun pouvoir. Gu Hai peut nous envoyer autant de cultivateurs accomplis du Royaume supérieur du Palais céleste qu’il le veut : nous pouvons leur donner autant de titres de duc qu’il y en aura ! » ricana Ji Dihong.
« En fait, si Votre Sainte Éminence veut enquêter sur Houqing, nous avons des moyens d’y parvenir ! » lança Cangjie en gloussant.
« Vraiment ? » demanda Ji Dihong, perplexe.
« Nous pourrions commencer par Dame Houtu… » Cangjie s’interrompit.
Ji Dihong comprit le sous-entendu.
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Entrée du palais de Houtu, Capitale céleste sans frontières :
Dame Houtu venait de raccompagner Gu Hai.
En le regardant partir, elle se sentit contrariée.
« Miaou ! Houqing a vraiment prêté allégeance à Ji Dihong ? » demanda Mao Tianyun en s’approchant.
« Gu Hai me l’a dit en personne, alors ça doit être vrai. Houqing finira par me faire mourir d’inquiétude ! Il sait que le royaume de Han et celui de Huang sont à couteaux tirés, et pourtant il court maintenant rejoindre le royaume de Huang ? Ces derniers jours, je me suis renseignée sur l’ascension de Gu Hai. Cet homme est impitoyable. Houqing a-t-il perdu la tête ? Et si… » Le visage de Dame Houtu se décomposa.
« Gu Hai ne vient-il pas de te le dire ? Il fera tout son possible pour veiller sur Houqing ! Tant qu’il ne va pas trop loin ! » répondit Mao Tianyun.
« Trop loin ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu connais mon petit frère. Quand il est allé aider Chiyou, il était si impulsif. Les gens l’ont couvert d’éloges et il a complètement perdu la raison. Je préférerais qu’il ait une cultivation plus faible plutôt que de le voir s’attirer des ennuis avec sa puissance actuelle. Le moindre problème pourrait lui coûter la vie. Et il serait en plus à la merci de Ji Dihong, ce rusé renard ! » Le visage de Dame Houtu s’assombrit.
« Chacun a son destin. Tu ne devrais pas tant t’inquiéter. Peut-être que le royaume de Han perdra contre celui de Huang ? » tenta Mao Tianyun pour la consoler.
« Ha… » soupira doucement Dame Houtu.
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Deux jours plus tard :
Dame Houtu tenait une lettre, les sourcils froncés.
« Qui l’a envoyée ? » demanda Mao Tianyun, curieux.
« Houqing ! » répondit Dame Houtu, le front encore plus plissé.
« Houqing ? Il a osé t’écrire ? Qu’est-ce que dit la lettre ? » demanda Mao Tianyun, surpris.
« Il veut me voir ! » dit Dame Houtu d’un air renfrogné.
« Te voir ? Il veut seulement te convaincre de rejoindre la dynastie céleste Huang, non ? » demanda Mao Tianyun, stupéfait.
« La lettre ne le dit pas, mais je reconnais son style. Ji Dihong l’a complètement embobiné ; il veut sûrement me rallier au royaume de Huang. Ha… » soupira Dame Houtu.
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? »
« Ça ne va pas. Je dois aller le raisonner ! »
« Tu crois pouvoir le convaincre ? »
« Je n’en sais rien. Je n’ai pas réussi à le dissuader lorsqu’il a rejoint Chiyou contre l’Empereur Jaune. Mais cette fois, je dois essayer ! »
[Note du traducteur : rappelons que l’Empereur céleste de Huang, Ji Dihong, était auparavant appelé l’Empereur Jaune lorsqu’il servait Jiang Lianshan. L’Empereur Jaune mentionné ci-dessus est Ji Dihong, et non celui qui est récemment arrivé de la Terre.]
« Tu veux que je t’accompagne ? »
Houtu secoua la tête. « Inutile. Houqing a dit qu’il viendrait seul cette fois ; il veut parler avec moi en privé. Vous n’avez pas à vous mêler de nos affaires de famille ! »
« Tu es sûre que cette lettre vient de Houqing ? »
« Ne t’inquiète pas. Je reconnais son écriture. Je veux essayer de le convaincre de revenir. Ne dis rien à personne ! » ordonna Houtu.
« D’accord, fais attention à toi ! » acquiesça Mao Tianyun.
Houtu rangea la lettre, soupira et quitta discrètement la Capitale céleste sans frontières.
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Peu après le départ de Houtu, l’Interprétation captivante se hâta de rejoindre Gu Hai dans son cabinet d’étude.
« Maître, vous m’aviez demandé de surveiller cette affaire. Houqing a effectivement écrit une lettre pour inviter Houtu à partir. J’ai tout entendu ; j’ai l’ouïe fine », rapporta l’Interprétation captivante.
Gu Hai plissa légèrement les yeux.