Chapitre 1 086
Houqing débordait d’enthousiasme pour Ba, mais elle le refroidit aussitôt.
« Non, Ba, tu as oublié ? Quand Ji Dihong lança son armée contre Chiyou, tu combattis sous ses ordres dans ses rangs. Chiyou alla trouver ma sœur aînée et m’emprunta. Nous nous sommes affrontés sur le champ de bataille. À l’époque, je suis tombé amoureux de toi en te voyant combattre avec bravoure. Tu m’as remarqué aussi, n’est-ce pas ? Au fil de nos nombreuses batailles, nous avons traversé les épreuves ensemble. Lors de la dernière, tu as remporté la victoire, mais tu m’as non seulement épargné, tu m’as aussi donné la graine d’ancêtre zombie de l’attribut du vent et laissé partir. Comment peux-tu prétendre que tu ne ressens rien pour moi ? Sinon, pourquoi m’avoir épargné et donné la graine d’ancêtre zombie ? » demanda Houqing avec anxiété.
Ba plissa les yeux en le regardant.
« Nous ne t’avons pas épargné parce que tu nous avais séduits, mais parce que nous voulions laisser quelques hommes à Chiyou. À l’exception des êtres foncièrement mauvais qui s’en prenaient aux innocents et massacraient les foules, nous avons épargné tous les subordonnés de Chiyou. Traversé les épreuves ensemble ? Ha ! C’est nous qui t’avons sauvé, chaque fois. Ta faiblesse et ton incompétence ne faisaient que nous entraver. Tu crois vraiment que nous aurions pu tomber amoureuse de toi ? Ni ta force ni ton caractère ne sont à la hauteur. Tu n’es même pas digne d’être une simple figure de proue. La graine d’ancêtre zombie que nous t’avons donnée, c’était seulement pour la soustraire à Jiang Lianshan et Ji Dihong. Ils avaient déjà commencé à comploter contre nous et à préparer notre transformation en zombie de l’attribut du feu. Nous n’allions pas les laisser faire. Tu te trouvais là par hasard, alors nous t’avons laissé prendre la graine d’ancêtre zombie », répliqua Ba d’une voix grave.
« Non, tu dois bien ressentir quelque chose pour moi ! » protesta Houqing avec fébrilité.
« Tss ! Houqing, tu n’as atteint le sommet du Royaume supérieur du Palais céleste que parce que tu es devenu l’ancêtre zombie de l’attribut du vent. Sans la graine d’ancêtre zombie, que serais-tu ? Un faible égoïste. Tu pensais que nous t’admirerions ? Ni ta force ni ton caractère ne le méritent. Tu n’es même pas digne d’être une simple figure de proue », lança Ba avec mépris.
Houqing fixa Ba du regard. « Même pas digne d’être une figure de proue ? Ha ha ha ! Sais-tu que je n’ai pas hésité à devenir un zombie pour toi quand j’ai appris ton malheur ? Quand tu es devenue un zombie de l’attribut du feu, l’Immortel des six voies en a été furieux. Je me suis excusé en ton nom ; j’étais même prêt à devenir le garde de l’Immortel des six voies pendant trois mille ans pour obtenir son pardon à ta place. J’ai fait tout cela pour toi, et tu me dis que je ne suis même pas digne d’être une figure de proue ? »
Ba, calme, le regarda et confirma : « Oui, tu n’en es pas digne. »
Houqing rejeta soudain la tête en arrière et rugit : « Ha ! »
Son rugissement déchaîna une bourrasque dans le palais.
Boum !
Le vent fit voler les portes, poussant de nombreux gardes à se précipiter à l’intérieur.
« Que se passe-t-il, Votre Sainte Éminence ? »
« Qui ose semer le trouble ? »
« Quelle audace ! »
En voyant l’aura explosive de Houqing, les gardes dégainèrent leurs armes et le dévisagèrent.
« Sortez ! » ordonna froidement Ba.
Les gardes, pleins de zèle, s’arrêtèrent net. « Oui ! »
Puis ils se retirèrent tous.
Ba jeta un regard glacial à Houqing. « Houqing, ne prétends pas que nous cherchons délibérément à te rabaisser. Nous avons tous les deux une graine d’ancêtre zombie, pourtant tu n’as atteint que le sommet du Royaume supérieur du Palais céleste. Et encore, grâce à la graine d’ancêtre zombie que nous t’avons donnée. À vrai dire, c’est nous qui t’avons accordé ta cultivation actuelle. Nous t’accueillons dans la dynastie céleste Yan, mais si tu nourris des espoirs irréalistes, tu cours à ta perte. Nous n’avons pas peur des calomnies. Tu n’en es toujours pas digne. »
« Ha ! Ha ha ha ! Je n’en suis pas digne ? Très bien ! Ba, je m’en souviendrai. Je me souviendrai de tes paroles d’aujourd’hui. Toi aussi, tu te souviendras de cet instant, ici même, et de ce que tu m’as dit. Un jour, je te forcerai à me regarder d’un autre œil ! » déclara Houqing, le visage empreint de haine.
Fou de rage, Houqing s’élança vers le ciel.
Il avait voulu venir en aide à celle qu’il aimait, et n’avait récolté qu’une humiliation pareille. Indigné, il sentait sa fureur brûler en lui. Il avait du mal à l’avaler et devenait de plus en plus frénétique.
Houqing s’envola.
Ba le regarda partir, un rictus méprisant au coin des lèvres. « Houqing ? Quelle plaisanterie ! »
Elle tourna les talons et s’éloigna en faisant claquer sa manche.
Ba ne regrettait pas d’avoir chassé Houqing. D’abord, elle l’avait toujours méprisé, même si sa cultivation avait atteint ce niveau. Ensuite, l’amour ? Qu’un individu pareil lui répète sans cesse qu’il l’aimait lui donnait la nausée. L’épouser ? Dans ce monde, personne n’était digne de l’épouser. Elle pouvait prendre quelqu’un pour époux, mais nul ne serait digne de la prendre pour épouse.
[Note du traducteur : Dans la culture chinoise, le mariage est considéré comme le départ de la mariée de sa famille pour rejoindre celle du marié. Le terme employé pour désigner le mariage d’un homme avec une femme diffère donc de celui qui désigne le mariage d’une femme avec un homme. Dans le paragraphe ci-dessus, le terme signifie qu’un homme prend une épouse dans sa famille. J’ai donc dû reformuler légèrement le passage pour rendre cette nuance, même si cela peut sembler un peu étrange en anglais.]
------
Houqing s’éloigna de la Ville de la Grande Désolation aussi vite qu’il le put, sans vouloir y rester un instant de plus.
Être méprisé par la femme qu’il aimait faisait naître le ressentiment le plus terrifiant.
Houqing ne s’arrêta qu’une fois loin de la Ville de la Grande Désolation. En contemplant la ville au loin, il laissa paraître dans ses yeux haine et rancœur.
« Ba, tu me méprises ? Tu me crois incompétent ? Tss ! Je te prouverai ma valeur par mes exploits. Je te ferai ouvrir les yeux ; tu regretteras ce que tu as dit aujourd’hui ! » jura Houqing en serrant le poing.
Puis Houqing tourna la tête vers le nord.
« Tu me crois incompétent ? Tss ! Je vois pourtant clairement la situation du monde. La dynastie céleste Huang est actuellement en plein essor. Elle a tenu bon même lorsque le royaume de Yan, le royaume de Han et le royaume de Nine Li l’ont défiée. À présent, la mort de Chiyou renforce Ji Dihong, puisqu’il a acquis toutes les techniques secrètes de la Voie divine de Chiyou. Comment Gu Hai et Ba pourraient-ils rivaliser avec Ji Dihong ? » railla Houqing, le visage sombre.
« Tu me crois incompétent ? Je vais vous anéantir. Ba, non seulement je te ferai regretter tes paroles, mais je te ferai aussi supplier à mes pieds un jour ! » Le visage de Houqing se tordit en une grimace féroce.
Après cette tirade, il tourna le regard vers le sud-ouest, en direction de la Ville de Xuanyuan.
Fff !
Houqing partit aussitôt pour la Ville de Xuanyuan.
------
Dans le cabinet impérial, à la Ville de Xuanyuan, au sein de la dynastie céleste Huang :
Ji Dihong traitait une pile de mémoires.
« Votre Sainte Éminence a enfin quitté sa retraite. Gu Hai a été très actif et nous a laissés dans le brouillard. Nous sommes soulagés que Votre Sainte Éminence soit revenue à ce moment », soupira profondément l’Empereur Kong.
« Je n’ai pas terminé ma retraite ; je ne suis sorti qu’un instant », répondit Ji Dihong avec calme.
« En effet. Votre Sainte Éminence, voici les rapports sur les activités récentes de Gu Hai », dit l’Empereur Kong avec sérieux.
Après avoir examiné les documents, Ji Dihong fronça légèrement les sourcils. « Gu Hai ? Il a rallié trois dynasties impériales et trois sectes de rang intermédiaire ? À présent, il mobilise ses forces. A-t-il l’intention de livrer une guerre totale à mon royaume de Huang ? »
« Oui. Ha… Ce Gu Hai a vraiment de la chance. Le Démon céleste Scorpion divin était sur le point de franchir les défenses de la Capitale céleste sans frontières, mais Gu Hai est revenu juste à temps. Le Démon céleste Scorpion divin a pris peur et s’est caché », dit l’Empereur Kong en grimaçant de dépit.
« Le Démon céleste Scorpion divin ? C’est bien son genre. Il attend son heure ; il finira par sortir de sa cachette », remarqua Ji Dihong avec un sourire.
« Oui ! » acquiesça l’Empereur Kong.
« Votre Sainte Éminence, les progrès concernant le contrôle mental de la race des chamans sont prometteurs », annonça soudain l’Empereur Kong avec un sourire.
À ces mots, les fonctionnaires du royaume de Huang dressèrent l’oreille, Monsieur sans étoile plus que tous les autres, et haussa les sourcils.
Ji Dihong fronça légèrement les sourcils en jetant un coup d’œil aux fonctionnaires. « Nous en parlerons plus tard. Pour l’instant, concentrons-nous sur Gu Hai », dit-il.
« Oui ! » répondit l’Empereur Kong.
Bien qu’il s’agît de confidents loyaux, Ji Dihong se montrait très prudent. Il n’en révélait jamais plus que nécessaire.
« Votre Sainte Éminence, Gu Hai a quitté la Capitale céleste sans frontières pendant près d’un an. Je me demande s’il a renforcé sa cultivation ou atteint le sommet du Royaume supérieur du Palais céleste », réfléchit tout haut l’Empereur Kong.
« Atteindre le sommet du Royaume supérieur du Palais céleste n’est pas chose facile. » Ji Dihong secoua doucement la tête.
« C’est vrai, mais chaque fois que Gu Hai disparaît puis réapparaît, il semble avoir fait des progrès considérables. Nous devons rester sur nos gardes », dit l’Empereur Kong en fronçant les sourcils.
« Ne vous inquiétez pas, nous avons déjà pris nos dispositions avec Maître Cangjie », répondit Ji Dihong d’un ton léger.
L’Empereur Kong se tourna vers Cangjie, qui hocha la tête.
« Soyez rassuré, Seigneur Kong. Je surveille de près les déplacements de Gu Hai. S’il quitte la Capitale céleste sans frontières, je le saurai aussitôt. Nous ne répéterons pas l’erreur de Dahong. »
« Avec les capacités de Monsieur Cangjie, me voilà rassuré. Nous devons éliminer Gu Hai dès qu’il quittera de nouveau la Capitale céleste sans frontières, quel qu’en soit le prix », déclara l’Empereur Kong, le visage dur.
« Assez parlé. Qu’avons-nous appris sur les déplacements récents de Gu Hai et sur la situation intérieure de la Capitale céleste sans frontières ? » demanda Ji Dihong.
Avec un sourire amer, l’Empereur Kong répondit : « Pendant la dispersion des bénédictions de la dynastie impériale Han, les Gardes à l’uniforme brodé de la Capitale céleste sans frontières ont agi sans pitié et purgé la ville de tous les espions des différentes factions. Nous n’avons donc aucune information récente sur Gu Hai. »
« Aucune information ? » vérifia froidement Ji Dihong.
« Oui », répondit l’Empereur Kong avec dépit.
« Nous ne voulons pas entendre cela. Employez tous les moyens nécessaires pour recueillir des informations fiables », ordonna sèchement Ji Dihong.
« Oui ! » acquiesça l’Empereur Kong en hochant la tête, impuissant.
Tandis qu’ils élaboraient leur stratégie contre Gu Hai dans le cabinet, un garde annonça depuis l’extérieur l’arrivée d’un visiteur.
« Je vous annonce, Votre Sainte Éminence, qu’un homme nommé Houqing prétend apporter des nouvelles de Gu Hai et demande audience ! » cria le garde depuis l’extérieur.
« Houqing ? » Tous les occupants de la pièce furent stupéfaits.
Ji Dihong parut quelque peu surpris. Houqing ?
« Sortez tous, sauf Maître Cangjie et l’Empereur Kong », ordonna Ji Dihong avec indifférence.
« Oui ! » répondirent-ils tous.
La pièce se vida rapidement, puis on conduisit Houqing dans le cabinet.
« Houqing ? Tu prétends avoir des nouvelles de Gu Hai ? Comment les as-tu obtenues ? Quelles sont tes intentions ? » l’interrogea froidement Ji Dihong.
Cangjie et l’Empereur Kong observaient Houqing avec méfiance depuis le côté.
« Votre humble serviteur est Houqing. Je suis venu prêter allégeance à l’Empereur céleste de Huang. L’Empereur céleste de Huang accepterait-il de me recevoir à son service ? » demanda Houqing avec déférence.
Prêter allégeance ?
L’Empereur Kong et Cangjie échangèrent des regards étonnés, puis se tournèrent vers Ji Dihong.
Ji Dihong semblait lui aussi douter de la sincérité de Houqing. Il répondit néanmoins sans tarder, par courtoisie.
« Nous vous souhaitons la bienvenue, Monsieur Houqing, mais votre allégeance soudaine nous laisse perplexes. C’est si inattendu qu’il nous est difficile d’y croire. » Ji Dihong sourit.
Houqing expira doucement. Enfin, il se sentait reconnu. Après l’humiliation subie dans la Ville de la Grande Désolation et l’atmosphère étouffante de la Capitale céleste sans frontières, il avait enfin trouvé un homme qui reconnaissait sa valeur. Et cet homme était un souverain éclairé, le personnage le plus vénéré du monde.
« Vous n’avez pas besoin de vous demander pourquoi je suis venu. Sachez seulement que je suis là pour vous servir. Et vous voulez vaincre Gu Hai, n’est-ce pas ? J’ai des secrets à révéler sur lui », annonça solennellement Houqing.
« Ah ? Des secrets sur Gu Hai ? » Les yeux de Ji Dihong se plissèrent, intrigués.
« En effet. Je connais la force actuelle de Gu Hai, le nombre de cultivateurs ayant atteint le sommet du Royaume supérieur du Palais céleste sous ses ordres, ainsi que les liens qu’ils entretiennent avec lui. Je me demande quelle position ces renseignements pourraient me valoir dans la dynastie céleste Huang », proposa Houqing avec sérieux.