Chapitre 1 083
Capitale céleste sans frontières :
Bien que la création de l’Armée de sauvegarde de la nation n’eût pas été annoncée publiquement, Mo Yike avait déjà commencé à mobiliser les forces d’élite du royaume de Han au moyen du décret de Gu Hai. Naturellement, le remue-ménage qui s’ensuivit ne tarda pas à répandre la nouvelle parmi les différentes factions des quatre coins du monde.
En apprenant la nouvelle, celles-ci supposèrent simplement que Gu Hai préparait une contre-attaque. Personne n’aurait pu imaginer qu’il oserait mener une armée vers le sud pour affronter les différentes factions. Après tout, elles étaient beaucoup trop nombreuses, et la dynastie céleste Huang le surveillait de près.
Les différentes factions comptaient rester à l’écart et laisser la dynastie céleste Huang et la dynastie impériale Han s’affronter.
Cependant, six grandes factions prêtèrent soudainement allégeance au royaume de Han, ce qui alarma les observateurs.
Trois sectes de rang intermédiaire et trois grandes dynasties impériales — des entités toutes égales en statut à la dynastie impériale Han — s’étant rendues sans combattre, chacun se demanda jusqu’où allaient les manigances de cette dernière.
Grâce à cette manœuvre, les forces de la dynastie impériale Han prirent de l’ampleur.
Elle comptait désormais plus d’un expert au sommet du Royaume supérieur du Palais céleste, ainsi que deux mille villes ; même une dynastie céleste ne pouvait se targuer d’une telle puissance. Les factions prises entre le royaume de Huang et le royaume de Han s’agitèrent, gagnées par l’inquiétude.
Fort de cette nouvelle, Sima Changkong dépêcha ses émissaires auprès des dynasties impériales. Ils voyagèrent à une vitesse extraordinaire, non pas à bord de bateaux volants, mais escortés par des cultivateurs du Royaume du Palais céleste intermédiaire et du Royaume supérieur du Palais céleste. En quelques jours seulement, ils atteignirent les dynasties impériales et les sectes, où ils entamèrent un subtil jeu diplomatique.
Avant même que la dynastie céleste Huang et la dynastie impériale Han ne commencent à se battre, la situation politique s’enflammait déjà.
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Capitale céleste sans frontières :
Après un demi-mois de repos, Houqing avait presque entièrement guéri de ses blessures.
Debout à l’entrée d’une salle du palais, il regarda au loin le bureau de Gu Hai, le regard assombri par l’incertitude.
« Houqing, as-tu récupéré ? » demanda Dame Houtu.
« Grande sœur, j’ai presque entièrement guéri. Mais nous ne pouvons plus rester dans cette Capitale céleste sans frontières. Grande sœur, je t’en prie, pars avec moi », implora Houqing en tournant les yeux vers elle.
« Que racontes-tu ? » demanda Dame Houtu en fronçant les sourcils.
« Grande sœur, tu ne l’as donc pas remarqué ? Gu Hai court ouvertement à sa perte. C’est déjà une chose de se faire un ennemi de la dynastie céleste Huang, mais voilà qu’il a même lancé un décret de provocation. N’invite-t-il pas le monde entier à s’opposer à lui ? Les six factions ne lui ont pas prêté allégeance pour dissuader les autres, mais pour les provoquer. Gu Hai a perdu la tête ! » s’emporta Houqing, le visage empreint d’inquiétude.
« Perdu la tête ? Gu Hai a bâti la dynastie impériale Han étape par étape et l’a menée à la grandeur qu’elle connaît aujourd’hui. Et tu crois que ton jugement vaut mieux que le sien ? Houqing, en veux-tu toujours à Gu Hai ? N’arrives-tu pas à te défaire de ton ressentiment ? N’oublie pas que c’est lui qui t’a sauvé lorsque tu étais prisonnier de la Matrice rituelle des eaux faibles des Sources Jaunes », dit Dame Houtu d’un ton grave.
« Grande sœur, oui, j’en veux toujours à Gu Hai. Et puis, il n’a pas été le seul à me sauver. Tu étais là, toi aussi. Tu m’aurais sauvé. C’est envers toi que je suis reconnaissant, pas envers Gu Hai. Grande sœur, tu l’as entendu ce jour-là : Ji Dihong maîtrise le pillage de la Voie divine et le contrôle mental. Avec quoi Gu Hai pourrait-il l’affronter ? Ji Dihong bénéficie même du soutien de la Terre sainte du Démon céleste. Chiyou lui-même a été vaincu, n’est-ce pas ? Gu Hai peut-il rivaliser avec Chiyou ? Non. Ji Dihong a également pris à Chiyou son pouvoir de dévorer le monde. C’est comme s’il avait un autre Chiyou à ses côtés. Plus personne en ce monde ne peut arrêter Ji Dihong », dit Houqing avec urgence.
« Miaou ! Alors, tu comptes t’enfuir ? Déserter ? » Mao Tianyun apparut soudain à proximité.
« Je parle à ma grande sœur. De quel droit tu m’interromps ?! » lança Houqing en le fusillant du regard.
« Hum ! Et alors, si je t’interromps ? Houqing, tu ne comptes tout de même pas rejoindre Ji Dihong ? » ricana Mao Tianyun.
« Comment pourrais-je rejoindre Ji Dihong ? Grande sœur, je veux me rendre dans la dynastie céleste Yan pour retrouver Jiang Ba. Je t’en prie, viens avec moi. Rester ici, c’est attendre la mort. Gu Hai joue avec le feu ; cela finira forcément mal », supplia Houqing.
« Ça suffit ! » trancha froidement Dame Houtu.
« Grande sœur ? »
« Houqing, que tu décides de rester ou de partir, je ne t’en empêcherai pas. Je sais que je n’en suis pas capable. Tu as tes propres idées, et personne ne peut te faire changer d’avis. Non… peut-être que Jiang Ba y parviendrait. Mais je veux que ce soit bien clair : tu ne dois rien révéler au sujet de Long Wanyu, pas même à Jiang Ba. Si j’apprends que tu as divulgué la moindre information, je romprai tout lien avec toi. Et je te traquerai sans relâche, par-delà monts et rivières, pour te tuer », dit Dame Houtu d’une voix glaciale.
« Grande sœur, tu ne peux pas… » commença Houqing avec empressement.
Dame Houtu le fixa froidement, réduisant sa protestation au silence.
« Grande sœur, tu ne pars vraiment pas ? Même si nous emmenions Long Wanyu avec nous, nous… » reprit Houqing.
Le regard de Dame Houtu demeura glacial.
« Très bien, grande sœur. Prends soin de toi », soupira Houqing.
Mao Tianyun observa le frère et la sœur, les sourcils froncés, mais ne dit rien.
« Adieu ! » déclara Houqing d’un ton solennel.
Whoosh !
Sans attendre de réponse, Houqing s’élança vers l’horizon, se changea rapidement en un rayon lumineux et disparut.
« Ah… » soupira doucement Dame Houtu.
« Houtu, au fond, ce que ce gamin de Houqing a dit n’est pas dénué de sens. Nous allons tous rester ici ? Gu Hai est au cœur de la tempête, et sa position est périlleuse », fit remarquer Mao Tianyun, inquiet.
Dame Houtu secoua la tête. « Notre mission n’est-elle pas de protéger Long Wanyu ? »
« Mais Gu Hai… » commença Mao Tianyun.
« Oui, Gu Hai est cerné par le danger. Mais n’est-ce pas justement pour cela que les occasions abondent autour de lui ? Rester ici n’est peut-être pas une mauvaise chose ! » l’interrompit Dame Houtu en secouant la tête.
« Tu parles de Kong Xuan, Shangguan Hen, Gu Han, Long Wanqing et Chen Xianer, qui ont atteint le sommet du Royaume supérieur du Palais céleste ? » demanda Mao Tianyun, perplexe.
« Le Taoïste Moustique et Ao Shun ont également progressé, dans une certaine mesure, n’est-ce pas ? » fit remarquer Dame Houtu.
« Mais nous avons déjà atteint le sommet du Royaume supérieur du Palais céleste. Pourquoi rester ? Et si Long Wanyu était blessée par accident ? » rétorqua Mao Tianyun, les sourcils froncés.
« Non, cela n’arrivera pas. Gu Hai est un homme d’honneur. Il fera tout ce qui est en son pouvoir pour protéger Long Wanyu. Ici, elle est en sécurité. Mais si elle quittait la Capitale céleste sans frontières, pourrions-nous tous les deux la protéger éternellement ? Le monde a changé depuis la dernière fois », soupira Dame Houtu.
« Tu veux dire que le camp de Gu Hai est l’endroit le plus sûr ? » demanda Mao Tianyun, surpris.
Dame Houtu se contenta d’acquiescer.
« Très bien, alors. Si tu le dis, c’est que c’est vrai. Vous autres, vous êtes vraiment plus malins quand il s’agit de comploter. Quel dommage pour l’Interprétation captivante, Subtilité pourpre et Longévité. Même avec les souvenirs de leurs vies passées, ils ne servent à rien. Leur manque d’intelligence est alarmant, et leur cultivation les situe seulement au Royaume du Palais céleste intermédiaire. C’est bien dommage », déplora Mao Tianyun.
« Tu te trompes ! Ils nous ont déjà dépassés », répondit Dame Houtu en secouant la tête.
« Quoi ? Houtu, tu plaisantes ? Ces trois énergumènes ? Leur compréhension de l’origine de la Voie de la musique, de la Voie de la calligraphie et de la Voie de la peinture est passive et reste loin d’égaler la nôtre ! » Mao Tianyun refusa d’y croire.
« Nous, les cinq Envoyés divins, maîtrisions autrefois la Grande Voie du métal, du bois, de l’eau, du feu et de la terre. À présent, eux s’appuient sur la musique, la calligraphie et la peinture. Crois-tu que la Voie de la musique, la Voie du go, la Voie de la calligraphie et la Voie de la peinture ne soient que quatre Grandes Voies ? » répliqua Dame Houtu avec un rictus.
« Hein ? »
« La musique, le go, la calligraphie et la peinture relèvent toutes de la cultivation culturelle. Chacune de ces formes de cultivation englobe pleinement les trois mille Grandes Voies. Comprends-tu ce que je veux dire ? Tu sous-estimes la cultivation culturelle. Il ne s’agit pas simplement de quatre Voies célestes, mais de quatre Grandes Voies servant de fondement à l’usage des trois mille Grandes Voies. Chacune peut mobiliser une forme de pouvoir issue de sept cent cinquante Grandes Voies », expliqua gravement Dame Houtu.
« Tu plaisantes ! C’est impossible ! » rétorqua Mao Tianyun, les yeux écarquillés.
« C’est pourtant la vérité. La musique, le go, la calligraphie et la peinture appartiennent à la cultivation culturelle et, contrairement aux autres Grandes Voies, chacune peut mobiliser le pouvoir de sept cent quarante-neuf Grandes Voies. Gu Hai et le Vieux Monsieur Guan Qi ont acquis l’essentiel de leur maîtrise de la Voie du go par la compréhension et un travail acharné. L’Interprétation captivante, Longévité et Subtilité pourpre sont nés avec la leur. Ils ne maîtrisent que l’origine des lois, mais crois-tu pour autant qu’ils ne servent plus à rien ? En réalité, ils ont atteint un autre royaume et se sont débarrassés de toute impureté. Ils ne comploteront pas, car leur tempérament a changé », expliqua sérieusement Dame Houtu.
« Pourquoi ces quatre Grandes Voies peuvent-elles commander aux trois mille Grandes Voies ? » demanda Mao Tianyun, perplexe.
« Le fondateur de la cultivation culturelle a dû prévoir les choses ainsi. Il a pris la musique, le go, la calligraphie et la peinture pour fondement, afin d’invoquer la puissance des trois mille Grandes Voies, un peu comme Ciel Cang invoquait cette puissance grâce au dragon des bénédictions dorées. L’Interprétation captivante, Longévité et Subtilité pourpre ne font que commencer leur transformation, mais ils nous ont déjà dépassés. Ne les sous-estime pas et ne te repose pas sur tes lauriers. Ajoute à cela la Voie du go de Gu Hai, et tu obtiens un ensemble complet de cultivation culturelle. Alors, crois-tu toujours que le camp de Gu Hai est dangereux ? » demanda Dame Houtu.
Mao Tianyun resta un instant interdit, puis acquiesça. « C’est effectivement étrange ! »
Dame Houtu secoua la tête et regarda en direction du bureau.
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Le bureau impérial :
Gu Hai était assis derrière son bureau. À sa gauche se tenaient Gu Qin et un groupe de commandants de corps d’armée. À sa droite se trouvaient les six chefs de faction qui venaient de rejoindre la dynastie impériale Han. Tous avaient reçu un titre de noblesse et faisaient désormais partie de la cour de la dynastie impériale Han.
À cet instant, les six chefs de faction regardaient Gu Hai avec une pointe de perplexité.
« Nous l’avons déjà dit lors de l’assemblée matinale, mais c’est grâce à votre soutien que notre dynastie impériale Han a pu prospérer en paix », déclara Gu Hai en regardant les six hommes.
Les six hommes esquissèrent un sourire amer.
Ils avaient effectivement promis leur soutien à Sima Changkong par le passé, mais lorsque la dynastie céleste Huang avait attaqué, les six factions avaient hésité. À l’époque, Sima Changkong avait répandu des rumeurs dans leurs cours et s’était servi de l’opinion publique pour les contraindre à se décider. Ils avaient fini par rejoindre la dynastie impériale Han, à contrecœur.
Personne n’en parlerait désormais.
« Le titre de marquis n’a peut-être pas le prestige d’empereur ou de chef de secte, mais notre royaume de Han récompense les mérites et punit les fautes avec équité. Êtes-vous prêts à servir la dynastie impériale Han et à étendre notre territoire ? » demanda Gu Hai aux six hommes.
Ils le regardèrent, stupéfaits.
En général, un souverain ou un maître de secte qui prêtait allégeance devenait au mieux un marquis sans pouvoir réel, afin de garantir la stabilité à long terme du royaume. Mais qu’insinuait Gu Hai ?
« Nous apprécions les talents et ne craignons pas que vous vous rebelliez », déclara calmement Gu Hai.
« Nous n’oserions pas ! » répondirent les six hommes en s’inclinant presque à l’unisson.
« Ne vous inquiétez pas. Comme nous l’avons dit, nous ne craignons pas que vous vous rebelliez. Toutefois, réfléchissez au prix d’une rébellion avant d’y songer. Les commandants de corps d’armée à votre droite étaient autrefois nos adversaires, nos ennemis. Aujourd’hui, ce sont des ducs. Pourquoi craindrais-je ceux qui nous ont prêté allégeance, comme vous ? » Gu Hai eut un petit rire.
Kong Xuan, le Taoïste Moustique, Gao Xianzhi, Long Shenying, Mo Yike et Sima Changkong affichèrent tous un sourire en coin. Ils avaient bel et bien été les adversaires de Gu Hai.
Les six hommes furent stupéfaits, puis leurs yeux s’illuminèrent. L’un d’eux déclara avec sincérité : « Nous admirons la magnanimité de Votre Majesté ! »
« La dynastie impériale Han deviendra bientôt une dynastie céleste. Un duc d’une dynastie céleste n’a pas moins de prestige qu’un souverain de dynastie impériale ou qu’un maître de secte de rang intermédiaire. Vous six avez fondé des dynasties impériales et des sectes de rang intermédiaire. Vous n’êtes pas des gens ordinaires ; vous avez vos propres talents. Pourquoi vous laisser inactifs et gâcher vos aptitudes ? » dit Gu Hai avec un sourire.
« Votre Majesté est sage ! » répondirent les six hommes avec une pointe de gratitude.
« Le royaume de Han traverse un moment crucial. Nous vous offrons l’occasion d’étendre notre territoire et de vous couvrir de mérites. Faites vos preuves, et lorsque cette grande affaire sera réglée, peut-être que chacun ici pourra devenir duc lorsque le royaume de Han accédera au rang de dynastie céleste », déclara gravement Gu Hai.
« Votre Majesté, veuillez nous donner vos instructions ! » Les six hommes prirent une profonde inspiration, les yeux brillants d’enthousiasme.
Avoir un souverain aussi éclairé était une bénédiction pour tous.
Gu Hai regarda Mo Yike et hocha la tête.
Mo Yike comprit aussitôt. Il devait inscrire ces six hommes sur le registre de l’Armée de sauvegarde de la nation.