Chapitre 1 082
Une salle de la Ville de la Grande Désolation, dans la dynastie céleste Yan :
Ba se tenait les mains croisées dans le dos, observant Xingtian et Hou Yi, assis devant elle en pleine méditation.
Des volutes d’aura violette s’échappaient de leur tête et leurs visages étaient rouges. Leurs corps, autrefois couverts de fissures, étaient désormais intacts.
Ba agita la main.
Bzzz !
Deux rayons rouges jaillirent dans les corps de Xingtian et de Hou Yi, qui se mirent à irradier de la même lumière. Peu après, les cicatrices de leurs visages disparurent.
Ouf !
Après avoir expiré profondément, ils ouvrirent les yeux.
« Je vous suis redevable de m’avoir soigné, Sa Sainte Éminence. Quatre-vingts pour cent de mes blessures sont guéries », soupira Hou Yi.
« Moi aussi, j’ai récupéré à environ quatre-vingts pour cent. Je peux m’occuper moi-même du reste », ajouta Xingtian avec gratitude.
« Tant mieux si vous avez récupéré. » Ba hocha la tête.
Hou Yi se leva aussitôt et s’inclina, honteux. « Je vous ai déçue, Sa Sainte Éminence. Je vous en prie, pardonnez-moi ! »
« Moi aussi, j’ai échoué. Je n’ai pas pu aider Chiyou, ce qui a conduit à sa… » avoua Xingtian, accablé de remords.
« Assez. Tout s’est passé trop vite. Ji Dihong avait tout minutieusement préparé, le brouillard épais a tout dissimulé et nous ne nous attendions pas à ce que la situation change si rapidement », déclara Ba d’un ton grave.
« Oui. Nous nous demandons seulement dans quel état se trouve le corps de Chiyou, à présent », ajouta Hou Yi, la voix amère.
« Le corps de Chiyou a été divisé en quatre parties — les bras, les jambes, la tête et le torse — puis placé en quatre endroits différents pour intimider le monde. Ha ! En réalité, ils nous ont tendu quatre pièges », dit Ba, les yeux plissés tandis qu’une lueur glaciale les traversait.
« Sa Sainte Éminence, nous ne devons pas prendre de risques inutiles. Ji Dihong est perfide et sa force a considérablement augmenté. Il a maintenant acquis le Canon du chaman de la Voie divine et appris le pillage de la Voie divine. Cet homme est fourbe ! » conseilla Hou Yi avec urgence.
Ba secoua lentement la tête. « Même si nous ne reconnaissons pas Jiang Lianshan, nous reconnaissons Jingwei, car c’est notre petite sœur. Quant à Jiang Gautama, ce n’est qu’un opportuniste. Peu nous importe qu’il vive ou qu’il meure. Mais nous ne pouvons pas ignorer le corps de Chiyou, puisqu’il est de notre sang. Malgré la façon dont nous l’avons traité par le passé, il nous revient de nous occuper de son corps. »
« Mais… » Xingtian voulut protester, mais une voix venue de l’extérieur de la salle l’interrompit.
« Sa Sainte Éminence, Kong Xuan, commandant du Cinquième Corps de la dynastie impériale Han, demande audience ! » annonça la voix.
« Oh ? » Ba haussa les sourcils.
« Alors Gu Hai est enfin de retour ? » remarqua Xingtian, intrigué.
Bien que Gu Hai eût publiquement annoncé qu’il était en retraite, beaucoup d’individus avisés avaient remarqué son absence de la Capitale céleste sans frontières. La disparition de la mer de nuages des bénédictions au-dessus de la capitale indiquait qu’il ne s’y trouvait pas. De plus, Kong Xuan et les autres, eux aussi partis en retraite, étaient avec lui.
« Faites-le entrer », ordonna Ba solennellement.
« Bien reçu ! » répondit une voix depuis l’extérieur.
Ba sortit alors de la salle, suivie de près par Xingtian et Hou Yi. Peu après, Kong Xuan fut conduit devant elle.
« Kong Xuan, de la dynastie impériale Han, salue l’Empereur céleste de Yan », dit-il en s’inclinant respectueusement.
« Oh ? Kong Xuan, vous avez atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste ? » s’exclama Ba, visiblement surprise.
« Grâce aux faveurs de Sa Révérence, j’ai réussi à franchir le goulot d’étranglement », admit Kong Xuan sans chercher à dissimuler la vérité.
« Oh ? Les blessures du marquis Dieu de la guerre et du marquis Dieu archer ont-elles également guéri ? » demanda Kong Xuan en regardant les deux hommes.
Il savait qu’ils avaient été aussi gravement blessés que Shangguan Hen et les autres. Pourtant, ils semblaient avoir complètement récupéré.
« Également ? Shangguan Hen, Gu Han et Ao Shun ont donc eux aussi récupéré de leurs blessures ? » demanda Ba.
« Merci à l’Empereur céleste de Yan de vous en soucier. Le Primat Shangguan, le Primat Ao et le Prince héritier Gu Han ont repris connaissance et se rétablissent rapidement », répondit Kong Xuan en hochant la tête.
« Les méthodes de guérison de Gu Hai sont effectivement impressionnantes », commenta Ba avec désinvolture.
« Oui, elles le sont », acquiesça Kong Xuan, sans fausse modestie : c’était un compliment adressé à Gu Hai.
« Quand Gu Hai est-il revenu ? » s’enquit Ba.
« Sa Révérence n’est rentrée qu’hier. Je suis venu aujourd’hui en son nom. Je ne pensais pas que l’Empereur céleste de Yan ignorait son retour », expliqua Kong Xuan avec un léger rire.
« L’ignorer ? La Garde à l’uniforme brodé de la dynastie impériale Han est vraiment à la hauteur de sa réputation. Elle a passé la Capitale céleste sans frontières au peigne fin et débusqué tous les espions des différentes factions », répondit Ba avec légèreté.
« Nous n’avions pas le choix », répondit Kong Xuan en hochant la tête.
« À présent, dites-moi quel message Gu Hai vous a chargé de me transmettre », exigea Ba d’un ton lourd.
« Sa Révérence souhaite savoir pourquoi l’Empereur céleste de Yan n’a pas tenu sa promesse de rendre Lin Waner entière, alors que le moment est venu », répondit Kong Xuan avec sérieux.
« N’ayez crainte. Je tiendrai parole. J’ai aidé Jingwei à se former un nouveau corps. Nous les séparerons le jour faste où l’hexagramme du Feu Li régnera en maître. Ainsi, elles pourront se séparer sans subir le moindre mal », le rassura Ba.
Après un instant de silence, Kong Xuan hocha la tête. « Empereur céleste de Yan, merci d’avoir tenu parole. Avant mon départ, Sa Révérence m’a demandé de vous rendre la pareille en partageant quelques informations avec vous, si vous respectiez votre promesse. »
« Oh ? » fit Ba, intriguée.
« Avant de revenir hier, nous avons aperçu le corps de Jingwei dans le monde souterrain ! » annonça Kong Xuan d’un ton grave.
« Le corps de Jingwei ? » Le visage de Ba se crispa.
« Impossible ! Le corps de la deuxième princesse a été dévoré par les poissons il y a bien longtemps. Comment pourrait-il en rester quoi que ce soit ? Kong Xuan, ne racontez pas de telles absurdités », protesta Xingtian.
Kong Xuan secoua la tête et relata sa rencontre avec Yinggou dans le monde souterrain.
« Yinggou ? Comment est-ce possible ? » demanda Xingtian, surpris.
« Une nouvelle dirigeante du peuple chaman ? Est-ce… est-ce un stratagème du vieil empereur ? Il aurait utilisé sa propre fille comme sujet d’expérience ? » demanda Hou Yi, incrédule.
« Ha ! Voilà qui ressemble davantage à Jiang Lianshan ! » Les yeux de Ba se glacèrent.
De toute évidence, sa colère contre Jiang Lianshan ne s’était pas apaisée. Il avait mené des expériences sur les membres de sa propre famille, prêt à les utiliser en cas de réussite, mais à les rejeter en cas d’échec. Il n’avait aucun égard pour les liens du sang et ne pensait qu’à son intérêt personnel ; rien d’étonnant à ce que Ba lui vouât tant de ressentiment.
Kong Xuan déclara gravement : « Cependant, Yinggou dégage une aura impressionnante. En fait, je pense qu’elle est aussi forte que vous. De plus, elle n’a en commun avec vous que votre lignée et ne possède aucun souvenir de Jingwei. »
« Nous comprenons. Remerciez Gu Hai de notre part, je vous prie », répondit Ba avec gravité.
« Très bien, je transmettrai votre message à Sa Révérence mot pour mot. Avant mon départ, Sa Révérence m’a également chargé de vous parler de la récupération du corps de Chiyou », dit Kong Xuan avec sérieux.
« Oh ? Gu Hai connaît la force de Ji Dihong et veut quand même s’en mêler ? En ce moment, la dynastie céleste Huang le prend pour cible. Ose-t-il quitter la Capitale céleste sans frontières ? » demanda Ba.
« Oui. Sa Révérence m’a chargé de dire que le corps de Chiyou est actuellement dispersé en quatre endroits. Il s’occupera de la tête et du torse de Chiyou », l’informa Kong Xuan.
« Il va récupérer la tête et le torse de Chiyou ? Ha ! S’il ose le faire, nous nous occuperons des bras et des jambes de Chiyou ! » déclara Ba.
« C’est ce que souhaite Sa Révérence. Il agira bientôt. Je souhaite à l’Empereur céleste de Yan un voyage victorieux ! » dit Kong Xuan en s’inclinant profondément.
Ba regarda Kong Xuan d’un air froid sans prononcer un mot.
« Je prends congé ! » Kong Xuan se redressa et s’envola au loin.
Fouh !
Kong Xuan disparut aussitôt derrière l’horizon.
Xingtian et Hou Yi échangèrent un regard.
« Gu Hai risquera-t-il vraiment sa vie pour récupérer la tête et le torse de Chiyou ? » demanda Xingtian, surpris.
« Chiyou a juré fraternité avec le bon homme. Ce Gu Hai est vraiment un homme d’honneur et de loyauté ! » loua Hou Yi.
Ba contempla au loin la Capitale céleste sans frontières, un sourire froid aux lèvres. « Ji Dihong est rusé. Gu Hai saura-t-il lui tenir tête ? Cela reste à voir. »
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Pendant que Kong Xuan transmettait le message, le décret menaçant de la dynastie impériale Han se répandit parmi les grandes factions.
Dans le cabinet de travail d’un empereur impérial, celui-ci lisait le décret de la dynastie impériale Han.
« L’inimitié entre la dynastie céleste Huang et la dynastie impériale Han ne prendra fin que lorsque l’une des deux aura péri. Toute force qui aidera la dynastie céleste Huang sera considérée comme ennemie de la dynastie impériale Han, et cette querelle ne cessera qu’avec la destruction de l’une des parties ! Ha ! Hahahahaha ! Quel grand discours de la part de Gu Hai ! Menace-t-il le monde entier en imitant Ji Dihong ? » ricana l’empereur impérial.
« Votre Révérence, ce Gu Hai est très étrange. Nous devons rester sur nos gardes. »
« Même s’il est étrange, ce n’est qu’un empereur d’une dynastie impériale. Quelle tempête peut-il bien soulever ? La dynastie céleste Huang est sur le point de l’assiéger, et la destruction du royaume de Han est imminente. Qu’y a-t-il à craindre ? Voyons donc comment il mourra de sa propre arrogance ! » rétorqua l’empereur en ricanant.
Les factions réagirent diversement au décret, entre mépris et crainte. Après tout, le bilan militaire de Gu Hai était terrifiant. Même si ce décret ne changeait pas la politique des différentes factions, il leur avait d’abord noué l’estomac.
Pourtant, à mesure que le temps passait, la tension initiale s’atténua et la vie reprit son cours. Après tout, ce n’était qu’un décret de la dynastie impériale Han, sans effet hors de ses frontières. D’autres factions menacées par Ji Dihong cédèrent plusieurs villes à la dynastie céleste Huang, qui put ainsi étendre encore son territoire en direction de la dynastie impériale Han.
Un demi-mois plus tard, une nouvelle fracassante parvint à leurs oreilles.
De retour dans le cabinet de travail de l’empereur impérial, celui-ci et un groupe de fonctionnaires écoutèrent un officier de cour dans un silence stupéfait.
« Qu’avez-vous dit ? Répétez ! » ordonna froidement l’empereur impérial.
« Oui. La dynastie impériale du Centre méridional, la dynastie impériale du Pavillon des Nuages, la dynastie impériale de l’Azur impérial, la Secte du Pavillon des Orchidées, la Secte du Mûrier mort et la Secte du Ciel sifflant ont aujourd’hui soumis leurs déclarations d’intégration à Han à la dynastie impériale Han. Les trois empereurs impériaux et les trois maîtres de secte ont cédé leurs dynasties et leurs sectes comme s’ils s’étaient concertés. Ils ont remis six cents villes à la dynastie impériale Han. Autrement dit, ces six factions ont été annexées ! » répondit l’officier avec un sourire amer.
« Impossible. Ils n’ont opposé aucune résistance ? Ces six factions ne voulaient-elles pas détruire Gu Hai ? Elles se sont rendues sans résister ? Pas du tout ? » exigea froidement l’empereur impérial.
« Aucune. Il y a bien eu un peu de désordre, mais pas d’émeute. Les dirigeants des factions ont coopéré avec les fonctionnaires de la dynastie Han pour leur remettre les six cents villes. En même temps, toutes les familles des dirigeants des factions se sont installées à la Capitale céleste sans frontières ! » répondit l’officier.
« Comment une chose aussi absurde a-t-elle pu se produire ? Ils ont volontairement tout abandonné et se sont faits prisonniers ? » L’empereur impérial n’en croyait rien.
« Ils ne sont pas prisonniers : ils ont tous été nommés marquis. Ce sont le marquis du Centre méridional, le marquis du Pavillon des Nuages, le marquis de l’Azur impérial, le marquis du Pavillon des Orchidées, le marquis du Mûrier mort et le marquis du Ciel sifflant ! » précisa l’officier.
Un silence de mort s’abattit sur le cabinet.
Après un long moment, un haut fonctionnaire déclara : « Votre Révérence, je vous avais averti : nous ne pouvions pas sous-estimer Gu Hai. Ce n’est peut-être qu’un empereur d’une dynastie impériale, mais il est encore plus impitoyable que Ji Dihong, l’empereur d’une dynastie céleste. »
« Qu’entendez-vous par là ? » demanda l’empereur impérial en fronçant les sourcils.
« Le décret menaçant de Ji Dihong ne force les factions qu’à céder quelques villes, tandis que celui de Gu Hai appelle à l’anéantissement des sectes et des royaumes ! » déclara le ministre, stupéfait.
« Un décret d’anéantissement ? » L’empereur impérial ouvrit de grands yeux, surpris.
« À mon avis, ce n’est que le début. D’après ce que j’ai appris de Gu Hai, ce n’est là que sa mesure la plus modérée. Le pire reste à venir. Hélas… notre dynastie est prise entre le royaume de Huang et le royaume de Han ! » se lamenta amèrement l’officier.