Chapitre 1 081
Le cabinet de l’empereur, Capitale céleste sans frontières :
Gu Hai était assis derrière son bureau et discutait avec ses ministres des agressions de la dynastie céleste Huang.
Il tourna son regard vers Sima Changkong. « Monsieur Sima, puis-je me fier aux informations que vous m’avez fournies ? »
Mo Yike s’effaça tandis que Sima Changkong s’avançait.
« Sa Révérence sait que la dynastie impériale Han retient en otages les héritiers des six factions. Récemment, un maître de secte nous a présenté une lettre de reddition. Comme vous aviez ordonné que nous prenions les mesures nécessaires selon l’urgence de la situation en votre absence, j’ai demandé l’approbation du Prince héritier et de l’Impératrice Chen pour traiter cette affaire dès que j’ai reçu la lettre. J’ai ensuite rencontré le maître de secte. J’ai découvert que les avis divergeaient au sein des six factions ; j’ai donc demandé à la Garde à l’uniforme brodé de lord Meng d’attiser quelques troubles internes afin de les rallier tous à la dynastie impériale Han. Vous trouverez les détails dans le rapport que vous avez lu. Je pense que ces informations sont fiables », répondit Sima Changkong avec un sourire.
Gu Hai esquissa un sourire. « Votre rapport était effectivement très instructif. Non seulement les trois chefs de secte ont donné leur accord, mais les trois empereurs impériaux l’ont fait aussi. C’est loin d’être rien. Le mérite de votre action, qui a permis de placer ces six factions sous notre contrôle, vous revient principalement. »
Sima Changkong secoua la tête. « À vrai dire, je n’ai fait que profiter de la situation. Si les trois empereurs impériaux étaient prêts à prêter allégeance à la dynastie impériale Han, ce n’est pas grâce à moi, mais à vous, Sa Révérence. »
« Ah ? »
Sima Changkong secoua la tête et poursuivit : « Sa Révérence aurait pu facilement éliminer les chefs des six factions lorsqu’ils ont tenté de vous tendre une embuscade dans la Ville des Trois Montagnes. Vous vous êtes contenté de les maîtriser, brisant leur orgueil. En outre, vous les avez même laissés repartir, preuve de votre magnanimité. Après avoir vu la destruction de la Terre sainte de la Montagne spirituelle et vous avoir vu aider Chiyou à attaquer la Ville de Xuanyuan, ils ont également pris la mesure de la puissance de notre royaume Han. Tout ce sur quoi ils comptaient s’est effondré ; ce n’est qu’alors que j’ai saisi l’occasion de les rallier à nous. Mes actes ne méritent pas d’être mentionnés. »
Gu Hai rit. « Monsieur Sima, vous êtes trop modeste. Croyez-vous que je vous ravirais le mérite ? Nous espérons que votre façon de “profiter de la situation” s’appliquera au monde entier ! »
Sima Changkong s’inclina avec humilité. « Je n’oserais pas ! »
Que Gu Hai lui attribue tout le mérite réchauffa le cœur de Sima Changkong.
« Puisque les six grandes factions sont prêtes à rejoindre notre royaume Han, Monsieur Sima, vous devrez vous montrer prudent. Nous traversons une période dangereuse. La dynastie céleste Huang nous surveille de près. Nous devons avancer avec circonspection », dit Gu Hai d’un ton solennel.
« Soyez sans crainte, Sa Révérence. Il vous suffit de me remettre un ordre écrit, et les six factions rejoindront à coup sûr la dynastie impériale Han », promit Sima Changkong.
Gu Hai hocha la tête. « Très bien. Ne perdons pas de temps. Rédigez l’ordre, et nous le publierons après l’avoir examiné. »
« Oui ! » acquiesça Sima Changkong.
« Sa Révérence, que devons-nous faire des chefs de ces six factions ? » demanda Sima Changkong en fronçant les sourcils.
Gu Hai donna ses instructions : « La cession de leurs territoires équivaut à un agrandissement de notre royaume. Toutefois, ces factions, aussi puissantes soient-elles, ne peuvent rivaliser avec notre dynastie impériale Han. Elles pourront conserver leur autorité, mais dans des lieux différents, afin d’éviter qu’elles ne forment des clans. Les subordonnés des six factions devront être dispersés, et leurs chefs devront venir à la Capitale céleste sans frontières pour devenir nos sujets et servir directement sous nos ordres. »
« Oui ! » acquiesça Sima Changkong.
« Mo Yike ! » appela Gu Hai.
« Votre serviteur est là ! » répondit Mo Yike avec respect.
Gu Hai se tourna vers lui. « Votre rapport témoigne d’une grande perspicacité stratégique ; il couvre toutes les factions, du point cardinal nord jusqu’au point cardinal central du Continent divin. Comme nous en avons déjà discuté, la plupart de ces factions choisiront de soutenir la dynastie céleste Huang. Nous devons donc mobiliser nos troupes pour montrer la puissance de notre royaume. Nous créons à présent l’Armée de répression du royaume. Mo Yike, vous en serez le commandant et coordonnerez les forces armées de notre royaume sur les différents champs de bataille. »
« Votre serviteur obéit ! » répondit Mo Yike.
« Chen Tianshan ! » appela Gu Hai.
« Votre serviteur est là ! » répondit Chen Tianshan.
« Chen Tianshan, vous serez le commandant en second de l’Armée de répression du royaume. Vous assisterez Mo Yike. Après la conquête de nouveaux territoires, veillez à assurer une transition sans heurts pour les fonctionnaires et les troupes. Nous devons renforcer au plus vite les villes nouvellement conquises. »
« Votre serviteur obéit ! » répondit Chen Tianshan.
« Gao Xianzhi, Kong Xuan, Taoïste Moustique et Long Shenying ! » appela solennellement Gu Hai.
« Votre serviteur est là ! »
« Gao Xianzhi, vous serez commandant en second de l’Armée de répression du royaume. Vous assisterez Mo Yike et conduirez le Premier Corps pour vaincre les ennemis du royaume Han et marcher vers le sud !
« Kong Xuan, vous serez commandant en second de l’Armée de répression du royaume. Vous assisterez Mo Yike et conduirez le Cinquième Corps pour vaincre les ennemis du royaume Han et marcher vers le sud !
« Taoïste Moustique, vous serez commandant en second de l’Armée de répression du royaume. Vous assisterez Mo Yike et conduirez le Sixième Corps pour vaincre les ennemis du royaume Han et marcher vers le sud !
« Long Shenying, vous serez commandant en second de l’Armée de répression du royaume. Vous assisterez Mo Yike et conduirez le Huitième Corps pour vaincre les ennemis du royaume Han et marcher vers le sud ! »
« Votre serviteur obéit ! » répondirent à l’unisson les quatre commandants de corps.
« Sima Changkong ! » appela Gu Hai.
« Votre serviteur est là ! »
« Sima Changkong, vous serez commandant en second de l’Armée de répression du royaume. Vous assisterez Mo Yike et conduirez le Septième Corps auprès des différentes factions. Convainquez les principales factions de nous rejoindre ou semez la discorde au sein de leurs alliances et brisez leur cohésion, afin de nous apporter un soutien indirect sur le champ de bataille », ordonna Gu Hai.
« Votre serviteur obéit ! » répondit Sima Changkong.
Gu Hai ajouta : « Pour l’instant, l’existence de l’Armée de répression du royaume doit rester secrète, afin de faciliter les stratégies de Sima Changkong sur le terrain. Le moment venu, nous pourrons laisser filtrer quelques informations. Nous l’annoncerons au monde lorsque la situation sera mûre. Alors, Gao Xianzhi, Kong Xuan, Taoïste Moustique et Long Shenying lanceront l’assaut en pleine force à la tête de leurs troupes ! »
« Oui ! » répondirent tous les présents.
« Pourquoi ces rapports ne contiennent-ils aucune information sur le corps de Chiyou ? » demanda Gu Hai d’un ton sombre.
Gu Qin s’avança. « Père impérial, j’ai demandé aux fonctionnaires de ne pas inclure dans leurs rapports d’informations sur l’endroit où se trouve l’oncle Chiyou, afin que vous ne les découvriez pas. »
« Hein ? » Gu Hai fronça les sourcils.
« Votre fils et serviteur voulait vous en parler en personne. Ji Dihong a démembré le corps de Chiyou et en a dispersé les morceaux en quatre endroits différents. De plus, il l’a proclamé démon. Votre fils craignait que… »
« Que nous renoncions à tout le reste pour récupérer son corps ? » dit Gu Hai.
Gu Qin esquissa un sourire amer. « Votre fils s’est peut-être fait trop de souci. »
Gu Hai prit une profonde inspiration et déclara d’un ton grave : « Le corps de Chiyou relève de notre responsabilité. »
Chen Tianshan intervint avec anxiété : « Sa Révérence, Son Altesse a raison. Ji Dihong se sert du corps de Chiyou pour vous attirer dans un piège. »
Gu Hai répliqua d’un ton ferme : « Nous le savons, mais nous devons y aller. Ji Dihong ne doit pas profaner le corps de Chiyou. Il n’en est pas digne ! »
« Père impérial, nous avons recueilli des renseignements sur la dynastie céleste Huang. Ses gens connaissaient votre position et vos déplacements lorsque vous vous êtes rendu dans le monde infernal ! » rapporta Gu Qin en fronçant les sourcils.
« Quoi ? » Les commandants de corps tournèrent vers Gu Qin des regards stupéfaits.
« Je n’ai révélé cette information à personne, de peur d’inquiéter les nôtres. Je ne l’ai rapportée qu’à Mère impériale », expliqua solennellement Gu Qin.
Gu Hai regarda Gu Qin sans lui en tenir rigueur. Il comprenait pourquoi Gu Qin avait gardé la nouvelle secrète : quand les bénédictions de la Capitale céleste sans frontières s’étaient effondrées, les habitants avaient été saisis d’une peur palpable.
« D’où tenez-vous cette information, Votre Altesse ? » demanda Mo Yike, perplexe.
Mo Yike et Meng Tai avaient consacré des efforts considérables à infiltrer la dynastie céleste Huang avec leurs espions. Pourtant, même leurs talents exceptionnels n’avaient pas suffi à découvrir une information aussi cruciale. Il aurait fallu avoir accès au cercle le plus intime des confidents de Ji Dihong, qui demeurait hors de leur portée. Gu Qin, pourtant, avait obtenu l’information. Avait-il un informateur parmi les proches associés de Ji Dihong ?
« Père connaît la personne qui m’a transmis cette information », répondit Gu Qin en regardant Gu Hai.
Il parlait de Monsieur sans étoile, qui était Gu Ming. Mais cette information ne pouvait être révélée à personne d’autre qu’à Gu Hai. Si elle venait à filtrer, Gu Ming serait inévitablement perdu.
« Ah ? » Gu Hai regarda Gu Qin.
« D’après ce qu’on nous a appris, l’un des fonctionnaires de Ji Dihong, nommé Cangjie, a créé deux trésors au moment même où Père impérial quittait la Capitale céleste sans frontières. Ces trésors peuvent repérer l’endroit où se trouve Père impérial. L’un a été remis à Dahong, l’autre à la Terre sainte du Démon céleste. Ma mère et moi avons été sur des charbons ardents depuis lors, sans pouvoir intervenir ! » déclara Gu Qin avec amertume.
« Cangjie ? » Gu Hai fronça légèrement les sourcils.
« Oui. Cangjie a le pouvoir de retrouver n’importe qui dans le monde. Lors du Plan de destruction des bénédictions, il a révélé ma position à Jiang Gautama. Plus tard, il a aussi découvert où se trouvaient les âmes spirituelles de Petit Tang. Cette fois, il a également trouvé la position de Père. Je pense que Cangjie surveille de près chacun des agissements de notre royaume, et tout particulièrement vos déplacements, Père ! » ajouta Gu Qin avec inquiétude.
Gu Hai plissa légèrement les yeux.
« À présent, Ji Dihong se sert du corps de Chiyou pour attirer Père impérial hors de la Capitale céleste sans frontières. Dès que Père partira, Cangjie ne manquera pas de le remarquer ; Ji Dihong pourra alors lancer une embuscade avec toutes ses forces. Votre fils craint que… » Gu Qin s’interrompit, anxieux.
Tous les commandants de corps pâlirent.
« Sa Révérence, les craintes de Son Altesse sont fondées. Ji Dihong nous épie comme un tigre aux aguets. L’Empereur impérial Chiyou est déjà tombé. S’il était encore en vie, il ne voudrait certainement pas que Sa Révérence risque sa vie pour lui ! » intervint vivement Mo Yike.
Gu Hai tapota la table du doigt, puis secoua la tête. « À l’époque, lorsque nous étions en danger, Chiyou n’a pas hésité à venir à notre secours. Il a même osé défier la Terre sainte du Démon céleste. Maintenant que la tête de notre frère aîné Chiyou est séparée de son corps, devrions-nous rester là sans rien faire ? Nous ne le pouvons pas, et nous ne le ferons pas. »
« Nous vous prions de reconsidérer votre décision, Sa Révérence ! » s’exclamèrent les commandants de corps d’une seule voix.
« Nous comprenons vos inquiétudes. Mais chaque problème a sa solution. Maintenant que nous savons qu’il s’agit d’un piège, nous ne laisserons pas Ji Dihong parvenir à ses fins. Nous devons toutefois récupérer le corps de Chiyou. Quant à la manière de le récupérer et aux moyens d’y parvenir, vous n’avez pas à vous en préoccuper. Concentrez-vous sur vos tâches et ne vous laissez pas intimider par Ji Dihong. Au fil des ans, nous avons affronté de nombreux adversaires. Aucun n’était peut-être aussi redoutable que Ji Dihong, mais nous avons déjà mené des entreprises plus périlleuses que d’affronter la dynastie céleste Huang. La dynastie impériale Han n’est plus celle qu’elle était autrefois, et la Terre sainte de la Montagne spirituelle n’a-t-elle pas déjà péri ? Alors, qu’a donc de si terrible la dynastie céleste Huang ? Ceux qui oseront s’en prendre au royaume Han en paieront le prix ! » déclara Gu Hai d’une voix grave.
« Oui ! » répondirent tous les présents à l’unisson.
« Où se trouve le corps de Chiyou ? » demanda Gu Hai en tournant son regard vers Gu Qin.