Chapitre 1 045
Une salle de palais dans la région occidentale du monde souterrain :
Trois immenses bassins d’herbes occupaient l’intérieur du palais. Leur eau était écarlate, mais ils dégageaient une vapeur d’un vert luxuriant.
La vapeur verte s’élevait jusqu’au sommet de la salle et sifflait en corrodant le plafond.
À cet instant, trois hommes nus étaient assis dans les bassins, le teint verdâtre. La vapeur verte était l’Énergie empoisonnée que les bassins avaient expulsée de leurs corps.
Un homme vêtu d’une robe blanche bordée d’or se tenait près des bassins. D’un geste de la main, il dirigea la vapeur verte vers l’extérieur de la salle.
Bzz !
Soudain, l’un des hommes nus ouvrit les yeux et promena autour de lui un regard surpris et incertain.
« Démon céleste Toile soyeuse, tu es réveillé ! » dit calmement l’homme en blanc.
« Nu… Numéro Quatre, c’est vous qui nous avez sauvés ? » Le Démon céleste Toile soyeuse poussa un soupir de soulagement.
« Tu as eu de la chance de venir me trouver aussitôt après avoir été empoisonné. Sinon, même notre seigneur n’aurait pas pu te sauver à temps », répondit Numéro Quatre avec détachement.
« Ah ! Quoi ? Quel genre de poison est-ce là ? Comment peut-il être si puissant ? Je suis un expert en poisons, alors pourquoi… ?! » s’exclama le Démon céleste Toile soyeuse, stupéfait.
« C’est un mélange de poisons : soixante-douze toxines différentes, agencées à la perfection selon un motif singulier. C’est remarquable. Voilà longtemps que je n’avais pas rencontré un poison aussi redoutable. Quand j’ai commencé à te détoxifier, j’ai même été contaminé ! Heureusement, mes vastes connaissances en matière de toxines m’ont permis de résister à leurs effets. Mais je n’ai toujours pas osé les neutraliser complètement. On dirait que tu as eu affaire à un adversaire de talent ! » La voix de Numéro Quatre s’assombrit.
« Serait-ce Gu Hai ? »
« Impossible. Il faut plus que quelques décennies d’études pour maîtriser les poisons à ce point. C’est forcément un véritable expert. Un spécialiste de la voie du poison se serait-il installé dans la Capitale céleste sans frontières ? La voie du poison… Ce poison… Seul cet homme, dans l’Antiquité, aurait pu atteindre une telle maîtrise ! » déclara Numéro Quatre d’un ton grave.
« Qui ? »
« Le Monarque du Poison de la tribu des chamans ! » répondit solennellement Numéro Quatre.
« Le Monarque du Poison ? Celui qui a transmis la lignée de la réplication du sang divin ? Celui qui a créé les méthodes de cultivation du Gu empoisonné et des créatures toxiques ? » s’exclama le Démon céleste Toile soyeuse, stupéfait.
« Oui, c’est bien lui. Le Monarque du Poison a causé la mort de nombreux esprits animaux. C’est pourquoi la tribu des esprits animaux s’est donné tant de mal pour l’éliminer. Il devrait être mort ; il est donc peu probable que quelqu’un d’autre possède une connaissance aussi profonde des poisons, n’est-ce pas ? » Numéro Quatre fronça les sourcils.
« Quelle qu’en soit la raison, tout est la faute de Gu Hai. Humph ! Je me vengerai de lui, c’est certain ! » Le Démon céleste Toile soyeuse grimaça de colère.
Numéro Quatre hocha la tête.
« Au fait, comment vont Numéro Cinq et Numéro Dix ? Chiyou a-t-il été vaincu ? » demanda anxieusement le Démon céleste Toile soyeuse.
« Numéro Cinq et Numéro Dix sont morts », répondit Numéro Quatre avec calme.
« Quoi ? »
« Ne t’inquiète pas. La Terre sainte du Démon céleste vengera cette mort, c’est certain ! » La voix de Numéro Quatre se fit glaciale.
« J’ai un rapport à faire ! » Soudain, un cri retentit à l’extérieur de la salle.
Un serviteur entra dans la salle, la tête basse, sans oser regarder les personnes présentes.
« Le Démon céleste sans entraves a envoyé une lettre. Maître des sommets, veuillez vous en occuper ! » Le serviteur tendit avec précaution une lettre et une boule de cristal.
Après avoir remis la lettre et la boule de cristal, il s’en alla.
Numéro Quatre ouvrit la lettre et la lut attentivement pendant un moment.
« Que se passe-t-il ? » demanda le Démon céleste Toile soyeuse, intrigué.
Quand il eut fini de lire, Numéro Quatre tendit la lettre au Démon céleste Toile soyeuse, tout en manipulant la boule de cristal.
À présent qu’il était réveillé, le Démon céleste Toile soyeuse avait presque entièrement éliminé le poison de son corps. Il s’empara rapidement de la lettre.
« Oh ? Ji Dihong a écrit que Gu Hai est venu dans le monde souterrain avec Long Shenying, le Taoïste Moustique et l’Homme sans naissance ? » Le Démon céleste Toile soyeuse plissa les yeux.
Numéro Quatre examina la boule de cristal et la manipula en suivant les instructions de la lettre. Soudain, une flèche apparut à l’intérieur et indiqua une direction.
« Notre seigneur nous a envoyé cette lettre pour que nous nous en chargions ? Ha ! Gu Hai, hein ? » ricana Numéro Quatre.
« Je vais aller le tuer ! » Le Démon céleste Toile soyeuse afficha une grimace féroce.
« J’y vais aussi ! »
« Compte sur moi ! »
Les deux autres hommes dans les bassins s’étaient réveillés et exprimèrent à leur tour leur haine.
« Numéro Six, Numéro Huit, Numéro Neuf, vous voulez vous occuper de Gu Hai ? » demanda Numéro Quatre sans émotion.
« Oui, Numéro Quatre. Tu viens avec nous ? » demanda le Démon céleste Toile soyeuse.
« Ce n’est pas nécessaire. Tous trois, vous avez atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste. Vous ne pouvez pas venir à bout de quelques cultivateurs ordinaires du Palais céleste supérieur ? Même si Gu Hai a des méthodes exceptionnelles, il ne fait pas le poids face à vous. Soyez prudents, cette fois ! » répondit Numéro Quatre avec indifférence.
« Et toi ? » Les trois hommes se tournèrent vers Numéro Quatre.
« Moi ? Ha ! Je n’ai pas encore vengé Numéro Cinq et Numéro Dix. Chiyou ? Ha ! Je vais me rendre dans le monde des vivants pour mettre Chiyou et Ji Dihong à l’épreuve ! Ji Dihong croit-il vraiment que la Terre sainte du Démon céleste est à sa botte ? Il se sert de nous pour tuer Gu Hai ? Pour tuer Chiyou ? Humph ! » lança froidement Numéro Quatre.
« Très bien ! » Les trois hommes acquiescèrent.
« Maintenant que vous êtes réveillés et que les toxines de vos corps ont presque toutes disparu, je pense que même les quelques résidus restants seront éliminés par votre organisme. Prenez cette boule de cristal ; elle vous aidera à retrouver Gu Hai. » Numéro Quatre la leur tendit.
« Très bien ! » répondirent les trois hommes.
Ils sortirent des bassins, enfilèrent des robes noires, puis s’élancèrent hors de la salle. Le Démon céleste Toile soyeuse tenait la boule de cristal, et ils partirent à la chasse de Gu Hai, guidés vers l’endroit où il se trouvait.
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L’Homme sans naissance ouvrit un passage vers le monde souterrain.
Gu Hai, l’Homme sans naissance, Long Shenying et le Taoïste Moustique arrivèrent dans le monde souterrain, au-dessus d’un nuage blanc.
Chang Ming avait déjà fait construire plusieurs résidences dans les environs, pour faciliter le séjour de Gu Hai.
« Le monde souterrain est immense. Homme sans naissance, peux-tu ouvrir une véritable porte vers le monde souterrain, par laquelle l’armée du royaume Han pourrait passer librement ? » demanda Gu Hai.
« Votre Majesté, voulez-vous faire la guerre dans le monde souterrain ? » L’Homme sans naissance fut quelque peu surpris.
« Oui. Nous voulons ouvrir une porte vers le monde souterrain qui ne se refermerait jamais. Est-ce possible ? » demanda solennellement Gu Hai.
« Euh… » L’Homme sans naissance garda le silence.
« Qu’y a-t-il ? Ce n’est pas possible ? » demanda Gu Hai.
« Votre serviteur en est incapable ! » finit par répondre l’Homme sans naissance en secouant la tête.
Gu Hai fronça légèrement les sourcils. L’Homme sans naissance avait dit : « Votre serviteur en est incapable ! », pas : « C’est impossible. » Et il avait hésité, à l’instant…
Gu Hai acquiesça sans insister.
« Votre Majesté, faut-il retrouver Chang Ming ? » demanda le Taoïste Moustique.
« Inutile. Nous ne serons que quatre. Il faut aller vite. Homme sans naissance, guide-nous. Où devons-nous aller ? » Gu Hai se tourna vers lui.
« À la frontière de la Montagne sinistre des myriades d’os, au bord de la Mer des Sources Jaunes ! » Le Taoïste Moustique indiqua une direction.
« Oh ? » L’expression de Gu Hai changea légèrement tandis qu’il regardait vers la Montagne sinistre des myriades d’os.
Les deux fois précédentes où il s’y était rendu, le Sabre faucheur de vie dans son corps avait réagi instinctivement à quelque chose. Cette fois, pourtant, il restait parfaitement calme et ne percevait rien.
*Quelque chose est-il arrivé à la Montagne sinistre des myriades d’os ?*
« Allons-y ! » dit Gu Hai.
Tous s’envolèrent vers la Montagne sinistre des myriades d’os.
En chemin, une vaste étendue d’ossements recouvrait le sol. Des squelettes humains et des squelettes d’esprits animaux erraient dans cette mer d’os.
Pourtant, ces squelettes ne semblaient pas particulièrement puissants.
« Il n’y a pas de squelettes du Royaume supérieur du Palais céleste ? » Gu Hai fronça légèrement les sourcils.
« Il y en avait autrefois ! » Le Taoïste Moustique fronça les sourcils.
« Que veux-tu dire ? »
« Ils ont dû aller quelque part. Là-bas se trouve le Palais de la Divinité des Os, dans la Montagne sinistre des myriades d’os. L’Ancêtre des Os et la Divinité des Os y résidaient autrefois ! » expliqua le Taoïste Moustique.
« L’Ancêtre des Os ? » Gu Hai haussa les sourcils.
Si ses souvenirs étaient exacts, le Sabre faucheur de vie s’était autrefois appelé l’Ancêtre des Os. Mais on l’avait trahi ou vaincu, et il avait failli être détruit. Il s’était ensuite enfui dans le monde des vivants, où Gu Hai l’avait obtenu.
« La Divinité des Os a pris la place de l’Ancêtre des Os et a régné sur tous les squelettes du monde souterrain. Il est extrêmement puissant : il a atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste ! » expliqua l’Homme sans naissance.
Gu Hai acquiesça et se rapprocha du prétendu Palais de la Divinité des Os.
« Quelque chose cloche. Je me suis déjà rendu aux abords du Palais de la Divinité des Os. Pourquoi la garde est-elle si relâchée ? Il n’y a aucun squelette du Royaume supérieur du Palais céleste, ni même du Royaume du Palais céleste intermédiaire. Seulement quelques rares squelettes du Royaume inférieur du Palais céleste ? » observa le Taoïste Moustique, intrigué.
Le groupe arriva rapidement devant le Palais de la Divinité des Os.
« Qui va là ? » crièrent plusieurs soldats squelettes en se précipitant vers eux.
Ils n’étaient pourtant que du Royaume inférieur du Palais céleste. Une telle puissance ne pouvait pas faire le moindre mal à Gu Hai.
« Tous les puissants squelettes du Palais de la Divinité des Os ont disparu ? » Long Shenying avait l’air stupéfait.
Le Taoïste Moustique agita sa manche.
Bzz !
Une nuée de moustiques noirs envahit aussitôt chaque recoin du Palais de la Divinité des Os.
« Votre Majesté, tous les trésors enchantés d’ici ont disparu, et tous les puissants squelettes se sont volatilisés ! » s’exclama le Taoïste Moustique, surpris.
« Où sont-ils allés ? » demanda Long Shenying, stupéfait.
« Ils sont partis là où se trouve Wanqing ! » répondit solennellement l’Homme sans naissance.
« Quoi ? » Le visage de Gu Hai s’assombrit et il se tourna vers l’Homme sans naissance.
« Avant mon retour à la Capitale céleste sans frontières, la Divinité des Os avait déjà envoyé de nombreux squelettes chercher le chemin menant à l’endroit où se trouve Wanqing. Ils ont dû le trouver. Il y a peu, Wanqing m’a envoyé un message pour me dire que la Divinité des Os avait commencé à envahir son territoire avec une horde de squelettes ! » expliqua l’Homme sans naissance.
« Pourquoi ne m’as-tu pas parlé plus tôt d’une affaire aussi importante ? » cria Gu Hai, furieux.
« Votre Majesté, ne vous inquiétez pas. Wanqing se trouve dans un lieu très vaste. Même si les squelettes l’envahissent, ils ne la retrouveront pas facilement. De plus, des gens sur place s’opposeront à cette horde ! » expliqua l’Homme sans naissance.
« Assez parlé, montre-nous le chemin ! » pressa Gu Hai, anxieux.
L’Homme sans naissance acquiesça, et le groupe s’envola rapidement vers le nord.
Après avoir volé pendant la majeure partie de la journée, ils arrivèrent devant une vaste mer jaune, à l’extrême nord du monde souterrain.
Une multitude de squelettes gardait le rivage et repoussait les innombrables esprits maléfiques qui tentaient de sortir de la mer pour gagner la terre ferme.
« C’est la Mer des Sources Jaunes ? » L’expression du Taoïste Moustique changea.
« Oui. Dans la Mer des Sources Jaunes se trouve une route appelée la Route des Sources Jaunes ! En l’empruntant, nous pourrons rejoindre le monde où se trouve Wanqing ! » expliqua l’Homme sans naissance.
« Attends. Tu as dit le monde où se trouve l’impératrice ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » Long Shenying plissa les yeux en le fixant.
Gu Hai regarda la Mer des Sources Jaunes, et un souvenir lui revint soudain. « Je me souviens qu’il y a huit cent mille ans, Dame Houtu est entrée dans le vide par la Route des Sources Jaunes, après avoir appris que le Ciel était en danger. Ou plutôt, elle a quitté le Firmament immortel des six voies en empruntant la Route des Sources Jaunes ? »
Gu Hai se tourna vers l’Homme sans naissance.
« Elle est entrée dans le vide ? Il existe d’autres mondes en dehors du Firmament immortel des six voies ? Il y a des mondes dans le vide ? » demanda Long Shenying, stupéfait, en regardant l’Homme sans naissance.
L’Homme sans naissance acquiesça. « Votre Majesté a vu juste. Nous allons bien quitter le Firmament immortel des six voies pour entrer dans le vide. Nous pénétrerons dans un nouveau monde ! »
« Quel nouveau monde ? Il existe d’autres mondes dans le vide ? » répéta Long Shenying d’un ton grave.
« Savez-vous comment le Seigneur véritable des six voies a trompé le Ciel qui l’a précédé pour le faire quitter ce monde ? » demanda l’Homme sans naissance.
« Il a créé un monde ? Il prétendait en créer un nouveau dans le vide, puis il a demandé au Ciel de l’aider. En réalité, c’était un piège. Une fois que le Ciel eut perdu tout lien avec le monde, le Seigneur véritable des six voies l’a pris en embuscade dans le vide et l’a tué ? » répondit Gu Hai d’une voix sombre.
« En réalité, le Seigneur véritable des six voies et le Ciel avaient déjà créé un monde », expliqua l’Homme sans naissance.
« Ah ? » Tous furent surpris.
« Sans avoir créé de monde, aurait-il pu tromper le Ciel avec de simples paroles ? Non, ils l’avaient déjà créé. Seulement, ce monde est imparfait, c’est un firmament immortel défectueux. Il n’est pas aussi parfait que celui où nous nous trouvons. Ce monde nouvellement créé a un défaut majeur et ne peut pas durer. C’est un miracle qu’il ne soit pas encore détruit, mais je crois qu’il approche de sa fin ! » expliqua l’Homme sans naissance.
« Wanqing et les autres se trouvent dans ce firmament immortel défectueux, créé par le Seigneur véritable des six voies il y a huit cent mille ans ? » demanda solennellement Gu Hai.
L’Homme sans naissance acquiesça. « Cette Route des Sources Jaunes y mène ! »
« Guide-nous ! » lança Gu Hai d’une voix grave.