Chapitre 1 023
Premier niveau des enfers :
Deux cent mille soldats de l’Armée démoniaque se tenaient en formation tandis que Kong Xuan et le réplique de Jiang Gautama s’affrontaient avec acharnement. Le réplique ne pouvait pas venir à bout de Vairocana, mais il restait un expert au sommet du neuvième niveau du Royaume supérieur du Palais céleste. Sans cela, Jiang Gautama ne continuerait pas à créer des répliques de lui-même.
Kong Xuan avait certes vécu quelques rencontres fortuites aux côtés de Gu Hai, ce qui avait considérablement accru sa force, mais il n’en était encore qu’au stade intermédiaire du neuvième niveau du Royaume supérieur du Palais céleste. Il combattait avec acharnement, mais ne parvenait pas à vaincre Jiang Gautama sur-le-champ.
Les deux combattirent dix jours et dix nuits, faisant du premier niveau leur champ de bataille. Leurs corps étaient couverts de blessures.
« Brise-toi ! » cria le réplique de Jiang Gautama.
Une force immense brisa l’une des six lumières divines de Kong Xuan et poursuivit sa course vers son épaule.
« C’est exactement ce que j’attendais ! » lança Kong Xuan, couvert de sang, avec un sourire mauvais.
Soudain, une paire de serres de paon agrippa le réplique de Jiang Gautama.
Beurk !
Le coup de paume du réplique de Jiang Gautama porta, et Kong Xuan cracha une gorgée de sang. Il parvint néanmoins à saisir Jiang Gautama. Après avoir craché du sang, Kong Xuan ouvrit brusquement la bouche.
Fouuuh !
Des vents noirs déferlèrent de nulle part et tourbillonnèrent autour de Jiang Gautama. Le réplique venait d’achever son attaque et ne pouvait en lancer une autre. Il vacilla et tomba dans le piège de Kong Xuan.
Fouuuh !
Kong Xuan avala Jiang Gautama.
Quand il referma la bouche, il se transforma en un paon haut de dix kilomètres, nimbé d’une aura démoniaque écrasante qui teinta de noir tout le premier niveau des enfers.
« Monseigneur est tout-puissant ! » s’écrièrent avec enthousiasme les soldats de l’Armée démoniaque.
Kong Xuan les ignora cependant : le combat n’était pas terminé.
Kong Xuan avait déjà dévoré Jiang Gautama, mais celui-ci lui avait alors déchiré l’estomac pour s’échapper.
Bien qu’il ne s’agît que d’un réplique, Kong Xuan resta sur ses gardes.
Boum ! Boum ! Boum !
Des détonations retentirent dans le ventre de Kong Xuan : le réplique de Jiang Gautama résistait.
Kong Xuan attendit patiemment un moment, puis sourit. « Jiang Gautama, tu ne peux pas sortir cette fois, hein ? Hahahahaha ! Prépare-toi à mourir ! Je vais te raffiner et faire progresser ma cultivation grâce à ta mort ! »
« Kong Xuan, laisse-moi sortir et bats-toi si tu l’oses ! » rugit furieusement le réplique de Jiang Gautama depuis l’intérieur.
« Hum ! Te laisser sortir ? Tu ne le sais sans doute pas, mais, dans les temps anciens, ma race de paons cultivait en dévorant le monde. Plus nous avalions, plus nous devenions forts ; plus nous mangions, plus nous étions puissants. Te laisser sortir ? Tu peux toujours rêver ! Savoure donc ton raffinage dans mon estomac ! Hahahaha ! » Kong Xuan éclata de rire.
Gronde… !
Des grondements s’élevèrent du ventre de Kong Xuan, mais l’immense paon n’y prêta pas attention.
Un mois plus tard, les bruits cessèrent. Kong Xuan comprit qu’il avait raffiné le réplique de Jiang Gautama.
Jusque-là, Kong Xuan avait dévoré des adversaires plus faibles que lui ; sa cultivation avait donc progressé lentement, parfois pas du tout. Mais après avoir avalé le réplique de Jiang Gautama, bien plus puissant, il sentit enfin une nette progression.
« D’après l’héritage de la divinité paon, on ne peut faire de grands progrès dans sa cultivation qu’en dévorant des êtres plus puissants que soi. C’est bien vrai. De plus, à mon niveau, la meilleure méthode de cultivation consiste à tout manger. Mais nous ne sommes plus dans les temps anciens. Où trouver tant d’experts à dévorer ? » Kong Xuan se sentit inquiet.
Les paroles de Gu Hai avant son départ résonnaient dans son cœur. Il espérait atteindre bientôt la grande plénitude du Royaume supérieur du Palais céleste, mais il n’avait rien à manger. Qui savait combien de temps il lui faudrait en ne comptant que sur sa propre cultivation ?
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Au-dessus de la Terre sainte de la Montagne spirituelle :
D’innombrables pierres spirituelles déferlèrent comme de vastes fleuves et firent peu à peu plus que décupler la mer de pierres spirituelles qui s’était formée au départ. Deux billions de pierres spirituelles de qualité supérieure ? Il y en avait bel et bien autant.
« Les filons souterrains de pierres spirituelles nourrissent la terre, les veines du dragon et l’énergie. Cela devrait suffire. Je ne peux pas en extraire davantage », dit Jiangchen avec indifférence.
Après quoi, Jiangchen abaissa la main droite.
Bzzz !
Les pierres spirituelles cessèrent de déferler, mais la mer qui s’étendait devant lui était déjà immense.
« Écoutez-moi tous ! Je vais envoyer les pierres spirituelles dans le ciel, au-dessus de vos villes. Mettez-vous en file pour échanger vos contrats contre des pierres spirituelles ! » La voix de Jiangchen se répandit dans les deux mille villes.
« Des pierres spirituelles ? » Les innombrables citoyens furent stupéfaits.
Jiangchen fit alors un geste de la main en direction du ciel.
Fouuuh !
La mer de pierres spirituelles se divisa aussitôt en deux mille parts. D’un nouveau geste, Jiangchen les transforma en rayons lumineux qui filèrent vers les deux mille villes.
Fouuuh !
En seulement trente minutes, plus d’un milliard de pierres spirituelles de qualité supérieure flottaient au-dessus de chacune des deux mille villes.
Les citoyens éclatèrent aussitôt en exclamations.
Soudain, tous trouvèrent Jiangchen bien plus capable que le Bouddha du Présent.
Une barrière lumineuse entourait les pierres spirituelles dans le ciel et les empêchait de tomber.
De nombreux citoyens commencèrent à s’incliner et à saluer Jiangchen, qu’ils appelaient Seigneur véritable. Mais certains avaient les yeux rougis par la cupidité.
Un milliard de pierres spirituelles de qualité supérieure, c’était le compte final. La masse contenait aussi des pierres spirituelles de qualité moyenne et inférieure, ce qui rendait d’innombrables personnes avides.
Je n’ai investi que dix pierres spirituelles de qualité supérieure. Et si j’essayais de les voler ? Je pourrais en rafler au moins cent, voire mille ! Pourquoi faire un échange ?
Ce n’est pas comme si Jiangchen était là. Qu’est-ce que je risque ?
Et puis, les émeutes de tout à l’heure ont déjà prouvé que, si quelqu’un prend l’initiative, beaucoup d’autres suivront. Je pourrai alors profiter du chaos pour rafler encore plus d’avantages.
À cette idée, ceux qui avaient de mauvaises intentions s’enthousiasmèrent. Ils adressèrent de discrets sourires en coin aux citoyens alentour qui saluaient Jiangchen, puis s’élancèrent dans le ciel.
Ville de la Montagne dorée :
Dix individus aux intentions malveillantes s’élevèrent aussitôt dans le ciel, déterminés à se servir de bracelets de stockage pour s’emparer d’un grand nombre de pierres spirituelles.
« Quelle audace ! Comment osez-vous ? » crièrent furieusement d’innombrables citoyens.
« Hahaha ! Comment j’ose ? Elles appartiennent à celui qui les prend. Pourquoi faites-vous stupidement la queue ? Dépêchez-vous de prendre tout ce que vous pouvez ! » L’homme qui s’était élancé en tête tenta d’entraîner les autres citoyens.
Les citoyens s’affolèrent.
Alors qu’ils hésitaient encore, le premier homme atteignit la barrière et tendit la main pour saisir les pierres.
Crac !
Des éclairs jaillirent soudain du haut de la barrière et frappèrent les dix hommes qui s’étaient envolés.
Boum ! Boum ! Boum !
Les dix s’écrasèrent aussitôt au sol, soulevant des nuages de poussière.
« C’est le châtiment qu’ils méritaient ! »
« Hahahaha ! Bien envoyé ! »
« Ils sont morts ? »
« Ils sont complètement carbonisés ! »
Les dix moururent sur-le-champ. Les citoyens, qui avaient été si inquiets, poussèrent des acclamations. Plus personne n’osa tenter de voler les pierres spirituelles ; tous se mirent plutôt en file, dans l’ordre.
La même chose se produisit dans les deux mille villes, pas seulement dans la Ville de la Montagne dorée. Ceux qui avaient nourri de mauvaises pensées périrent, et tous les autres rentrèrent dans le rang.
Depuis la Terre sainte de la Montagne spirituelle, Jiangchen pouvait tout voir dans les deux mille villes. Il se contenta toutefois d’esquisser un sourire avant de détourner le regard.
Il tourna ensuite la tête vers la majestueuse Salle de la Grande Force.
« Jiang Gautama mène vraiment grand train. La Salle de la Grande Force ? » Jiangchen sourit légèrement.
Tout en souriant, il fit un geste de la main. Les mots « Salle de la Grande Force » inscrits sur l’enseigne devinrent alors « Salle de l’Accaparement divin ».
En contemplant la Salle de l’Accaparement divin, Jiangchen eut un éclair de satisfaction dans les yeux. Puis il y entra.
Ses subordonnés le suivirent.
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Cabinet de l’empereur, Ville de Xuanyuan, dynastie céleste Huang :
Un groupe de personnages d’exception se tenait dans le cabinet de l’empereur. Comme Monsieur sans étoile avait été grièvement blessé, quelqu’un s’occupait naturellement de le soigner.
Monsieur sans étoile avait eu la chance de recevoir des soins dans le cabinet de l’empereur, tandis qu’Ao Ying et l’Empereur Kong rendaient compte de leur voyage dans les enfers, de l’autre côté.
« Oh ? Monsieur sans étoile s’est battu seul contre Gu Hai ? Vous avez fait du bon travail ! » s’émerveilla Ji Dihong.
« Votre Sainte Éminence, nous n’avons pas échoué dans notre mission. Voici les âmes spirituelles de Gu Tang ! » L’Empereur Kong sortit avec satisfaction une petite boule bleue.
Ji Dihong se tourna vers Cangjie, qui prit alors délicatement la boule.
Sur le côté, les paupières de Monsieur sans étoile tressaillirent légèrement pendant qu’on le soignait ; il paraissait quelque peu inquiet.
Cangjie examina la boule, puis finit par hocher la tête. « Ce sont bien les âmes spirituelles de Gu Tang. Elles sont toutefois blessées et semblent avoir perdu la mémoire. »
« Cela doit être dû aux tortures de Jiang Gautama. Je comprends, maintenant. Il ne s’était pas caché parmi les esprits malfaisants : il avait simplement oublié qui il était ! » dit l’Empereur Kong, dont l’expression changea.
« Bien. » Ji Dihong reprit la boule et la rangea avec soin.
Après que Cangjie eut confirmé qu’il s’agissait bien de Gu Tang, les lèvres de Monsieur sans étoile se retroussèrent légèrement. Le changement était presque imperceptible.
« Votre Sainte Éminence, les deux mille villes de la Terre sainte de la Montagne spirituelle sont plongées dans le chaos. N’allons-nous pas les conquérir ? » demanda Limu avec une certaine inquiétude.
« En effet. Votre Sainte Éminence, nous devrions bientôt connaître l’issue de l’affrontement entre Gu Hai et Jiang Gautama dans les dix-huit niveaux des enfers. Si Gu Hai l’emporte, tout ira bien. Mais si Jiang Gautama le détruit et revient, que se passera-t-il ? Et s’il dispose d’autres techniques secrètes ? » demanda un homme à l’allure de général.
Ji Dihong fronça légèrement les sourcils.
L’Empereur Kong sourit et répondit : « Les deux mille villes sont déjà pour ainsi dire à la dynastie céleste Huang. Pourquoi vous inquiéter ? Quelle faction oserait contester le pouvoir de ma dynastie céleste Huang ? »
« Exactement. Puisqu’elles appartiennent à ma dynastie céleste Huang, inutile de nous presser. Laissons d’abord les citoyens révoltés s’épuiser. Nous pourrons toujours prendre les villes ensuite », ajouta un autre fonctionnaire civil.
Tandis que le groupe discutait du sort des deux mille villes de la Terre sainte de la Montagne spirituelle, un garde se précipita dans le cabinet de l’empereur.
« Hein ? » Ji Dihong fronça légèrement les sourcils.
« Je viens faire mon rapport à Votre Sainte Éminence : une nouvelle nous est parvenue de la Terre sainte de la Montagne spirituelle. Un dénommé Jiangchen a déclaré avec insolence qu’il allait prendre le contrôle des deux mille villes de la Terre sainte. Il semble avoir préparé son coup depuis longtemps, probablement en utilisant des matrices rituelles d’amplification sonore dans les différentes villes et des marionnettes de cithare pour faire entendre sa voix dans les deux mille villes ! » répondit respectueusement le garde.
« Quoi ? » s’exclamèrent avec stupeur les fonctionnaires présents dans le cabinet.
Le visage de Ji Dihong s’assombrit. Jiangchen ? Que le garde ne le connaisse pas, soit ; mais comment Ji Dihong aurait-il pu l’ignorer ? Jiangchen me dispute la position à l’ouest du continent divin ?
« Prendre le contrôle ? Il est seul. Comment compte-t-il s’y prendre ? » demanda Ji Dihong d’un ton sombre.
« J’ignore si c’est vrai, mais plusieurs villes ont envoyé des rapports : une pluie de sang est tombée du ciel, transformant en zombies les fonctionnaires que les citoyens révoltés avaient battus à mort et les ramenant à la vie. Les fonctionnaires ressuscités ont ensuite salué Jiangchen », répondit respectueusement le garde.
« Quoi ? Tous les fonctionnaires morts sont devenus des zombies fidèles à Jiangchen ? Cela signifie qu’il dispose déjà d’administrateurs pour les deux mille villes ? » L’expression de l’Empereur Kong changea.
« Même s’il a des administrateurs, les deux mille villes sont en plein chaos. Pourra-t-il apaiser la colère des citoyens ? » demanda un autre fonctionnaire, sceptique.
« Il ne le pourra qu’avec des billions de pierres spirituelles de qualité supérieure. Mais qui, en dehors de la dynastie impériale Han, peut produire autant de pierres spirituelles ? »
Tous les fonctionnaires trouvèrent cela surprenant.
Ji Dihong sortit pourtant du cabinet et regarda les villes lointaines de la Terre sainte de la Montagne spirituelle.
« Il a fait remonter les filons souterrains de pierres spirituelles à la surface ? Est-ce bien Jiangchen ? Des quatre attributs — terre, feu, vent et eau — Jiangchen est un zombie de l’attribut terre. Il peut s’approprier la puissance de la terre ? C’est vraiment Jiangchen ? Comment est-ce possible ? » Ji Dihong semblait ne pas pouvoir se résigner à la situation.
Je ne peux pas conquérir le sud du continent divin. Et maintenant, même l’ouest, qui était déjà acquis, m’échappe ?