Chapitre 1 013
« Fouillez les lieux. Ne négligez aucun recoin. Voyez s’il y a d’autres rats dans les parages ! » rugit Gu Hai, furieux.
« Oui ! » répondirent les deux cent mille soldats de l’Armée démoniaque.
La « colère » de Gu Hai attisa celle des deux cent mille soldats de l’Armée démoniaque. Ils se mirent aussitôt à fouiller le premier niveau des enfers de fond en comble.
Le premier niveau était vaste, mais extrêmement dégagé ; la plupart des endroits étaient visibles d’un seul coup d’œil. Les recherches s’en trouvaient grandement facilitées.
« Qui va là ? Halte ! » cria un soldat de l’Armée démoniaque.
Tous regardèrent dans sa direction et aperçurent une brèche spatiale. Comme lorsque le groupe de l’Empereur Kong était parti, un Lotus de la Réincarnation tournoyait lentement au-dessus de l’ouverture.
Cinq silhouettes s’engouffrèrent dans la brèche, puis brisèrent le Lotus de la Réincarnation d’un coup de paume.
Boum !
La brèche spatiale disparut. Les soldats de l’Armée démoniaque n’avaient rien pu attraper, ce qui les déprima.
Ils poursuivirent leurs recherches. Gu Hai plissa les yeux en regardant au loin. Comme Gu Ming l’avait dit, Ji Dihong avait envoyé un deuxième groupe.
« Halte ! » retentit un cri puissant au loin.
Six autres personnes quittèrent le premier niveau des enfers grâce à un Lotus de la Réincarnation.
« Oh ? Ji Dihong a vraiment envoyé un troisième groupe ? Comme il se méfie de tout ! » Gu Hai plissa les yeux.
De l’autre côté, Vairocana repoussa les cinq répliques de Jiang Gautama.
Frappe !
Vairocana abattit soudain la paume, telle une lame acérée tombant du ciel.
Boum !
La réplique de Jiang Gautama, incapable d’esquiver à temps, fut aussitôt tranchée en deux.
Les quatre autres répliques de Jiang Gautama changèrent d’expression : elles comprirent que la situation tournait mal.
« Partons ! »
Les quatre Jiang Gautama firent volte-face et se précipitèrent vers l’entrée du deuxième niveau des enfers.
Fiuu !
Ils atteignirent l’entrée. Mais Vairocana se matérialisa devant eux et leur barra le passage.
Kong Xuan afficha lui aussi une expression féroce, déterminé à les retenir tous les quatre.
Les quatre répliques semblaient prises au piège, incapables d’avancer comme de reculer.
Soudain, chacune sortit un Lotus de la Réincarnation pour s’enfuir.
Gu Hai prit un air sombre. « Kong Xuan, écartez-vous. Laissez-les entrer au deuxième niveau des enfers ! »
« Quoi ? » s’exclama Kong Xuan, stupéfait.
Les quatre répliques de Jiang Gautama parurent elles aussi abasourdies.
Pourtant, Kong Xuan et Vairocana obéirent à Gu Hai et s’écartèrent. La voie étant libre, les répliques de Jiang Gautama renoncèrent à quitter les dix-huit niveaux des enfers. Elles devaient prévenir leur véritable corps au plus vite.
Fiuu !
Les quatre répliques se ruèrent au deuxième niveau des enfers.
Vairocana, un peu intrigué, retourna à l’entrée du deuxième niveau et en garda l’accès.
« Monsieur Gu, les avez-vous laissés partir pour qu’ils puissent faire leur rapport ? » demanda Vairocana en fronçant les sourcils.
« C’est exact », acquiesça Gu Hai.
« Mais ne sommes-nous pas venus chercher le prince héritier Gu Tang ? » demanda Kong Xuan.
« Ne vous inquiétez pas. Nous avons un plan », répondit Gu Hai.
« Oui ! » Kong Xuan n’ajouta rien.
Le groupe attendit patiemment dix jours et dix nuits. Pourtant, Jiang Gautama ne sortit pas du deuxième niveau des enfers. Gu Hai ne se pressa pas. Les deux cent mille soldats de l’Armée démoniaque ratissèrent tout le premier niveau et en firent un relevé minutieux.
« Rapport à Votre Révérence : rien d’autre d’anormal à signaler. Il n’y avait qu’une seule réplique de Votre Révérence ; nous n’en avons pas trouvé de deuxième ! » annonça un officier de l’Armée démoniaque.
Gu Hai acquiesça. « L’Armée démoniaque va s’installer aux différents endroits du premier niveau des enfers et le garder contre toute incursion. »
« Oui ! » Les deux cent mille soldats de l’Armée démoniaque se dispersèrent aussitôt.
Seuls Gu Hai, Kong Xuan et Vairocana restèrent à l’entrée du deuxième niveau.
« Il semble extrêmement difficile de reproduire Votre Révérence. C’est pourquoi il n’y en avait qu’une seule dans tout le vaste premier niveau des enfers », dit Kong Xuan avec un sourire.
Gu Hai acquiesça. « Nous connaissons déjà la situation au deuxième niveau des enfers. »
« Oh ? » Kong Xuan et Vairocana furent légèrement surpris.
Gu Hai leur rapporta alors ce que Gu Ming lui avait appris.
« Jiang Gautama ? Gautama céleste ? Gautama mortel ? Et une reproduction par le sang divin, ainsi qu’un trésor défiant le Ciel ? » s’exclama Kong Xuan, stupéfait.
Au départ, ils pensaient être venus capturer un Jiang Gautama affaibli. Après avoir entendu Gu Hai, Kong Xuan fut sidéré par l’étendue terrifiante des ressources accumulées par Jiang Gautama.
« Jiang Gautama ? Ha ! Voilà qui est inattendu ! » s’émerveilla Vairocana.
« Votre Révérence, que devons-nous faire ? Entrons-nous quand même ? » demanda Kong Xuan d’un air grave.
« Vous deux, restez au premier niveau. Je vais essayer d’y aller », répondit Gu Hai.
« Quoi ? » s’étonna Kong Xuan.
Vairocana parut lui aussi stupéfait. « Vous comptez descendre seul ? »
« C’est trop dangereux. Vous ne devriez pas prendre ce risque. Mais je dois y aller. L’âme terrestre de mon épouse est toujours là-bas. Je ne peux pas attendre ; je n’ose pas attendre. Je dois entrer et la retrouver », dit Gu Hai avec gravité.
« L’Empereur blanc ? Mais c’est trop dangereux là-dessous. Votre Révérence, ne pourrions-nous pas réfléchir davantage à la situation et préparer un plan ? » demanda Kong Xuan avec inquiétude.
« Cela vaut-il vraiment la peine de risquer votre vie pour une femme ? » demanda Vairocana, quelque peu perplexe.
Vairocana était l’incarnation dharmique de Siddhārtha. Il n’avait jamais connu l’amour, mais possédait les souvenirs de Siddhārtha. Celui-ci avait autrefois été prince, et même marié, avec des enfants. Pourtant, il avait abandonné sa famille pour le bien de tous les êtres, pour se consacrer à la spiritualité et au salut de chacun.
Aux yeux de Vairocana, Gu Hai régnait sur la dynastie impériale Han. De plus, le royaume de Han se développait à une vitesse prodigieuse. Peut-être pourrait-il un jour atteindre le niveau de Long Zhanguo, voire le dépasser. Quelle femme ne pourrait-il pas avoir ?
Tu as un potentiel immense et tu pourrais être bénéfique à tous les êtres. Pourtant, tu risques ta vie pour une femme ? Vairocana ne comprenait pas.
Gu Hai esquissa un léger sourire. « Savez-vous pourquoi j’ai commencé à cultiver ? »
« Hein ? » Vairocana le regarda, perplexe.
« Quand j’ai commencé à cultiver, mon plus grand objectif était de retrouver un jour mon Xianer et de rendre heureuse, sans souci, la personne que j’aime. C’est pour cela que je n’ai jamais cessé de travailler dur. Maintenant, je peux sauver Xianer. Vais-je renoncer à mon objectif initial pour des avantages illusoires ? » dit Gu Hai.
« Mais êtes-vous sûr de pouvoir ressortir sain et sauf si vous descendez ? » demanda Vairocana.
« À dix pour cent seulement », soupira doucement Gu Hai.
« Seulement dix pour cent ? » s’inquiéta Kong Xuan.
Vairocana, lui, parut stupéfait. Ce n’était donc pas totalement sans espoir ? Gu Hai avait dix pour cent de chances de revenir ? Comment était-ce possible ? Sur quoi comptait-il ?
« Monsieur Gu, même avec dix pour cent de chances de revenir, c’est trop dangereux. D’après le Bouddha Siddhārtha, vous êtes investi du destin ; on ne saurait mesurer vos accomplissements futurs. Il existe quelques personnes investies du destin dans ce monde, mais la plupart meurent prématurément. Et si… » dit Vairocana avec inquiétude.
« Investi du destin ? Le Bouddha Siddhārtha me surestime. Peu importe le destin dont je suis investi ou l’ampleur de mes accomplissements futurs. Je sais seulement que certaines personnes comptent davantage pour moi que le monde entier. Xianer en fait partie, alors je dois essayer. Je vous confie la garde de cet endroit. À part moi, personne ne doit sortir », dit Gu Hai avec gravité.
« Votre Révérence ! » Kong Xuan semblait anxieux.
Vairocana fronça légèrement les sourcils, puis déclara : « Je descendrai avec vous. »
« Vous ? Vairocana, le deuxième niveau des enfers est trop dangereux. Et si… » dit Gu Hai avec inquiétude.
« Monsieur Gu, je vous remercie de vous soucier de moi. Mais n’ayez crainte. Ils ne peuvent pas me tuer », répondit Vairocana avec sérieux.
« Oh ? » Gu Hai parut déconcerté.
« Je ne suis peut-être pas en mesure de les vaincre, mais je suis sûr de pouvoir survivre », dit Vairocana avec gravité.
Gu Hai le regarda et acquiesça. « Alors, je vous remercie d’avance. »
« Votre Révérence, votre serviteur vous accompagnera », lança aussitôt Kong Xuan.
Gu Hai secoua la tête. « C’est trop dangereux là-dessous. Vous n’êtes pas assez fort. Restez ici et attendez notre retour. »
Kong Xuan : « … »
C’était la première fois qu’on lui disait qu’il n’était pas assez fort, et cela l’irrita. Mais c’était Gu Hai qui l’avait dit ; il n’osa pas le contredire. De plus, il semblait incapable de faire face au danger qui les attendait en bas.
« Ne vous inquiétez pas. Nous reviendrons », dit Gu Hai.
« Oui ! » répondit Kong Xuan, les poings serrés.
Gu Hai et Vairocana s’engagèrent dans le deuxième niveau des enfers.
Debout à l’entrée du deuxième niveau, Kong Xuan regarda Gu Hai et Vairocana s’éloigner, puis grimaça de rage, accablé par son manque de cultivation. « Je dois atteindre au plus vite la grande plénitude du Royaume supérieur du Palais céleste. Il faut que j’y arrive rapidement ! »
De leur côté, Gu Hai et Vairocana arrivèrent dans le deuxième niveau des enfers, en plein ciel.
Il y faisait chaud. En contrebas, une multitude de mauvais esprits s’entretuaient, animés par l’aura meurtrière des enfers. Au loin, de nombreux volcans crachaient de la lave.
La scène ressemblait à celle de la dernière fois où Gu Hai était venu. Seule différence : de nombreux traits de lumière fonçaient vers eux au loin.
Bzzz !
Les traits s’arrêtèrent près de Gu Hai et de Vairocana. C’étaient tous des répliques de Jiang Gautama, qui les dévisageaient froidement.
« Ha ! Gu Hai ? Vairocana ? Nous ne sommes même pas encore allés vous chercher au premier niveau des enfers que vous osez déjà vous aventurer ici ? » ricana une réplique de Jiang Gautama.
Le visage grave, Gu Hai jeta un regard circulaire. « Soixante-quatre Jiang Gautama ? »
« La reproduction par le sang divin est vraiment impressionnante : elle permet de créer en masse des experts de premier ordre. Même si les répliques sont plus faibles que le corps véritable, elles ont tout de même atteint le neuvième niveau du Royaume supérieur du Palais céleste. Pas étonnant. Jiang Gautama n’a pas reproduit d’autres personnes ; il lui suffit de se reproduire lui-même. S’il n’existait aucun cultivateur ayant atteint la grande plénitude du Royaume supérieur du Palais céleste, une telle force pourrait balayer le monde », dit Vairocana avec un sourire.
« Soixante-quatre ? Au neuvième niveau du Royaume supérieur du Palais céleste ? Pas étonnant que l’ancienne race des chamans ait pu fendre le monde grâce aux esprits animaux. Les humains ne valaient même pas un coup », dit Gu Hai d’un ton grave.
« Monsieur Gu, que devons-nous faire ? » demanda Vairocana en le regardant.
« Pouvez-vous vous occuper d’eux ? » demanda Gu Hai.
« Oui », répondit Vairocana en acquiesçant.
« Alors, allez-y. Réglez ça à la vitesse de l’éclair, ne traînez pas. Montrez votre force et impressionnez Jiang Gautama », dit Gu Hai.
« Mon Grand Temple Leiyin incarne la foudre. Il me sera facile de montrer ma force. » Vairocana sourit.
[Note du traducteur : Leiyin signifie « Son de la foudre ». Le mot désigne ici le plus souvent des sons musicaux plutôt que du bruit.]
« Ha ! Vous osez encore fanfaronner alors que vous êtes à deux doigts de mourir ? Vairocana, vous aviez déjà du mal à tenir tête à cinq d’entre nous. Voyons comment vous vous en sortirez cette fois ! » cria furieusement une réplique de Jiang Gautama en chargeant.
À sa suite, les autres Jiang Gautama passèrent aussitôt à l’attaque, exécutant tous la Paume divine de Gautama.
Les soixante-quatre Jiang Gautama fondirent sur eux avec fureur, leur imposant une pression écrasante, comme si une puissance céleste les accablait et leur interdisait toute fuite.
Le premier Gautama arriva devant Vairocana, mais celui-ci plissa soudain les yeux et lança sa main droite.
Claque !
Une gifle retentissante claqua. La première réplique de Jiang Gautama, qui fonçait sur lui, fut projetée en arrière comme un boulet de canon et fila vers une montagne lointaine.
Ce brusque retournement stupéfia tout le monde. Ils tournèrent la tête, puis changèrent d’expression.
Le visage de la réplique de Jiang Gautama projetée au loin était complètement déformé. Vairocana l’avait envoyé voler d’une seule gifle ?