Chapitre 1 002
Jiang Gautama avait choisi de jouer cartes sur table en dévoilant toute l’affaire aux trois cents milliards de citoyens, ce qui lui avait valu leur sympathie. Une fois les émeutes calmées, ils s’étaient apaisés. Après tout, quelle que soit la somme, la Terre sainte de la Montagne spirituelle pouvait la financer. Et puis, je n’ai investi qu’un peu d’argent. Les disciples de la Terre sainte de la Montagne spirituelle en ont sûrement davantage, non ?
Inutile de s’inquiéter. Ce n’est pas grand-chose. Ce n’est vraiment pas grand-chose. La Terre sainte de la Montagne spirituelle me remboursera.
Pourtant, lorsque la personne chargée de faire le compte des contrats annonça qu’ils totalisaient un milliard de pierres spirituelles de qualité supérieure, presque tout le monde en eut la tête qui tourna.
« Un milliard ? De pierres spirituelles de qualité supérieure ? » s’exclama presque tout le monde.
Un milliard de pierres spirituelles de qualité supérieure équivalait à dix billiards de pierres spirituelles de qualité inférieure. Les citoyens ordinaires utilisaient généralement ces dernières pour leurs transactions, comme les gens du commun se servaient d’ordinaire de pièces de cuivre. La plupart des gens gardaient leur or chez eux.
Dix billiards ? Dix billiards ?
Presque tous restèrent incrédules en entendant ce chiffre.
C’était une somme astronomique, que personne n’avait jamais imaginé pouvoir atteindre.
« Non ! C’est impossible, n’est-ce pas ? » s’écria quelqu’un.
« Dix billiards ? Et ce n’est que pour une ville. Nous en avons deux mille. Cela ne ferait-il pas deux mille milliards de pierres spirituelles de qualité supérieure ? C’est… c’est… c’est donc autant ? » s’exclamèrent de nombreuses personnes.
Bien sûr, ce n’était qu’une estimation. La Ville de la Montagne spirituelle se trouvait près de la Terre sainte de la Montagne spirituelle. C’était donc une grande ville, très peuplée. Voilà pourquoi la somme atteignait un milliard. Les autres villes ne comptaient pas autant d’habitants. Mais même si le total n’atteignait pas deux mille milliards et n’en représentait que la moitié, cela ferait tout de même mille milliards. Et il y en aurait probablement encore davantage.
Les trois cents milliards de citoyens avaient l’impression que leur cœur allait leur sortir de la poitrine.
Dans la Ville de la Montagne spirituelle, d’innombrables bouddhas, bodhisattvas et arhats étaient abasourdis. Une somme pareille ? Comment était-ce possible ?
Deux mille milliards de pierres spirituelles de qualité supérieure ? Cela ne faisait-il pas vingt billiards de pierres spirituelles de qualité inférieure ?
Les maisons de gestion financière avaient-elles raflé toutes les pierres spirituelles des deux mille villes ?
Jiang Gautama était consterné. Deux mille milliards de pierres spirituelles de qualité supérieure ? Je n’en ai que quatre-vingt-dix milliards. Même en les dépensant toutes, je n’en couvrirais pas la moindre partie.
« Comment cette somme peut-elle être aussi élevée ? » demanda froidement Jiang Gautama au bodhisattva qui avait fait le compte.
« Ce disciple a effectué le calcul trois fois », répondit amèrement le bodhisattva.
Tous les citoyens fixèrent Jiang Gautama. Tu as dit tout à l’heure que tu nous verserais l’argent à l’avance. Nous attendons tous que tu tiennes ta promesse. Une fois les pierres spirituelles reçues, nous rentrerons préparer nos repas.
« Temple de la Forêt orientale, dans la Ville de la Montagne spirituelle ? Qui en est l’abbé ? » demanda froidement Jiang Gautama.
« C’est moi, votre disciple ! » Un bodhisattva s’avança.
« Temple de la Forêt orientale ? Bodhisattva de la Forêt orientale, pourquoi avez-vous aidé les maisons de gestion financière ? » demanda froidement Jiang Gautama.
« Votre disciple n’a rien fait. Il ignore qui ils sont ! » se défendit le Bodhisattva de la Forêt orientale.
Les citoyens s’alarmèrent aussitôt.
« Il ment ! Il a confié aux maisons de gestion financière toutes les mines de pierres spirituelles du Temple de la Forêt orientale ! »
« Seigneur Bouddha, quand quelqu’un a semé le trouble dans les maisons de gestion financière, les moines guerriers du Temple de la Forêt orientale ont réglé le problème ! »
« Seigneur Bouddha, de nombreux moines du Temple de la Forêt orientale travaillaient dans les maisons de gestion financière ! »
D’innombrables citoyens protestèrent à grands cris.
« Seigneur Bouddha, pardonnez-moi ! Ces disciples n’ont pas su résister aux tentations des maisons de gestion financière et ont fait un mauvais choix. Votre disciple n’en savait vraiment rien ! » Le Bodhisattva de la Forêt orientale s’empressa de se disculper.
« Peu m’importe que vous en ayez eu connaissance ou non. Les citoyens n’ont fait confiance aux maisons de gestion financière qu’à cause de vous ; vous devez donc prendre votre part de responsabilité dans cette dette. Vous avez dit que les maisons de gestion financière avaient acheté vos mines de pierres spirituelles à prix d’or, puis s’en étaient servies pour escroquer les citoyens. Où est passé l’argent ? Il a été obtenu en lésant les citoyens. Rendez-le-leur ! » cria Jiang Gautama.
« Seigneur Bouddha est bienveillant ! »
« Merci infiniment, Seigneur Bouddha ! »
« Seigneur Bouddha a raison. Le Temple de la Forêt orientale a collaboré avec les maisons de gestion financière. Il doit rendre l’argent ! »
Les citoyens acclamèrent Jiang Gautama avec enthousiasme, comme s’ils allaient récupérer leur argent sur-le-champ.
Les habitants des autres villes étaient tout aussi exaltés. Si le Temple de la Forêt orientale rendait l’argent, les autres temples devraient suivre son exemple. Ils pourraient enfin récupérer leurs économies.
Jiang Gautama regarda le Bodhisattva de la Forêt orientale.
Mais celui-ci s’agenouilla soudain, affolé.
« Seigneur Bouddha, pardonnez-moi ! Votre disciple a lui aussi succombé aux tentations de ces scélérats. Ils m’ont promis des intérêts encore plus élevés ; j’ai donc investi tout l’argent dans les maisons de gestion financière », dit le Bodhisattva de la Forêt orientale d’une voix accablée.
« Quoi ?! » s’exclamèrent d’innombrables citoyens alentour.
« Le milliard de pierres spirituelles de qualité supérieure ne comprend même pas ce que le Temple de la Forêt orientale a investi. Combien d’argent les maisons de gestion financière ont-elles donc amassé ? » s’écria quelqu’un.
Tous les habitants de la ville dévisagèrent le Bodhisattva de la Forêt orientale.
« Vous ne disiez pas tout à l’heure que vous ignoriez qui ils étaient ? » demanda froidement Jiang Gautama.
« Votre disciple l’ignorait vraiment. Je les voyais seulement gagner beaucoup d’argent chaque jour, alors… alors… alors je n’ai pas su résister. Je voulais offrir de meilleures conditions à mes disciples. Votre disciple… le Temple de la Forêt orientale de votre disciple a été entièrement vidé ! » s’écria le Bodhisattva de la Forêt orientale, accablé de chagrin.
Jiang Gautama, inquiet, regarda les autres.
« Seigneur Bouddha, votre disciple a été incapable de les démasquer. Les maisons de gestion financière m’ont également escroqué. Le Temple de la Montagne dorée a lui aussi été vidé. »
« Votre disciple est incapable. Mon Temple de l’Eau dorée a lui aussi été vidé. »
Divers bouddhas, bodhisattvas et arhats s’agenouillèrent en pleurant de désespoir. La scène hérissa les cheveux de Jiang Gautama.
Qui pouvait être assez perfide pour non seulement exploiter la réputation de la Terre sainte de la Montagne spirituelle, mais aussi pousser tous ses disciples à leur confier leurs pierres spirituelles ?
Personne ne s’était rendu compte de l’ampleur de cette escroquerie avant qu’elle n’éclate au grand jour ?
Les habitants de la Ville de la Montagne spirituelle tombèrent dans un silence de mort. Ceux des deux mille villes étaient tous sidérés.
« Ils… ils comptent renier leur promesse ? » lâcha quelqu’un.
La colère des trois cents milliards de citoyens, qui venait à peine de s’apaiser, se raviva de plus belle.
« Seigneur Bouddha ! Seigneur Bouddha, rendez-moi mon argent ! » cria quelqu’un dans la Ville de la Montagne spirituelle.
« Seigneur Bouddha, cet humble citoyen a gagné cet argent à la sueur de son front pendant cent ans. Seigneur Bouddha, rendez-le-moi ! »
« Seigneur Bouddha, cet humble citoyen se consacrait au culte bouddhique. Seigneur Bouddha, rendez-moi tout ce que j’ai perdu ! »
Les habitants de la Ville de la Montagne spirituelle regardaient Jiang Gautama avec anxiété.
« Seigneur Bouddha, nous sommes innocents. La Terre sainte de la Montagne spirituelle pourrait-elle nous rendre notre argent, s’il vous plaît ? » Les voix d’innombrables citoyens s’élevèrent depuis la mer de nuages des bénédictions.
Un frisson parcourut le cœur de Jiang Gautama. Rembourser l’argent ? Comment pourrais-je faire ? Même si je dédommage la Ville de la Montagne spirituelle, qu’en sera-t-il des autres villes ?
Si je ne peux pas couvrir les pertes de tout le monde et que je ne dédommage que certains citoyens, je m’aliénerai les autres, qui seront majoritaires. Ils deviendront des ennemis irréconciliables de la Terre sainte de la Montagne spirituelle. Et ceux qui auront été dédommagés ne lui en seront peut-être même pas reconnaissants. Au mieux, une fois leur argent récupéré, ils renonceront à poursuivre la Terre sainte de la Montagne spirituelle. Jamais ils ne lui témoigneront la même dévotion qu’autrefois.
Tous les regards se tournèrent vers Jiang Gautama, pleins d’espoir, mais il ne pouvait tout simplement pas couvrir les pertes de chacun.
« Citoyens de la Terre sainte de la Montagne spirituelle ! » lança Jiang Gautama.
Bzzz !
Les voix se turent tandis que les citoyens attendaient qu’il rende justice.
Les paupières de Jiang Gautama tressautaient violemment. Il avait l’impression d’être sur des charbons ardents. Trente milliards de citoyens le fixaient, et leurs regards semblaient vouloir le réduire en cendres.
Mais il ne pouvait que prendre son courage à deux mains et déclarer : « Ce bouddha souffre de voir les maisons de gestion financière vous avoir escroqués. Je jure devant le ciel que je récupérerai les pierres spirituelles. Je les récupérerai, quoi qu’il arrive. Je vous en prie, calmez-vous et patientez ! »
Après les paroles de Jiang Gautama, les deux mille villes retombèrent dans un silence de mort.
Un changement profond venait de s’opérer dans le cœur de tous les citoyens.
Si Jiang Gautama ne leur avait pas promis plus tôt de leur verser les pierres spirituelles à l’avance, ils n’auraient pas été aussi furieux. Mais on leur avait donné de l’espoir, pour le leur arracher aussitôt. On pouvait aisément imaginer leur colère.
« C’est la Terre sainte de la Montagne spirituelle qui nous a pris nos pierres spirituelles au départ. Seigneur Bouddha, essayez-vous de pratiquer quelque technique de cultivation ? Vous n’avez qu’à nous le dire. Pourquoi chercher à nous tromper ? »
« Les disciples de la Terre sainte de la Montagne spirituelle aidaient les maisons de gestion financière. Qui voulez-vous duper ? Il y a tant de disciples là-bas ; ils auraient tous été dupés ? »
« Tous les disciples de la Terre sainte de la Montagne spirituelle auraient conspiré pour nous escroquer sans vos ordres ? »
« Si ce n’était pas pour votre Terre sainte de la Montagne spirituelle, je n’aurais jamais confié mes pierres spirituelles à qui que ce soit ! »
« Rendez-moi mes pierres spirituelles ! Rendez-moi mes pierres spirituelles ! »
« Jiang Gautama, espèce d’escroc ! Vous vous moquez de nous devant tout le monde ? »
« Rendez l’argent ! »
« Rendez-moi mes pierres spirituelles ! »
Gu Qin avait depuis longtemps placé des agitateurs dans les différentes villes. Certains se mirent donc à crier de toutes leurs forces.
En entendant ces clameurs, Jiang Gautama comprit que la situation tournait mal.
Boum !
On aurait dit que le ciel explosait. Les cris furieux, les insultes et les hurlements des trente milliards de citoyens retentirent au-dessus de la mer de nuages des bénédictions. Leur rage et le chaos mirent la mer en pièces.
Une force invisible déchiqueta l’immense dragon doré des bénédictions, long de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres.
« Rugis ! »
Le dragon doré poussa un rugissement déchirant, puis disparut.
Rumble… !
Les abondantes bénédictions se dissipèrent à toute vitesse.
La colère des habitants des nombreuses villes s’était ravivée. Ils reprirent leurs émeutes et se remirent à piller les temples.
Boum ! Boum ! Boum !
Les citoyens innombrables saccagèrent les temples de la Terre sainte de la Montagne spirituelle et emportèrent toutes les pierres spirituelles qui s’y trouvaient. Ils se ruèrent également vers ses mines de pierres spirituelles, les firent exploser et raflèrent tout ce qu’ils purent.
Les défenses des deux mille villes s’effondrèrent en un instant, incapables désormais de contenir la violence de la population.
Boum !
Cette fois, les bénédictions de la Terre sainte de la Montagne spirituelle ne se contentèrent pas de s’écouler : elles s’effondrèrent complètement.
En quelques instants à peine, il ne resta même pas un pour cent des bénédictions dans le ciel, et les rares vestiges se dispersèrent bientôt. La Terre sainte de la Montagne spirituelle avait perdu tout le soutien de la population. Elle n’existait plus que de nom.
Tous les disciples de la Terre sainte de la Montagne spirituelle regardèrent avec horreur les bénédictions se dissiper dans le ciel, comme s’ils étaient prisonniers d’un cauchemar.
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Dans un restaurant isolé, hors de la Ville de la Montagne spirituelle :
Gu Qin eut un sourire glacial. « Jiang Gautama était trop sûr de lui. Il se croyait riche ? Il a osé faire une telle déclaration à un moment pareil. C’était tout bonnement courir à sa perte. »
« À sa place, j’aurais d’abord stabilisé la situation, puis cherché lentement une solution. Il a osé faire une telle déclaration alors que la situation restait incertaine, surtout avec les bons et les mauvais citoyens mêlés les uns aux autres ? Hahaha ! Il est bien capable de fonder une secte, mais pas un pays ! » dit Long Shenying.
« Le Plan de destruction des bénédictions devrait remporter un succès retentissant. Nous avons déjà expédié le dernier lot de pierres spirituelles à la capitale. Après avoir assisté à cette magnifique déclaration, il est temps de rentrer. Hahahaha ! » Gu Qin éclata d’un rire enthousiaste.
« Retournons immédiatement à la capitale annoncer la bonne nouvelle à Sa Révérence ! » s’esclaffa Long Shenying.