Chapitre 99
À l'aube, Enkrid s'éveilla pour faire face à un énième jour identique aux précédents.
Sa routine restait inchangée : il aiguisait son corps grâce à la Technique d’Isolation.
Une nouvelle journée commençait.
La majeure partie ressemblait trait pour trait aux jours passés.
Entraîner son corps, observer les éclaireurs et Finn.
Après avoir terminé son entraînement à l'escrime tôt le matin, Enkrid inspecta son équipement.
Depuis la bataille contre les goules, il avait négligé de vérifier son matériel au réveil.
« On recommence à partir d'ici. »
Cela marquait le début d'une nouvelle journée.
C'était aussi le moment de choisir une direction.
Allait-il emprunter la même voie d'évasion, ou choisir un chemin différent ?
Il leva son épée à hauteur d'yeux, l'inclinant légèrement pour la maintenir parallèle au sol.
En inspectant la lame, il ne trouva aucune entaille ni dommage.
En observant le métal, Enkrid réfléchit à ce qui comptait le plus au milieu de ces journées répétitives.
« D'abord, évaluer la situation. »
S'il y avait trois chemins devant lui, il voulait savoir ce qui se trouvait au bout de chacun d'eux.
Il avait l'impression que ces trois voies l'attendaient depuis toujours, étalées sous ses yeux.
La « manière » dont il avancerait vers demain était une question à considérer plus tard.
Après avoir poli la lame avec du cuir préparé et revérifié le reste de son équipement, il défit puis enroula à nouveau la lanière de cuir sur la poignée.
Cet acte marquait le début d'un genre de journée différent.
Comme il était impossible de compter chaque jour qui passait, il avait développé cette méthode pour commémorer le premier jour, encore et encore.
Refaire le cuir de la poignée symbolisait le début de son deuxième jour.
Enkrid se souvint.
« Si on doit partir ce matin, on ne devrait pas se bouger ? »
Torres, en train de manger de la viande séchée au petit-déjeuner, fit ce commentaire avec désinvolture.
Ayant goûté à la viande séchée assaisonnée, Torres s'accrochait souvent à Enkrid chaque matin.
Enkrid s'apprêtait à répondre quand il remarqua Finn qui s'approchait.
Sur sa hanche gauche, elle portait une hachette ; ses bottes robustes avaient des semelles épaisses, et sur sa hanche droite, elle portait une épée courte.
Elle portait sur elle une armure de cuir fin, bien tannée.
Il avait déjà remarqué comment l'armure se pliait facilement avec ses mouvements.
« Elle doit être légère », pensa-t-il.
Son équipement reflétait l'armement léger d'une unité d'éclaireurs, qui ne transportait que l'essentiel pour se déplacer rapidement.
« Les Rangers passent en premier. »
C'était leur devise.
Étant ceux qui marchaient devant, ils portaient les charges les plus légères.
Comparé à l'infanterie lourdement armée, Enkrid lui-même était classé comme fantassin léger, mais son équipement était relativement plus lourd que celui des éclaireurs.
Même une seule épée longue pouvait être encombrante.
Mais qu'en était-il de leurs compétences dans un vrai combat ?
C'était une question qui le taraudait depuis quelques jours.
Compte tenu de la condition physique qu'il avait atteinte grâce à la Technique d’Isolation, il doutait de se laisser distancer par Torres.
Avec du temps libre aujourd'hui, cela semblait être une bonne occasion.
Pour rendre cette journée différente de la veille, il écarta l'option de foncer tête baissée dans le même trou dès le matin.
« Et si on escaladait le mur à la faveur de la nuit ? »
proposa Enkrid dès que Finn fut assez proche.
Tourner autour du pot ne faisait que prolonger les conversations inutilement.
Parfois, exposer ouvertement ses intentions et ses objectifs était avantageux pour orienter une discussion.
Enkrid excellait dans ce domaine.
« Comme ça, de but en blanc ? »
« J'ai un mauvais pressentiment. »
Quand Finn pencha la tête, confuse, Enkrid répondit sans hésiter.
Elle était bien au courant du surnom que son unité lui avait donné.
En dehors de titres comme Chef d'escouade démoniaque ou Briseur de sorts, l'expression la plus couramment utilisée pour le décrire était :
« Celui qui est aimé de la Déesse de la chance. »
C'était ça.
Si un autre soldat ou commandant prétendait avoir un mauvais pressentiment, il serait facile de l'ignorer.
Mais venant de lui, cela avait un poids différent.
« Un mauvais pressentiment ? »
Bien sûr, Finn, ignorant sa réputation, trouva la déclaration déconcertante.
Torres, en revanche, réagit différemment.
Après avoir brièvement étudié le visage d'Enkrid, Torres se caressa le menton et dit :
« Si les trois options sont tout aussi viables, franchir le mur ne semble pas être une mauvaise idée. »
Il accepta instantanément, sans même remettre en question la raison, faisant simplement confiance à son instinct.
Finn pencha à nouveau la tête, perplexe face à cette confiance étrange, avant de prendre la parole.
« Tu es conscient qu'escalader un mur n'est pas exactement facile ? »
« Rien en ce bas monde n'est facile. »
répondit Enkrid.
Quand deux personnes sur trois étaient d'accord sur un chemin, la décision était facile à prendre.
Finn ne se souciait pas particulièrement de la voie qu'ils empruntaient.
C'est pourquoi elle avait exposé les trois options dès le départ.
D'un signe de tête, elle concéda.
« Très bien, d'accord. »
Il n'y avait pas besoin d'une lutte de volontés.
Finn ressentait même une subtile affection pour Enkrid.
« Et si on faisait un combat d'entraînement d'abord ? »
suggéra Enkrid en fixant à sa taille son épée gainée, fraîchement entourée de lanières de cuir.
« Oh-ho. »
lança Torres avec enthousiasme.
L'invitation était clairement adressée à Finn.
« Moi ? Tu veux t'entraîner avec moi ? Je ne suis pas vraiment une spécialiste du combat. »
C'était impossible.
Personne avec un physique aussi bien entraîné ne pouvait éviter d'être compétent au combat.
« Je ne suis pas non plus un spécialiste de l'escrime », rétorqua Enkrid en haussant les épaules alors que Finn montrait ses paumes.
« Même à mains nues, ça me va. On ne veut pas de blessures avant une mission importante, après tout. »
Serait-ce une expérience précieuse ? Qui sait ? Quoi qu'il en soit, la vue de son corps athlétique piqua son esprit de compétition.
Et Finn, malgré ses sentiments amicaux envers Enkrid, ressentit soudain le même désir de tester ses compétences.
« Ça fait un bail. »
Bien qu'elle ait été passionnée par l'entraînement autrefois, elle avait arrêté après avoir atteint ses limites.
Pourtant, elle n'était pas du genre à se laisser battre facilement, pas même par quelqu'un comme Enkrid, dont l'escrime l'avait impressionnée lors de sa bataille contre les goules.
« Sans épées impliquées... »
Elle doutait de perdre facilement.
Chacun avait ses forces, et la sienne était le combat à mains nues.
« Ça fait longtemps que je n'ai pas vu ça », remarqua l'un des éclaireurs. Un homme à l'apparence de bandit mais au comportement étonnamment doux.
Il avait autrefois aidé à sécher les vêtements d'Enkrid sur une branche, et son commentaire suggérait une familiarité avec les compétences de Finn.
« Arrête de dire des bêtises », marmonna Finn, les yeux brillant désormais de détermination. Elle était déjà en mode combat.
« On a du temps jusqu'à la tombée de la nuit », dit-elle, donnant son accord.
Enkrid dégaina son épée et la mit de côté, retirant son gambison et son armure de cuir. Vêtu seulement d'une chemise fine maintenue par des lanières de cuir sur sa poitrine, il se tint face à elle.
Les éclaireurs et Torres formèrent rapidement un grand cercle, créant de l'espace pour le duel.
Au centre, Torres gloussa et dit :
« Ça ressemble à un déjà-vu. »
Il faisait probablement référence au match d'entraînement lors de la promotion d'Enkrid.
Torres se rappelait à quel point Enkrid avait changé depuis.
« Commençons. »
Bientôt, le duel commença.
La spécialité de Finn était le combat rapproché, et elle ne fit aucune tentative pour le cacher.
Elle changea de posture, faisant un pas de côté avant de réduire rapidement la distance.
Enkrid avait également appris des techniques de frappe auprès d'Audin.
Il écarta ses jambes, avançant légèrement tout en tendant sa main gauche. Contrairement aux coups de poing larges et balayants, un coup direct avait une trajectoire plus courte, plus rapide, ressemblant à l'estocade d'une épée.
Finn fit preuve d'un mouvement presque acrobatique en le voyant arriver. Les yeux grands ouverts, elle se baissa, évitant le coup avec le mouvement minimal nécessaire. Le coup de poing d'Enkrid ne fit qu'effleurer ses cheveux.
« Ça me rappelle... »
Ce mouvement lui rappela l'époque où il escortait Leona Rockfreed. À l'époque, quand Enkrid était monté au deuxième étage pour la sauver, il avait esquivé une dague lancée par l'ennemi avec juste une légère inclinaison de la tête.
L'esquive de Finn reflétait ce mouvement, enchaînant sur un engagement au corps à corps.
« Est-ce qu'elle tente un plaquage ? »
La pensée fut brève, et son jugement rapide.
D'un mouvement sec, il enfonça son coude droit vers le bas au lieu de poursuivre avec son poing gauche tendu. C'était une attaque brutale, qui aurait pu perforer son bas du dos si elle avait porté.
Mais Finn évita même cela. Ses mouvements étaient serpentins, tordant sa taille avec souplesse et faisant un pas sur le côté droit d'Enkrid. Non seulement elle s'était repositionnée, mais elle avait aussi saisi le poignet et l'avant-bras d'Enkrid des deux mains.
Enkrid contracta instinctivement ses muscles pour se libérer de sa prise. Au même moment, Finn enroula sa jambe autour de l'intérieur de son mollet.
À partir de là, ce fut une bataille pour voir qui pourrait saisir les articulations de l'autre en premier.
Esquivant, bloquant et luttant, ils tombèrent au sol à plusieurs reprises.
Il y eut un bruit sourd quand leurs têtes frappèrent le sol à un moment donné. Sans que ni l'un ni l'autre ne s'en rende compte, le pied ou la main de Finn atterrissait parfois dans l'entrejambe d'Enkrid.
« Le style Ail Karaz. »
Enkrid reconnut la technique que Finn utilisait. C'était l'une des nombreuses choses qu'Audin lui avait enseignées en détail.
Ail Karaz était le nom de l'une des prisons les plus infâmes du continent. Il y a longtemps, un gardien de prison y avait mis au point une technique pour infliger une douleur atroce aux prisonniers sans laisser de blessures visibles. Cet art du grappling, connu sous le nom de style de combat Ail Karaz, reposait largement sur des clés articulaires, ce qui lui valut le surnom de « Roi de la boue ».
Le nom venait de ceux qui roulaient sur les terrains d'entraînement en terre battue d'Ail Karaz, revendiquant le titre de roi grâce à cette compétence notoire.
Enkrid répliqua avec des techniques de grappling du style Valah, qu'Audin lui avait enseignées dans ce qu'il appelait moqueusement des « batailles de chambre ».
Cependant, la maîtrise de Finn était plusieurs fois supérieure.
Et donc...
« Tu admets ta défaite ? »
Au moment où il pensa s'être bien défendu, Finn avait déjà piégé son cou entre ses jambes. Si elle le voulait, elle pouvait lui briser la nuque.
Pris dans cette position, Enkrid pouvait sentir à quel point ses muscles de cuisse étaient incroyablement fermes.
« Je me rends », concéda Enkrid, le cou toujours sous sa prise.
« Si on s'était battus avec des épées, qui sait ? Mais c'est ma spécialité », dit Finn en le relâchant.
Tous deux étaient couverts de poussière après avoir tant roulé par terre. La poussière s'accrochait à leurs cheveux, s'éparpillant à chaque mouvement.
« J'ai besoin de me laver. Tu veux te joindre à moi ? » demanda Finn.
« Je passe », répondit Enkrid sans hésiter. La suggestion désinvolte signifiait essentiellement se baigner ensemble, et il n'avait aucune intention d'accepter.
« Tch », fit Finn en claquant la langue de manière ludique, se levant et époussetant son pantalon.
« On se voit au dîner », dit-elle avant de partir.
Après son départ, Torres s'approcha, tout sourire.
« Si vous deux devez rouler comme ça, pourquoi ne pas juste trouver une grotte ? »
« Hein ? »
Quand Enkrid le regarda avec interrogation, Torres rit encore plus fort.
« Tu as tenu le plus longtemps de tous ceux qui se sont frottés à notre capitaine. »
Un membre de l'escouade à proximité ajouta : « Ouais, elle était vraiment sur toi. »
Maintenant qu'il y pensait, leurs corps avaient été pressés l'un contre l'autre pendant le combat.
« Je n'ai pas eu le temps de penser à ça. »
Pourtant, une chose devint claire.
« C'est une excellente partenaire d'entraînement. »
Pas aussi bonne qu'Audin — Audin pouvait le laisser totalement impuissant tout en offrant des commentaires incessants — mais Finn était parfaite pour affiner ses compétences de grappling Valah dans la situation actuelle.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il allait gaspiller cette journée.
Comme toujours, son attention restait concentrée sur l'évasion de cette impasse.
Plus tard, Enkrid pratiqua les techniques de couteau dissimulé de Torres sous un arbre.
« Tu y es encore ? J'ai enseigné à plein de gens, et certains n'y arrivent tout simplement pas », dit Torres en l'observant avec une expression sérieuse.
« C'est ça ? » répondit calmement Enkrid.
« Très bien, comme tu veux », marmonna Torres, abandonnant rapidement. Après quelques jours avec Enkrid, il avait réalisé une chose : cet homme était têtu jusqu'au bout des ongles.
« Quand tu as suggéré de te diriger vers le mur, pourquoi ? » demanda Torres.
« Cela semble être la meilleure option. »
« Et ton instinct a été bon jusqu'ici ? »
« La plupart du temps. »
En vérité, c'était grâce à une répétition incessante qu'il avait atteint ce qui semblait être des décisions instinctives. L'expliquer ne ferait comprendre personne.
« Très bien, je te fais confiance », dit Torres avec un signe de tête.
Le reste de la journée fut passé à s'entraîner, se reposer et se préparer. Ils se nettoyèrent, firent de courtes siestes et préparèrent leur équipement.
À la tombée de la nuit, Finn les mena vers le mur. Le chemin était périlleux, impliquant l'escalade d'un terrain rocheux sous la faible lumière de deux lunes.
« Heureusement qu'on a deux lunes ce soir », remarqua Finn.
« Est-ce vraiment le cas ? Cette route est brutale », se plaignit Torres, trempé de sueur.
Finn gloussa : « Je t'avais dit que ce serait deux fois plus dur que les autres chemins. »
Finalement, ils atteignirent un point de vue d'où le mur du Cross Guard se dressait devant eux.
« La chance est de notre côté », dit Finn en souriant.
Torres la regarda avec scepticisme. « En quoi est-ce de la chance ? »
« On n'a rencontré aucun monstre ou bête en chemin. »
Les mots de Finn, bien que rassurants, ne firent pas grand-chose pour faciliter la difficulté de la tâche à venir. Escalader le mur promettait d'être encore plus dur que de traverser le terrain rocheux.
« Allons-y », dit Enkrid en suivant Finn en silence, pleinement conscient qu'il n'y avait pas de retour en arrière possible.