Chapitre 100
« Est-ce que tu as vraiment besoin de prendre cette épée longue ? »
C'était juste avant leur départ du campement et de la garnison de fortune.
Finn pointait du doigt l'équipement qu'Enkrid et Torres transportaient.
« Je ne peux pas ? »
« Tu n'as jamais escaladé de muraille, n'est-ce pas ? »
Bien sûr que non.
Escalader un mur n'était pas exactement une expérience courante.
« Laisse-moi répéter : voyage le plus léger possible. Si tu portes ce gambison épais, tu t'effondreras avant même d'atteindre le mur. »
Finn avait raison.
Rien que traverser la montagne rocheuse devant eux était une sacrée épreuve.
Lorsqu'ils franchirent enfin la montagne et arrivèrent devant la muraille, Enkrid fut reconnaissant d'avoir suivi les conseils de Finn.
« Voyager le plus léger possible. »
C'était là la clé.
Finn s'accroupit et s'approcha du mur, en restant bien collée contre lui.
Enkrid et Torres suivirent son exemple, en gardant un profil bas.
Les flammes des torches brûlaient vivement dans les tours de défense construites entre les sections de la muraille.
« On peut vraiment s'infiltrer sans se faire remarquer ? »
Un frisson parcourut l'échine d'Enkrid.
L'herbe sous leurs pieds atteignait à peine leurs tibias, n'offrant aucune véritable couverture.
Et ce n'était même pas une nuit particulièrement sombre.
Si la pluie avait obscurci la vue, cela aurait pu être différent.
Mais les environs étaient dégagés.
Même sans les torches, repérer quelqu'un traversant la plaine à découvert aurait été bien trop facile.
Son cœur battait la chamade.
L'idée d'escalader le mur semblait lointaine ; ils risquaient d'être abattus par des flèches avant même d'en être proches.
Sans le Cœur de la Bête, ses jambes auraient pu flancher sous la tension.
Le regard d'Enkrid croisa celui de Finn, qui ouvrait la marche.
Elle avançait sans hésitation, basse et stable, ses pas sûrs et déterminés.
« A-t-elle une sorte d'assurance ? »
Il n'en avait aucune idée.
Finalement, ils atteignirent la base du mur après une progression éprouvante pour les nerfs.
La distance qu'ils avaient parcourue n'était pas grande s'ils avaient sprinté, mais les ombres menaçantes des gardes sur la tour rendaient une telle tentative impensable.
« Ce chemin a-t-il été prévu pour éviter la ligne de mire des sentinelles ? »
chuchota Torres dès qu'ils se furent plaqués contre le mur.
La réponse de Finn fut aussi absurde que directe.
« Non. Si on se faisait repérer, on n'aurait qu'à courir. »
« ... Quoi ? »
« On ne s'est pas fait repérer, donc ça a marché. J'ai remarqué que les gardes ont tendance à se relâcher les nuits claires. Si c'étaient les nôtres, aucune chance. Mais eux ? C'est une autre histoire. »
Ce n'était pas une grande stratégie, c'était de la pure chance.
« C'est de la folie », marmonna Torres.
Enkrid partageait ce sentiment.
Mais en y réfléchissant bien, cela avait un certain sens.
« Cours si tu te fais prendre. »
Pour suivre la vitesse d'un rôdeur, il leur faudrait de la cavalerie.
Mais cette terre ?
C'était le domaine des monstres et des bêtes.
Un terrain terrible pour les manœuvres de cavalerie.
Si un griffon, une bête connue pour raffoler de la viande de cheval, venait à apparaître, ils seraient condamnés.
Les griffons nécessitaient au minimum une escouade de soldats bien entraînés pour être maîtrisés, à moins qu'un chevalier ne soit présent.
Que des griffons soient là ou non, la cavalerie n'était tout simplement pas une option.
La réponse était donc simple.
Par une nuit où les chances étaient faibles, se déplacer rapidement vers le mur.
S'ils n'avaient pas de chance, une flèche pourrait voler dans leur direction.
Mais quel archer pourrait atteindre avec précision une silhouette dans l'ombre par une nuit claire ?
C'était un plan audacieux, tirant parti de la complaisance des gardes.
« As-tu planifié toute ta journée autour de l'escalade du mur cette nuit ? »
Sûrement, le timing de leur arrivée sous les lunes jumelles n'était pas une coïncidence.
Quand Enkrid murmura cela, Finn tourna la tête vers lui.
Le clair de lune illuminait un côté de son visage, laissant l'autre dans l'ombre, lui donnant une lueur presque éthérée.
Avec un sourire en coin, elle répondit : « Tu es perspicace, n'est-ce pas ? Oui, les nuits de lunes jumelles comme celle-ci, ils se relâchent. Tu as vu les ombres qui traînaient près de la tour de garde, non ? Seulement deux d'entre eux. Pas beaucoup, hein ? »
Enkrid hocha la tête et leva les yeux.
Quatre tours de garde s'élevaient le long du mur, avec deux sentinelles par tour.
Pas grand-chose.
« Si on grimpe, il y aura un chemin de ronde, probablement étroit. »
La structure du mur était probablement similaire à d'autres fortifications comme celle de la Garde-frontière.
Il cartographiait tout dans son esprit, prédisant ce à quoi ils seraient confrontés après avoir escaladé le mur.
Planifier à l'avance était crucial.
Agir sans réflexion menait au désastre.
Et Enkrid n'était pas le seul à élaborer une stratégie.
« J'espère juste qu'on ne va pas s'épuiser à grimper ce mur », murmura Torres, partageant ses inquiétudes.
Finn haussa légèrement les épaules.
« On est arrivés jusqu'ici. Fais juste confiance à ta force et à ta prise. »
Enkrid leva les yeux pour évaluer à nouveau la hauteur du mur.
C'était environ trois à quatre fois sa propre taille.
« Par ici. »
Finn les guida à nouveau.
Ils atteignirent une section du mur plongée dans une ombre profonde par le clair de lune et les tours de garde imposantes.
En se pressant contre le mur, les environs semblaient plongés dans le noir absolu.
Au loin, des torches brûlaient au sommet des tours de garde.
Tout près, il pouvait sentir la présence de Torres et de Finn.
Le son lointain et mélancolique d'un oiseau de nuit brisa le silence.
Au-delà, le seul contraste était entre le sol baigné de lune à dix pas et l'obscurité envahissante autour d'eux.
Les yeux de Finn brillaient faiblement dans les ténèbres.
Bien que ses yeux paraissent bruns pendant la journée, maintenant ils semblaient refléter la moindre lueur.
« Des murs comme celui-ci ne sont pas aussi lourdement gardés qu'on pourrait le penser. Il est rare de trouver quelqu'un dont le travail consiste strictement à empêcher l'escalade. Il faut juste éviter les patrouilles. »
« Connais-tu leurs horaires de patrouille ou as-tu soudoyé quelqu'un ? »
« Est-ce que j'ai l'air d'avoir ça ? »
« Donc, on en revient à compter sur la chance. »
Finn et Torres chuchotaient entre eux.
Pour Enkrid, cela ne semblait pas reposer entièrement sur la chance.
« Le clair de lune. »
Ils avaient juste besoin de se faufiler devant les patrouilles et de se cacher dans la ville une fois la muraille franchie.
« Au-delà de ce mur se trouve le quartier des taudis. On peut s'y fondre si on fait attention. »
Les patrouilles dans cette zone seraient probablement minimales.
Pourquoi ne le seraient-elles pas ?
Même la Garde-frontière négligeait de telles zones.
Aucun soldat n'appréciait la puanteur ou la mendicité constante des résidents.
Et la nuit ?
Des ivrognes errants ou des vagabonds désespérés pourraient constituer une menace.
En d'autres termes, cette infiltration n'était pas juste un pari, mais une manœuvre basée sur l'expérience.
« Tu as déjà fait ça », remarqua Enkrid.
« Tu es plutôt vif », répondit Finn avec un sourire.
Escalader des murs n'était pas quelque chose que la plupart des gens envisageraient à la légère.
Ce qui rendait la chose étonnamment plus facile.
Qui s'embêterait à escalader le mur alors qu'un tunnel ou d'autres moyens pourraient suffire ?
C'était précisément parce que c'était peu conventionnel que cela fonctionnait.
Bien sûr, c'était loin d'être facile.
De la traversée de la montagne rocheuse à la préparation pour escalader le mur, rien n'avait été simple.
Finn cracha dans ses mains, les frotta l'une contre l'autre, puis attrapa une petite pochette en cuir à sa taille.
La pochette était remplie de poudre de craie.
Elle en saupoudra ses mains, les frotta et commença à escalader le mur.
Trouvant des interstices où s'agripper, elle enfonça ses doigts dans la pierre et poussa avec ses pieds, s'accrochant au mur.
Malgré sa construction solide, le mur présentait de nombreuses fissures entre ses pierres.
Finn commença à escalader le mur, s'arrêtant périodiquement pour enfoncer les piquets qu'elle avait glissés dans sa ceinture dans les crevasses, selon un angle diagonal.
De haut en bas, les piquets formaient un chemin incliné.
Elle accrocha une corde à chaque piquet et la laissa pendre, puis continua à escalader le mur à mains nues.
« Tu penses pouvoir faire ça ? »
« Moi ? Aucune chance. »
Enkrid et Torres, cachés dans les ombres projetées par le mur baigné de lune, échangèrent quelques mots en regardant Finn grimper.
Elle bougeait comme un singe, ou peut-être un écureuil agile, lâchant efficacement des cordes à mesure qu'elle montait.
Enkrid et Torres saisirent les cordes et commencèrent leur ascension.
Les piquets, enfoncés en diagonale dans le mur, grinçaient et laissaient échapper des éclats de poussière de pierre, mais ils tenaient bon.
Ils ne comptaient pas uniquement sur les cordes.
Lorsque des espaces apparaissaient parmi les pierres entrelacées, ils y coinçaient leurs orteils ou leurs doigts pour se soutenir.
Les deux hommes avaient recouvert leurs mains de poudre de craie qu'ils avaient préparée, agrippant les cordes ou pressant leurs doigts et orteils dans les crevasses pour se stabiliser lorsqu'ils faisaient une pause pour reprendre leur souffle.
À première vue, l'ascension semblait gérable, mais une fois commencée...
Je pourrais mourir ici.
C'était bien plus difficile que prévu.
Même Enkrid, aguerri par la technique d'Isolation, sentait ses muscles brûler.
Ses muscles des avant-bras, en particulier, palpitaient violemment.
C'était malgré des années à manier et à faire tournoyer une épée, ce qui les avait considérablement renforcés.
« Des mouvements différents activent des muscles différents », les mots d'Audin refirent surface dans son esprit.
Vu sous cet angle, escalader le mur était un exercice parfait pour compléter la technique d'Isolation.
En levant les yeux, il vit Finn escalader le mur vivement, ses mouvements sûrs et stables.
S'il y a un début, il y a une fin.
Après beaucoup d'efforts et d'épuisement, ils atteignirent enfin le sommet du mur, environ trois à quatre fois la hauteur d'un homme moyen.
Accrochant soigneusement leurs mains et leurs pieds au rebord, ils se hissèrent par-dessus et se laissèrent tomber de l'autre côté.
Quand Enkrid posa le pied sur le sol, il ne sentit personne à proximité.
Ses instincts et son sixième sens lui disaient que c'était sûr, offrant un moment de soulagement.
« Vous avez travaillé dur pour grimper au milieu de la nuit. »
Une voix claire et mélodieuse brisa le silence.
C'était une voix de femme.
Puis vint un claquement sec — crac ! — suivi par le son de plusieurs torches s'allumant soudainement.
Des flammes s'allumèrent entre les supports de torches, illuminant la zone baignée de lune d'un éclat brillant.
Un tour de passe-passe avait été exécuté pour allumer les torches d'un simple claquement de doigts.
C'était un exploit surprenant, le genre de chose qu'on verrait dans un cirque.
Mais la surprise ne figerait pas leurs actions.
« Haah. »
Alors que ses yeux s'adaptaient à la lumière des torches, Enkrid prit une profonde inspiration, inhalant l'air qui lui brûlait les poumons pendant l'ascension.
Ses mains bougèrent vivement.
Une dague glissa de sa ceinture et vola de sa main.
Ce n'était pas le Couteau siffleur silencieux, mais un couteau de lancer standard.
La technique qu'il avait apprise la rendait aussi précise que tranchante.
Thud !
Une autre dague suivit celle d'Enkrid, tranchant l'air.
Mais les deux dagues furent déviées, non pas bloquées par un bouclier, mais repoussées en plein vol comme si elles heurtaient une barrière invisible.
Le son qu'elles firent ressemblait à celui de quelqu'un frappant un tambour mal fabriqué.
« Eh bien, c'est vraiment pas de chance », marmonna Torres, la voix pleine de frustration.
« Pourquoi ? » demanda Enkrid sans se retourner, saisissant une autre paire de dagues dans ses mains.
« Un mage », répondit Torres d'un ton sombre.
Un mage ?
Ici ?
C'était la première pensée d'Enkrid.
C'est alors qu'il la vit enfin, debout entre les torches.
Une femme silhouettée par le clair de lune et la lumière du feu, ses longs cheveux ondulés tombant sur ses épaules.
Ses yeux fendus, semblables à ceux d'un serpent, brillaient dans la lumière tamisée.
La distance était d'à peine dix pas.
Les soldats autour d'elle étaient moins d'une dizaine, chacun armé d'arbalètes pointées fermement vers eux.
C'est mauvais.
C'était la seule conclusion à laquelle il pouvait aboutir.
Le mage était sur le point de parler quand la voix de Finn retentit.
« Baissez-vous ! »
Enkrid s'accroupit instinctivement, se pressant contre le mur étroit derrière lui.
Puis —
Whoosh !
Un objet lourd déchira l'air, frôlant le visage d'Enkrid et déplaçant l'air avec une force palpable.
Il le sentit contre sa joue.
Une hache lancée.
Le réalisant immédiatement, Enkrid regarda devant lui et vit enfin la barrière transparente reflétant le clair de lune, un bouclier défensif à peine visible en y regardant de près.
Crac !
La hache tournoyante frappa le bouclier avec un bruit sec, faisant apparaître des fissures en toile d'araignée sur sa surface.
La hache s'immobilisa en plein air comme si elle était logée dans la barrière.
« Sautez ! » cria encore Finn.
Torres fut le premier à réagir, se déplaçant vivement.
Il saisit les cordes pendantes à l'extérieur du mur et les utilisa pour ralentir sa descente.
Finn suivit, sautant du mur sans hésitation.
Elle bougeait comme si elle volait, sa descente contrôlée et délibérée.
Bien qu'elle ne se briserait pas les jambes si elle atterrissait correctement, la hauteur était comparable à un immeuble de cinq étages.
Une chute d'une telle hauteur serait fatale si elle était mal gérée.
Même ainsi, l'hésitation n'était pas une option.
Enkrid décida.
Si on doit s'échapper de toute façon...
Il vaudrait mieux porter un coup au mage avant de battre en retraite.
Baissant sa garde, il rassembla ses forces dans ses cuisses.
Se rappelant une technique d'écuyer qu'il avait tentée une fois mais jamais maîtrisée...
Thud, boom !
Poussant sur le sol avec une force explosive, il combla la distance en un instant, sa lame visant le cou du mage.
Dans sa main se trouvait une épée de côté à lame large.
Si la hache pouvait fissurer le bouclier, alors...
Brise-le avec force et tranche sa tête.
Il se souvint de la façon dont il avait tué un mage auparavant.
S'approcher et frapper.
Éviter les sorts invisibles par intuition.
La confiance née de l'expérience passée l'enhardit.
Bien que les carreaux restassent, ils pouvaient attendre.
Enkrid vit les yeux fendus du mage.
À ce moment-là, en croisant son regard, ses membres devinrent presque mous.
Mais son cœur, un cœur de bête, palpita puissamment, restaurant sa force.
Il pensa l'avoir eue.
Mais la confiance peut parfois être un défaut fatal.
« Il y a ceux qui trompent tes instincts. Sois prudent. Les mages sont de tels ennemis », les mots de Jaxen résonnèrent dans son esprit.
Percer.
Le son de la chair étant pénétrée.
Suivi d'une douleur cuisante.
« Idiot ! »
La voix de Finn, criant d'en haut, confirma qu'il n'était pas tombé vers la mort.
Toux !
Les sens aiguisés d'Enkrid captèrent le son de Torres toussant, comme en guise d'avertissement.
Quand Jaxen avait parlé des mages, Enkrid l'avait écarté.
Après tout, il en avait déjà tué un.
Il avait déjà évité des sorts avec ses instincts.
Mais cette fois, il avait commis une grave erreur.
Tous les soldats ne se valent pas.
Tous les chevaliers ne sont pas les mêmes.
Alors, qu'en est-il des mages ?
Chacun est unique.
Enkrid regarda son bras, où des vignes épineuses l'avaient enserré.
Une vigne épineuse lui transperça le cou.
« Je suis Retsha la Rose Épineuse », déclara le mage.
Ses mots furent la dernière chose qu'il entendit avant de fermer les yeux.
C'était la deuxième fin de sa journée.
Quand le troisième jour commença, Enkrid pratiqua son escrime, entraîna son corps et répéta la technique du Couteau caché de Torres en utilisant de fines pierres comme substituts.
C'était sa façon de marquer le troisième jour.
Et puis —
« Peut-on se déguiser en marchands à l'aube ? »
Il s'enquit de la troisième méthode pour escalader le mur.