Chapitre 97
Lorsqu'ils atteignirent le campement, la nuit était déjà tombée.
Grâce au clair de lune, l'obscurité n'était pas oppressante.
Le sentier de gravier laissa progressivement place à un champ herbeux, où les signes de la fin de l'hiver se révélaient par de légères taches de verdure.
Bien sûr, la nuit, l'herbe scintillait d'un léger reflet violet sous la lumière.
« La lune est brillante. »
Enkrid jeta un coup d'œil à la lune au-dessus de lui, puis glissa le caillou qu'il tenait dans la poche de son pantalon.
Son bras droit eut un léger spasme.
Ils avaient marché plus d'une demi-journée pour arriver ici, durant laquelle Enkrid avait pratiqué sans relâche la technique de couteau de Torres.
Les muscles de son avant-bras étaient endoloris et tiraient.
En serrant et desserrant le poing à plusieurs reprises, Enkrid se rassura en se disant que la douleur s'estomperait d'ici demain.
Ayant poussé son corps dans ses derniers retranchements pour maîtriser la Technique d’Isolation, il était désormais habitué à la vitesse de récupération de ses muscles.
En fait, pensa-t-il, un bref repos suffirait peut-être.
« À jouer avec des cailloux toute la journée. Quel phénomène », marmonna Finn à leur arrivée.
Enkrid avait senti ses regards en coin tout au long du voyage.
« Mes mains ont besoin de bouger. C'est une habitude », répondit-il avec détachement en examinant le campement.
Ce n'était pas un site classique avec des feux de camp et des tentes dressées.
Pour être précis, cela ressemblait davantage à un réseau de terriers qu'à un campement, avec de nombreux trous parsemant la zone.
« Trouve un terrier qui te plaît, couvre l'entrée avec une bâche de camouflage, et c'est bon. Si tu veux du confort, du cuir chauffant serait idéal, mais nous n'en avons pas assez pour tout le monde », dit l'un des soldats en brandissant une grande bâche.
La teinte brun boueux du matériau se fondait parfaitement avec le sol, rendant les terriers presque invisibles.
Du cuir chauffant, hein ?
Enkrid en avait un dans son sac à dos.
Je me demande si Esther va bien.
Elle avait sifflé sans arrêt quand il était parti, clairement mécontente.
Mais l'emmener n'était pas une option, il n'avait donc pas eu d'autre choix que de la laisser derrière.
« Il fait froid, alors partage un terrier avec quelqu'un. Toi, le bleu, tu peux dormir avec moi », dit Finn en désignant Enkrid.
Le sac d'Enkrid contenait le cuir chauffant, et les terriers ne semblaient pas particulièrement spacieux.
Deux personnes de petite taille pourraient s'en accommoder, mais Enkrid était loin d'être menu, même s'il n'était pas aussi large qu'Audin.
Ce serait certainement inconfortable, sans parler de la gêne supplémentaire de partager un espace avec une femme.
Si quelqu'un l'apprend, ça va faire des histoires.
À en juger par la vitesse à laquelle les rumeurs se propageaient dans l'unité, on avait souvent l'impression que quelqu'un l'espionnait, prêt à tout déballer.
Et effectivement, Torres le fixait déjà.
« Je vais m'en sortir. J'ai mes propres dispositions », dit Enkrid.
Finn parut déçue.
« Et moi ? Je suis censée dormir seule ? »
Torres leva la main pour intervenir.
« Quoi, le chef de peloton de l'unité de défense frontalière est venu ici sans équipement ? »
À ces mots, Torres jeta un coup d'œil à Enkrid, puis à lui-même, notant clairement qu'il était de plus petite stature.
« Quelle absurdité... »
Quoi qu'il en soit, il finit par grommeler face à la remarque de Finn.
Alors que Finn commençait à déballer ses affaires dans le terrier qu'elle avait réclamé, Torres s'approcha d'Enkrid.
« Pourquoi je me sens agacé ? »
Pourquoi me demander ça ?
« Peut-être parce que tu es fatigué ? »
« C'est ça ? Vraiment ? Le fameux chef de peloton qui charme même les commandants de compagnie, c'est ce que tu crois ? »
« Ouais. »
« Espèce de bâtard. »
Torres gloussa et s'éloigna.
Le terrier n'était pas aussi exigu qu'il y paraissait.
Incliné dans le sol, son intérieur était tapissé de tissu pour éviter l'humidité.
Une fois la bâche de camouflage drapée sur l'entrée, l'endroit semblait étonnamment douillet.
Après avoir récupéré le cuir chauffant de son sac et s'y être enveloppé, l'espace devint agréablement chaud.
« Tu es bien préparé. Tu en veux un peu ? »
Un éclaireur s'approcha, proposant de la viande séchée.
« Non, j'ai la mienne », répondit Enkrid.
La viande séchée qu'il avait goûtée précédemment était si savoureuse qu'il avait fait l'effort d'en obtenir davantage.
« Recette de famille », dit modestement le soldat en souriant.
La mère du soldat tenait un petit restaurant, caché derrière une auberge.
Réputé pour ses viandes grillées épicées, l'endroit avait acquis une excellente réputation.
Je devrais en faire des stocks quand je rentrerai.
Enkrid se fit une note mentale de demander à Krais de s'assurer un approvisionnement régulier.
Il mâcha la viande séchée, douce et épicée, s'émerveillant de sa tendreté.
Pour quelqu'un d'absolument nul en cuisine, de tels délices étaient toujours fascinants.
Les maigres talents d'Enkrid résidaient entièrement dans le maniement de l'épée.
Même en tant que mercenaire, il s'était essayé à divers métiers sans jamais en maîtriser aucun.
Son rêve de devenir chevalier avait toujours été son unique objectif.
Après avoir fini la viande, le sommeil le gagna.
C'était la terre des bêtes et des monstres, après tout.
L'avertissement d'Enri résonna dans son esprit alors qu'il s'assoupissait.
Pourtant, la première nuit se passa sans encombre.
Les éclaireurs l'avaient exempté de garde de nuit pour la journée.
Avant l'aube, Enkrid se réveilla par instinct, sortit et retira ses vêtements du haut.
L'air froid le fit sursauter, revigorant ses sens.
Parfaitement alerte, il commença à exécuter la Technique d’Isolation.
Commençant par des exercices consistant à ramener ses genoux contre sa poitrine par rafales rapides, il enchaîna sur une série d'autres mouvements.
« ...Qu'est-ce que tu fais ? »
Le dernier garde de nuit, appuyé contre un arbre entre deux terriers, le regardait, perplexe.
« Entraînement matinal. »
« Tu sais au moins où tu es ? »
« Dans la cour avant du Cross Guard. »
« Et tu fais encore ça ? »
Personne dans l'unité d'éclaireurs ne connaissait Enkrid, leur confusion était donc compréhensible.
Alors qu'il passait à l'entraînement à l'épée, le reste de l'unité se réveilla un par un, y compris Finn, qui le fixait avec les autres—tout le monde sauf Torres.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez lui ? » marmonna Finn pour elle-même.
Torres, portant désormais une cape épaisse au lieu d'une couverture, s'approcha et répondit :
« C'est juste ce qu'il fait un jour normal. »
« Il fait ça tous les jours ? »
L'esprit de Finn dériva vers le physique d'Enkrid, se rappelant ce qu'elle avait vu la veille.
Le souvenir était encore vif : ses muscles sculptés, ses jambes puissantes et la présence imposante qui s'en dégageait.
« Enfin, ce n'est pas quelque chose que l'entraînement peut améliorer », songea-t-elle, balayant cette pensée alors qu'elle se concentrait sur le reste de sa forme.
Il était clair pourquoi son corps était ainsi fait.
La vie dans ces terres était assez brutale pour pousser le corps de n'importe qui dans ses retranchements, cultivant naturellement une physicalité extraordinaire chez ses habitants.
Et pour se démarquer même parmi des gens aussi endurcis, la seule réponse était de travailler deux fois plus dur que les autres, tout comme le faisait Enkrid.
Mais savoir et faire étaient deux choses totalement différentes.
« Aura-t-il seulement la force de combattre un monstre si l'un d'eux se montre cet après-midi ? »
Sa façon de bouger donnait l'impression qu'il allait avoir des crampes musculaires à tout moment, alors elle demanda avec inquiétude.
« Il a fait des matchs d'entraînement avec moi plus de dix fois après avoir fait ça, et il a même marché hier », répondit Torres avec désinvolture, laissant entendre que sa propre endurance n'était pas loin derrière celle d'Enkrid.
Mais les yeux de Finn restaient rivés sur Enkrid.
Il y avait quelque chose dans sa façon de manier l'épée : on aurait dit qu'il mettait son âme dans chaque mouvement.
« C'est un fou furieux. »
Ses mots ne portaient aucune malice, seulement un mélange d'admiration et d'affection grandissante.
Torres ne put s'empêcher de le remarquer.
Qu'est-ce qu'il a bien pu faire ?
Torres avait l'impression d'être témoin du charme magnétique du chef de peloton.
Tout ce qu'Enkrid avait fait jusqu'ici, c'était se laver, marcher, dormir, se réveiller et s'entraîner le matin, pourtant il semblait avoir déjà captivé Finn, une chef d'éclaireurs chevronnée dans ces terres traîtresses.
Est-ce comme ça qu'il a aussi conquis le commandant de compagnie ?
Mais était-ce vraiment à cause de ses prouesses physiques ?
Ou peut-être était-ce l'impression qu'il avait laissée près de la rivière ?
Les pensées de Torres furent interrompues.
La brève fascination de chacun pour Enkrid s'estompa lorsque l'appel pour le petit-déjeuner retentit.
À l'aube, l'unité d'éclaireurs de Finn évitait d'allumer des feux.
Se nourrir uniquement de viande séchée et de fruits n'était pas viable non plus.
Heureusement, l'emplacement de leur camp offrait des options : à une demi-journée à l'est se trouvait le Cross Guard, et à quelques pas au nord-ouest, ils accédaient à une petite forêt, leur salle à manger de fortune.
« Tu viens manger ? Si on a de la chance, on pourrait attraper un lapin. »
L'unité de Finn se composait de huit membres, pas un grand nombre.
Leurs repas étaient simples, souvent complétés par la chasse locale.
L'ajout d'Enkrid et de Torres n'avait pas beaucoup changé cette routine.
« Il y a un ruisseau à proximité. Tu peux te laver là-bas », mentionna Finn à Enkrid.
« Je peux aussi laver mes vêtements ? » demanda-t-il nonchalamment.
« Se laver, manger et entretenir son équipement est le devoir d'un soldat », répondit Finn avec pragmatisme.
Leur situation était inhabituelle, avec seulement deux renforts arrivant, tous deux au rang de chef de peloton.
Mais Finn, étant une rôdeuse habituée aux lignes de front, ne s'y attarda pas.
Bientôt, ils atteignirent la forêt.
Établissant une base temporaire près du ruisseau, ils commencèrent à ramasser des branches sèches.
En chemin, ils rencontrèrent deux bêtes.
Enkrid se contenta d'observer.
Les bêtes, versions tordues d'animaux, étaient des créatures appelées « gueules ».
Ces gueules semblables à des cerfs avaient une peau bleuâtre qui pèle et des yeux noirs sans vie qui fixaient Enkrid.
Thunk, thunk, thunk !
Des flèches volèrent depuis trois éclaireurs, frappant le front et le cou de la gueule-cerf.
Elle s'effondra avec un gémissement, sa tête heurtant le sol.
Les éclaireurs s'approchèrent, la poussant du pied pour confirmer sa mort, puis récupérèrent leurs flèches.
« Pff, elle s'est cassée », grommela l'un d'eux en examinant une hampe de flèche brisée.
Ils sont doués, nota Enkrid.
Leur précision n'était pas un accident ; ces éclaireurs avaient survécu dans une terre infestée de monstres et de gueules.
Pourtant, Enkrid se demandait comment il s'en sortirait contre eux en combat rapproché.
Ce ne serait pas facile, certainement pas contre plusieurs adversaires.
« Tu as même une expérience de la chasse, en étant un soldat de haut rang et tout ? » demanda un éclaireur.
« Un peu », répondit Enkrid.
Il avait acquis quelques compétences auprès d'Enri et durant ses jours de mercenaire.
Bien qu'il ne fût pas un chasseur expert, ses capacités résidaient ailleurs.
La pensée fut interrompue lorsqu'un éclaireur revint, une expression sombre sur le visage.
« Bon sang. Des goules. On devrait déménager ? »
« Combien ? »
« J'en ai compté dix, mais il pourrait y en avoir plus. Je ne suis pas resté pour vérifier. »
Les goules n'étaient pas un spectacle courant, mais elles n'étaient pas inconnues non plus.
Déplacer leur camp était l'idéal, pourtant ils venaient juste de l'installer.
Affronter dix goules était une perspective intimidante pour des éclaireurs, surtout compte tenu de leur vitesse et des griffes empoisonnées qui pouvaient paralyser leur force.
« Dans quelle direction ? » demanda Enkrid, brisant le silence tendu.
Sa question soudaine prit l'éclaireur au dépourvu.
« Les goules, je veux dire », clarifia-t-il.
La compréhension vint à Torres.
« Il demande où elles sont. »
La maîtrise de l'espadon par Enkrid le rendait particulièrement apte à combattre les monstres, chose que Torres avait vue de ses propres yeux.
« Ces goules ne sont pas du genre ordinaire », avertit Finn.
« Tu n'as pas à t'inquiéter », la rassura Torres.
« Je vais juste les empêcher de s'enfuir », ajouta-t-il en se positionnant aux côtés d'Enkrid.
« Ne laissez pas une seule s'échapper », répondit Enkrid, de la détermination dans la voix.
Finn échangea des regards avec les autres éclaireurs.
Bien que le combat fût une routine pour eux, dix goules représentaient une menace sérieuse.
Enkrid renifla l'air, captant la faible odeur de décomposition.
Il localisa leur direction en utilisant ses sens aiguisés.
Sans hésitation, il se projeta en avant.
« Hé, attends ! » cria Finn, mais il était déjà en mouvement.
Les éclaireurs suivirent par instinct, contraints de voir ce que l'homme qui avait exhibé son physique plus tôt pouvait réellement faire.
Quand Enkrid fit face aux goules, les yeux de Finn s'écarquillèrent d'étonnement.