Chapitre 963
Chapitre 961 – Le Chasseur de nobles
« Je vais le désactiver. »
Esther parla en formant un signe de la main droite.
Elle pinça les lèvres et marmonna une incantation dans une langue inconnue.
Même avant qu’Esther ne parle, Enkrid n’avait pas eu envie de franchir le mur.
À vrai dire, il s’était arrêté de lui-même avant même qu’elle ne le retienne.
Pourquoi ?
se demanda-t-il.
La réponse lui vint aussitôt.
Il avait perçu le sort.
S’il avait dû l’expliquer, il aurait simplement parlé d’une « sensation », mais en réalité, il l’avait détecté grâce à son sixième sens et à son instinct pur.
Je ressens du dégoût.
C’était une sensation qu’il avait éprouvée d’innombrables fois en s’entraînant avec rigueur aux techniques de Briseur de sorts d’Esther.
Enkrid ne l’avait pas oubliée.
Ses sens, encore plus aiguisés qu’avant, lui hurlaient de s’arrêter.
Était-ce parce qu’il recourait activement à l’Assimilation et cherchait consciemment à bouger comme Jaxen ?
Ou parce qu’en maîtrisant la Vague, il avait appris à déplacer activement sa Volonté en temps réel ?
Les deux y étaient sans doute pour quelque chose.
Dès qu’Esther cessa de marmonner, la sensation de dégoût disparut.
Le mur n’était plus qu’un mur ordinaire.
Un sort fondé sur le bruit ?
Du genre à alerter le domaine si quelqu’un franchissait la limite.
Enkrid classa le sort sans y penser, uniquement grâce à ses sens.
Si Esther avait su ce qu’il venait de faire, elle en aurait été sidérée.
À l’époque de leurs premiers entraînements, il était loin d’en être capable.
Je pourrais probablement simplement l’éviter.
pensa Enkrid.
Même si Esther ne l’avait pas désactivé, cela n’aurait posé aucun problème.
Bien sûr, il ne formula pas réellement cette pensée arrogante à voix haute.
Enkrid n’était pas assez idiot pour dire une chose pareille à la Sorcière qui se tenait juste à côté de lui, surtout après qu’elle se fut donné la peine de régler le problème pour lui.
« Merci. »
Il se contenta de dire cela.
« J’ai senti un truc bizarre pendant une seconde. »
Rem lâcha lui aussi une remarque qui revenait plus ou moins à dire « merci ».
Tous trois escaladèrent le mur.
Enkrid et Rem avaient largement les moyens de franchir silencieusement un mur en s’y accrochant du bout des doigts ; quant aux capacités physiques d’Esther, elles n’avaient rien à leur envier.
La force surhumaine et l’agilité féline qu’elle avait acquises en surmontant la malédiction du léopard résidaient toujours dans son corps.
N’avaient-ils pas dit que le domaine du duc était réputé pour ses arbustes et ses jardins ?
La rumeur disait vrai.
Devant eux s’étendaient des haies carrées taillées avec soin et des arbustes sculptés en lapins et en cerfs — autant de témoignages du sang, de la sueur et des larmes du jardinier.
Grâce à cela, il était incroyablement facile d’avancer sans se faire repérer.
Ils n’avaient aucune source de lumière, mais les deux lunes brillaient exceptionnellement fort cette nuit-là.
Pour diverses raisons, s’introduire dans le manoir fut un jeu d’enfant.
Même si cela avait été difficile, ils s’en seraient tirés sans problème.
« Il fait un peu frais, ce soir. »
La conversation de deux servantes parvint aux oreilles d’Enkrid.
Elle venait de la salle à manger.
Tous trois se plaquèrent contre le mur extérieur de la salle et se contentèrent de passer la tête au-dessus du rebord de la fenêtre pour jeter un coup d’œil à l’intérieur.
« Il fait bon pendant la journée, mais c’est justement pour ça qu’il faut prendre une couche en plus quand on sort à cette heure-ci. Ce n’est pas comme si quelqu’un allait prendre soin de toi si tu tombes malade. »
« Mais toi, tu es là. »
Les deux servantes gloussèrent ensemble. Une conversation attendrissante, agréable à voir comme à entendre.
Pendant ce temps, Esther s’arrêta brusquement.
« Un sbire a posé un piège ici. »
Tous trois s’accroupirent sous la fenêtre. Esther maîtrisait si bien le volume de sa voix que seuls les deux hommes l’entendirent.
« Je vais m’en occuper et vous rejoindre. »
déclara Esther. Enkrid ne posa pas la moindre question.
Puisqu’elle avait proposé de s’en charger, elle le ferait à la perfection.
Il n’y avait aucune raison de perdre davantage de temps ici. Il laissa donc Esther derrière lui et poursuivit son chemin en longeant le mur.
Tout en avançant, il décida d’essayer une nouvelle technique.
C’était quelque chose comme ça ?
Il prit la Volonté qui circulait dans son corps et l’étendit autour de lui sur un rayon précis.
« Quand les cinq sens sont aiguisés au-delà de leurs limites absolues, ils évoluent en un sixième sens ; puis, à mesure que l’expérience s’accumule, celui-ci se manifeste sous la forme d’une intuition pure. »
Les paroles de Jaxen résonnèrent dans son esprit.
N’avait-il pas décrit cela comme le fait d’armer délibérément ce qui n’était au départ qu’un instinct ou une intuition primitive ?
Si le fondement de l’aiguisement des sens consistait à affiner et à catégoriser les cinq sens physiques, l’étape suivante était d’utiliser la Volonté pour entendre l’inaudible et voir l’invisible.
Il imprégna ses cinq sens de Volonté et éveilla son sixième sens.
Tout ce qui se trouvait dans un certain rayon lui apparut soudain avec une telle netteté qu’il eut l’impression de pouvoir le saisir.
Il n’avait plus besoin de claquer la langue pour se servir de l’écholocalisation.
Trois personnes derrière ce mur.
C’était entièrement grâce à ce qu’il avait appris en traînant avec Jaxen.
Enkrid imprégna ses sens de Volonté.
Tout devint plus clair que jamais.
Il avait même l’impression d’entendre le clair de lune filtrer dans l’air.
Aucune hostilité, mais ce sont trois soldats très entraînés.
C’étaient les gardes personnels élevés par le duc des Terres fertiles.
Enkrid continua de longer le mur à la recherche de sa cible.
Il ne lui fallut pas longtemps.
« Tu ne trouves pas que nos rôles sont un peu inversés, là ? » grommela Rem.
Il avait compris exactement ce qu’Enkrid faisait.
Enkrid ne lui répondit pas et continua d’avancer.
Il y avait beaucoup à faire cette nuit.
Bientôt, ils s’arrêtèrent.
Puisque la Volonté relevait essentiellement de l’intention, il était encore plus facile de percevoir l’hostilité.
Et détecter l’Énergie démoniaque caractéristique et répugnante dont étaient imprégnés les sbires démoniaques était plus facile encore.
Tac.
Enkrid tapota le mur du doigt.
Le message était clair : juste ici.
Rem passa nonchalamment la paume sur le mur, leva les yeux vers la fenêtre juste au-dessus d’eux, fit sauter un caillou du bout du pied, l’attrapa et le lança.
Crac !
La fenêtre vola en éclats.
Un vacarme assourdissant retentit à l’intérieur. À l’instant précis où tous ceux qui se trouvaient derrière le mur — et dans les environs — levèrent les yeux…
Rem partit au pas de course le long du mur, tourna violemment la poignée de la porte du manoir jusqu’à la briser et s’engouffra à l’intérieur.
Il ressemblait à s’y méprendre à une bête sauvage en pleine furie.
Mais une bête d’une ruse redoutable, qui savait exactement ce qu’elle cherchait.
Enkrid aiguisait ses sens à l’extrême et le suivit de près.
Rem remonta le masque qui reposait sous son menton, rabattit sa capuche sur sa tête et dégaina une épée courte sortie de Dieu sait où.
Ses gestes étaient si silencieux et précis que le bruit de la lame sortant de son fourreau ne s’entendit même pas, tandis que sa vitesse était éblouissante.
Juste à l’intérieur du couloir, sous un candélabre fixé au mur.
Une silhouette indistincte se dessinait dans l’ombre.
C’était une femme vêtue d’une robe blanche et légère.
Elle semblait être sortie de sa chambre pour voir ce qui se passait.
« Qui va là ?! »
Ses yeux s’écarquillèrent de terreur.
Une émotion feinte.
Enkrid n’en fut pas dupe.
Après avoir tant souffert aux mains d’une fée, il était devenu expert pour distinguer les émotions sincères des fausses.
Rem le remarqua aussitôt, lui aussi.
Il n’hésita pas un instant.
D’une légère impulsion, il abaissa sa posture à mi-hauteur et se lança dans une course effrénée.
Dans le même temps, il lança l’épée courte qu’il tenait à la main.
Sans doute ne s’attendait-elle pas du tout à ce qu’il jette son arme ; la sbire ne réagit pas à temps.
Flac !
La lame lui transperça la gorge.
Ce n’était pas une lame ordinaire : elle était imprégnée d’arts chamaniques.
Même après avoir lancé son épée courte, Rem ne ralentit pas d’un iota.
Il franchit la distance qui les séparait en un éclair et arracha violemment l’épée du cou de la femme.
Courir, lancer, récupérer : tout s’enchaîna dans un seul mouvement fluide.
La femme agrippa sa gorge, vacilla et s’effondra à genoux.
Un sang épais et noir comme de l’encre s’écoula sans fin entre ses doigts crispés autour de son cou.
Elle écarta lentement la main.
Les chairs déchirées de part et d’autre de la plaie béante tentèrent plusieurs fois de se ressouder, mais finirent par céder et se séparer.
Les yeux de la femme roulèrent jusqu’à ne plus montrer que leur blanc.
Essayait-elle de lancer une ultime contre-attaque ?
Enkrid observait froidement la scène depuis l’arrière.
Les ongles de la main qu’elle éloigna de sa gorge s’allongèrent rapidement en griffes, puis s’immobilisèrent brusquement.
Fidèle à sa nature de sbire, elle était imprégnée d’Énergie démoniaque et avait tenté une mutation physique, mais celle-ci avait complètement échoué.
« Ça en fait un. »
Tandis que Rem marmonnait dans sa barbe, des pas résonnèrent plus loin dans le couloir.
Tac, tac, tac…
Quelqu’un courait à toute allure.
Bien que la fenêtre eût été brisée au deuxième étage, cette personne avait aussitôt vérifié le couloir du premier étage et fonçait maintenant vers eux.
Il a un excellent sens de la situation.
Alors qu’Enkrid attribuait intérieurement une excellente note à la réaction tactique de son adversaire, celui-ci les aperçut.
« Qui êtes-vous ?! »
Ziiing !
Sur ces mots, il dégaina son épée.
Mais il ne s’arrêta pas là.
Sans ralentir sa course, il fonça sur eux, l’épée au clair.
Il criait « Qui êtes-vous ?! » alors qu’il avait déjà commencé à frapper.
Celui qui l’avait entraîné avait fait un travail remarquable.
Il s’agissait d’une attaque au dégainé fondée sur l’escrime du leurre.
Rem dressa son épée courte à la verticale pour intercepter la coupe diagonale qui s’abattait sur lui, puis détourna brutalement la lame.
Il cherchait à lire le flux de puissance et à le dévier.
Au moment où Rem tenta de dévier la lame avec désinvolture grâce à sa technique, l’épéiste porta brusquement une estocade du pied, cherchant à écraser le pied avancé de Rem.
Il a énormément progressé.
Enkrid lui attribua une nouvelle excellente note.
Pour réussir une manœuvre pareille, il avait forcément poursuivi son entraînement quotidien et sa préparation physique sans relâche.
Plutôt que de se faire écraser le pied, Rem repoussa de justesse l’épée et bondit en arrière.
Enkrid s’était déjà fondu dans les ombres depuis longtemps.
« Gardes !! »
L’homme qui avait eu la présence d’esprit de foncer directement au premier étage malgré le vacarme survenu au deuxième n’était autre qu’Andrew Gardner.
Noble, membre de la faction royaliste et Commandant de la Garde de la ville, il s’était entraîné sans relâche aux côtés de l’Ordre des Chevaliers Fous et avait porté ses prouesses martiales à un niveau d’élite, même dans la capitale.
On pouvait facilement le considérer comme l’étoile montante de la capitale, reconnue de tous.
Même en criant, il ne quittait pas des yeux les deux assassins masqués qui lui faisaient face.
C’était la réaction la plus naturelle : il n’allait tout de même pas s’attarder sur le cadavre d’un noble.
Enfin, au premier regard, ce n’était qu’un mort.
En y regardant de très près, on pouvait déceler des traces d’Énergie démoniaque, mais seul un prêtre sacré aurait pu le confirmer après un examen approfondi.
Autrement dit, en apparence, deux assassins venaient simplement de tuer un noble.
Tout en appelant les gardes, Andrew empoigna son épée et chargea.
« Hmph. »
Il rassembla ses forces en un seul souffle.
Il n’avait jamais cessé de s’entraîner.
Son séjour au sein de l’Ordre des Chevaliers Fous lui avait énormément appris.
Ne gaspille pas un seul jour.
Il avait vécu en suivant ces mots à la lettre.
Boum !
Sa Volonté se concentra et insuffla une puissance explosive à sa course.
Enkrid fut soudain saisi par la nostalgie.
Il y avait très longtemps, quand il dirigeait l’Escouade des Fous, n’avait-il pas vu un chevalier en devenir charger exactement de cette façon ?
Andrew déployait à présent cette même course imprégnée de Volonté.
Mais, comparé à l’époque, Enkrid avait désormais un niveau qui lui permettait de briser cette charge sans effort, comme s’il s’agissait d’une plaisanterie.
Je l’assomme et on file ?
demanda Rem du regard.
Enkrid jugea que ce serait excessif.
Cachant sa main à la vue d’Andrew, Enkrid serra le poing devant sa poitrine, l’ouvrit, puis agita son auriculaire.
C’était le signal tactique convenu pour battre immédiatement en retraite.
Enkrid pivota aussitôt, dévala le couloir par l’arrière et ressortit par la même porte qu’ils avaient forcée.
Rem le suivit de près.
« Gaaardes ! »
Andrew s’apprêtait à faire exploser sa Volonté pour lancer une charge dévastatrice, mais il poussa plutôt un dernier cri. Dès qu’il sortit du manoir, il s’efforça de suivre du regard leurs silhouettes en fuite.
Comme elles étaient encore vaguement visibles, il fit cette fois exploser toute sa Volonté et prit violemment appui sur le sol.
Sentant derrière lui la formidable poussée qui réduisait rapidement la distance, Enkrid fonça droit vers le portail principal du manoir avant de virer brusquement à gauche.
L’exploit physique était terrifiant : il avait viré à angle droit sans perdre un iota de son élan.
Puis il fixa le mur extérieur et bondit.
Après l’avoir franchi sans le moindre effort, il disparut complètement dans l’obscurité.
C’en était fini.
Andrew avait concentré toute sa Volonté dans ses cuisses pour maximiser sa vitesse de pointe ; il lui était donc physiquement impossible de changer de direction en pleine course.
Il frappa violemment de la main droite une statue de pierre du dieu de l’Abondance, érigée près de l’entrée du domaine, et se servit de l’élan pour pivoter brutalement et les poursuivre. Mais il perdit presque aussitôt leur trace.
« Comment diable peut-il y avoir quelqu’un d’aussi rapide ? »
marmonna Andrew, incrédule.
Lors de leur échange d’épées, ce salaud n’avait clairement pas eu le niveau d’un véritable chevalier.
Mais le qualifier de simple assassin professionnel… Andrew n’y comprenait plus rien.
Rem avait naturellement dissimulé une bonne partie de ses capacités.
Si un assassin doté de la puissance martiale écrasante d’un chevalier se livrait à une telle démonstration, cela éveillerait beaucoup trop vite les soupçons.
Le nom de cette opération était « Tueur de la capitale ».
Rem ne l’avait pas oublié.
« Qui est le prochain ? »
Après avoir semé Andrew et traversé les ruelles, Esther déboucha tranquillement dans l’arrière-cour derrière la taverne, où Enkrid et Rem s’étaient cachés.
Une odeur infecte, fortement mêlée à celle de l’urine, leur agressa les narines, mais aucun des trois ne broncha.
Personne ici n’était assez novice pour se pincer le nez parce qu’un endroit sentait un peu mauvais en pleine mission.
« Je pense que le prochain sera beaucoup plus facile. »
Des sifflets stridents retentirent dans le domaine du duc et des lumières vives commencèrent à inonder les rues.
Ils avaient allumé non seulement des candélabres et des torches, mais aussi des lanternes magiques, un type d’Objet de sortilège extrêmement coûteux.
« Et les servantes ? » demanda Enkrid.
Celles qu’on pouvait sauver devaient absolument l’être.
« Quatre d’entre elles avaient reçu une suggestion hypnotique. Elles vont parfaitement bien, maintenant. »
Pour Esther, briser une suggestion hypnotique provoquée par un sort était aussi facile que de boire une tasse de thé tiède.
Enkrid repéra leur position sur la carte qu’il avait en tête et se mit aussitôt en route.
La cible suivante se trouvait dans un domaine beaucoup plus petit.
Il pensait qu’il appartenait à la famille d’un vicomte.
***
« Ces fichus nobles, on a beau en tuer, ils continuent de sortir de partout. »
Rem livra une nouvelle fois une interprétation magistrale.
Debout devant une armoire où se cachait un domestique terrifié, il marmonna exprès assez fort pour être entendu, incarnant à la perfection le dérangé « Boucher de nobles ».
Puis il arracha violemment son épée au crâne fendu du sbire.
Schlouic.
La lame se dégagea de l’os, dégoulinante de sang épais.
Le sang n’était pas noir comme de l’encre.
Le fait d’être un sbire ne signifiait pas forcément que son sang serait noir.
Certains n’avaient fait que subir une domination mentale totale, tandis que d’autres avaient rejoint les démons de leur plein gré, en étant parfaitement sains d’esprit.
La cible suivante était précisément de cette espèce.
Une ordure qui avait rejoint les démons de son plein gré, en pleine possession de ses facultés.
***
« Qui êtes-vous ? Le roi vous a envoyés ? Il a compris plus vite que je ne le pensais. »
C’était le propriétaire d’une petite Guilde marchande.
Son regard était perçant et son corps, manifestement endurci par un entraînement intensif au combat.
« Vous êtes tous si arrogants. De toute façon, nous finirons tous par mourir. Même le puissant Empire n’a pas réussi à éradiquer complètement les Royaumes démoniaques. Comment espérez-vous survivre en vous faisant des ennemis de tous les démons ? Comment pouvez-vous être assez idiots pour ne pas voir que c’est notre camp qui survivra ? »
Un adepte d’une secte.
Il lui avait suffi d’entendre ce salaud parler pour le comprendre.
C’était sans doute, là encore, le fruit de l’expérience qu’il avait accumulée.
« Notre Dieu réside dans le Royaume démoniaque. »
Le salaud se comportait exactement comme Enkrid l’avait pressenti.
Des paroles dignes d’un véritable fanatique.
Une suie noire et cendreuse jaillit violemment de ses deux mains tandis qu’il portait une estocade brutale vers l’avant.
Bien sûr, toute cette série de gestes fut brutalement interrompue avant même d’avoir vraiment commencé.
Juste avant que le salaud n’achève sa phrase, Enkrid se jeta à bout portant et frappa à la verticale.
D’un unique coup vertical d’une précision parfaite, il fendit le corps du salaud en deux.
Une fois encore, Enkrid s’émerveilla intérieurement.
Quand j’en ai besoin, elle devient exactement comme Promenade nocturne.
Son épée se transforma ainsi.
Elle devint encore plus tranchante et meurtrière que Promenade nocturne.
Elle accueillait parfaitement sa Volonté et entrait en résonance avec elle.
Esther claqua des doigts. Clic.
La cendre noire qui se détachait du cadavre se dispersa violemment, se réduisit en poudre fine et se répandit sur le sol.
« Suivant. »
Tous trois assassinèrent cinq cibles en tout cette nuit-là.
Il s’agissait de nobles, de marchands influents et de propriétaires de tavernes.
Aucun d’eux n’aurait pu être qualifié d’« ordinaire ».
Tous occupaient des postes qui leur permettaient d’exercer une influence considérable sur leur entourage.
Ou bien ils étaient étroitement liés à quelqu’un qui détenait une grande influence.
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