Chapitre 962
Chapitre 960 – Au cœur de la nuit
« Capitaine, Rem et toi, vous devez vous mettre au travail dès ce soir. Les sbires savent sans aucun doute que nous sommes arrivés, mais ils ne s’attendront pas à ce que nous agissions aussi vite. Au contraire, il y a de fortes chances qu’ils pensent que nous nous creusons encore la tête pour trouver notre prochain coup et les prendre de vitesse. Alors, frappons tout de suite. J’ai entendu dire qu’Andrew était actuellement chargé de l’essentiel de cette opération, mais surtout, ne le contactons pas. Laissons complètement son équipe de côté et agissons en toute indépendance. Les sbires seront complètement désorientés. Si nous profitons de leur erreur de jugement, ils ne comprendront même pas ce qui leur est tombé dessus. Tromper à la fois nos alliés et nos ennemis, voilà le cœur de cette stratégie. Nous tromperons tout particulièrement Andrew. Ah, le nom de l’opération, c’est “Tueur de la capitale”. Le but ultime, c’est de nous en servir pour faire sortir de l’ombre le cerveau qui se cache derrière les sbires. »
Telle était l’explication à toute vitesse que Krais venait de débiter.
Enkrid n’en avait pas compris la moitié.
« Parle de façon à ce qu’on puisse te comprendre, espèce d’abruti », lui reprocha Rem.
Sans se préoccuper de ce que disaient les autres, Esther contemplait tranquillement la tasse de thé et les biscuits.
Enkrid prit un biscuit et le lui tendit.
La voir y croquer à pleines dents avait quelque chose d’un tableau.
Quand quelques miettes se collèrent au coin de sa bouche, Enkrid tendit la main et les essuya sans y penser.
Ils étaient des compagnons d’armes, des camarades qui marchaient vers un même objectif.
Ce genre d’attention, il l’avait toujours eue spontanément.
« Tu as plaqué la fée ? La Fleur noire est ta seule amante, maintenant ? » demanda Krang, qui les observait.
C’était manifestement une plaisanterie, mais Enkrid répondit avec le plus grand sérieux.
Il redoutait sincèrement les conséquences si Shinar venait à entendre une remarque pareille.
Elle ne se moquerait pas de lui pendant des jours, voire des mois ?
« Non, Shinar s’entraîne actuellement en ville. »
À cette réponse, Krang tourna le regard vers Esther.
« Homme ou femme, peu importe, elle a de quoi ensorceler presque tout le monde. »
Ironie du sort, ni Krang ni Marcus, qui venait de le dire, n’étaient ensorcelés par Esther.
Car aucun des deux n’était « tout le monde ».
Esther ne manifesta pas non plus la moindre hostilité face aux regards des deux hommes.
Il en allait naturellement de même pour le Commandant de la Garde royale et les deux soldats qui montaient la garde devant la salle de réception.
Ils avaient jeté un coup d’œil à Esther, puis avaient aussitôt détourné les yeux.
Rien d’étonnant de la part d’hommes qui avaient rigoureusement discipliné leur esprit.
Ceux qui intégraient la Garde royale possédaient une Volonté bien supérieure à la normale.
À mesure qu’Esther cultivait ses sorts, son charme, déjà envoûtant, était devenu encore plus captivant ces derniers temps.
On pouvait dire que cela correspondait mieux que jamais à son surnom de « Fleur noire ».
Les quelques mots sans importance échangés par Enkrid et Krang avaient momentanément ralenti la conversation.
« Bon, explique le plan », finit par dire Enkrid pour les remettre sur les rails.
En l’entendant, Krang marmonna qu’Enkrid aurait sûrement fait un sacré politicien. Krais adapta légèrement ses explications pour les rendre plus accessibles.
« Il te suffit de te battre comme Jaxen pendant quelques jours. En revanche, tu ne dois pas adresser la parole à qui que ce soit. Tu dois te comporter exactement comme un tueur en série dérangé, qui prend un plaisir fou à massacrer ses victimes. »
Il avait déjà défini dans son esprit le début et la fin de la stratégie.
Tout en parlant, il sortit une feuille de papier — Dieu savait depuis quand il l’avait sur lui —, y griffonna quelques mots, la plia soigneusement et la glissa dans une enveloppe.
Il tira ensuite son sceau personnel de son manteau, fit couler une dizaine de gouttes de cire de la bougie posée à proximité, puis y appuya fermement le sceau.
« Sérieux, tu viens de sortir un nom sacrément agaçant, et tu prétends qu’on doit se battre exactement comme lui ? » grommela Rem en enfournant quelques biscuits.
« Brillant », s’émerveilla Esther. Krais hocha la tête pour confirmer.
« Oui. »
Le soleil n’était même pas encore couché. Ils avaient donc tout le temps de se reposer aujourd’hui.
À vrai dire, le voyage n’avait pas été assez éprouvant pour les fatiguer particulièrement.
En les observant, Marcus eut une nouvelle révélation.
Ces types ne sont vraiment pas normaux.
Lui et le roi avaient abordé cette opération avec calme, mais ces gens débordaient d’une assurance tranquille.
On venait littéralement de leur demander de devenir des tueurs en série, et ils réagissaient comme si c’était une broutille.
La conclusion était simple : à leurs yeux, combattre les sbires démoniaques était une affaire insignifiante, qui ne méritait même pas qu’on s’en fasse.
La Famille royale était tout à fait capable de s’occuper des sbires, elle aussi, mais elle ne pouvait pas se permettre d’agir avec autant de décontraction.
Pourquoi ?
Ce n’était pas une question de puissance militaire brute.
Enkrid et l’Ordre des Chevaliers Fous avaient une vaste expérience du combat contre les Royaumes démoniaques, les monstres et les démons en personne.
C’était cette expérience qui nourrissait leur assurance inébranlable.
« Alors, reposez-vous pour le moment. »
Krang mémorisa la liste des noms que Marcus lui avait remise plus tôt, puis la brûla aussitôt à la flamme de la bougie.
Le papier s’embrasa et ne laissa sur la table qu’un tas de cendres grises.
La réunion prit fin.
Ils regagnèrent les quartiers qui leur avaient été attribués pour se reposer.
Krais leur donna les noms et les descriptions physiques des cibles à éliminer.
Krang et Marcus avaient déjà mené une enquête approfondie.
Le gros de leurs renseignements concernait Andrew, récemment nommé Commandant de la Garde de la ville.
« C’est vraiment trop agaçaaaaaant », se plaignit Rem au beau milieu du briefing.
Il voulait bien jouer le rôle d’un tueur en série, mais l’idée de devoir se battre comme Jaxen lui était insupportable.
Enkrid lui fournit exactement les paroles qu’il avait besoin d’entendre.
« Ah, tu ne penses pas en être capable ? »
Un tressaillement.
Une veine saillit sur le front de Rem.
« Tu me demandes si je suis incapable d’imiter les pitoyables techniques de ce sournois chat de gouttière ? Je vois très bien ce que tu fais. Je sais que tu cherches ouvertement à me provoquer pour me mettre en rogne, mais j’ai quand même le sang qui bout, tu le sais, ça ? »
Exactement.
Une provocation n’est vraiment efficace que si elle vous met en rogne, même quand vous savez que c’en est une.
Rem se pencha en avant sur son lit, les yeux brillants.
Une lueur grise et féroce tournoyait dans son regard.
« Tu crois que je ne peux pas le faire ? Moi ? Le plus grand chasseur de tout l’Ouest ? »
Il serait probablement extraordinaire dans ce rôle.
À vrai dire, cette tâche convenait bien mieux à Rem qu’à Enkrid.
Et puis, même si leurs cibles étaient des sbires démoniaques par nature, en apparence, c’étaient des nobles, non ?
Tueur de nobles, puis Chasseur de nobles, puis Boucher de nobles : voilà comment avaient évolué les surnoms de Rem.
Personne n’était mieux taillé que lui pour cette tâche.
L’assassinat était la base, mais l’homme le plus parfaitement adapté à cette mission était un barbare dont le passe-temps consistait littéralement à massacrer des nobles.
« Je ne compte pas rester les bras croisés non plus », intervint Esther.
Il était difficile de deviner ses véritables motivations.
Enfin, s’il voulait se joindre à eux, Enkrid n’allait pas l’en empêcher.
« Si tu les tues avec des sorts, tu laisseras des traces évidentes », fit remarquer Krais, qui s’était installé sur une chaise dans la chambre.
Esther répondit sans hésiter :
« Je vais les déchiqueter avec mes dents. »
Le plus terrifiant, c’était qu’elle ne plaisantait absolument pas.
Esther s’adossa au cadre de la fenêtre et contempla l’extérieur.
La nuit noire allait bientôt envelopper la ville.
La lumière du soleil couchant filtrait lentement à travers les vitres.
La soirée était douce et agréable.
Qu’ils se retrouvent dans une pièce, en cette belle journée, à préparer des assassinats était d’une ironie saisissante.
La chambre était spacieuse.
C’était celle qui avait été attribuée à Enkrid.
« Bon, dans ce cas… » dit Krais en se levant.
Ils se lavèrent chacun leur tour, mangèrent et se débarrassèrent de la fatigue du voyage.
Plusieurs servantes vinrent aussi laver Enkrid.
« Vous avez énormément de cicatrices. »
Les humains n’étaient pas des Frogs.
Les Frogs ne gardaient des cicatrices que si leur blessure s’accompagnait d’un traumatisme psychologique assez grave pour interrompre leur régénération naturelle. Chez les humains, c’était différent.
Devenir chevalier ne signifiait pas qu’on échappait aux particularités biologiques de son espèce ; il était donc tout à fait normal d’avoir le corps couvert de cicatrices.
De plus, Enkrid était un homme qui s’était frayé un chemin à coups de violence depuis les bas-fonds.
Les cicatrices gravées sur son corps étaient incomparablement plus nombreuses que celles du moindre bagarreur ordinaire.
La servante qui lui frottait le dos n’était pas jeune.
C’était une des domestiques les plus âgées, au service du palais depuis très longtemps.
« Merci. »
Elle parla d’une voix douce.
Enkrid l’ignorait, mais son fils avait fait partie des soldats envoyés sur le front sud pendant la récente guerre.
Il fallait bien que quelqu’un se batte pour que ceux qui se tenaient derrière puissent vivre en paix.
Elle le savait, et pourtant, cette servante d’âge mûr avait passé d’innombrables nuits à pleurer à chaudes larmes.
Son angoisse l’empêchait de dormir correctement.
Elle avait perdu son mari jeune et élevé seule son nourrisson.
Comme elle avait une vague ascendance noble, elle avait tout juste réussi à obtenir une place de servante au palais, ce qui lui avait permis d’élever son enfant.
Que pouvait ressentir une mère en apprenant que le fils qu’elle avait élevé seule, sans mari, partait à la guerre ?
« J’aimerais que la guerre disparaisse complètement », confia la servante.
C’était son rêve le plus cher.
La guerre n’avait qu’un but : tuer et se faire tuer.
Une chose pareille ne devrait-elle pas tout simplement cesser d’exister ?
Pour son fils, et pour tous les autres.
Tel était son souhait.
Enkrid fredonna doucement l’air du « Héros de la fin de la guerre ».
« C’est une belle chanson », dit-elle.
Elle termina de lui laver le dos, s’écarta, puis ajouta une dernière chose :
« Grâce à vous, mon fils est rentré vivant. »
Ce furent les derniers mots de la servante.
Enkrid inclina légèrement la tête, regagna sa chambre et s’endormit.
Il dormit profondément, sans rêver, sans la présence du Passeur sans visage.
Il ne dormit pas longtemps, mais ce repos réparateur effaça toute la fatigue qui lui restait.
Dès que la nuit tomba, Enkrid ouvrit les yeux.
Par habitude, il commença à préparer son équipement, puis s’arrêta pour retirer sa Dague et son Armure de cuir.
Il enleva aussi sa cape tissée par les fées et la suspendit soigneusement sur le côté.
Retire tout ce qui pourrait te faire reconnaître.
À la place, il enfila une tenue épaisse, noire comme la nuit, et un lourd manteau sans signe distinctif.
Ce n’est qu’une fois prêt qu’il ouvrit la fenêtre et sortit.
Il avait délibérément demandé une chambre avec une grande fenêtre.
En contrepartie, elle se trouvait dans une tourelle et dominait un précipice vertigineux. Mais était-ce un problème ?
Pas le moins du monde.
Enkrid insuffla nonchalamment sa Volonté dans son manteau et sauta.
La manœuvre était loin d’être aussi confortable et efficace qu’avec la cape des fées, mais ce genre d’astuce était devenu un jeu d’enfant pour lui.
Le manteau s’ouvrit brusquement, prit le vent et se gonfla.
Il plana jusqu’au sol et atterrit.
Il avait chuté de la hauteur de trois géants juchés les uns sur les épaules des autres, et pourtant, ses bottes ne firent qu’un léger bruit en touchant la pierre.
Rem et Esther occupaient les chambres immédiatement à sa gauche et à sa droite.
Presque au moment même où Enkrid atterrit, Rem et Esther se jetèrent par leurs fenêtres respectives.
Rem insuffla l’Esprit de l’aigle dans son manteau et descendit en planant comme Enkrid, mais sans produire le moindre bruit.
On aurait dit un chat retombant sur ses pattes.
Esther, elle, s’adossa simplement au mur extérieur et descendit lentement.
Son corps glissa le long de la surface de pierre lisse, à une vitesse parfaitement régulière et maîtrisée.
Pour aucun des trois, une chute de cette hauteur ne représentait le moindre problème.
Et se déplacer sans bruit tout en détectant la présence de ceux qui les entouraient était tout aussi facile.
Ils étaient chevaliers.
Sentir l’aura des gens ordinaires alentour leur était naturel.
Enkrid se mit aussitôt en mouvement.
La toute première cible désignée par Krais appartenait à la faction pacifiste.
C’était un membre d’une famille noble farouchement opposée à la guerre.
Il faisait également partie des personnes qu’Andrew surveillait activement, d’après les rapports.
Si nous le croisons, autant lui adresser au moins un petit signe de tête, non ?
Enkrid se fit cette réflexion tout en utilisant Assimilation pour se fondre dans son environnement et effacer complètement sa présence.
Il avançait sans que personne ne le remarque.
Son Assimilation était incroyablement naturelle.
Elle était plusieurs fois plus précise et raffinée que celle du chevalier d’Aspen qu’il avait affronté.
Ils ne pouvaient pas se tenir juste devant quelqu’un, mais s’ils se dissimulaient dans les buissons bordant le chemin, même une sentinelle de la Garde royale en patrouille, les yeux posés sur eux, ne les repérerait pas.
Un peu plus loin, une sentinelle passa seule.
Faisons un détour par le côté.
Rem leur fit signe de la main.
Il tendit l’index et le majeur de la main gauche et indiqua une direction précise.
Enkrid et Esther le suivirent en silence.
En avançant dans cette direction, ils rencontrèrent beaucoup moins de sentinelles.
Rem recourut à ses arts chamaniques, tandis qu’Esther psalmodiait en silence un sort pour masquer leur présence.
Enkrid, lui, traversa l’obscurité avec une précision parfaite.
À un moment, un soldat aux sens particulièrement aiguisés jeta un regard soupçonneux dans leur direction, mais ne repéra pas les trois individus, qui se servaient même des ombres projetées par la lune pour dissimuler leurs déplacements.
Assimilation.
Enkrid manipula sa Volonté et se fondit parfaitement dans les feuillages alentour et l’air frais de la nuit.
Il ne s’était pas entraîné spécialement pour ce genre de situation, mais sa discrétion était assez aboutie pour lui valoir même les éloges réticents de Jaxen.
Tout venait de sa maîtrise de l’Assimilation.
L’Assimilation étant l’une des techniques fondamentales des chevaliers, il l’avait naturellement perfectionnée.
Et puis, Jaxen ne lui en avait-il pas fait voir de toutes les couleurs pendant tout ce temps ?
Imiter une telle discrétion n’avait rien de difficile.
Et c’est ainsi que tous trois sortirent du palais royal sans se faire remarquer.
Un membre de la Garde royale posté près de la porte d’eau l’avait laissée entrouverte et s’était opportunément éloigné quelques instants, permettant aux trois de passer sans être vus.
Un membre de la Garde royale qui abandonnait son poste à la porte ?
En temps normal, c’était une faute passible de mort, mais ce soir-là, le Commandant de la Garde royale avait expressément chargé quelques-uns de ses subordonnés les plus fidèles de rendre la chose possible.
« L’air de la nuit est plutôt agréable, non ? » gloussa Rem à voix basse, fidèle à lui-même.
Il n’y avait pas la moindre tension.
Tous trois voyaient bien mieux dans le noir que les humains ordinaires.
L’Esquive des gardes de nuit qui patrouillaient avec des lanternes était un jeu d’enfant.
En choisissant soigneusement leur chemin sur les toits et les murets des ruelles, ils ne laissèrent pas une seule personne entrevoir leur ombre.
À mi-chemin, Esther renonça simplement à se cacher, se transforma en léopard noir comme la nuit et fila sur les toits.
Après avoir quitté le palais royal, Enkrid, Rem et Esther finirent par arriver devant un vaste manoir.
C’était la résidence du duc des Terres fertiles lorsqu’il séjournait dans la capitale.
Et la personne qui y résidait actuellement n’était autre que le duc des Terres fertiles lui-même.
Alors qu’Enkrid s’apprêtait à franchir le mur d’enceinte du manoir, Esther, qui avait repris forme humaine après s’être changée en léopard, l’arrêta.
« Il y a un sort. »
En entendant cela, Enkrid plissa les yeux et examina attentivement le sommet du mur.
Une ligne.
Ou plutôt, un fil très fin.
Un fil peint en noir de jais.
C’était un type d’Objet de sortilège.
C’était la demeure d’un grand noble.
Il fallait s’attendre à un dispositif de défense de ce niveau.
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