Chapitre 961
Chapitre 959 – Krais fait lui aussi partie de l’Ordre
« Trois jours ? » répéta Krang.
Le délai que Krais venait de proposer était incroyablement court.
Il avait calculé lui-même qu’il leur faudrait au minimum dix jours rien que pour les préparatifs.
L’arrivée de l’émissaire de l’Empire était certes importante, mais il était parvenu à cette conclusion après avoir concentré toute son attention sur ce problème précis.
« Quand l’émissaire arrivera-t-il ? »
Les yeux de Krais, tandis qu’il posait la question, brillaient intensément.
Ce n’était pas le visage d’un homme épuisé par un long voyage.
Si Esther et Rem avaient été là pour assister à la scène, ils se seraient sans aucun doute émerveillés, en disant que Krais venait de « tirer sa lame ».
Cet homme faisait lui aussi partie de l’Ordre des Chevaliers Fous.
Il ne possédait pas d’Arme gravée, mais il était doté d’un esprit capable de disséquer n’importe quelle situation et de la Volonté nécessaire pour donner corps à ses pensées.
Dans les moments de ce genre, il maniait la Volonté avec autant d’assurance que n’importe qui.
À certains égards, il était exactement comme Aetri.
Car combattre ne se résumait pas à brandir une épée.
Krais se tenait seul, le regard tourné vers l’avenir.
Sa clairvoyance perçait les événements, disséquait le monde et dévoilait ses rouages secrets.
À quoi ressemblait exactement le lendemain qu’il entrevoyait ?
« Il nous reste un peu plus de dix jours. À supposer que leurs dires soient vrais. »
L’arrivée d’un émissaire officiel de l’Empire n’avait rien d’anodin.
De grandes caravanes marchandes l’accompagneraient naturellement pour échanger des marchandises, et il fallait préparer avec le plus grand soin les prétendus « cadeaux ».
Le Royaume devait en faire autant.
Du moins, s’il s’agissait bien d’entamer des négociations diplomatiques, et non de déclarer d’emblée une guerre totale.
Bien sûr, si l’émissaire se mettait à débiter des absurdités dès son arrivée, il faudrait les lui renvoyer en pleine figure.
Quoi qu’il en soit, pour toutes ces raisons, la date exacte de l’arrivée de l’émissaire impérial était définie d’un commun accord par les deux nations.
Naturellement, tous ceux qui devaient la connaître étaient au courant.
Non, même quelques marchands de renom connaissaient probablement le calendrier.
L’information avait dépassé le cercle des « personnes qui devaient la connaître » et s’était largement répandue.
Autrement dit, beaucoup de gens savaient à présent que l’émissaire de l’Empire allait arriver.
Krais cherchait à comprendre ce que les démons désiraient vraiment.
*« Ce que ce salaud qui nous barrait la route a dit tout à l’heure. »*
Il leur avait proposé de leur prêter sa force.
Quels étaient exactement les derniers mots qu’il avait laissés derrière lui, avec le peu de Volonté qui lui restait alors qu’il se mourait ?
Il avait dit à Enkrid de venir le trouver avant que la guerre ne commence réellement.
*« La guerre ? Contre qui ? »*
Si de simples marchands étaient au courant, les démons savaient forcément que l’émissaire de l’Empire allait arriver.
Non, ils le savaient sans aucun doute.
Alors, était-il si improbable que le serviteur démoniaque leur ait fait cette offre en partant du principe que Naurillia allait affronter l’Empire ?
Oui.
Il en était certain.
Même s’il se trompait, il valait mieux se préparer à cette éventualité ; Krais laissa donc son imagination s’emballer dans cette direction.
Il envisagea différentes possibilités, les vérifia et, même après s’être assuré de la solidité du pont qu’il devait franchir, continua sans relâche à chercher une autre voie, plus sûre.
Voilà ce que Krais avait toujours fait.
Il était exactement le même qu’à l’époque de la troupe des fauteurs de troubles.
Il n’avait pas changé d’un pouce.
Nurat lui avait souvent dit que cette constance inébranlable était ce qu’elle trouvait de plus séduisant chez lui.
*« Ils s’en prendront à l’émissaire de l’Empire. »*
Un serviteur démoniaque pouvait se transformer en assassin en un clin d’œil.
Que cherchaient-ils au juste en tuant quelqu’un ?
Le chaos et la confusion ?
*« Ils ne cherchent pas simplement à semer le chaos. »*
Ils préparaient le coup suivant sur l’échiquier.
Krais se représenta une partie de cartes dans son esprit.
Avec quelques cartes en main, il tenta de deviner celles que son adversaire dissimulait dans l’ombre.
*« Quel est leur véritable objectif ? »*
Les démons se tiennent mutuellement en respect.
Il le savait.
Pour briser cet équilibre des forces, ils voulaient désespérément son Capitaine.
Mais pourquoi voulaient-ils rompre cet équilibre ?
Des dizaines de pensées se déroulèrent dans son esprit comme des fils emmêlés, formant autant de conclusions absurdes qu’il effaçait aussitôt, avant d’en faire surgir de nouvelles.
C’est ainsi que lui vint cette question, soudainement, sans crier gare.
*« Et si la clé de l’Ascension se cachait là-dedans ? »*
Esther avait dit que l’Ascension était le désir ultime des démons.
L’épais brouillard noir qui recouvrait autrefois les Royaumes démoniaques s’était considérablement dissipé.
Il était désormais tout à fait possible de déduire leurs pensées intimes.
*« Ascension ou non, ils ne se contentent plus de se tenir mutuellement en respect : ils veulent activement s’entretuer. Et s’il existait dans les Royaumes démoniaques une entité égale aux démons, qu’ils cherchaient à éliminer ? Et si cette entité était l’Empire ? Le meilleur scénario possible pour eux serait de pousser les deux camps à s’entretuer. »*
Telle était la conclusion à laquelle avait abouti une interminable chaîne de sombres conjectures, profondément enracinées dans sa propre inquiétude.
« Les serviteurs s’en prendront à l’émissaire de l’Empire tout en semant le chaos à grande échelle. Plus précisément, un groupe d’entre eux s’attaquera probablement aux nobles favorables à la paix. En fait, il y en a sans doute déjà quelques-uns qui se sont parfaitement fait passer pour des membres de cette faction, déclara Krais. »
En entendant Krais, Krang se plongea dans ses pensées, sa tasse de thé toujours à la main.
Enkrid croqua bruyamment dans un biscuit.
Marcus fronça les sourcils.
Qu’est-ce qu’il racontait, au juste ?
Il s’efforçait désespérément de suivre la conversation entre Krais et Krang.
Personne ne prit la parole.
À part quelques clignements de paupières, un silence total régnait dans la pièce.
Hormis le léger froissement des vêtements, on n’entendait rien.
Il fallut assez de temps pour qu’on puisse faire tranquillement deux fois le tour de la salle de réception avant que Krang ne se décide enfin à parler.
« C’est tout à fait possible. »
Lui aussi avait compris à quel point les paroles de Krais étaient terriblement plausibles.
Ils parlaient le même langage.
Krais savourait sincèrement cet instant.
Tout comme Enkrid éprouvait une joie pure à brandir son épée, Krais prenait plaisir à disséquer une situation et à éliminer méthodiquement les sources d’inquiétude.
Il aimait aussi voir ses déductions se révéler justes et les gens agir selon ses plans.
Voilà le véritable visage qu’il avait découvert en épluchant méticuleusement les couches de son inquiétude, en avançant et en plongeant au fond de lui-même.
Cette révélation lui avait été d’une aide considérable.
Pour bien préparer son prochain coup, il fallait se connaître soi-même et connaître son ennemi.
C’était la base même du métier de stratège.
En se penchant sur lui-même et en comprenant vraiment ses rouages intérieurs, il avait encore élargi sa vision, ce qu’on appelait son « intuition ».
Les expériences accumulées au fil de son passé s’imbriquaient parfaitement dans les dilemmes auxquels il faisait face aujourd’hui.
Les jours passés à se tourmenter et à élaborer des plans avaient forgé la force qu’il maniait à présent.
*« Comme le Capitaine vit sa vie. »*
Ropord et Fel étaient-ils les seuls à avoir tiré des révélations en observant Enkrid ?
Aurelia, qui venait de les rejoindre, et Clemen, qui avait trébuché en chemin, étaient certes passionnés, mais Krais ne l’était pas moins qu’eux.
Même s’il ne se roulait pas chaque jour dans la poussière du terrain d’entraînement, les flammes de sa passion brûlaient tout aussi fort.
Il avait pris tout ce qu’il avait vu, appris et compris pendant cette longue période, l’avait mêlé et en avait forgé une arme unique, parfaitement cohérente.
Krais voyait déjà, dans son esprit, dix jours à l’avance.
« Trois jours au maximum ; il faut régler ça dans ce délai. L’émissaire de l’Empire a presque certainement déjà franchi la frontière du Royaume. Si ces salauds ne restent pas tranquillement dans la capitale et partent plutôt tendre une embuscade à l’émissaire sur la route, toute cette situation deviendra un nœud impossible à défaire. »
Plus précisément, il ne leur resterait qu’une seule issue : la guerre totale contre l’Empire.
Naurillia avait récemment écrasé le Sud par la seule force de ses armées.
Aux yeux d’un étranger, n’aurait-on pas dit qu’elle cherchait à montrer ses muscles de façon agressive ?
Et voilà que l’Empire avait envoyé un émissaire dans un Royaume pareil. Que se passerait-il si celui-ci venait à mourir brutalement en chemin ?
« Ah, un démon du Royaume démoniaque a envoyé un serviteur pour le tuer. Désolé. »
Qui croirait vraiment une telle excuse ?
*« Moi non plus, je n’y croirais pas. »*
Krais était pourtant naturellement méfiant et avait l’habitude de tout vérifier plutôt que de croire aveuglément.
Mais, ironie du sort, même si on les croyait, ce serait tout de même un énorme problème.
« Vraiment ? Vous n’avez donc même pas les moyens de protéger l’émissaire de l’Empire contre quelques misérables serviteurs démoniaques ? Alors crevez. Nous allons vous montrer la véritable puissance de l’Empire. »
Ils pouvaient très bien réagir exactement ainsi.
À vrai dire, s’il laissait libre cours à ses sombres conjectures, il pouvait passer la journée entière sans se reposer et remplir un livre de scénarios catastrophe.
Krais débordait d’assurance quand il s’agissait de cette compétence particulière.
Après avoir pris en compte toutes ces terrifiantes éventualités et soigneusement étudié chaque angle, il était arrivé à la conclusion qu’il leur restait trois jours.
« Trois jours, hein. »
Krang s’était lui aussi creusé la tête autant qu’il le pouvait.
Il regarda la réalité en face, sans ciller.
« Duc Marcus. »
« C’est impossible. Le délai est beaucoup trop court. »
Cela faisait des mois qu’ils surveillaient discrètement les personnes soupçonnées d’être des serviteurs démoniaques.
Des prêtres sacrés les avaient personnellement identifiés et classés.
Pourtant, certains demeuraient encore difficiles à cerner.
Ils étaient suspects, mais rien n’avait été confirmé.
Krang n’avait pas cherché à découvrir les véritables intentions des serviteurs.
À vrai dire, démêler leurs motivations exactes en plus de tout le reste était tout simplement trop difficile à gérer.
Ils manquaient de temps, et le seul fait de maîtriser le flux d’informations lui donnait déjà la migraine.
En outre, il avait négligé cette question en partant du principe que les seules choses désirées par les serviteurs démoniaques étaient le massacre et le chaos.
*« Les démons ne sont pas idiots. »*
Krang pulvérisa brutalement une idée profondément ancrée dans son esprit et en établit une nouvelle.
C’était là sa plus grande force.
Il savait, malgré son statut de roi, ne s’enfermer dans aucun dogme, écouter sincèrement les paroles d’autrui et ne ménager aucun effort pour chercher la vérité absolue.
Bien sûr, il n’avait pas accepté cette opinion sans la moindre réserve.
N’était-ce pas une interprétation excessive que de supposer qu’ils tendraient une embuscade à l’émissaire de l’Empire ?
Il se posa la question.
Non.
Se préparer précisément à cette éventualité était la bonne décision.
À supposer qu’ils en aient les moyens.
Il se répondit.
Puis Krang raffermit sa détermination.
Pendant ce temps, Marcus avait lui aussi terminé ses calculs.
Quoi qu’on puisse dire de lui, Marcus avait indéniablement prouvé sa compétence en tant que commandant d’armée.
Il exprima donc exactement ce qu’il voyait de son point de vue.
« Si Enki et ce salaud de Rem nous donnent un coup de main, ça va être extrêmement serré, mais on pourrait peut-être y arriver. La personne qui vous accompagnait à la fin, c’était la Sorcière, non ? Il faut l’exclure de nos calculs. »
Il était presque impossible d’évaluer ou de prévoir avec précision ce que des sorts pouvaient accomplir.
On ne pouvait donc pas en tenir compte dans une stratégie militaire concrète.
Marcus évaluait les chances de réussite de l’opération en ne comptant que sur Enkrid et Rem.
On aurait dit que ça pouvait marcher.
Mais on aurait aussi dit que ça pouvait échouer de manière spectaculaire.
Car ils n’avaient toujours pas identifié la véritable nature de chacun de leurs ennemis.
Krais ne connaissait pas tous les détails de la situation.
Il demanda donc :
« Pourrais-je avoir une explication détaillée ? »
Krang répondit :
« Autant que vous le souhaitez. »
Sur ces mots, Marcus prit la parole.
Il commença à résumer méthodiquement tout ce qu’ils avaient découvert jusque-là, ainsi que les plans d’opération qu’ils avaient élaborés.
Le thé était encore brûlant.
La conversation avançait à une vitesse vertigineuse.
Pour Krang et Marcus, c’était normal puisqu’ils préparaient tout cela depuis le début ; pour Krais, c’était une autre histoire.
Il assimilait en temps réel la structure complexe bâtie par les deux hommes, tout en calculant sans cesse les intentions réelles de l’ennemi plusieurs coups à l’avance.
Même si ses terrifiantes déductions se révélaient fausses, rien ne justifiait de prolonger la discussion plus que nécessaire.
Même si les démons ne visaient pas l’émissaire de l’Empire, ils ne pouvaient pas rester les bras croisés à les regarder agir, pas vrai ?
*« Ils ne seraient tout de même pas assez stupides pour s’en prendre directement à Krang ? »*
Enkrid observa en silence les hommes débattre avec fougue et se fit cette réflexion.
L’Arbre Solaire assurait actuellement à Krang une protection absolue.
Même Enkrid lui-même ne pouvait pas percer cette protection d’un seul coup.
Et Krang n’était pas du genre à se fier aveuglément à cette protection et à négliger sa garde personnelle.
Certes, il lui arrivait de faire des folies, comme foncer sur les lignes de front du Sud, mais il ne le faisait que lorsque c’était absolument nécessaire.
À en juger par leur conversation, ils n’avaient jamais prévu d’utiliser le roi lui-même comme appât.
Krang savait parfaitement qu’il était trop bien protégé pour servir d’appât convenable.
*« Alors, quel est l’appât ? »*
Pour attraper un poisson dans une rivière, il fallait généralement fixer un appât à un hameçon et le faire frétiller.
Mais si l’on savait déjà exactement où se trouvait le poisson, on pouvait toujours lui lancer un harpon pour le transpercer.
À condition, bien sûr, d’en avoir le talent.
Enkrid était tout disposé à devenir le harpon que Krang lancerait, si le roi le lui demandait.
Sans même hocher la tête, Krais se concentra entièrement sur les explications, puis prit enfin la parole.
« Si nous voulons régler ça en trois jours, nous ne pouvons pas simplement agir au sens figuré “la nuit” ; il faut réellement opérer à la faveur de l’obscurité. Capitaine, allez chercher Rem, s’il vous plaît. »
« Ouais. »
Enkrid épousseta nonchalamment les miettes de biscuit sur ses mains.
*« Bon, la pause goûter est officiellement terminée. »*
On aurait dit que les rôles s’étaient inversés, un subordonné donnant des ordres à son Capitaine, mais Enkrid s’en moquait complètement.
Dans cette pièce, le rang et le statut étaient ce qui comptait le moins.
Enkrid se leva et sortit.
Le Commandant de la Garde royale, qui montait la garde devant la salle de réception, le salua aussitôt.
Au premier regard, le pourpoint d’armure que portait le Commandant était exceptionnel.
Était-il tissé avec la fourrure d’une bête démoniaque ?
La faible lueur cramoisie qui en émanait avait quelque chose de profondément mystique.
C’était une armure particulièrement remarquable.
En outre, sa posture, bien plus droite et ancrée qu’auparavant, révélait clairement que ses aptitudes martiales avaient considérablement progressé.
« Vous allez bien ? » demanda le Commandant de la Garde royale.
Quand Enkrid était entré, ils s’étaient contentés d’échanger un bref signe de tête en passant.
« Comme vous le voyez. Vous avez vu où Rem était parti ? »
« Il prenait le soleil dans le jardin, juste devant. »
« Et la personne qui est arrivée avec nous ? »
« Si vous parlez de la femme au charme envoûtant, ils sont ensemble. »
« C’est une armure impressionnante que vous avez là. »
« Elle est tissée avec le même fil que celui utilisé pour confectionner le manteau de l’Arbre Solaire, mêlé à la fourrure d’une bête démoniaque de haut rang. C’est le summum absolu de l’artisanat du Royaume. »
La conversation était anodine, mais, même au fil de ces quelques mots, une suite de pensées se déroula dans l’esprit d’Enkrid.
*« Le tissage est un art que pratiquent surtout les fées et les humains. »*
Comme les fées refusaient catégoriquement de travailler le cuir ou la fourrure des bêtes démoniaques, cette armure était le plus grand chef-d’œuvre jamais façonné par des mains humaines.
Malgré quelques plaisanteries légères, ses paroles étaient surtout empreintes d’une immense fierté.
C’étaient les mots d’un homme farouchement dévoué à sa charge de protecteur de la Famille royale, et profondément fier du prestige actuel du Royaume et de son inébranlable Volonté.
Eh bien, s’il pouvait déceler tout cela en quelques phrases seulement…
*« La Volonté. »*
C’était grâce à l’inébranlable Volonté que cet homme nourrissait et entretenait sans relâche.
À cet instant précis, Enkrid eut la prémonition profonde que cet homme, tôt ou tard, atteindrait inévitablement le sommet et deviendrait un véritable Chevalier.
Quelqu’un qui nourrissait constamment une Volonté de cette force et vivait en l’incarnant pleinement avait de très grandes chances de finir par l’éveiller et de la maîtriser.
D’autant plus que cette Volonté était remarquablement pure.
Bien sûr, cela n’arriverait pas tout de suite.
Et il était tout aussi possible qu’il n’y parvienne jamais.
« Juste devant ? »
« Le jardin du palais intérieur. Sa Majesté a décrété qu’il devait être ouvert à tous ; chacun peut donc s’y rendre librement. »
Même ces paroles étaient empreintes d’une profonde satisfaction.
Enkrid tourna le regard, songeant à cela.
Le Commandant remplissait à la perfection ses fonctions de chef de la Garde royale.
Il avait mémorisé l’emplacement exact de chaque personne entrée dans le palais.
Surtout que Rem et Esther étaient des individus qui, au premier regard, criaient « danger potentiel ».
Qu’il s’agisse des Chevaliers Fous ou de n’importe qui d’autre, la Garde royale ferait absolument tout pour protéger son roi.
Car c’était le devoir absolu de cet homme, sa responsabilité, son rêve et toute sa vie.
Et c’était ainsi qu’il protégeait son propre monde.
Alors Enkrid n’avait qu’à faire exactement la même chose.
Comme l’homme qui se tenait devant lui, il n’avait qu’à remplir fidèlement ses propres devoirs.
Une pensée profonde, née de quelques mots tout simples.
« Rem, Esther. Venez par ici. »
Comme le Commandant de la Garde royale l’avait dit, ils étaient tous les deux visibles un peu plus loin dans le couloir, vautrés dans un coin du jardin baigné de soleil.
Ils s’approchèrent aussitôt.
« Vous avez fini de parler ? Je suis sorti parce que vous aviez l’air de vous lancer dans des histoires politiques à donner mal au crâne, grommela Rem. »
À vrai dire, Rem s’était absorbé dans l’examen silencieux d’une découverte qui venait de lui traverser l’esprit.
On pouvait dire qu’il préférait de loin assimiler cette nouvelle révélation martiale plutôt que d’écouter parler politique.
Esther était pareille.
Un sort qui disparaissait en ne laissant derrière lui que des cendres blanches était un phénomène entièrement nouveau qu’elle n’avait jamais observé.
Pour Esther, rares étaient les choses au monde qui primaient sur l’étude d’un nouveau sort.
Bien sûr, si la situation l’exigeait vraiment, elle savait réorganiser ses priorités.
« Ouais, on a à peu près terminé », répondit Enkrid.
Quand ils retournèrent dans la salle de réception, l’essentiel de la discussion avait déjà été réglé.
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