Chapitre 960
Chapitre 958 – Ils s’en chargeront
Krais n’était pas un être humain parfait.
Aussi brillant fût-il, il lui fallait tout de même des indices, du contexte et des informations pour déduire la vérité cachée derrière une situation donnée.
Jusqu’à son arrivée ici, Krais en avait su bien trop peu, et cela s’expliquait par plusieurs raisons qui se recoupaient.
« L’atmosphère de la capitale est totalement différente de celle de la Garde-frontière. »
C’était la première raison.
Des sbires démoniaques agissaient dans l’ombre ?
Une telle chose était fondamentalement impossible à la Garde-frontière.
« Non, c’est simplement que je me suis reposé sur mes lauriers. »
Krais reconnut que s’il n’avait pas décelé ce premier élément, c’était par pure complaisance.
La puissance martiale écrasante de l’Ordre des Chevaliers Fous avait ébranlé tout le continent, et tout ce qu’ils entreprenaient se déroulait sans le moindre accroc.
La présence d’Edin Molsan et de sa petite sœur lui avait considérablement allégé la charge de travail.
Le réconfort de Nurat lui avait apaisé le cœur, et Abnaier avait parfaitement couvert ses angles morts.
« Je me suis reposé sur mes lauriers. Complètement. »
Krais se força violemment à se ressaisir.
À cet instant précis, un éclair zébra son esprit et une décharge lui traversa tout le corps.
Car il y avait plus d’une raison pour laquelle il n’avait pas remarqué les signes.
La deuxième raison, c’était…
« Il a tout dissimulé à la perfection. »
Krang, le Roi de Naurillia, avait délibérément et méticuleusement contrôlé la circulation des informations.
Bien qu’il eût souvent demandé conseil à Krais sur toutes sortes de sujets et qu’ils eussent échangé d’innombrables lettres, il n’avait pas laissé filtrer le moindre indice sur les opérations ou les complots préparés dans la capitale.
« Pourquoi ? »
Parce qu’il fallait absolument garder tout cela secret.
Craignait-il qu’au moindre signe de sa part, l’ennemi ne retourne aussitôt se terrer dans son trou, comme un lapin effrayé ?
« Non, ce n’est pas ça. »
Parce que révéler la vérité déclencherait instantanément une panique générale ?
C’était la bonne réponse.
Une seule déclaration de Krang suffit à Krais pour comprendre le cours des événements.
Ses pensées s’enchaînèrent sans relâche, s’accrochant à quelques faits incontestables et fonçant droit vers une conclusion.
« Ces sbires démoniaques posent-ils problème depuis tout ce temps ? »
Quand Krang s’en était-il rendu compte ?
Et qu’avait-il pensé, exactement, après l’avoir compris ?
« Si j’étais à sa place ? »
Le cerveau de Krais tournait à toute allure.
« D’abord, les observer. »
De quoi les sbires démoniaques étaient-ils capables, au juste ?
Celui qui s’était infiltré précédemment s’était soudain transformé en un monstre grotesque, là, sur place.
N’était-il pas entré sans la moindre gêne à la Garde-frontière, en débitant des absurdités sur la vie éternelle et d’immenses territoires à offrir ?
Et ils en avaient croisé un autre, exactement comme lui, en venant ici.
« C’est trop dangereux de les provoquer à l’aveuglette avant de les avoir tous repérés. »
Au moindre faux pas, la panique générale éclaterait.
Des monstres surgissant et se battant en plein milieu de la capitale ?
Et si, après qu’ils les auraient vaincus, le cerveau de toute l’affaire — une entité bien plus dangereuse — faisait son apparition ?
« Rien que d’y penser, ça fait froid dans le dos. »
C’était la conclusion inévitable.
À sa place, il aurait donc choisi, lui aussi, de les observer discrètement.
Alors qu’Enkrid ne faisait que prendre la poussière sur un fauteuil moelleux, Krais acheva son raisonnement et prit la parole.
« Vous les avez tous localisés ? »
À cette question abrupte, Krang regarda au-delà d’Enkrid et posa les yeux sur Krais.
Les coins de ses yeux se plissèrent doucement.
« Oui, je les ai trouvés. »
Leur échange était complètement dépourvu de sujet.
Le sujet manquant, c’étaient les « sbires démoniaques ».
Sans même échanger un long regard lourd de sens, les deux hommes comprirent instantanément ce que l’autre avait en tête.
« Vous manquiez d’effectifs ? Non, impossible. Vous voulez leur adresser un avertissement ? »
Par « effectifs », Krais entendait les forces militaires nécessaires pour les éliminer ; en parlant d’« avertissement », il demandait si Krang comptait exterminer les sbires d’un seul coup afin de montrer aux démons que leurs pauvres manigances ne servaient à rien.
S’il savait où ils se trouvaient, il aurait déjà dû les éliminer.
Les laisser en liberté, c’était comme savoir qu’un déluge allait s’abattre et sortir quand même de chez soi sans imperméable.
Panique générale ou non, s’il fallait agir, il fallait agir — quitte à faire couler le sang.
Les paroles de Krais impliquaient exactement cela.
Naturellement, il sous-entendait qu’ils les élimineraient sans déclencher de panique générale.
« Enki, tu es vraiment sûr de ne pas vouloir me le confier ? »
demanda soudain Krang.
Enkrid ne manifestait aucune curiosité particulière pour la conversation entre Krais et Krang.
Une fois qu’ils auraient fini de parler leur langage mystérieux, ils lui résumeraient naturellement la situation.
De plus, il en avait déjà saisi les grandes lignes.
C’était précisément cette facette d’Enkrid que Krais admirait sans fin.
Enkrid avait le don d’observer une situation et d’en saisir aussitôt les causes et les conséquences sous-jacentes.
On aurait dit que son être même était d’une autre trempe.
C’était un homme qui ne regardait jamais le monde avec égocentrisme et qui gardait une objectivité totale, tout en restant fidèle à son entêtement inflexible et juste.
« S’il veut partir, il partira. »
Même cette réponse était le prolongement de son entêtement juste.
Même si Enkrid détestait l’idée de laisser quelqu’un partir, il ne retiendrait pas cette personne si elle choisissait de suivre la voie qui lui permettrait de réaliser ses rêves et ses ambitions de longue date ; au contraire, il l’encouragerait à aller de l’avant.
Voilà quel genre d’homme était Enkrid.
Après cette réponse désinvolte, Krang et Krais échangèrent encore quelques mots.
« L’avertissement se fera entendre de toute façon, mais il me manque bel et bien des hommes. Parce que je veux régler ça de “nuit”. »
Régler ça de nuit était une métaphore.
Il voulait dire qu’il comptait les éliminer discrètement, sans alerter la population.
Qu’est-ce qu’un roi, au juste ?
Aux yeux de Krais, le Roi de Naurillia était une clôture.
C’était un homme qui désirait désespérément préserver la paix de tous ceux qui se trouvaient à l’intérieur, en empêchant les ténèbres tapies à l’extérieur d’y entrer ou même d’être aperçues.
« Si vous vous en occupez en plein jour, cela provoquera une panique générale, et c’est vraiment le pire moment pour gérer ce genre de chaos, non ? »
L’opposé de la « nuit », c’était le « jour », et s’en occuper de jour signifiait les exécuter en public.
Les citoyens seraient terrifiés, mais s’il fallait le faire, il fallait le faire.
« Les débusquer et les exécuter en public serait certainement une possibilité, mais ce ne serait qu’un dernier recours, si ce plan échoue. Comme Enkrid est venu, je me suis dit que je pouvais me montrer un peu gourmand. »
Les sbires démoniaques pouvaient très bien vivre en ce moment même juste à côté de leurs voisins, parfaitement déguisés en gens ordinaires.
Si cette vérité terrifiante venait à se répandre, la population serait en proie à une hystérie générale.
Les gens perdraient la tête.
Chacun commencerait instinctivement à se méfier de tous les autres.
Même s’ils parvenaient à surmonter l’épreuve de justesse, l’énergie vibrante qui animait actuellement la capitale disparaîtrait sur-le-champ.
Elle serait entièrement remplacée par une froide paranoïa et de l’hostilité.
Bien sûr, Krang avait prévu des mesures pour faire face précisément à ce scénario.
Il prononcerait des discours, instaurerait de nouvelles mesures et développerait rapidement la Garde de la ville.
Les pertes seraient lourdes, mais resteraient gérables.
Toutes ces mesures viseraient non pas à rendre les gens méfiants envers leurs voisins, mais à les encourager à veiller les uns sur les autres en toute sécurité.
Cependant, ce serait tout de même le pire des scénarios.
Ce n’était pas le moment de s’arrêter pour simplement veiller les uns sur les autres ; il fallait absorber agressivement les ressources qui affluaient et se développer rapidement.
Les échanges commerciaux avec l’Ouest, la main tendue des Villes marchandes, l’établissement de relations diplomatiques avec la Légion et, tout récemment, l’arrivée du petit royaume d’Evergart, prêt à devenir un allié.
Ils avaient évité la guerre avec Aspen et écrasé le Sud par la force.
Jamais le moment n’avait été aussi propice pour accumuler des ressources et renforcer leur puissance.
À condition, bien sûr, que les sbires démoniaques ne se mettent pas à surgir en plein milieu de la capitale.
Le chaos ?
L’hystérie ?
La terreur ?
S’il le fallait absolument, il avalerait la pilule amère, mais si ce n’était pas nécessaire, pourquoi les entraîner de son plein gré sur une voie périlleuse ?
Deux chemins bien distincts s’ouvraient devant eux.
L’un était une route sûre, parfaitement pavée ; l’autre, un sentier de montagne brutal, jonché de pierres acérées et de racines enchevêtrées, presque impraticable.
Le chemin à prendre sautait aux yeux.
Surtout à présent, alors qu’ils avaient désespérément besoin de consolider leurs forces.
Pourquoi ?
Parce que si une guerre éclatait vraiment contre les Royaumes démoniaques et l’Empire, elle ne se terminerait pas aussi vite et proprement que la guerre contre le Sud, lors d’un simple affrontement entre chevaliers.
Et si la guerre n’avait finalement pas lieu ?
Malgré tout, Krang n’avait absolument pas le choix : il devait s’y préparer.
« La guerre engloutit des quantités colossales de ressources. »
Il leur fallait accumuler ces ressources pour pouvoir se battre.
Il leur fallait développer leur puissance pour pouvoir se battre.
C’était exactement comme amasser de l’eau en prévision d’une sécheresse catastrophique.
Krais se creusa les méninges avec ardeur.
Il commença par comparer la capitale à la ville qu’il considérait désormais comme son foyer.
« Si nous étions à la Garde-frontière, s’en occuper en plein jour ne poserait aucun problème, mais… »
La capitale était fondamentalement différente de la Garde-frontière.
La Garde-frontière était avant tout une ville militaire où, chaque fois que nécessaire, des gens dotés de la puissance martiale de véritables chevaliers circulaient dans les rues comme si de rien n’était.
Les sbires démoniaques auraient beau dissimuler leur identité à la perfection, ils disposaient d’un nombre écrasant de moyens pour les débusquer.
« À condition d’avoir des forces en réserve, bien sûr. »
Et la Garde-frontière disposait de réserves à profusion.
Sans même parler du reste, Audin pouvait à lui seul distinguer les démons sans effort grâce à son Pouvoir divin.
Les hymnes de Teresa pouvaient facilement couvrir tout un quartier.
Si un sbire était pris dans les résonances de son chant, il poussait des cris stridents et révélait involontairement sa véritable apparence.
« Bon sang ! Arrête cette horrible chanson ! »
Ne se mettraient-ils pas à surgir en hurlant exactement ce genre de choses ?
Audin avait récemment dit que les hymnes de Teresa renfermaient désormais un Pouvoir divin bien plus profond et puissant qu’auparavant.
Et puis…
« Nous avons aussi l’odorat de Dunbakel. »
Même la perception hypersensible propre à tous les chevaliers suffisait largement à repérer un vulgaire sbire.
Jaxen était spécialement doué dans ce domaine précis et, même s’ils n’atteignaient pas tout à fait son niveau, la ville grouillait de gens qu’il avait entraînés lui-même.
Grâce à tout cela, la Garde-frontière était une forteresse imprenable où les sbires démoniaques avaient le plus grand mal à s’infiltrer.
Comme la plupart des habitants étaient des soldats et des guerriers, si un combat éclatait dans les rues, ils se défendraient, tout simplement.
« Et la capitale, alors ? »
Ici aussi, ils avaient leurs propres moyens.
« La Légion. »
La Ville sainte était l’antithèse absolue de l’énergie démoniaque que renfermaient les démons.
Autrement dit, les mieux placés pour identifier les démons étaient les prêtres qui maniaient le Pouvoir divin.
« Demander l’aide de la Légion… »
Maintenant qu’il y pensait, Krang organisait depuis quelques mois plusieurs grandes célébrations dédiées à la Déesse des Écailles.
De loin, cela ressemblait simplement à un roi qui organisait des festivals pour préserver la stabilité de la population, mais…
« Quand on regarde l’intention derrière tout ça, c’est comme s’il les suppliait d’attraper des démons. »
Ce qui prouvait de façon irréfutable que les sbires démoniaques s’étaient profondément enracinés dans la capitale.
« Est-ce que tout va bien de notre côté ? »
Il ne gérait plus seulement une ville ; il devait désormais superviser tout un territoire.
La Garde-frontière n’aurait aucun mal à faire face à un combat et, en réalité, les sbires n’avaient absolument aucune possibilité de s’y infiltrer.
Mais les autres villes ?
Les démons étaient-ils assez stupides pour n’envoyer leurs sbires que dans la capitale ?
Et le centre commercial de Rockfreed, ou la ville agricole de Perle verte ?
« Est-ce que je devrais écrire une lettre ? »
Non, ce ne serait probablement pas nécessaire.
Abnaier, Edin Molsan, Leona.
Le visage de ces trois-là lui traversa l’esprit, l’un après l’autre.
Edin s’occupait principalement de l’administration et de la gestion du personnel.
Et la ville où les sbires démoniaques avaient le plus de chances de s’être infiltrés était sans aucun doute Rockfreed.
En tant que vaste centre commercial où les gens affluaient et repartaient sans cesse, la ville ne pouvait offrir meilleur endroit à un sbire pour s’installer discrètement.
Pour un démon, une ville marchande détachée de la Garde-frontière devait être une proie particulièrement alléchante.
Une vague d’inquiétude lui remua violemment la poitrine.
« Ça ira. Je peux leur faire confiance. »
Mais si… ?
« Je soupçonne que nous rencontrerons exactement le même problème à Rockfreed », déclara Krais en regardant Enkrid droit dans les yeux.
L’inquiétude et le sous-entendu derrière ses paroles étaient parfaitement transparents.
« Ils s’en chargeront », répondit Enkrid sans la moindre hésitation.
Le plus drôle, c’était que ces quelques mots suffirent à dissiper instantanément une bonne partie de l’inquiétude de Krais.
Pendant ce bref échange, Krang prit tranquillement la parole.
« Vous prendriez bien une tasse de thé ? Me croiriez-vous si je vous disais que la toute première chose que le duc Marcus a faite après avoir pris la tête de sa maison a été de créer une immense plantation de thé aux abords de la capitale ? Et qu’il en a même installé une à Zaltekburg, sur le territoire d’un autre duc ? Et qu’il y a dépensé une somme absolument extravagante en pièces d’or ? »
« Ce n’est pas comme si j’avais vidé le trésor royal pour financer tout ça », rétorqua Marcus, qui observait la scène en silence.
La pièce de réception se trouvait dans le palais royal, et la Garde royale montée à l’extérieur en assurait la sécurité.
Quand Marcus fit signe en direction de la porte, un serviteur entra quelques instants plus tard avec un plateau portant des tasses préchauffées, de l’eau bouillante et une théière.
Les tasses étaient remarquables : en porcelaine haut de gamme, d’un blanc immaculé, finement ornées de motifs dorés.
« Les tasses aussi ont leur importance. »
Sachant qu’ils ne manqueraient pas de les regarder, Marcus prit les devants et lança un regard appuyé à Krais.
Krais eut lui aussi une pensée en s’asseyant.
« Est-ce la bonne décision ? Est-ce vraiment ce qu’il y a de mieux à faire ? Ne devrais-je pas retourner à la Garde-frontière immédiatement ? »
Non, ne te déconcentre pas.
Il n’y avait pas lieu de paniquer.
Son esprit, qui s’était emballé en tentant de suivre la conversation et d’en reconstituer les causes et les conséquences, finit par retrouver son calme.
« Ils s’en chargeront. »
Les paroles d’Enkrid saisirent les rênes de ses pensées qui s’emballaient.
Exactement.
Ils s’en chargeraient.
Sans aucun doute.
« Cette inquiétude que vous ressentez, serait-ce le signe que vous ne me faites pas confiance ? »
Les mots que sa compagne, Nurat, lui avait un jour lancés pour plaisanter lui transpercèrent le cœur comme une lame parfaitement aiguisée.
Le souvenir était profondément gravé dans son esprit.
« L’inquiétude ne doit jamais venir d’un manque de confiance. »
Car cela ne faisait qu’engendrer des dissensions destructrices.
Krais évalua avec froideur et objectivité la puissance militaire qu’il avait laissée derrière lui à la Garde-frontière.
Étrangement, à mesure qu’il passait les faits en revue avec soin, un profond sentiment de paix s’installa peu à peu en lui.
« Je m’inquiéterai plus tard. »
N’avait-il pas justement pensé cela un instant plus tôt ?
La Garde-frontière ne serait pas ébranlée par des sbires démoniaques, aussi insignifiante que soit la menace.
Le véritable problème se trouvait ici, à cet instant précis.
« Franchement, je n’ai aucune idée de ce qui se passe dans votre tête. Je n’ai compris aussi vite que parce que je connaissais déjà tout le contexte », dit Marcus en servant lui-même le thé, après avoir congédié le serviteur.
Ses paroles s’adressaient directement à Krais.
« C’est seulement parce que vous, duc, êtes complètement obnubilé par vos plantations de thé », répliqua Krang, ce qui fit renifler Marcus avec mépris.
Leur relation n’avait pas changé d’un pouce.
Krang poursuivit.
« Ah, au fait, une rumeur circule en ce moment parmi les nobles : le duc Marcus aurait été possédé par un démon. Alors ne soyez pas trop surpris si vous l’entendez. »
« Ah, c’est donc comme ça que vous jouez ? »
répondit Krais sans attendre.
Enkrid ne comprit pas du tout où Krang voulait en venir.
Pour être tout à fait honnête, il n’avait saisi que les grandes lignes et ignorait en grande partie les détails de la situation.
Il attendait simplement que Krais lui résume cette partie plus tard.
Enkrid goûta au thé que Marcus avait préparé lui-même.
La saveur était parfaitement équilibrée entre le doux et l’âpre.
Qu’avait-il donc mis dedans pour obtenir un tel goût ?
« C’est un mélange de trois sortes de feuilles de thé. Qu’en pensez-vous ? »
demanda Marcus, d’un air profondément satisfait.
Il avait toutes les raisons de se montrer fier.
La saveur était riche et profonde, avec un arôme qui persistait en bouche.
Les biscuits servis avec le thé étaient tout aussi délicieux et fondaient presque dans la bouche.
« Ils ont été préparés par le pâtissier royal. Ils sont excellents, non ? » demanda Krang avec un sourire en coin.
C’étaient des biscuits garnis d’une crème fruitée aux couleurs éclatantes.
Ils avaient le léger défaut de s’émietter facilement et d’en mettre partout, mais les miettes se mélangeaient à merveille avec la crème dans la bouche et fondaient aussitôt.
Ils tenaient moins du biscuit classique que d’un parfait croisement entre un gâteau et un biscuit.
Krais but à son tour une gorgée de thé et mit un biscuit dans sa bouche.
Il déposa délicatement son cœur affolé au bord de la limite appelée « soulagement », puis reprit son souffle lentement.
Il savoura le thé et les biscuits, répétant en silence les paroles d’Enkrid et les conseils de Nurat encore et encore dans son esprit.
Ayant fermement repris les rênes de son esprit, il détermina précisément ce qu’il fallait faire sur-le-champ.
Et c’est ainsi que Krais prit soudain la parole.
« Il faut procéder aux exécutions dans les trois jours, au plus tard. En outre, je dois immédiatement envoyer une lettre à la Garde-frontière. »
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