Chapitre 958
Chapitre 956 – Courtiser
« Le roi Luger était un peu étrange, non ? » fit remarquer Krais.
Enkrid jeta un coup d’œil à Krais, ce salaud aux grands yeux, assis en face de lui dans la voiture.
Il se demanda où Krais voulait en venir.
« Il n’a absolument aucune raison de se donner tant de mal pour combattre les démons et éradiquer les Royaumes démoniaques. »
Krais avait raison.
Le petit royaume d’Evergart était exactement cela : petit.
Une nation réduite à une ville commerciale et à une petite bourgade agricole. Rien de plus.
Protégée par son Chevalier gardien, Bartolo, c’était une nation incroyablement paisible.
Pas une vie isolée, mais une vie stable.
Même aux yeux d’Enkrid, les habitants d’Evergart avaient une chance incroyable.
Si le continent était parfaitement à l’abri du danger et que les Royaumes démoniaques n’existaient pas, ce serait une autre histoire.
Mais face à des menaces extérieures aussi évidentes, rien ne justifiait qu’ils abandonnent la paix durement acquise pour se jeter dans les flammes.
Du moins, c’était vrai pour quelqu’un d’ordinaire.
Mais Krais réfuta aussitôt son propre argument.
Il avait sans doute voulu mener la conversation dans cette direction dès le départ.
« Cela dit, j’ai une vague idée de la raison pour laquelle il prend les devants, maintenant. Ce roi a tourné son regard vers l’avenir. »
Voilà le genre d’analyse qu’on pouvait attendre d’un optimiste pessimiste.
En résumé, son raisonnement était le suivant : Luger avait compris que s’il se reposait sur ses lauriers, Evergart serait inévitablement emporté par les changements à venir et laissé à la traîne.
À ses yeux, les vents du changement qui soufflaient actuellement sur le continent étaient les plus violents de son histoire.
Même s’ils ne pouvaient pas éradiquer tous les Royaumes démoniaques, l’établissement de routes sûres avait déjà bouleversé en profondeur tout le paysage politique du continent.
Un démon qui régnait sur un Royaume démoniaque a été tué.
Quiconque comprenait le véritable poids de cette seule phrase reconnaissait naturellement que les choses étaient en train de changer.
En outre, Beelrog avait été tué, et plusieurs puissants groupes de bandits ainsi que des sectes hérétiques avaient été écrasés et dispersés.
Les bandits n’avaient pas disparu, bien sûr.
Il restait çà et là des voleurs et des voyous qui dérobaient et pillaient.
Et même s’ils étaient peu nombreux, des vestiges des sectes hérétiques étaient encore éparpillés, causant sans cesse des maux de tête.
Mais ils n’avaient plus les moyens d’agir à leur guise.
On les avait littéralement réduits à quelques miettes.
Avec l’éradication des sectes et des principaux groupes de bandits, Naurillia avait considérablement diminué le nombre de ses ennemis en nouant des relations diplomatiques avec Aspen, son rival de longue date.
Mais surtout, dès sa victoire dans la récente guerre contre le Sud, Naurillia était officiellement devenue l’hégémon incontesté du continent central.
Comme Krang s’était consacré à la stabilisation du continent, sans se laisser détourner par la guerre, même ceux qui ne connaissaient rien à la politique le saluaient comme un grand roi.
Le surnom de « Roi de l’Unification » circulait déjà parmi le peuple.
Et, naturellement, la réputation de l’Ordre des Chevaliers Fous — l’épée personnelle du roi — explosa en même temps que la sienne.
« On dit que Sir Enkrid vole l’âme des femmes d’un simple regard. »
Des rumeurs de ce genre couraient, consolidant son titre de « Chevalier Démoniaque ».
« Un barbare qui vous tranche le cou dès que vous croisez son regard. »
C’est ce qu’on disait de Rem.
Le porteur de l’espadon qui continuait à manier sa lame même en dormant, c’était Ragna.
Un Apôtre du Dieu de la Guerre, né Homme-bête ours puis transformé en humain par un sort miraculeux, c’était Audin.
« Ho ho, le Seigneur m’a dit qu’il aimerait rencontrer en personne l’auteur de ces surnoms », avait marmonné Audin en entendant les rumeurs à son sujet.
Et il y avait aussi cette rumeur : ils auraient engagé les Dagues de Georg au grand complet, le plus grand syndicat d’assassins du continent.
Leur bande comprenait un Homme-bête qui empestait la sueur, un transfuge ayant déserté l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre, un berger abandonné, issu des bergers de la nature sauvage, un géant engendré par le Dieu de la Guerre, et ainsi de suite.
À voir ces titres, il était évident que la plupart de ces rumeurs exagérées avaient vu le jour au sein même de la Garde-frontière.
« Mais si tu me demandes si nous sommes devenus plus puissants que l’Empire, la réponse reste non », poursuivit Krais.
À force de conquêtes, l’Empire avait unifié la monnaie et la langue de tout le continent.
C’était facile à dire, mais presque impossible de concevoir comment ils y étaient réellement parvenus.
Le roi Luger ne devait pas non plus ignorer la puissance de l’Empire.
Et pourtant, il avait choisi de franchir les limites de sa clôture parfaitement sûre.
Au-delà de la menace imminente de l’Empire et de l’existence des démons et des Royaumes démoniaques, s’il ne prenait pas les devants maintenant, il n’en aurait plus jamais l’occasion.
Alors…
« On peut dire que c’est une démarche nécessaire pour ne pas se faire distancer complètement. »
Si Evergart restait tel quel, il finirait enseveli dans les sables de l’histoire et tomberait dans l’oubli.
Comme sa ville commerciale l’avait compris très tôt, elle avait déjà noué des liens étroits avec la Garde-frontière et réorienté toute sa stratégie pour dépendre largement de Naurillia.
« Bien sûr, je sais aussi que ce roi n’avait pas l’air d’être un homme aussi froidement calculateur. »
Enkrid allait justement le dire, mais Krais le devança.
Il avait l’air incroyablement satisfait de lui-même.
Quel homme exaspérant à battre dans une discussion.
Il savait exactement comment couper court à une conversation et orienter le récit comme il l’entendait.
Enkrid comprenait aussi la véritable raison pour laquelle Krais avait abordé le sujet.
Avant de parler d’espoir, Krais voulait se débarrasser des derniers relents de sa propre inquiétude.
« Pour ces raisons, si les ministres d’Evergart ont ne serait-ce qu’un demi-cerveau, ils ne chercheront pas à s’opposer à la décision du roi Luger. »
« Alors, la petite crise de colère du roi Luger ne t’a pas plu ? »
demanda Enkrid, entrant dans son jeu.
La voiture cahota — boum — probablement sur une pierre, mais, exactement comme Leona s’en était vantée, leurs fesses ne quittèrent pas les sièges.
Les amortisseurs installés sur la voiture fonctionnaient à merveille.
Avait-elle dit qu’ils étaient faits d’acier plié très élastique, recouvert de plusieurs couches de cuir épais ?
« Non, c’est une très bonne chose. Mais, comment dire… C’est comme si on se tenait au bord d’une falaise et qu’on priait désespérément pour que le vent ne souffle pas. »
Un faux pas, et c’était la chute mortelle.
Les humains n’ont pas d’ailes.
S’ils tombent, ils meurent.
C’est tout.
L’inquiétude de Krais avait considérablement grandi.
C’était précisément pour cette raison qu’il se perdait en ce moment en considérations évidentes, que tous deux connaissaient déjà.
« On va gagner, pas vrai ? On va gagner, hein ? »
demanda Krais en ouvrant la petite fenêtre de son côté de la voiture.
Clop-clop, clop-clop…
Le rythme tranquille des sabots résonnait au-dehors.
Le vent s’engouffra par la fenêtre, mais la fine poussière soulevée par la route pavée n’entra pas dans la voiture.
Elle avançait à une allure modérée et confortable.
« Qu’est-ce que tu en penses ? »
lui retourna Enkrid.
Krais, qui regardait distraitement par la fenêtre, tourna de nouveau les yeux vers Enkrid, cligna de ses grands yeux et répondit :
« Il faut qu’on gagne. »
Oui, exactement.
Espèce d’optimiste pessimiste, tu énonces une évidence absolue.
« On gagnera. »
Krais hocha la tête, satisfait d’avoir entendu exactement ce qu’il voulait.
L’arrivée d’un émissaire de l’Empire dans la capitale avait déclenché toute cette conversation.
Quoi que l’Empire leur veuille, le moment était enfin venu de découvrir à quelle sorte d’entité ils avaient affaire.
Il leur fallait donc aiguiser leur attention et rester sur leurs gardes.
Impossible de se débarrasser de toute son inquiétude, mais c’était ainsi qu’il en laissait une partie se dissiper pour la remplacer par la foi.
Après sa réponse, Enkrid tourna les yeux vers la fenêtre.
Son regard croisa celui d’Esther, qui avait préféré voyager à cheval, affirmant que la voiture était trop étouffante.
« As-tu besoin des conseils d’une Sorcière ? »
« Non. »
Enkrid secoua la tête et réaffirma sa position.
« Parce que je me battrai jusqu’à la victoire. »
D’une certaine manière, c’était une déclaration incroyablement naïve et douloureusement simple. Pourtant, la Volonté qui la soutenait ne laissait pas la moindre place au doute.
Enkrid continuerait simplement à faire ce qu’il faisait toujours : avancer en suivant exactement ses convictions.
Sa détermination et sa Volonté n’avaient pas faibli le moins du monde.
« Nous avons de la visite », annonça Esther, perchée sur son cheval d’un noir de jais.
Elle désigna le chemin devant eux, où apparut une ombre grotesque et boueuse.
« Boueuse » était le seul mot qui convenait à sa texture et à sa forme.
C’était une ombre qui s’élevait littéralement de la terre.
On aurait dit qu’on y avait mélangé de la boue épaisse.
Une fine fissure apparut en son centre et s’ouvrit, dévoilant une peau pâle dessous.
Un bras se glissa au-dehors, en commençant par de longs doigts décharnés.
Krais passa la tête par la fenêtre.
Le Soldat de la Garde-frontière qui conduisait à côté de Rem pencha la tête, perplexe, mais ralentit tranquillement la voiture.
La main pâle émergea entièrement de l’ombre, puis la créature ouvrit la bouche.
« Je suis un émissai… »
VLAM !
La créature n’eut même pas le temps de terminer sa phrase.
Une hache de jet trancha la main qui venait d’apparaître, fendant de part en part la chair dissimulée dans cette enveloppe ombreuse.
Rem exécuta nonchalamment quelques acrobaties depuis le siège du conducteur.
Il laissa pendre sa jambe droite sur le côté, se pencha à moitié hors de la voiture, tira son bras droit aussi loin qu’il le put, puis lança la hache.
Lorsque Rem sauta de la voiture et leva tranquillement la main gauche, la hache circulaire qui avait fendu le monstre barrant la route décrivit une large courbe dans le ciel avant de lui revenir parfaitement dans la paume.
Clac.
Après avoir rattrapé la hache de jet d’un geste léger, Rem demanda :
« C’est quoi, ce bordel ? »
Enkrid était lui aussi descendu de la voiture à un moment donné.
En entendant Rem, il se fit la réflexion :
En général, on pose la question avant de lancer une hache, non ?
Enfin, comme l’ennemi était aussi évident, cette méthode n’était pas si mauvaise.
Des lambeaux de chair et du sang noir épais frémirent obscènement sur le sol, puis rampèrent jusqu’à l’ombre principale.
« Tu as fait s’effondrer la frontière entre le monde superficiel et le monde intérieur. »
Quand avait-elle bougé ?
Esther, qui avait mis pied à terre, s’était approchée à moins de cinq pas du monstre d’ombre.
Elle observa tranquillement la créature de ses yeux bleu lac, profonds.
Du danger ?
Elle n’en ressentait absolument aucun.
Esther débordait d’une confiance sereine.
« Je suis un émissai… »
Le monstre tapi dans l’ombre lança de nouveau son bras pâle en une estocade, s’efforçant désespérément de faire comprendre ses intentions.
Sa voix s’échappa de la large fissure.
BAM !
D’un simple mouvement de la main, Esther l’écrasa juste devant elle.
Enkrid comprit aussitôt qu’Esther avait comprimé l’air et s’en était servie comme d’un rocher solide pour le fracasser.
« Oh », s’émerveilla Rem.
Après avoir pulvérisé le monstre d’une simple pression de l’air, Esther reprit tranquillement :
« Alors, il ne meurt pas. Quel sort étrange. »
Il s’agissait clairement d’une forme de magie interdite, mais difficile à déchiffrer entièrement d’un seul coup d’œil.
Ses yeux bleus étincelèrent.
La curiosité pointa le bout de son nez.
Pour elle, disséquer et décortiquer des sorts était l’exploration ultime de l’inconnu.
Apprendre quelque chose de nouveau lui procurait une joie immense.
C’était exactement pour cela qu’elle réagissait ainsi.
Krais et le Soldat qui conduisait se contentèrent d’assister à la scène.
« Ça… »
Une voix s’échappa une nouvelle fois de la masse d’ombres qui se tordait.
La tête jaillit brusquement de la fissure pâle.
Enkrid s’était approché sans un bruit et fit glisser doucement sa lame inclinée sur le monstre.
Frrt.
D’un coup d’épée nonchalant, il trancha proprement toute la masse d’ombre en deux.
La lueur bleu profond de la Volonté qui adhérait à la lame laissa une traînée persistante dans l’air.
Du sang noir et des morceaux de chair giclèrent de l’ombre sectionnée.
Le bras pâle, des morceaux de torse et des organes noircis se répandirent en désordre sur la terre.
« … J’essayais de vous aider, bande d’imbéciles ignorants. Venez me trouver avant que la guerre ne commence vraiment. Je vous attendrai dans le Royaume démoniaque. »
Le monstre d’un blanc pur marmonna ces mots, survivant uniquement grâce à sa bouche tranchée.
La forme de museau qui avait surgi de l’ombre prononça ces derniers mots, puis se désintégra en une pluie de cendres blanches et ternes.
Au bout du compte, le monstre ne laissa derrière lui qu’un petit tas de cendres blanches.
« Tête d’os. »
Esther invoqua son Golem de chair pour ramasser les restes abandonnés par le monstre.
Elle les examina attentivement, puis prit la parole.
« C’est une sorte de sort d’invocation. Ils l’ont préparé à l’avance et placé ici comme un piège. »
Le sort en lui-même n’était pourtant pas particulièrement complexe.
« Tu veux dire qu’ils savaient exactement quand et où nous passerions ? » demanda Krais.
Son front se plissa profondément.
C’était exactement l’expression qu’il prenait chaque fois que quelque chose le contrariait profondément.
« Ce sont des démons. Ils savaient peut-être qu’on venait et nous attendaient », marmonna le Soldat depuis le siège du conducteur.
« Tu crois vraiment que c’est ça ? »
répliqua aussitôt Rem.
Personne ici n’avait l’esprit lent.
Rem avait immédiatement saisi ce que sous-entendaient le front plissé de Krais et sa question.
« En effet. Ce sort n’a pas pu être préparé longtemps à l’avance. Deux jours, tout au plus ; il n’est pas conçu pour durer plus longtemps », ajouta Esther.
Krais aspira bruyamment entre ses dents, se tourna vers Enkrid et demanda :
« Ça ne poserait pas de problème si je retournais tout de suite à la Garde-frontière, hein ? »
« Si, justement », répondit aussitôt Enkrid.
Comme Rem l’avait compris, Enkrid avait lui aussi deviné.
Un sort, deux jours, une embuscade.
À vrai dire, cela ressemblait moins à une embuscade qu’à une tentative délibérée de leur transmettre un message. Mais, pour Enkrid, c’était exactement la même chose.
La conclusion était simple :
Quelqu’un a découvert notre itinéraire exact et leur a indiqué le moment précis de notre passage.
Inutile de demander qui était le maître de ce sort d’invocation.
C’était un démon.
Et au vu du message, il s’agissait encore d’une manœuvre pitoyable et arrogante.
« La lettre portait le sceau officiel de la couronne, et l’arrivée de l’émissaire de l’Empire est une information extrêmement confidentielle, connue de quelques personnes seulement », déclara Krais.
Les démons étaient-ils omnipotents et omniscients ?
La réponse était non.
D’après ce qu’Esther avait expliqué auparavant, ils n’étaient rien d’autre que des êtres qui s’acharnaient désespérément à atteindre l’Ascension et à devenir des dieux.
« S’ils ne le savaient pas d’avance et ne s’y sont pas préparés, il ne reste qu’une seule conclusion logique », répéta Krais en fixant Enkrid droit dans les yeux.
« Parce que ce sont des démons ? »
intervint encore le Soldat, qui détestait sincèrement se servir de son cerveau.
« Quelqu’un les a renseignés. Être des démons ne signifie pas qu’ils savent absolument tout », répondit Enkrid, balayant l’idée préconçue du Soldat.
Il ignorait tout ce dont les démons étaient capables, mais une chose était certaine : s’il les craignait aveuglément ou les prenait pour des dieux omnipotents, il ne pourrait jamais les combattre.
Le Soldat se contenta de marmonner : « Ah bon ? » puis hocha la tête.
Ce qui était intéressant, c’était qu’il n’était pas paralysé par la peur.
Il affichait pourtant une expression profondément ahurie.
« On le découvrira en arrivant », déclara Rem.
C’était la bonne réponse.
Esther, qui annonça qu’elle en avait assez du cheval, monta dans la voiture, et Enkrid prit sa monture.
Ils renvoyèrent le Soldat qui conduisait à la Garde-frontière, avec l’un des chevaux de réserve.
Moins d’une demi-journée plus tard, leur chemin fut de nouveau barré.
Cette fois, c’était une chèvre d’un noir de jais aux yeux rouge cramoisi.
« Je suis un émissai… »
Ce n’était pas parce qu’elle pouvait parler qu’il fallait l’écouter.
Frrt.
Enkrid bondit de son cheval et fendit verticalement le salaud en deux.
Le monstre-chèvre, dont la langue avait muté en un serpent agité, ne put prononcer une syllabe de plus.
Celui-ci ne laissa pas de cendres blanches derrière lui.
Il mourut comme un monstre ordinaire, répandant partout ses entrailles et sa chair et laissant un cadavre sanglant.
« On dirait que c’est un démon tout à fait différent », observa Krais depuis le siège du conducteur.
Quand on examine la suite des événements, certaines choses sautent aux yeux.
Comme auparavant, les démons — les seigneurs des Royaumes démoniaques — semblaient à nouveau courtiser Enkrid avec insistance.
Craa ! Craa !
Très haut dans le ciel, un corbeau poussa un cri strident.
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