Chapitre 957
Chapitre 955 – Je suis tendu, terrifié et exalté
*Anu.*
Le Roi des Mercenaires de l’Est maniait une lance capable d’alourdir tout ce qu’elle touchait.
Cette lance s’appelait Taureau.
Dans son paysage mental, Anu lança soudain une attaque.
La poussière jaillit du sol tandis que la pointe de la lance fonçait droit devant, exactement comme un taureau furieux.
*Il veut me forcer à parer.*
S’il la parait, le poids écrasant se transmettait à son arme.
C’était le pouvoir de Taureau, et cette technique avait été conçue spécialement pour obliger l’adversaire à lâcher son arme.
Enkrid abattit son épée sur le Taureau fantomatique et le dévia nonchalamment d’une Parade ascendante.
Clang—
Les armes s’entrechoquèrent.
« Aujourd’hui » venait-il soudain de peser plus lourd dans sa main ?
Non.
Il comprenait désormais parfaitement la véritable nature de la technique employée par Anu.
*Transfert, Pénétration, Injection.*
Il modifiait sa Volonté pour la rendre extrêmement lourde, puis l’injectait directement dans l’arme de son adversaire.
*Quel sale type.*
Enkrid comprit enfin l’un des passe-temps sadiques d’Anu.
Avec un tel niveau de maîtrise, il aurait pu faire quantité d’autres choses sans le moindre effort.
Pourtant, il s’était donné la peine de perfectionner précisément ce genre de technique déloyale.
Enkrid remplaça l’adversaire qui se tenait devant lui.
« Je jure et fais le serment de te tuer. »
C’était Cypress, l’homme qui faisait de ses Serments et de ses Vœux à la fois son épée et son armure.
Son Arme gravée, Résolution, n’émettait aucune lumière, ce qui la rendait d’autant plus dangereuse.
Si Anu était un maître de la tromperie, Cypress était un pur joueur qui s’épanouissait dans les affrontements décisifs.
Il avait poussé la Formation un cran plus loin, emprisonnant entièrement la lumière dans la lame.
*Devrais-je appeler ça le stade suivant de la Formation ?*
Non, c’était aussi une technique d’application.
Exactement comme la Vague.
Enkrid appliqua la Vague à « Aujourd’hui », dans sa main.
Il en contint les vibrations dans la lame, sans les laisser se propager à l’extérieur.
Voir Cypress s’y prendre rendait l’imitation étonnamment facile.
*Il y a une quantité infinie de choses à apprendre de lui.*
Même si tout cela n’existait que dans son imagination, l’exercice s’éloignait peu de la réalité : l’escrime de Cypress lui paraissait donc tout à fait authentique.
Son épée se pliait et claquait selon des angles impossibles.
Ils esquivèrent et parèrent sans relâche, mais, quand leurs lames finirent par se verrouiller, une pression immense le repoussa violemment.
Enkrid retint son souffle et fit circuler sa Volonté dans tout son corps pour y résister.
Les entraînements matinaux qu’il faisait chaque jour avec Audin pour affermir son centre de gravité — tenir sur une jambe et torturer ses abdominaux et ses fessiers — n’avaient pas été vains.
Enkrid tint bon, obstiné, et ce fut finalement Cypress qui recula.
*Même s’il s’épanouit dans les affrontements décisifs, ça ne veut pas dire qu’il fonce tête baissée à chaque fois.*
En matière d’expérience du combat pur, Enkrid n’avait rien à leur envier.
Il comprit les raisons des actes d’Anu et de Cypress, et déchiffra entièrement leurs tactiques.
Sur ce point précis, Enkrid avait un avantage certain sur eux deux.
Son intuition tactique innée et le rôle de son mentor en la matière pesaient lourd dans la balance.
Car pour lire le cours d’une bataille et concevoir des tactiques, Luagarne était un Frog dont l’œil et l’esprit surpassaient de loin ceux de n’importe qui.
Cypress battit en retraite, et l’adversaire suivant apparut.
Le vieux chevalier aux cheveux argentés, Bartolo.
Un adversaire qui répandait une poussière d’argent depuis ses cheveux noués serré derrière la tête.
Dès le début, il lança un sort.
Que renfermait donc ce sort ?
Il visait à désorienter son adversaire.
C’était identique à la Poussière de fée.
La poussière produite par ces minuscules fées ramenait de force la conscience de leur victime à son souvenir le plus heureux.
Se remémorer son premier baiser avec son amour d’enfance au beau milieu d’un combat à mort était le meilleur moyen de se faire tuer.
*Inutile.*
Enkrid avait vécu l’expérience du Silence du Royaume démoniaque.
Le brouillard qui recouvrait cet endroit provoquait des hallucinations qui dévoraient activement l’esprit de ceux qui s’y trouvaient.
Dans le Silence, il avait surmonté des hallucinations auditives, visuelles et même gustatives.
Fort de cette expérience éprouvante, il repoussa le sort sans effort.
*Quand on tranche ses sorts, il en lance qu’on ne peut pas trancher.*
Il comprenait parfaitement la tactique du vieux chevalier Bartolo.
Enkrid la surmonta sans grande difficulté.
Déchiffrer ces tactiques et les dépasser était tout l’objectif de cet entraînement par l’imagination.
Il n’était pas assez naïf pour croire qu’ils se battraient moins férocement en vrai, mais cette simulation à elle seule lui apportait déjà énormément de connaissances.
*Au suivant.*
Il poussa sa concentration à son paroxysme.
Il effaça la réalité présente, ne laissant que lui et l’ennemi.
L’adversaire fantomatique s’avança.
« Tout cela ne rime à rien. Tu ne peux rien protéger et tu mourras sans avoir accompli quoi que ce soit de valable. Tu aurais simplement dû te ranger de ce côté. »
Ce n’était ni une provocation ni une tentative de faire vaciller sa détermination.
Il énonçait simplement ce qu’il tenait sincèrement pour une vérité absolue.
L’épéiste blond qu’il avait rencontré au printemps de sa vingt-septième année tendit son épée.
Comment s’appelait son Arme gravée ?
Quelle était sa spécialité ?
*Je n’en sais absolument rien.*
L’ennemi simulé se transforma instantanément en un mur immense.
Un mur colossal, interminable, dont on ne pouvait voir le sommet.
Le mur reprit la forme de l’épéiste, qui s’avança.
Il se contracta pour retrouver la silhouette d’un seul homme.
L’homme ouvrit la bouche et parla.
« Si tu veux mourir, alors j’imagine que tu dois mourir. Sinon, va simplement te cacher dans une montagne et vis à l’écart du monde. »
Il ne serait pas facile de recevoir l’épée de cet adversaire.
Il le savait avant même que le combat commence.
Il le savait parce qu’il en avait déjà fait l’expérience.
Il le savait parce que son intuition le lui hurlait.
Une sueur froide lui coula dans la nuque, et une tension suffocante lui étreignit le cœur.
L’épée dans cette main allait-elle d’abord le transpercer ?
Ou l’entailler ?
En haut ?
En bas ?
À mi-hauteur ?
À la verticale ?
À l’horizontale ?
En diagonale ?
Il n’en avait pas la moindre idée.
Même en mobilisant tout ce qu’il possédait, il lui était presque impossible de prévoir le coup.
« Si tu ignores ce que va faire ton adversaire, recule. »
C’était l’enseignement de Luagarne.
Et il était parfaitement juste.
Mais que faire quand reculer n’est pas une option ?
« C’est exactement pour ça que la vie est si passionnante », lança Enkrid à son adversaire fantomatique.
« … Passionnante ? »
Sans incliner la tête, l’épéiste blond laissa paraître une véritable perplexité.
« Ouais. Passionnante. »
À l’instant précis où il répondit, l’épée de l’épéiste blond bougea.
Une estocade. Enkrid reçut l’attaque à une main, la para et dévia sa trajectoire avec fluidité.
Dans la foulée, il fit décrire un demi-cercle à sa propre épée au-dessus de sa tête, repoussa violemment la lame adverse vers l’extérieur et amorça une contre-attaque tranchante.
Il frappa haut, en visant la tête de son adversaire.
L’épéiste blond dévia « Aujourd’hui » à mains nues.
*C’était plus tranchant que Promenade nocturne.*
Pourtant, même après avoir dévié la lame à mains nues, ce salaud n’avait pas la moindre égratignure à la main.
À la place, une lumière dorée, éclatante et aveuglante, s’accrocha à sa peau.
Sans se laisser troubler, Enkrid ramena aussitôt son épée et lança une nouvelle taille horizontale, à hauteur de tête.
Qu’il ait atteint ou non le domaine du silence absolu, les principes fondamentaux du combat restaient exactement ceux qu’il avait appris au départ.
Il se déplaçait en évaluant la distance et en transférant la puissance avec efficacité.
Il avançait sur un fil du rasoir, où la moindre erreur le mènerait aussitôt à la mort.
Un fil tendu entre deux falaises abruptes.
Et à l’instant même où il crut l’avoir enfin franchi, un autre fil, interminable, s’étira devant lui.
C’était le début d’une marche sans fin sur un fil.
Il finit par tomber.
La lame de l’épéiste blond lui laboura violemment le flanc.
Comme il avait désespérément tordu son corps au dernier instant pour éviter un coup fatal au cœur et encaissé l’attaque dans le flanc, il ne mourut pas sur le coup.
« C’est complètement absurde. »
L’épéiste blond parla.
Derrière ce salaud, la Passeuse sans visage apparut et répéta ses paroles.
« C’est complètement absurde. »
« C’est à moi d’en décider. »
Enkrid répliqua aussitôt et s’arracha à son paysage mental.
Lorsqu’il ouvrit les yeux, il se trouvait dans une calèche cahotante.
Le plancher bondissait sous lui, mais Leona n’avait-elle pas dit qu’ils avaient installé des amortisseurs, rendant le trajet bien plus confortable qu’avant ?
Elle avait raison.
Une partie du mérite revenait à la route bien entretenue et sûre, mais les cahots étaient bel et bien moins violents.
La calèche était tirée par deux chevaux et, comme dans la plupart des voitures de noble avec leurs banquettes face à face, ils étaient à l’étroit à quatre à l’intérieur.
« On va faire une pause par ici », lança Rem depuis le siège du cocher.
Ils n’avaient pas vraiment besoin d’un cocher et auraient très bien pu voyager à cheval, mais une route bien entretenue et une calèche leur laissaient le loisir de prendre leur temps.
Ils faisaient route vers la capitale, Naurill.
Ils devaient arriver exactement à la date demandée par Krang.
Pour seul compagnon de voyage, il avait Rem, Krais et Esther.
« Je n’ai aucune idée de qui ils enverront comme émissaire, mais je dois absolument voir son visage. »
Voilà les mots étonnamment sérieux qu’avait prononcés Krais juste avant leur départ.
« Pourquoi ? Tu crois que l’Empire va investir dans ton Salon ? » avait plaisanté Enkrid, et Krais avait écarquillé les yeux, stupéfait.
« Comment tu l’as deviné ? »
Quel type d’une constance remarquable.
Enkrid mit fin à son entraînement mental et repoussa sa conversation avec Krais au fond de son esprit. Il repensa au vieux chevalier qui était resté à la Garde-frontière jusqu’à quelques jours plus tôt.
Plus exactement, il rejoua la conversation qu’il avait eue avec le Roi d’Evergart, arrivé en compagnie du vieux chevalier.
« Je voulais voir de mes propres yeux qui était l’épée brandie par le conquérant de Naurillia. »
Luger Evergart IV.
Il était bien trop jeune pour régner sur un royaume, et presque excessivement poli.
Pourtant, si on demandait s’il était facile à mener, difficile de répondre oui.
Et si on lui demandait s’il ne l’aimait pas, Enkrid aurait secoué la tête.
À part Krang, c’était la première fois qu’Enkrid rencontrait quelqu’un de ce genre.
« Le continent est déchiré par la guerre depuis bien trop longtemps. Jusqu’à présent, je n’ai pensé qu’à protéger l’intérieur de mon propre royaume, mais il semblerait que Sa Majesté ait des projets tout autres. »
Avait-il dit qu’il avait déjà rencontré Krang ?
« Sa Majesté ne vous a donné aucun autre titre, Sir Enkrid. Il vous a seulement appelé son ami proche. »
Il était aussi jeune roi qu’il en avait l’air.
Autrement dit, il avait à peu près le même âge que Krang.
« À Evergart, le chevalier Gardien n’est pas le seul à prêter un serment générationnel pour la paix et la protection du royaume : le roi lui-même le fait. Grâce à cela, notre peuple peut parler de paix à l’intérieur de nos frontières. Un jardin de fleurs laissé seul, à l’abri des flammes de la guerre : voilà le véritable sens du nom de notre royaume. »
C’était un homme qu’on avait instruit et entraîné avec rigueur depuis l’enfance pour qu’il devienne roi.
On pouvait le considérer comme un outil vivant, forgé pour protéger l’entité collective qu’était Evergart.
Ce n’était pas seulement l’impression personnelle d’Enkrid ; Luger l’avait dit lui-même, sans détour.
« Tout ce que je suis n’est qu’une armure et un bouclier destinés à protéger Evergart. »
Luger avait séjourné plusieurs jours à la Garde-frontière, buvant du vin avec eux, passant du temps en leur compagnie et partageant leurs conversations.
Pendant ce temps, le vieux chevalier s’était entraîné avec Enkrid, ce qui leur avait permis de jauger leurs forces et d’échanger les connaissances martiales accumulées au fil du temps.
À vrai dire, Enkrid trouvait le vieux chevalier bien plus intéressant, mais cela ne rendait pas ennuyeux le temps passé à discuter avec le Roi d’Evergart.
*Tout ce qui passe à mes côtés a quelque chose à m’apprendre.*
Il ne se rappelait plus exactement qui avait dit cela, mais c’était une phrase qu’il avait entendue à l’époque où il économisait quelques pièces d’argent pour apprendre l’escrime.
Enkrid avait beaucoup appris en parlant avec le Roi.
La façon de manier une épée était indissociable de la manière de mener sa vie.
L’homme assis devant lui débordait d’un courage véritable.
Comprendre pleinement la terreur et avancer malgré tout, n’était-ce pas là la définition même du courage ?
« Je m’estime incroyablement chanceux d’avoir pu vous rejoindre avant l’arrivée de nouvelles concernant l’émissaire de l’Empire », avait poursuivi le Roi, dévoilant ses véritables intentions.
Il parlait avec une sincérité absolue ; pas une goutte de tromperie ne souillait ses paroles.
« Nous voulons devenir vos alliés, vos frères d’armes. Notre objectif… est exactement le même. »
Quand le Roi d’Evergart prononça ces mots, ce fut la première fois qu’il prit le temps de les choisir avec soin.
Il s’arrêta après avoir dit « objectif », puis reprit.
Même en les prononçant, il avait l’air étonnamment gêné.
« Puis-je vous demander pourquoi ? »
Enkrid avait demandé, adaptant son ton au respect que lui témoignait le Roi.
Il ne posait pas la question par simple curiosité ; on aurait plutôt dit que le Roi attendait désespérément qu’il la pose.
« Je vous répondrai que ce n’est pas par devoir, mais par avidité. Pour la toute première fois de ma vie, je fais un caprice et me montre totalement déraisonnable. »
Le Roi ivre s’était confessé, et le vieux chevalier qui l’observait avait posé sur lui un regard aussi chaleureux et bienveillant que celui d’un grand-père contemplant son petit-fils devenu adulte.
« Eh bien, tu sais sacrément bien faire un caprice », avait ri Rem, qui buvait avec eux.
« Tu suggères qu’on se bagarre, bourrés ? » avait débité Dunbakel, complètement ivre, dans un discours incohérent.
« Un caprice, hein. »
Ragna avait mâchonné le mot sans y penser.
Jaxen s’était contenté d’acquiescer en silence, et Audin avait ajouté son grain de sel.
« Le Seigneur a dit : “Comment celui qui ne s’aime pas lui-même pourrait-il vraiment aimer les autres ?” Cela signifie qu’il faut d’abord vivre pour soi-même avant de pouvoir véritablement vivre pour quelqu’un d’autre. »
Les Écritures se prêtent toujours à plusieurs interprétations, mais, à cet instant précis, ces mots tombaient à merveille.
Luger tendit la main, et Enkrid la serra fermement.
Mais, un instant : cette conversation n’aurait-elle pas dû avoir lieu à Naurill plutôt qu’ici ?
« Avez-vous terminé vos discussions avec Krang ? »
Enkrid avait posé la question, et Luger Evergart IV avait répondu.
« Non. Je lui ai dit que je prendrais ma décision définitive après vous avoir vu. Et je viens de la prendre. »
La tournure des événements laissait Enkrid perplexe, mais il laissa faire.
Même à ses yeux, les paroles du Roi débordaient d’une sincérité véritable.
Si tout cela n’était qu’un complot perfide et traître, et qu’on se jouait de lui, soit. Mais n’avait-il pas aussi appris à connaître le vieux chevalier à travers leurs épées ?
Ces hommes étaient tout à fait sincères.
« Je vais tuer les cinq démons qui restent dans les Royaumes démoniaques », avait déclaré Enkrid d’un ton neutre.
« Avant cela, lorsque vous parlerez à l’émissaire de l’Empire, vous pourrez lui dire librement que ce continent s’unira pour lui tenir tête », avait conclu Luger Evergart IV.
« Vous avez vraiment l’intention d’unifier tout le continent ? »
C’était précisément la question que Luger avait posée à Krang lors de leur rencontre.
Il souhaitait parvenir à un accord plutôt que de faire la guerre, mais si cela s’avérait impossible, il n’hésiterait pas à recourir à la force militaire.
Aux yeux des observateurs extérieurs, l’avancée implacable de Krang ressemblait bel et bien à cela.
Sur ce point précis, Krang avait déjà répondu à Luger.
Il lui avait dévoilé ses véritables intentions avec une franchise limpide.
« Je désire l’unification. Je désire aussi l’éradication des Royaumes démoniaques et la fin définitive de toutes les guerres. Je suis un homme incroyablement avide. Je compte tout m’approprier, absolument tout. »
Telle était la réponse de Krang.
Luger possédait un sort appelé « Yeux de vérité », transmis depuis des générations dans la lignée royale d’Evergart.
Si Naurillia avait l’Arbre Solaire, Evergart avait des yeux offerts par un dieu.
Grâce à eux, il savait que les paroles de Krang étaient la vérité absolue.
Quoi qu’il en soit, Luger, le Roi d’Evergart, avait découvert lors de leur conversation une profonde similitude entre Krang et lui-même.
Krang n’avait pas dit un mot sur le genre de roi qu’il voulait être, et n’avait pas vanté sa richesse ni ses honneurs ; il n’avait parlé que d’un unique objectif.
C’était un homme consumé par un profond sens du devoir.
C’est ainsi qu’il lui était apparu.
Tout comme Luger lui-même, né uniquement pour protéger Evergart.
Cela signifiait-il que le Roi de Naurillia avait, lui aussi, été strictement instruit et entraîné de la même façon depuis l’enfance ?
Non.
Krang avait profondément bouleversé Luger.
Son enfance avait été totalement différente de la sienne, et sa conception du devoir et de la responsabilité — que Luger croyait identiques aux siens — était fondamentalement différente.
« C’est simplement quelque chose que je suis capable de faire et, surtout, cela me satisfait. »
Cela me satisfait ?
Pourquoi Luger avait-il protégé son royaume et son peuple tout ce temps ?
Par devoir.
Rien qu’un devoir étouffant.
Et pourtant, Krang disait que ce n’était pas un devoir, mais son propre désir inébranlable.
Pourquoi le Roi de ce royaume était-il si différent de lui ?
Quand il posa la question au vieux chevalier Bartolo, celui-ci répondit :
« La situation actuelle me convient parfaitement. Si les habitants de notre royaume sont aussi heureux que le suggère le surnom de “Jardin de fleurs”, alors je suis pleinement satisfait. »
Était-ce une différence de « capacité » ?
Alors que Luger s’était éreinté à porter le destin d’un petit royaume sur ses épaules, les hommes nommés Krang et Enkrid voyaient le continent tout entier.
Rassembler son courage était facile.
Son corps n’avait-il pas été entraîné avec rigueur à cette fin depuis son enfance ?
Luger Evergart IV s’était contenté d’acquiescer à Krang, et celui-ci lui avait dit que, s’il voulait connaître la suite de son rêve, il devait aller rencontrer Enkrid.
Voilà pourquoi il était parti à la recherche d’Enkrid.
Et l’homme nommé Enkrid, qu’il voyait enfin de ses propres yeux, était…
*Un Fou.*
Un homme qui essayait de briser une montagne avec pour seule arme un minuscule marteau.
Les entités appelées démons, les Royaumes démoniaques, l’Empire.
Comment appeler autrement un homme qui avait bien l’intention de foncer sur eux tous avec une seule épée ?
Luger était absolument terrifié par tout cela.
C’était un lâche.
Voilà pourquoi il se cachait derrière les frontières de son royaume et vivait à l’abri, sous la protection de Bartolo.
Alors pourquoi… pourquoi son cœur battait-il si fort, maintenant ?
« Comment vous sentez-vous ? » avait demandé Bartolo.
Le Roi ouvrit la bouche.
« Je suis tendu et terrifié. »
Après une courte pause, il reprit :
« Et je suis exalté. »
Non pas un pas fait par devoir, mais un pas vers la vie qu’il désirait vraiment.
Luger fit enfin face à la part de lui-même qui aspirait désespérément à cette vie.
Un profond bouleversement intérieur, né entièrement de sa rencontre avec Krang et Enkrid.
Bien sûr, ce changement n’avait pu commencer que parce qu’il avait activement observé l’évolution du continent et pris lui-même l’initiative d’avancer.
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