Chapitre 956
Chapitre 954 – Vous deviez connaître le nom de cet Ordre de chevaliers
Sa barbe ressemblait-elle à de l’argent filé plutôt qu’à des cheveux blancs parce qu’il l’entretenait chaque jour avec un soin méticuleux ?
C’était bien ce qu’il semblait.
Sa démarche posée, ses manches soigneusement resserrées près des poignets, sa fine cuirasse d’argent et ses épaulières forgées dans un matériau impossible à identifier, ses bottes de fer écailleuses qui lui couvraient les tibias, la longue lance dans sa main gauche et l’épée attachée à la même hanche.
Bien qu’il fût entièrement armé pour la bataille, sa tenue et son attitude dégageaient une élégance d’une grande distinction.
Il avait l’air d’un noble âgé, bienveillant et gracieux, qui venait de faire un tour pour prendre le thé.
À en juger uniquement par son apparence, il incarnait la dignité classique.
« Une lance dans la main gauche, une épée à la hanche gauche. »
Par pur réflexe, Enkrid scruta l’armement, la posture et l’élan de l’homme qui approchait.
Il ne portait pas de casque.
Une fois le rang de chevalier atteint, on évitait généralement d’en porter.
Ils entravaient la perception hypersensible nécessaire pour garder un coup d’avance au combat.
Le vieil homme s’avança d’un pas calme.
L’insigne d’ours gravé sur sa cuirasse attira le regard d’Enkrid.
La bête y était représentée, gueule grande ouverte dans un rugissement féroce.
Le réalisme était tel qu’on aurait dit qu’un véritable ours, encore vivant, avait été incrusté dans le métal.
Ses pas tranquilles et mesurés — ni trop rapides ni trop lents — s’arrêtèrent devant le terrain d’entraînement.
Le Soldat qui lui servait de guide jeta un regard nerveux ; Clemen lui adressa un léger signe de tête.
Le Soldat recula aussitôt, tandis que l’homme qui suivait le vieux Chevalier, vêtu d’une cape modeste dont il avait relevé la capuche, s’immobilisait à bonne distance derrière lui.
« Salutations », lança le vieil homme aux cheveux d’argent en s’approchant.
Même comparé au paladin Overdier de la Légion, cet homme paraissait nettement plus âgé.
Ce n’était pas qu’une impression physique ; sa salutation désinvolte lui donnait l’air d’un vieux voisin parti se promener tranquillement par un bel après-midi.
« Enkrid, des Fous. »
Enkrid se présenta sobrement.
Avec ses cheveux noirs, ses yeux bleu profond et ses traits remarquablement beaux, impossibles à oublier une fois qu’on les avait vus… on le reconnaissait facilement, ne serait-ce qu’à la seule évocation de sa réputation.
Avant même les présentations, le vieux Chevalier avait fixé son visage du regard.
Le vieil homme sourit chaleureusement des yeux et prit la parole.
« Je sers un petit royaume. »
Son ton était tout à fait ordinaire, mais…
« A-t-il déjà fini de se préparer ? »
Enkrid perçut naturellement l’élan de son adversaire.
À première vue, il semblait prêt à combattre à tout instant, mais en y regardant de plus près, c’était légèrement différent.
« Ce n’est pas qu’il vient de se préparer au combat. »
Maintenait-il constamment cette tension physique afin de pouvoir réagir à absolument tout, à n’importe quel moment ?
Quand Rem s’engageait pleinement dans un combat, il n’avait même pas besoin de garder un coup d’avance.
Il neutralisait toutes les attaques qui arrivaient par de purs réflexes instantanés, déchirant avec violence l’avenir anticipé par son adversaire.
Il combattait comme une corde d’arc tendue, chaque muscle de son corps à l’extrême.
Il vivait chaque instant d’un combat exactement ainsi.
« Si Rem était renforcé par ses arts chamaniques… »
Alors, c’était possible.
Car Rem combattait comme une anomalie, réagissant avec les instincts primaires d’un homme-bête et déployant la force dévastatrice d’un géant.
L’adversaire qui se tenait devant lui, à cet instant, lui rappelait exactement Rem lorsqu’il s’engageait à fond pour tuer.
« Mais ce n’est pas tout à fait pareil. »
Il était plus « détendu » que Rem.
En revanche, il maintenait une tension perpétuelle et étrange.
C’était parce qu’il aiguisait et entretenait sans cesse sa Volonté de cette manière, même en temps de paix absolue.
Son ton, son attitude, ses gestes, son élan, le flux de sa Volonté, ses intentions profondes.
La conclusion à laquelle Enkrid parvint après avoir percé tout cela était simple.
« Voilà qui ferait un excellent entraînement. »
Apprendre par la simple observation.
Enkrid en était désormais tout à fait capable.
Ses yeux bleu profond étincelèrent.
Une lueur de curiosité et de perplexité traversa les yeux du vieux Chevalier, puis disparut.
Il se demanda pourquoi les yeux d’Enkrid s’étaient soudain emplis d’un tel enthousiasme, mais, sachant que ce n’était pas le moment de poser la question, il la chassa de son esprit.
Quoi que pensât son adversaire, Enkrid se contenta de faire ce qu’il faisait toujours.
Il avait découvert quelque chose de fascinant ; il allait donc le disséquer sans pitié.
Tout comme la Vague était une technique appliquée qui modifiait les propriétés de la Volonté, ce que faisait le vieil homme devant lui était assez semblable.
On pouvait appeler cela l’art de maintenir la Volonté en circulation constante, même dans les gestes banals du quotidien.
« Au bout du compte, comme Uske, cela permet d’accroître la capacité totale de sa Volonté. »
Uske, le « Puits inépuisable », désignait en fin de compte le volume total de la Volonté d’une personne.
Empiler les Serments, comme le faisait Cypress, était une façon d’atteindre un Uske immense ; mais pousser constamment sa Volonté à ses limites au quotidien afin d’en agrandir durablement la capacité — comme le faisait ce vieux Chevalier — en était une autre, tout aussi valable.
« Accepteriez-vous un petit combat ? » demanda le vieil homme.
Le talon de la lance qu’il tenait de la main gauche reposait au sol et repoussait la terre.
Cette lance était-elle si lourde qu’une personne ordinaire n’aurait même pas pu la soulever ?
Non.
Il faisait simplement semblant qu’elle était lourde.
« Une feinte. »
Enkrid démasqua le subterfuge sur-le-champ.
Tout en avançant, en parlant et en échangeant des salutations cordiales, le vieil homme s’était méticuleusement préparé à tous les scénarios possibles.
Plus précisément, il était fin prêt à frapper.
Sa posture était fascinante.
Elle ne se rattachait à aucune des cinq grandes écoles d’escrime.
« Bien sûr. »
Enkrid répondit.
Il ne bougea que sa main droite, comme s’il s’agissait d’un outil indépendant, et la posa sur la garde de son épée.
Son corps, sa respiration et tout le reste demeurèrent parfaitement immobiles.
Cela aussi tenait de l’exploit physique presque impossible.
Le vieil homme, qui l’observait attentivement, ne modifia pas non plus sa posture.
Une seule bourrasque traversa l’espace vide entre eux.
Rem, Audin, Jaxen et les autres s’éparpillèrent pour assister au spectacle.
Esther, arrivée on ne savait quand, s’était perchée sur le rebord de la fenêtre de la Caserne et observait la scène en silence.
« C’est extraordinaire », marmonna le vieux Chevalier.
Il ne parlait pas seulement d’Enkrid, mais aussi de tous ceux qui les entouraient.
Sans même compter Teresa, Dunbakel, Ropord et Fel.
Du Soldat qui l’avait guidé jusqu’ici aux spectateurs réunis autour d’eux, aucun n’était un adversaire à prendre à la légère.
Bien sûr, le monstre le plus redoutable de tous était l’homme qui se tenait juste devant lui.
Enkrid avait aussi des oreilles et, comme il aimait particulièrement écouter les rumeurs et les récits, il avait déjà deviné la véritable identité de son adversaire.
Une autre voix s’interposa au milieu de leur face-à-face.
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
Edin Molsan, qui venait de se précipiter sur le terrain d’entraînement, le reconnut immédiatement.
Il avait accouru dès qu’il avait appris qu’un visiteur correspondant à cette description était arrivé.
« Qui est-ce ? » demanda Rem depuis le côté.
« La Divinité gardienne d’Evergart », poursuivit Edin Molsan.
Si Naurillia avait Cypress et l’expédition de l’Est, le roi des mercenaires Anu…
Alors le petit royaume d’Evergart, dont le nom signifiait littéralement « Bouclier de l’Éternité », avait sa Divinité gardienne.
C’était un Chevalier qui gravait sa légende sur le continent depuis plus longtemps encore que Cypress.
Il s’appelait Bartolo et « Divinité gardienne » était le surnom qu’il portait depuis des années.
« Devrais-je m’estimer honoré ? »
demanda Enkrid.
Tout en parlant, il gardait la main sur la garde de son épée et faisait glisser avec fluidité son pied gauche dans la terre.
« Je suis surtout soulagé que vous ne me maudissiez pas comme un fantôme du passé. »
répondit sir Bartolo, en soulevant d’un infime mouvement la lance dont le talon appuyait sur le sol.
Ils n’avaient pas besoin d’en dire davantage.
Les Chevaliers de premier ordre communiquaient par leurs élans, pas par les mots.
C’est exactement ce que faisaient les deux hommes.
Enkrid engagea le combat.
Était-ce une marque de respect envers le vieux Chevalier ?
Aujourd’hui s’abattit de haut en bas.
Pour tous les spectateurs à l’exception de quelques-uns parmi les plus aguerris, son geste était si absurdement lent qu’ils se demandaient ce qu’il faisait.
Audin hocha la tête, l’air satisfait.
Ragna avait lui aussi un regard satisfait, et Rem et Jaxen ne faisaient pas exception.
Enkrid mêlait avec une fluidité parfaite tout ce qu’il avait appris d’eux dans cette seule attaque.
La Vague ondula, écrasant avec violence l’air autour d’eux.
Enkrid se servit de sa Volonté comme d’une arme pour lui donner les propriétés d’une Épée lourde.
Dans le même temps, il anticipa les mouvements de l’ennemi par la seule perception, agit avec l’audace du Cœur de la Bête, ajouta une puissance explosive grâce au Cœur de la Force monstrueuse et harmonisa sa Volonté à la force physique affinée par la Technique d’Isolation, concentrant le tout dans sa lame.
Il entrava d’abord les membres de son adversaire par son seul élan et sa présence écrasante, puis conclut d’un unique coup descendant dévastateur.
Tac.
Le vieux Chevalier poussa nonchalamment la pointe de sa lance vers l’épée qui s’abattait.
Clang !
Le moment de l’attaque et de la défense fut assez lent pour qu’Edin Molsan puisse le suivre.
Bien sûr, même avec son œil totalement inexpérimenté, il comprit qu’Enkrid et le vieux Chevalier, considéré comme une légende vivante du continent, venaient d’accomplir quelque chose de terrifiant.
Ce qui était visible ne racontait pas toute l’histoire.
La lance et l’épée s’entrechoquèrent, mais ne produisirent qu’un son sourd et étouffé.
Pas la moindre étincelle ne jaillit.
Enkrid recula d’un demi-pas et balaya l’horizontale de son épée ; le vieux Chevalier leva sans heurt la hampe de sa lance pour parer.
La vitesse était semblable à celle de tout à l’heure.
On aurait dit qu’ils exécutaient un combat d’entraînement rythmé et chorégraphié à l’avance.
Clang !
De nouveau, la lance et l’épée se heurtèrent puis se séparèrent.
Puis la vitesse à laquelle les deux hommes maniaient leurs armes changea brusquement.
Elle atteignit un niveau que ni Edin Molsan ni quiconque n’ayant pas atteint le sommet absolu — Rem, Audin, Jaxen ou Ragna — ne pouvait suivre facilement.
Clang-clang-clang-clang-clang !
Une succession fulgurante de chocs assourdissants éclata, déplaçant violemment l’air autour d’eux et soulevant un nuage de poussière qui se répandit de tous côtés comme sous l’effet d’une brusque rafale.
Il était difficile de qualifier les Soldats de la Garde-frontière de guerriers « ordinaires », mais même aux yeux d’un vétéran classique de la Garde-frontière, la vitesse était si extrême qu’elle ne laissait aucune image rémanente.
Des lueurs argentées et bleues s’entremêlèrent avec violence, se fondant en un seul flou harmonieux, comme une peinture en mouvement.
C’est tout ce que les Soldats réussirent à distinguer.
Après n’avoir laissé derrière eux qu’un flou de lumière, les deux hommes se séparèrent et creusèrent la distance.
À un moment donné, une épée était apparue dans la main droite du vieux Chevalier.
Une lance à gauche, une épée à droite.
Enkrid poussa sa concentration à son extrême limite.
Il accéléra ses pensées et sonda profondément la Volonté de son adversaire grâce à son discernement aigu.
« Il manie la lance de la main gauche avec une légèreté et une rapidité incroyables. »
Avec l’Épée longue dans sa main droite, il visait des coups lourds, capables de broyer les os.
À cela s’ajoutaient des déplacements et des mouvements du corps truffés de feintes complexes, conçues pour tromper l’adversaire à tout instant.
Autrement dit, la lance et l’épée pouvaient instantanément échanger leurs propriétés et leurs rôles.
La Volonté, parvenue au stade de la Formation, faisait briller d’une lueur miroitante et meurtrière la pointe de la lance comme la lame de l’épée.
À une telle densité, il suffisait d’effleurer une attaque pour qu’un bras entier soit tranché sans effort.
Une profonde lueur bleue adhérait naturellement à l’épée d’Enkrid.
Il tenait la lame bleuoyante parfaitement parallèle au sol, masquant ses lèvres et le bas de son visage, tandis que ses yeux restaient fixés sur son adversaire.
« Il ne se contente pas de modifier les propriétés ; il en utilise deux complètement différentes à la fois. »
Le fait de tenir une lance dans la main gauche et une épée dans la droite le rendait possible.
C’était un renversement total de la logique du combat.
Deux armes, deux propriétés modifiées.
Au lieu d’alterner entre les deux en un instant, il s’agissait de manier les deux simultanément.
« J’en ai deux. »
Son adversaire, sir Bartolo, s’adressa à lui.
Il n’avait pas réellement prononcé ces mots ; c’était l’intention limpide transmise par la fulgurante estocade de sa lance et le balayage bas qui, un instant plus tôt, avait visé le mollet d’Enkrid.
« Moi aussi, j’en ai deux. »
Enkrid en avait deux, lui aussi.
Car son Arme gravée, Aujourd’hui, agissait comme une autre version de lui-même.
La Volonté qui tourbillonnait dans son propre corps et celle que formait Aujourd’hui fonctionnaient de manière distincte.
Cela provoquait des erreurs d’appréciation et créait des failles fatales dans le discernement de l’adversaire.
Sa lame était d’une acuité mortelle, tandis que ses pas étaient d’une lourdeur dévastatrice.
Les deux propriétés changeantes s’entrecroisèrent et firent violemment vibrer la lumière bleue qui se rassemblait sur la lame.
« Vague et Vibration. »
La Volonté façonnée trembla, conférant à la lame une puissance tranchante qui aurait aisément fendu absolument tout ce qu’elle touchait.
L’épée d’Enkrid fendit le vide.
Sir Bartolo avait pivoté vivement sur le côté pour esquiver.
Enkrid vit clairement son esquive et lança sans pitié son coude dans la direction où Bartolo se déplaçait.
Mais l’ours gravé sur la cuirasse du vieux Chevalier tendit soudain la tête et mordit férocement ce même coude.
« Un sort ? »
Pour être précis, un sort profondément imprégné dans la cuirasse.
Elle lui avait paru extraordinaire au premier regard, mais il ne s’était pas douté qu’elle pouvait faire une chose pareille.
Comme Enkrid n’était pas un mage, il lui était impossible de le deviner en se contentant de regarder.
Seule Esther, tranquillement perchée sur le rebord de la fenêtre, aurait pu l’anticiper.
Quoi qu’il en soit, Enkrid se dégagea de force de l’ours qui lui mordait le coude et leva de nouveau son épée.
Des marques de morsure profondes et dentelées s’étaient nettement imprimées dans le gantelet qui lui couvrait l’avant-bras, mais ce n’était pas le moment de s’en soucier.
« Il se bat remarquablement bien. »
Si Cypress superposait pleinement ses Serments et chargeait avec l’intention de tuer, cela donnerait-il cette impression ?
Si Anu, le roi des mercenaires, prenait vraiment les choses au sérieux, serait-il à ce niveau ?
« Il les surpasse. »
Certes, dans un véritable combat à mort où Anu ou Cypress joueraient toutes leurs cartes cachées, l’issue serait impossible à prévoir ; mais, à l’instinct, Bartolo lui semblait supérieur.
Il ne lui inspirait pas ce sentiment oppressant et vertigineux d’effroi qu’il avait ressenti face à l’épéiste blond du Royaume démoniaque, mais une chose était certaine : cet homme était un véritable maître.
Au cours d’une brève accalmie dans leur échange aveuglant, les lèvres du vieux Chevalier frémirent tandis qu’il marmonnait une courte incantation.
Au même instant, du sable argenté déferla vers les chevilles d’Enkrid dans un doux bruissement.
Enkrid jeta un coup d’œil au sable argenté qui s’enroulait autour de ses bottes et balança nonchalamment son épée, coupant net le flux de mana qui l’alimentait.
Les sorts ne servaient absolument à rien contre lui.
Car il savait exactement comment manier une lame qui tuait les sorts.
« Vous êtes mon ennemi naturel. »
Le vieux Chevalier recula et prit la parole.
Il admettait ouvertement sa défaite.
S’ils se battaient cent fois, il perdrait cent fois.
Même en risquant sa vie et en combattant comme un forcené, lui arracher un seul bras serait déjà une lutte titanesque, probablement impossible.
« Vous utilisez des sorts ? » demanda Enkrid.
Bartolo rangea sa lance et son épée avant de répondre.
« C’est venu avec le temps. »
Le combat bruyant et chaotique s’acheva ainsi.
« Il est vraiment sacrément doué, hein ? » s’émerveilla Rem.
Lui aussi avait immédiatement reconnu le talent de son adversaire.
Un Chevalier mage qui maniait à la perfection les sorts et la Volonté.
C’était extrêmement rare.
En matière de prouesses au combat, à l’exception des Chevaliers Fous, il figurait facilement parmi les cinq personnes les plus redoutables que Rem eût vues de sa vie.
« C’est qu’il est l’homme qu’on appelle la Divinité gardienne d’Evergart, frère », répondit Audin.
« C’est aussi un Chevalier qui n’est pas censé quitter son poste avant le jour de sa mort. »
Edin Molsan acheva sa phrase.
À proprement parler, Bartolo était un Chevalier qui avait prêté le serment sacré de garder éternellement les portes de son pays.
Un Chevalier qui avait juré de ne jamais quitter les frontières de sa patrie.
C’était ce que croyait tout le continent.
Après avoir entendu Edin, Bartolo lui jeta un bref regard et répondit :
« Pour être précis, j’ai juré de protéger mon pays. Si cela fait aussi partie de la défense des portes de ma patrie, m’en éloigner un court moment n’affaiblira pas ma Volonté. Ne vous inquiétez donc pas. »
La Volonté est une détermination pure, un pouvoir profond qui se manifeste entièrement à travers ce en quoi l’on croit.
Exactement comme le disait le vieux Chevalier Bartolo, si celui-ci croyait sincèrement que ses actes protégeaient son pays, sa Volonté ne subirait aucun contrecoup.
Et ses paroles étaient empreintes de bienveillance.
Il révélait une vérité profondément personnelle qu’il n’avait absolument aucune obligation de dévoiler.
« Quel est leur objectif ? »
Tandis qu’Edin se posait la question en silence, l’homme qui les observait discrètement depuis l’arrière s’avança.
« Je crois que cela suffit. »
L’homme avait la peau pâle et les cheveux presque argentés.
Il était plutôt mince et dégageait une impression douce et bienveillante.
Il rabattit lentement sa capuche, plongea son regard dans les yeux d’Enkrid et demanda :
« Comptez-vous faire couler des océans de sang pour unifier le continent ? Avez-vous l’intention de massacrer tous ceux qui refusent de vous écouter et de piétiner les survivants ? »
À l’instant même où l’homme parla, la vision terrifiante d’une cité réduite en cendres et en ruines par la guerre sembla se superposer derrière lui.
Des images de gens en pleurs, d’autres sombrant dans le désespoir le plus total et d’enfants effondrés dans la poussière, le visage noirci de suie, surgirent avec une netteté saisissante.
Il savait exactement comment provoquer, manipuler et dominer une assemblée en posant une seule question.
« Comme c’est amusant. »
À vrai dire, il était exactement de la même trempe que Krang.
C’était le genre d’homme qui chargeait chacun de ses mots d’un poids immense et affirmait son existence et son droit de régner par la seule force de son éloquence et de sa rhétorique.
Enkrid observa froidement l’homme qui se tenait devant lui, les bras détendus.
Son corps n’était pas totalement dépourvu d’entraînement, mais il ne savait certainement pas se battre correctement.
Comparé à lui, il ne ferait même pas le poids face à un seul Soldat ordinaire de la Garde-frontière.
« Qui êtes-vous ? »
Enkrid n’était pas du genre à répondre docilement parce qu’on lui posait une grande question ; il lui en retourna donc une aussitôt.
Oui, qui êtes-vous donc pour débarquer ici et débiter de telles inepties ?
« Veuillez m’excuser de ne pas m’être présenté plus tôt. Je suis Luger Evergart le quatrième. »
Seul le souverain d’un pays en porte le nom comme nom de famille.
Autrement dit, c’était le Roi d’Evergart.
Cette révélation aurait dû stupéfier n’importe qui, mais Enkrid ne broncha pas.
Alors, c’était un roi.
Il se contenta de le regarder d’un air exactement aussi ennuyé.
Rem se curait l’oreille sans se presser, Ragna avait perdu tout intérêt et commençait à somnoler, et Jaxen avait disparu sans que personne s’en aperçoive.
Audin annonça avec entrain qu’il était temps de descendre en ville pour faire du bénévolat, puis s’éloigna avec Teresa.
Luger Evergart le quatrième fut visiblement décontenancé de constater que la révélation de son nom royal n’avait provoqué ni agitation ni le moindre respect, mais il conserva son calme en apparence.
Comprenant qu’il était le seul présent à pouvoir gérer ce désastre diplomatique, Edin Molsan s’avança.
Il observa le légendaire vieux Chevalier et le Roi qu’il servait, tout en choisissant soigneusement ses mots.
Que pouvait-il bien dire pour désamorcer cette étrange atmosphère et engager une conversation constructive ?
Edin était réellement un homme brillant et d’une intelligence remarquable, digne de l’admiration sans fin de Krais.
« Vous deviez connaître le nom de cet Ordre de chevaliers avant de venir ici, n’est-ce pas ? »
Par ces quelques mots, il parvint parfaitement à susciter une réponse et à apaiser l’amour-propre blessé du Roi.
Le Roi hocha la tête et répondit :
« En effet. »
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