Chapitre 953
Chapitre 951 – Jauger l’autre
Il avait reçu la lettre de Krang, mais il lui restait encore largement le temps de partir.
Entre-temps, Aetri lui avait fait parvenir un message.
« Il demande que tu patientes encore dix jours. »
Edin Molsan avait transmis le message d’Aetri avant de prendre congé.
Enkrid avait reçu la lettre dès son retour à la caserne de l’Ordre de chevaliers, et il n’avait même pas encore vu Krais.
Quelqu’un lui avait dit que ce dernier était parti régler une affaire dans une ville voisine.
Comme il n’avait rien de particulier à faire, Enkrid s’était rendu sur le terrain d’entraînement pour se dégourdir.
« Ces abrutis savent que je suis rentré et se cachent ? »
Rem, qui se montait la tête, cherchait activement un pauvre bougre sur lequel tester les nouvelles techniques qu’il venait de découvrir.
C’est alors qu’il croisa le regard de Ragna.
Posté dans un coin du terrain d’entraînement, Ragna ignora complètement les provocations de Rem.
Son regard passa au-dessus de Rem et se posa directement sur le Capitaine qui l’avait poussé à progresser.
Il ouvrit la bouche.
« Va dormir un jour ou deux, barbare. »
Où était-il allé ?
Il n’était pas passé par la caserne ; il avait donc dû rendre visite à Anne.
Il n’était pas difficile de deviner où il était allé.
De plus, il était évident que ce génie dérangé n’était pas resté les bras croisés.
Enkrid savait tout cela, aussi ne fut-il pas le moins du monde déstabilisé par l’intention limpide et acérée qui émanait de Ragna.
Que disait-il ?
« Battons-nous. »
Son intention ne faisait aucun doute.
Elle était entièrement dirigée vers Enkrid.
Ce n’était pas un simple accueil, c’était vraiment exaltant.
Tout comme Rem avait appris et compris certaines choses dans l’Ouest, Ragna avait manifestement découvert quelque chose et était revenu de Yohan.
Tandis qu’Enkrid l’observait en silence, Rem prit la parole.
Ou, plus précisément, il s’imposa brutalement dans l’élan de Ragna.
« Pas besoin de me reposer pour m’occuper d’un type comme toi. »
Le regard de Ragna se troubla étrangement avant de se détourner.
Ses yeux se braquèrent sur Rem.
Son élan changea de direction avec eux.
Finalement, Rem et Ragna se défièrent du regard.
Peu importait lequel avait commencé.
En un éclair, le Lever du jour et les haches furent dégainés, et les deux hommes fondirent l’un sur l’autre.
Fouuush— !
Les armes ne s’entrechoquèrent même pas ; elles ne firent que fendre l’air entre eux.
Pourtant, leur force brute engendra une mini-tornade entre les deux hommes.
La terre, la poussière et de petits cailloux tourbillonnèrent violemment dans les airs.
« Vous êtes sérieux, tous les deux ? Vous vous y mettez dès votre retour ? »
Comme Enkrid l’avait deviné, Ragna venait lui aussi de rentrer après avoir passé du temps avec Anne.
C’était Anne qui avait parlé. Elle l’avait suivi jusqu’à la caserne et poussait maintenant un profond soupir.
« Tu vas te faire blesser si tu restes trop près. »
Ropord attrapa Anne par l’épaule et la tira en arrière.
Tandis qu’Anne s’éloignait docilement, Rem et Ragna s’affrontaient au centre du terrain d’entraînement.
« Ils sont devenus encore plus monstrueux ? »
Aurelia, qui s’était installée dans les gradins sans qu’on sache à quel moment, claqua la langue, incrédule.
Même pendant l’absence d’Enkrid, elle avait poussé son corps jusqu’à ses limites, trempée de sueur chaque jour.
Elle s’était entraînée comme si sa vie en dépendait. Pourtant, au lieu de se réduire, l’écart s’était encore creusé entre eux et elle.
Le spectacle était si bouleversant qu’elle ne put s’empêcher de marmonner.
Son sens de l’observation était vraiment exceptionnel.
N’avait-elle pas immédiatement remarqué que les deux hommes avaient considérablement progressé ?
Bien sûr, elle ne pouvait pas tout voir.
Elle sentait simplement, par ses cinq sens et son sixième, qu’ils jouaient désormais dans une tout autre catégorie.
Aurelia reprit son souffle et les observa en silence.
Si elle pouvait apprendre la moindre bribe de technique, elle devait regarder et s’instruire.
C’était le principe fondamental et l’enseignement de base de l’Ordre des Chevaliers Fous.
Du plus humble fantassin au plus haut gradé, tous partageaient cet état d’esprit.
« Je n’ai pas le temps de rester sous le choc ni de me laisser gagner par la frustration. »
Tandis qu’Aurelia était absorbée par ses pensées, un homme à l’allure d’ours s’approcha d’Enkrid.
« Grand frère, tu es rentré ? »
C’était Audin, arrivé la veille.
Lui aussi était venu sur le terrain d’entraînement.
Il portait aux deux mains un équipement qu’il n’avait pas auparavant.
Le regard d’Enkrid parcourut Audin de la tête aux pieds, évaluant sa posture, son élan et son nouvel armement.
« Il a changé. »
Son élan n’était pas la seule chose qui avait changé.
« Qu’est-ce que c’est ? »
demanda Enkrid en désignant les poings d’Audin.
« Mes masses d’armes », répondit Audin avec un grand sourire.
Il avait l’air impatient de montrer ses nouveaux jouets.
La scène était rare.
Audin était un moine.
Le voir se vanter d’un équipement ou d’une arme était pour le moins inhabituel.
Audin tendit les deux mains, le dos tourné vers le ciel.
Il invitait silencieusement Enkrid à les examiner de plus près.
Enkrid s’exécuta.
Il inspecta minutieusement les gantelets qu’on lui présentait.
Ils couvraient non seulement ses poings, mais remontaient jusqu’à ses avant-bras.
Leur couleur était d’un blanc mat et terne.
Ils étaient couverts d’éraflures et de cicatrices.
Ces armes avaient manifestement beaucoup servi.
« Du métal ? »
À première vue, on aurait dit du métal, mais il s’agissait en réalité des écailles d’une bête démoniaque.
On pouvait dire que ce matériau était aussi dur que l’acier.
Bien sûr, ce n’était pas tout.
« Un jour, une bête démoniaque à trois têtes est apparue parmi les descendants des Drakes. Plusieurs chevaliers ont tenté de la chasser, mais ils ont échoué. L’Ordre des Paladins de la Légion fut finalement envoyé pour l’abattre. »
Audin se mit brusquement à raconter son histoire.
Enkrid était le genre d’homme à donner volontiers une krona aux bardes itinérants, rien que pour entendre une bonne histoire.
Il l’écouta en silence.
Il prit l’attitude d’un auditeur attentif.
« L’une de ses têtes contenait un poison mortel, et les deux autres lui servaient de gigantesques masses d’armes.
Après avoir tué le Drake, ils récupérèrent ses écailles imbibées de poison et les modifièrent pour qu’elles abritent plutôt le Pouvoir divin.
On pourrait prétendre que ce résultat fut obtenu grâce à de ferventes prières, mais, en réalité, un homme considéré comme le grand maître de la forge sacrée passa des décennies à les façonner. »
Les écailles avaient été modifiées pour abriter le Pouvoir divin plutôt que le poison. On avait ensuite renforcé ces écailles d’une dureté sans précédent avec du métal, puis tapissé l’intérieur de peau de mouton des bergers de la nature sauvage, réputée être le cuir le plus résistant au monde.
Enkrid ne pouvait pas déduire la structure interne exacte de l’arme en la regardant.
À vrai dire, Aetri en aurait peut-être été capable.
Tout comme la Cité des Fées avait sa famille de maîtres artisans et qu’Enkrid avait Aetri, la Légion possédait une lignée de forgerons dont le savoir, profond et ancien, se transmettait de génération en génération.
En tant que Pape et Apôtre du Dieu de la Guerre, Audin avait reçu ces masses d’armes — ces marteaux — de leur part.
Les armes gravées des Paladins étaient officiellement classées parmi les « armes saintes ».
Le titre leur allait bien : elles abritaient autant de Pouvoir divin que de véritables reliques sacrées.
« Celle de gauche est l’Amour du Seigneur. Tu peux simplement l’appeler “Amour”. Et celle de droite est la Miséricorde du Seigneur. Tu peux, bien sûr, l’appeler “Miséricorde”. »
Enkrid n’eut aucun mal à deviner la violence brute contenue dans ces gantelets.
Ils s’appelaient Amour et Miséricorde, mais, vu la façon dont Audin raisonnait habituellement, la « miséricorde » dont il parlait n’était probablement pas celle que ses ennemis espéraient recevoir.
Les envoyer auprès du Seigneur, voilà sa miséricorde.
Et leur imposer une pénitence pour les forcer à atteindre l’éveil avant de les envoyer auprès du Seigneur, voilà sans doute son amour.
En d’autres termes, l’Amour servait à les rouer de coups et la Miséricorde à les tuer.
Ainsi, l’Amour était dans la main gauche et la Miséricorde dans la droite.
Enkrid était assez malin pour susciter l’admiration de Krais.
Il comprit aussitôt le véritable sens des noms choisis par Audin.
Une perspicacité remarquable.
On pouvait vraiment dire qu’il comprenait vite.
« Alors, tu les roues de coups avec l’Amour et tu les expédies avec la Miséricorde ? »
déclara Enkrid, qui avait percé son jeu à jour.
Audin afficha son sourire poli habituel, joignit les mains et hocha la tête.
« Exactement. Tu as tout compris. »
À la réponse d’Audin, Enkrid sentit le Pouvoir divin tourbillonner violemment en lui.
Cette puissance, auparavant écrasante, presque brutale, lui sembla désormais assez raffinée pour être comparée à sa propre Uske.
Était-ce tout ce qu’ils avaient à se raconter ?
Non.
Ils n’avaient même pas encore abordé le Silence du Royaume démoniaque, et Audin avait encore des choses à dire au sujet de Teresa.
Bref, il leur restait beaucoup à se raconter, mais Audin referma soudain la bouche.
Le Pouvoir divin cascada de tout son corps comme du sable doré et prit la forme d’une armure.
C’était l’Armure de lumière sacrée.
« Permets-moi de te montrer l’Amour du Seigneur. »
Sur ces mots, Audin fracassa le sol du terrain d’entraînement.
Boum !
La terre explosa, laissant derrière elle un immense cratère.
Rem et Ragna étaient terrifiants, mais Audin n’avait rien à leur envier.
Il ne se le permit que parce qu’il savait désormais qu’Enkrid pouvait encaisser une attaque de cette ampleur sans même transpirer.
Les spectateurs s’étaient déjà éloignés, en grande partie grâce à Teresa, qui les avait mis à l’abri.
Les pupilles d’Enkrid se réduisirent à des pointes d’aiguille lorsqu’il perçut l’objet qui fonçait vers lui, laissant des images rémanentes dans son sillage.
Le poing gauche, enserré dans le gantelet, se dirigeait vers lui comme une véritable masse d’armes.
Son instinct lui hurlait de se concentrer sur la masse, pas sur Audin qui réduisait la distance.
Il fit exactement cela.
Dès qu’Enkrid perçut l’attaque, il s’engouffra dans l’intervalle temporel.
Ses pensées s’accélérèrent et trouvèrent le geste exact qu’il devait accomplir.
Il dégaina Promenade nocturne et la tint à la verticale.
Il repéra le flux de l’attaque et appuya la lame contre le gantelet.
KLANG !
Le crissement du métal glissant contre le métal résonna dans l’air.
Enkrid pivota et porta son regard sur la cuisse gauche d’Audin.
Fchht.
La lame trancha la chair et atteignit les vaisseaux sanguins.
Avec l’Épée Fluide, il dévia la masse d’armes ; puis, d’un coup d’épée fulgurant, il contre-attaqua.
Ça avait l’air simple à raconter, mais, vu la vitesse à laquelle Audin avait foncé quelques instants plus tôt, Enkrid venait d’enchaîner une série de mouvements acrobatiques impossibles.
« Tu as dévié mon coup et contre-attaqué. »
Audin ne broncha pas.
En vérité, il avait vu venir l’attaque, mais l’avait tout de même encaissée.
Une lame capable de trancher l’Armure de lumière sacrée.
Voilà qui était fascinant.
Le saignement de sa blessure s’arrêta presque aussitôt.
Une lueur dorée enveloppa sa cuisse.
Un Pouvoir divin plusieurs fois plus dense qu’auparavant enveloppa désormais tout le corps d’Audin.
« Cette attaque est loin d’être suffisante », déclara Audin.
Ce bref échange lui avait suffi pour comprendre qu’Enkrid avait encore progressé.
Mais ce n’était pas étonnant.
Cet homme passait sa vie à avancer.
Il choisissait le danger plutôt que la complaisance pour aller de l’avant.
« Il veille sur nos arrières. »
Il avait défié le monde sous le titre de Héros de la Fin de la guerre.
Audin n’avait donc qu’à faire sa part, lui aussi.
C’était le moment de prouver qu’il ne s’était pas contenté de traîner, de montrer ce qu’il avait appris et de faire sentir à quel point l’instant était exaltant.
Clac, cliquetis.
Les gantelets réagirent au Pouvoir divin et émirent un étrange bruit métallique.
« La Vague ? »
demanda Enkrid.
Audin fut à la fois ravi et stupéfait.
Enkrid ne venait-il pas de déduire tranquillement le principe d’une technique qu’Audin n’avait même pas encore pleinement déployée pendant leur affrontement ?
Juste en le regardant ?
Audin fut sincèrement tenté de qualifier cela d’absurde.
Pour Enkrid, c’était tout naturel.
Sa façon de percevoir le monde avait fondamentalement changé et, jusqu’à son arrivée, il avait étudié et pratiqué avec acharnement les techniques de la Vague apprises auprès du Passeur.
S’il savait qu’elles étaient non seulement efficaces contre Silence, mais aussi très utiles pour s’entraîner au combat en général, il n’avait aucune raison de ne pas les utiliser.
C’était pourquoi il affinait sa Volonté en s’appuyant sur la Vague.
« Montre-m’en davantage, s’il te plaît », dit Audin en retroussant les lèvres dans un sourire narquois.
Une rangée de crocs terrifiants, dignes d’un véritable ours, apparut.
Enkrid lui répondit.
« Montre-moi tes tours, Homme-bête ours. L’ours fait son numéro, et Krais ramasse les pièces d’or. »
Qu’il s’agisse d’un entraînement ou d’un vrai combat, dès que les lames se croisaient, la langue bien pendue d’Enkrid se mettait naturellement à l’œuvre pour troubler le calme d’Audin.
Audin balaya facilement ses paroles.
« On commence par raconter des bêtises ? »
La conversation était terminée.
Les deux hommes s’affrontèrent à nouveau, laissant des images rémanentes dans leur sillage.
L’un devint un trait de lumière dorée ; l’autre, un flou bleu.
Chaque fois que leurs trajectoires se croisaient et se séparaient, une onde de choc explosait.
À chaque détonation assourdissante qui déchirait l’air, les soldats reculaient en toute hâte.
« Bon sang, sécurisez le périmètre ! Éloignez les domestiques et les serviteurs, et faites reculer les soldats maladroits ! »
C’était le cri de l’Écuyère Clemen.
D’ordinaire, elle les aurait laissés faire, mais se retrouver pris dans les tirs croisés de cet entraînement pouvait être fatal.
Bien sûr, elle leur faisait confiance : ils n’étaient pas assez inconscients pour continuer si des spectateurs s’approchaient trop, mais…
« À moi de faire en sorte qu’ils n’aient pas à s’arrêter. »
Ils mettaient sérieusement leurs limites à l’épreuve.
Veiller à ce que le Capitaine et les autres puissent se battre autant qu’ils le voulaient, voilà précisément le rôle d’une Écuyère de l’Ordre de chevalerie.
Clemen prit les choses en main et, naturellement, tous suivirent ses ordres à la lettre.
Le sol se déchirait de-ci de-là ; une soif de sang et un élan terrifiants s’entrechoquaient avec violence. Pourtant, plus personne n’était vraiment surpris par le spectacle.
Au contraire, beaucoup observaient le combat les yeux grands ouverts, désespérés à l’idée d’en manquer la moindre leçon.
Ropord et Fel le faisaient, tout comme Teresa et Dunbakel.
Aurelia et Clemen aussi.
« Je n’arriverai jamais à les rattraper. »
Le Soldat Marco — désormais Chef de peloton Marco — secoua la tête, incrédule.
La séance d’entraînement, qui s’était poursuivie même après que Clemen eut sécurisé le périmètre, finit par prendre fin.
« C’était divertissant. »
Audin rit et reprit son souffle, le combat terminé.
Rem et Ragna s’arrêtèrent eux aussi et se fusillèrent du regard.
En temps réel, leurs affrontements n’avaient pas duré longtemps.
Ils s’étaient essentiellement contentés de jauger leurs forces respectives avant d’en rester là.
Mais, pour les spectateurs, la scène avait sans doute paru bien différente.
Ensuite, la réunion se transforma naturellement en une occasion pour chacun de montrer ce qu’il avait appris et maîtrisé.
« Vous avez vous aussi progressé », fit remarquer Teresa.
Ropord et Fel grincèrent des dents.
Ils étaient absolument certains de pouvoir se démolir l’un l’autre cette fois, mais les choses ne s’étaient pas passées comme prévu.
« Attends encore un peu, Ropord de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre. »
« Tout ce qui sort de ta bouche est censé être des paroles ? Je porte la cape vert sombre des Chevaliers Fous. »
Leurs insultes s’amélioraient elles aussi de jour en jour.
Luagarne engagea joyeusement la conversation avec Enkrid, tout juste rentré.
« Donc, cette Vague est une forme d’application de l’altération des propriétés ? Hmm, c’est une bonne piste. Tu as une perspective très originale. »
Elle avait déjà achevé de concevoir le système d’entraînement complet nécessaire pour devenir chevalier.
« Lis-le toi-même. »
Luagarne affirmait avoir été une érudite, et non une guerrière, à l’origine. C’était absolument vrai.
Enfin, personne n’en avait jamais douté.
Enkrid prit le livret qu’elle lui lança et l’ouvrit.
C’était le programme d’entraînement élaboré par Luagarne, l’érudite Frog.
« Méthodes pour éveiller la Volonté. »
Après être devenu semi-chevalier, que fallait-il faire pour permettre naturellement à la Volonté d’imprégner tout le corps ?
« Se reposer uniquement sur le Talent ? »
Il leur fallait une méthode que n’importe qui pourrait atteindre en y consacrant assez de temps.
Si tout devait dépendre du Talent inné, cela ne servait à rien de s’y mettre.
Bien sûr, le Talent jouait tout de même un rôle considérable.
Impossible de l’ignorer.
Ce livre rassemblait et organisait précisément ces concepts.
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