Chapitre 952
Chapitre 950 – Iritum le Géant
La Promenade nocturne ballottant négligemment à sa hanche, Enkrid s’avança et barra seul la route au géant.
La différence de taille entre eux était vertigineuse.
Vu de l’extérieur, on aurait dit qu’un seul revers de la main du géant suffirait à envoyer Enkrid voler comme une Lame d’herbe.
Pourtant, ni Leona ni aucun des autres présents ne ressentait la moindre inquiétude.
Et pour cause.
Ils revenaient tout bonnement d’exterminer un Royaume démoniaque.
En outre, Enkrid semblait… différent, ces derniers temps.
Même ceux qui n’étaient pas chevaliers avaient l’impression qu’il avait saisi une vérité profonde et pénétré dans un monde entièrement nouveau.
Il semblait complètement détaché des préoccupations ordinaires, comme s’il errait seul dans une autre réalité.
« Je m’appelle Iritum », déclara le géant.
Enkrid se contenta d’acquiescer.
Iritum le Géant jeta un coup d’œil à la Promenade nocturne, qui reposait à la hanche d’Enkrid, puis porta lentement une main derrière son dos.
Si la situation tournait mal, il comptait dégainer la gigantesque hache qu’il y cachait.
Enkrid vit parfaitement ce qu’il faisait, mais n’en tint pas compte.
Le fait que le géant sorte sa hache lui était égal.
Malgré ses gestes, le géant ne manifestait toujours aucune véritable intention de combattre.
Et puis, que le géant soit armé d’une hache ou à mains nues ne faisait absolument aucune différence pour Enkrid.
Est-ce de l’arrogance ?
En accélérant ses pensées, Enkrid évalua objectivement son propre état d’esprit.
Ce n’était pas de l’arrogance.
C’était une certitude absolue.
« Une faveur ? »
Allant droit à la Coupe, Enkrid posa cette brève question.
Iritum ne cilla même pas.
Il ne fit pas semblant de peser le pour et le contre ni d’évaluer ses chances.
Floc.
Le géant tomba à genoux.
Gardant une main derrière le dos, il inclina lentement la tête.
« Je vous en prie, laissez-nous vivre. »
Sa posture était empreinte de désespoir.
Enkrid contempla en silence le géant agenouillé.
Il lui aurait été facile de lui trancher le cou, là, tout de suite.
Comme il venait de le constater, peu importait que le géant tire sa hache ou qu’il s’appuie sur sa force monstrueuse, capable de déchiqueter un sanglier à mains nues.
La puissance qui permettait aux humains de surpasser les géants débordait actuellement en lui.
Cette supériorité absolue lui laissait le loisir de simplement observer et réfléchir.
Depuis l’arrière, Leona comprit que, quoi que propose le géant, ce n’était pas à elle de faire ce choix. Dunbakel, elle, s’en moquait éperdument.
Le reste de la caravane marchande et Juol, stupéfaits par l’apparition soudaine du géant et son comportement étrange, en étaient réduits au silence.
« Un géant qui s’agenouille ? »
« D’habitude, ils règlent tout par la force. Celui-là est vraiment bizarre. »
« Qu’est-ce qu’il veut dire par “laissez-nous vivre” ? »
Rem ignora les murmures insignifiants de la foule et garda les yeux fixés devant lui.
Il remarqua qu’Enkrid avait effectivement l’intention d’écouter le géant.
Au vu de ce qui s’était passé récemment dans l’Ouest, Rem n’éprouvait certainement aucune sympathie pour les géants.
Mais cela ne signifiait pas qu’il estimait qu’il fallait tous les massacrer dès qu’on les apercevait.
Au fil de ses années d’errance sur le continent, il avait rencontré quantité de géants tout à fait convenables.
Juger toute une espèce et la tuer sans distinction, ce n’était pas rendre la justice : c’était un massacre.
Et pas un simple massacre : un véritable génocide.
Même l’Empire, qui avait unifié la monnaie et la langue du monde au prix de conquêtes brutales, ne s’était pas abaissé à effacer une espèce entière de la surface du monde.
« Je viens du Sud. »
Iritum le Géant commença son récit.
Il était le chef de son clan et, par un concours de circonstances, ses membres avaient dû compter sur le Sud pour survivre.
Son histoire n’avait pas besoin d’être longue.
Son objectif était simple, et ses actes le prouvaient.
« Il nous fallait un endroit où vivre. »
Leur nature profonde — cet amour du combat ancré dans leur race — faisait de la plupart des géants des guerriers-nés.
Iritum en avait tiré parti et avait enrôlé les siens dans l’armée du Sud.
C’est ainsi que le Bataillon des Géants avait vu le jour.
En réalité, le Bataillon des Géants n’était pas une armée levée par le roi du Sud : c’était une force née de l’union des clans de géants par un chef exceptionnel nommé Iritum.
« Quand les grandes nations sont entrées en guerre, notre situation est devenue désespérée. On ne pouvait pas simplement exiger des terres, mais rester là où nous étions n’était pas une option non plus. Une bande d’imbéciles finis n’arrêtait pas de semer le trouble et de ruiner notre réputation. »
Il voulait dire que s’ils étaient restés sur place, son clan tout entier aurait servi de pions sacrifiables pour contenir les Royaumes démoniaques.
Au cours de cette période chaotique, plusieurs imbéciles désobéissants avaient fait sécession. C’était précisément le groupe de bandits géants qu’Enkrid avait anéanti auparavant.
« Je ne les ai pas envoyés. Ces salauds n’ont fait que nous attirer des ennuis depuis notre arrivée dans le Sud. J’ai à peine réussi à les garder en vie, et tout ce qu’ils ont fait, c’est provoquer des catastrophes. La veille du jour où j’ai enfin décidé de les exécuter moi-même, ils se sont enfuis. »
Iritum ne s’exprimait pas avec des tournures fleuries ou élégantes.
Mais ses paroles étaient franches, directes et d’une clarté remarquable.
« Y a-t-il un moyen de nous accorder un endroit où vivre ? »
Iritum ne cherchait pas à négocier un marché.
Il implorait qu’on leur laisse la vie sauve.
Si cela avait été une négociation, Leona serait intervenue. Mais comme ce n’en était manifestement pas une, elle continua de regarder la scène.
Le géant voulait simplement vivre et subvenir aux besoins de son clan.
Son rêve était, d’une certaine manière, immense et pourtant d’une profonde modestie.
« Nous sommes parfaitement capables de labourer la terre et de cultiver. »
La grande majorité des géants étaient des guerriers qui vivaient en familles très soudées, mais ils avaient tendance à se diviser et à se disperser à la moindre provocation.
Iritum rêvait de bâtir un village permanent où son peuple pourrait s’établir.
C’était un géant qui croyait au pouvoir de l’unité.
On pouvait dire qu’il rêvait de stabilité.
Tout comme certains Frogs préféraient fabriquer de délicats bijoux de leurs mains palmées et maladroites plutôt que de se battre, il existait aussi des géants — ces prétendues « bêtes démoniaques au sang rouge » — qui ne souhaitaient pas vivre dans un bain de sang perpétuel.
Ce n’était pas différent de ce jeune garçon qui rêvait de devenir herboriste.
Ou de cette jeune fille née avec le Pouvoir divin qui avait malgré tout choisi de vivre sa vie comme Highlander dans les montagnes.
Iritum ne mentait pas.
Enkrid tira lentement de son manteau une dague corne-bugle.
Lancée, cette arme pouvait transpercer net le crâne épais d’un géant.
Le regard du géant s’assombrit.
Il ramena lentement devant lui la main qu’il cachait derrière son dos.
Sachant exactement à qui il avait affaire, il savait qu’il était parfaitement inutile de résister.
Sa main était vide.
Il ne tenait pas sa hache.
Il serra le poing et posa ses jointures contre la terre.
Cette posture implorait l’homme devant lui de faire preuve de pitié et d’indulgence.
Pour un géant fier, c’était aussi un geste incroyablement difficile à accomplir.
***
« Chaque fois qu’il vient ici, il déchaîne une tempête sur l’Ouest et abat sans pitié les pires fléaux qui nous accablent. »
Ayul s’adressa à son père.
Le Chef de la Grande Aile, qui était assis les yeux fermés, les rouvrit et répondit :
« En effet. C’est un homme vraiment extraordinaire. »
« Rem aussi. »
« Oui. Ça te rend triste de le voir repartir ? »
« Ce serait mentir de dire que je ne suis pas triste. Mais s’il m’avait annoncé qu’il allait abandonner son poste pour s’installer ici, je lui aurais cassé au moins un os. »
Rendre autant que l’on reçoit.
Rembourser ses dettes de gratitude.
Répondre à la sincérité par la sincérité.
Voilà l’esprit de l’Ouest.
Enkrid avait aidé l’Ouest, et il avait aidé Rem.
Rem devait donc faire de même pour lui.
Les gens de l’Ouest rendaient au double ce qu’ils recevaient.
Cela valait autant pour les rancunes que pour la gratitude.
Et puis, il était question de Maji : agir au moment absolument opportun.
L’homme qui avait pleinement hérité de cet esprit inflexible de l’Ouest et l’incarnait était le mari d’Ayul.
« Nous devons défendre notre terre par nos propres moyens », déclara le chef.
L’Ouest protège l’Ouest.
C’était la règle fondamentale.
Bien sûr, à court terme, beaucoup de gens mourraient.
Des monstres innombrables rôdaient encore dans les environs.
Ils manqueraient cruellement de combattants pour tous les affronter.
Mais ce n’était pas grave.
Ils ne se battaient plus et ne s’entretuaient plus pour des ressources limitées ; ils se battaient pour un avenir meilleur.
« Quand la guerre qu’il souhaite voir prendre fin s’achèvera enfin et qu’il reviendra… tu l’accueilleras, n’est-ce pas ? » demanda le chef.
Il avait omis le sujet, mais il était évident qu’il parlait de Rem.
« Je prie chaque matin pour que ce jour arrive. Ce serait encore mieux s’il revenait avant que Kio soit en âge de devenir adulte. »
« Oui, il le devrait. »
Survivre jusque-là était le nouveau défi de l’Ouest.
La brise tiède qui soufflait sur l’Ouest était douce et légère.
Deux jours plus tard, des visiteurs arrivèrent dans l’Ouest.
C’était un groupe de géants.
À vrai dire, un seul géant s’avança d’abord, les mains vides et levées bien haut, en criant :
« Accueillez vos invités ! »
Il multiplia les signes montrant qu’il n’avait aucune intention de se battre, puis cria de nouveau :
« Traitez-nous en invités. Voici notre gage ! »
Il sortit avec précaution une dague corne-bugle, la posa délicatement sur le sol, puis recula aussitôt à bonne distance.
C’était une arme rare, et tous reconnurent la dague emblématique que le Sauveur de l’Ouest portait toujours sur lui.
Des dizaines de regards la reconnurent aussitôt.
Aile Noire, qui était sorti sur son Vellopter, ramassa la dague corne-bugle et le billet qui y était attaché.
Le géant contrôlait même sa respiration afin de paraître aussi peu menaçant que possible.
Quand Aile Noire inspira bruyamment entre ses dents, le géant lui jeta un bref coup d’œil. Aile Noire retourna ensuite en ville.
« Attendez ici. »
À ce simple ordre, le géant acquiesça docilement.
Le billet attaché à la dague était une lettre d’Enkrid.
[Un peu d’indulgence ne leur ferait pas de mal.]
Jusqu’ici, l’Ouest avait accueilli bien des peuples.
Parmi eux figuraient diverses tribus minoritaires et, avant le départ de Rem, même la Tribu des Cannibales en avait fait partie.
Leurs relations s’étaient détériorées et ils se battaient sans cesse, mais face aux catastrophes naturelles, ils continuaient de s’entraider.
Tant que ces géants n’étaient pas des sauvages mangeurs d’hommes, accueillir un clan de plus sur ces terres immenses ne serait pas la fin du monde.
Voilà, en gros, ce que disait le message.
En dessous, Rem avait ajouté un post-scriptum : S’ils tentent quoi que ce soit, n’hésite pas à les massacrer jusqu’au dernier.
Comme la décision ne lui revenait pas, Aile Noire remit le billet à Ayul.
Ayul était la future dirigeante de l’Ours Ancien et la future cheffe appelée à hériter de la tribu de la Grande Aile.
Elle lut le billet, puis s’absorba dans ses pensées.
Même formulée comme une requête en passant, si Enkrid leur demandait cela, ils ne pouvaient pas refuser.
C’était la parole du Sauveur, du Tueur du Royaume démoniaque, de l’homme qui avait mis fin à Silence.
Ils ne pouvaient tout simplement pas faire semblant de ne pas l’avoir reçue.
Mais il ne m’ordonne pas de les accepter sans condition.
Ayul se le dit en jetant un coup d’œil au géant.
Iritum s’agitait, triturant ses énormes doigts en attendant la réponse avec anxiété.
Ayul relut attentivement la lettre.
Enkrid ne lui disait pas de leur céder un terrain de choix juste à côté de leur ville.
Sa suggestion était claire.
Il laissait à l’Ouest le soin de régler les détails complexes, mais il lui indiquait la direction générale à suivre.
« Nous ne voulons pas de terres précieuses. Même un terrain juste à côté du Royaume démoniaque mort nous convient. Nous voulons seulement vivre », lâcha soudain le géant.
Il s’exprimait ainsi parce qu’il s’inquiétait de l’hésitation d’Ayul.
Iritum était remarquablement malin pour un géant.
Il savait qu’il était infiniment plus sûr de s’établir près d’un Royaume démoniaque mort et à moitié détruit, éventré par Enkrid lui-même, que de vivre à côté d’un Royaume démoniaque actif qui s’étendait dans le Sud.
Comme toujours, la plus grande arme des géants était leur force martiale, et ils s’en serviraient pour se tailler une nouvelle vie.
On ne peut pas obtenir ce que l’on désire sans rien sacrifier.
C’était la réalité du monde qu’Iritum connaissait.
Il avait compris cette petite vérité et n’avait jamais cessé d’avancer.
C’est ainsi qu’il était devenu un homme capable d’unir plusieurs clans dispersés et de diriger un groupe de plus de deux cents géants, enfants compris.
« C’est Enkrid qui les a envoyés », répéta Aile Noire. Ce ne fut qu’alors qu’Ayul s’avança enfin.
« Parle. »
La lettre ne contenait aucune explication détaillée.
Sur l’ordre d’Ayul, Iritum s’exprima avec la franchise et la simplicité qui lui étaient naturelles.
Il expliqua précisément ce qu’il voulait et les circonstances qui les avaient amenés ici.
Ayul avait désespérément besoin de plus de temps pour se consacrer à l’entraînement de la prochaine génération de guerriers de l’Ouest.
Pourtant, ils devaient en même temps continuer à combattre les vestiges du Royaume démoniaque.
De ce point de vue, l’arrivée de ce groupe de géants dans l’Ouest était une véritable aubaine.
Tant que nous ne finissons pas par nous battre entre nous.
Et cela n’arriverait probablement pas.
Les terres de l’Ouest étaient vastes.
Et elles ne feraient que s’étendre avec la disparition de Silence.
Il y avait donc largement assez de terres inoccupées pour tout le monde.
Accueillir un seul clan de géants ne posait aucun problème.
À condition, bien sûr, qu’ils ne les trahissent pas et ne fassent rien de stupide.
De plus, à entendre Iritum parler, il était clair que l’objectif ultime du géant n’était pas de mener une guerre sans fin.
Dans ce cas, peut-être pourraient-ils même s’occuper des géants égarés qui s’aventuraient parfois dans l’Ouest ?
C’était tout à fait envisageable.
Mais qu’en était-il des problèmes immédiats et pratiques ?
Combien de temps faudra-t-il pour nettoyer complètement les terres où se trouvait Silence et les purifier ?
Cinq ans.
Cinq ans au minimum.
Ayul était plus rapide que quiconque pour calculer la logistique.
Le nombre de guerriers à former, les pertes prévues, le temps qu’ils devaient tenir, l’équipement à fabriquer entre-temps, ainsi que les vivres et les ressources qui seraient consommés.
C’était une conclusion à laquelle elle était parvenue après avoir passé plusieurs nuits d’affilée à faire ses calculs.
Il leur fallait d’abord mener leurs guerriers sur place et massacrer jusqu’au dernier monstre et à la dernière bête démoniaque.
Ensuite, ils devraient construire des dizaines d’avant-postes et de forteresses tout autour du Royaume démoniaque mort, afin d’empêcher d’autres monstres de venir s’y installer.
Et après tout ça, il faudra déraciner les arbres corrompus et retourner complètement la terre.
Même si Rem, Enkrid et Dunbakel avaient éliminé les hordes de monstres les plus gênantes et leur avaient donné un peu de répit, la tâche restait extrêmement ardue.
Mais si le clan des géants se joint à nous ?
Elle pourrait consacrer bien davantage d’efforts à la formation de leurs guerriers et gagner un temps précieux.
Surtout, si les géants établissaient leur village juste à côté du Royaume démoniaque mort, les ressources que l’Ours Ancien devrait consacrer aux divers problèmes logistiques chuteraient considérablement.
Au bout du compte, ils n’auraient pas à sacrifier inutilement la vie de leurs guerriers de l’Ouest dès maintenant.
Je traiterai cela exactement comme l’embauche de mercenaires.
Ayul arrêta sa décision.
S’ils devenaient un problème, il ne leur resterait qu’à faire la guerre aux géants.
Et quand ce jour viendra, Rem sera là.
Son mari était le héros qui avait tué Silence.
Le titre de « Tueur du Royaume démoniaque » n’appartenait pas exclusivement à Enkrid.
En outre, ce clan de géants était arrivé avec l’autorisation explicite de Rem.
S’ils représentaient une menace immédiate et incontrôlable, Rem ne les aurait jamais laissés en vie.
Elle pouvait donc considérer sans crainte leur arrivée comme un cadeau inattendu.
Et surtout, aussi imposants physiquement que soient les géants, il suffirait de leur laisser assez de temps pour que les guerriers de l’Ouest, à eux seuls, finissent par être plus que capables de les maîtriser.
Ce dont Ayul avait le plus besoin, c’était de temps.
Le temps de convaincre les tribus minoritaires voisines de s’unir, et le temps pour que les graines semées par Enkrid poussent enfin et voient le jour.
L’arrivée du clan des géants serait le catalyseur idéal pour gagner ce temps.
« D’accord. »
Ayul leur accorda l’autorisation. Iritum, qui s’était préparé à passer l’heure suivante à prouver désespérément sa valeur, resta complètement pris au dépourvu par cette approbation immédiate.
« Hein ? Vous nous acceptez ? »
« Oui. Nous vous donnerons un endroit où vivre et nous vous fournirons de la nourriture. En échange, vous vous battrez pour nous. »
« Nous le ferons. »
C’était une offre qu’il ne pouvait littéralement pas refuser.
Le géant comprit une fois de plus qu’avoir mis le genou à terre devant le Capitaine de l’Ordre des Chevaliers Fous avait été la meilleure décision de toute sa vie.
Le chemin avait été semé d’embûches, mais, ainsi, un clan de géants prit officiellement racine dans l’Ouest.
***
Quand Enkrid rentra enfin à la Garde-frontière, plusieurs dépêches officielles de Krang l’attendaient déjà.
Les sceaux de cire portaient l’emblème officiel de la Famille royale.
Ce n’étaient pas des lettres qu’on ouvrait à la légère.
Elles n’avaient rien à voir avec les échanges amicaux habituels entre eux.
« Ce sont des documents que même Sir Krais ne pouvait pas ouvrir à la légère. »
Edin Molsan, qui avait auparavant déménagé en ville, lui remit personnellement les lettres.
Il poursuivit :
« Si vous avez un jour besoin des services d’un humble administrateur municipal, n’hésitez pas à faire appel à moi. »
« J’ai entendu dire qu’un “humble administrateur” comme vous s’occupait d’un nombre impressionnant de dossiers importants. »
« Sir Krais n’est pas homme à ménager ses subordonnés. »
« Vous vous plaignez ? »
« Je voulais dire que j’en suis tout à fait satisfait. »
Edin avait grandi dans une famille noble.
Il connaissait parfaitement l’étiquette et comprenait profondément la noblesse.
C’était peut-être pour cela qu’il traitait toujours Enkrid avec autant de respect.
Quoi qu’en disent les autres, il n’oubliait jamais sa place ni son rôle.
Si Krais était celui qui dessinait les grandes lignes, et Abnaier se consacrait exclusivement aux affaires militaires…
Edin est celui qui gère minutieusement nos affaires intérieures.
Krais avait exprimé à maintes reprises toute sa satisfaction quant à l’arrivée d’Edin Molsan.
« Je vous le dis, cet homme me fait vraiment envie. Je serais presque tenté de le débaucher quand j’ouvrirai enfin mon Salon. »
Que Krais dise vouloir emmener quelqu’un avec lui constituait le plus grand des éloges.
Bien sûr, c’était une proposition qu’Edin Molsan aurait détestée par-dessus tout.
Mais, après tout, chacun avait ses propres rêves.
Enkrid brisa le sceau et ouvrit la lettre.
Il se dit que c’était bien dans le genre de Krang.
Dès la première ligne, le but de la lettre était clairement énoncé.
[L’Empire nous invite.]
La lettre précisait qu’ils discuteraient des détails dans la capitale et lui demandait d’être présent le moment venu.
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