Chapitre 950
Chapitre 948 – Le Démon du combat
Parmi la foule qui regardait les deux hommes s’affronter, nombreux étaient les membres des tribus minoritaires vivant autour de l’Ours Ancien.
L’un d’eux en resta complètement muet.
Il s’appelait Badukbeom.
C’était un chef intrépide et ambitieux qui étendait discrètement son territoire tandis que l’Ours Ancien se consacrait au commerce et contenait le Silence du Royaume démoniaque.
*Donnez-moi assez de temps, et je pourrai aussi abattre Aile Noire.*
Porté par cette ambition, il avait perfectionné sans relâche ses compétences au cours d’un entraînement qui frisait le combat réel.
Il avait pris ces tribus disparates, unies par des liens lâches, et les avait transformées en une véritable force unifiée.
Son père avait rassemblé douze tribus minoritaires par le sang et par des alliances, et les avait fédérées en une agglomération de la taille d’une ville.
À présent, Badukbeom, après les avoir véritablement unifiées, comptait rallier encore davantage de tribus et donner à leur fédération l’envergure d’une nation.
Comment ?
En s’emparant de l’Ours Ancien par la force.
Ensuite, il écraserait Aile Noire, monopoliserait le commerce avec le continent et s’approprierait tout.
Grâce aux ressources et aux céréales accumulées, il formerait une armée de guerriers invincible.
Il unirait tout l’Ouest sous sa bannière, puis tournerait son regard vers le continent.
Le plan tenait la route.
Mais comme le dit le proverbe, chacun a un plan jusqu’à ce qu’il reçoive un coup de poing en pleine figure.
Le plan de Badukbeom ne faisait pas exception.
Même réunies, ses forces représentaient moins de la moitié de celles de l’Ours Ancien, mais il était le chef des douze tribus.
Il avait vu du pays.
Pourtant, il vivait à cet instant le plus grand choc de toute son existence.
Il avait l’impression qu’on venait de lui fracasser le crâne à coups de masse de fer.
À l’instant où il reçut ce coup au sens figuré, son grand plan s’effondra. Il s’écroula plus vite qu’un château de sable emporté par la marée.
Il était sincèrement intrigué.
*Ces deux-là sont-ils vraiment humains ?*
Les Généraux divins s’étaient-ils ennuyés au point de descendre sur terre juste pour s’amuser ?
Quand on regarde le ciel depuis le fond d’un puits, il semble parfaitement rond.
Mais une fois sorti du puits, on se rend compte qu’il ne l’est pas du tout.
Il s’étend à l’infini, bien au-delà des limites de notre perception, et révèle ce qu’on appelle l’horizon.
Et cet horizon se trouve dans un lieu qu’on ne pourrait jamais atteindre, même en courant vers lui toute sa vie.
Badukbeom ne parvenait même pas à suivre correctement des yeux les mouvements des deux hommes.
Et ce, alors qu’il avait grandi en entendant dire qu’il était un génie comme sa tribu n’en voyait qu’un par génération.
Il n’arrivait même pas à suivre leur affrontement du regard.
C’étaient des monstres.
Des monstres au sens le plus littéral du terme.
Comparées à eux, les bêtes démoniaques des terres désolées n’étaient que des Vellopters édentés et séniles.
Une morosité suffocante s’empara de son esprit et lui pesa sur le cœur.
Le ciel était dégagé, une brise chaude se mêlait à l’air vif, mais son cœur était chargé de nuages noirs et tourmentés.
La frustration et le désespoir venaient de lui passer les bras autour des épaules.
« Tu as toujours de l’ambition ? »
Aile Noire lui posa la question depuis son côté.
Badukbeom sursauta, tout en prenant soin de ne rien laisser paraître sur son visage.
« De quoi tu parles ? »
« Oh, tu sais très bien de quoi. Je te demande si tu veux toujours unifier l’Ouest par la force », insista Aile Noire.
Le chef de la Grande Aile, Aile Noire, ou Ayul ignoraient-ils son existence ?
Tous les chefs de l’Ours Ancien, Hira comprise, surveillaient de près les guerriers remarquables des tribus voisines.
Après tout, c’étaient eux qui seraient appelés à guider l’Ouest dans l’avenir.
De plus, Badukbeom était considéré comme l’un des hommes les mieux placés pour endosser un jour le rôle de chef de la Grande Aile dans la nouvelle ère.
Toutefois, ils craignaient que son « réceptacle » soit trop petit et que, malgré cela, son ambition soit bien trop grande.
C’était un homme talentueux, mais exaspérant.
Son talent et ses compétences étaient pourtant bien réels, aussi le surveillaient-ils attentivement.
Ce dont il avait le plus besoin, c’était de quelqu’un qui lui montre qu’au-dessus du ciel, il y avait toujours un autre ciel.
*Mais je ne suis pas assez fort pour être ce ciel.*
Aile Noire connaissait ses propres limites, et c’était pour cela qu’il avait attendu Rem.
Mais quand on brise l’ambition de quelqu’un par une force écrasante, son esprit se brise-t-il aussi ?
Si un homme cédait aussi facilement, il serait difficile de confier les tribus de l’Ouest à ses soins un jour.
Il devait donc se briser lui-même, puis se relever.
Il existait, bien sûr, un moyen de ne pas avoir à se soucier de tout cela.
*Ce serait bien si Rem revenait prendre la tête de l’Ouest, mais…*
Aile Noire connaissait Rem aussi bien qu’Ayul.
Il ne reviendrait pas.
Et même s’il revenait, ce n’était pas le genre d’homme à se laisser enfermer par un titre comme celui de « chef d’exception ».
Quoi qu’il en soit, Aile Noire voulait que Badukbeom reconnaisse la réalité, l’accepte et la surmonte par lui-même.
Plus exactement, il voulait qu’il devienne ce genre d’homme.
Un homme qui, même lorsque s’amoncelaient les nuages de frustration et de désespoir, avait la foi nécessaire pour comprendre que le soleil finirait par se lever à nouveau.
C’était le genre de chef qu’Aile Noire espérait voir en lui.
*Même si tu tombes, relève-toi.*
C’était la plus grande leçon qu’Aile Noire avait ressentie et apprise en observant Enkrid.
*J’ai entendu dire qu’il n’était autrefois qu’un simple soldat ?*
Il avait aussi appris que ses compétences étaient si pitoyables qu’il fermait sans cesse les yeux et roulait dans la poussière.
C’était une histoire vraiment incroyable.
Sans même parler d’éradiquer un Royaume démoniaque, il suffisait de regarder ce qu’il avait accompli auparavant dans l’Ouest pour trouver cela absurde.
Mais Rem l’avait confirmé, et Enkrid lui-même l’avait reconnu.
Aile Noire l’avait déjà respecté, mais après avoir entendu cette histoire, son admiration pour Enkrid avait grimpé en flèche.
Aussi ses prières ne s’adressaient-elles pas aux dieux, mais à un homme.
*Je vous en prie, Sauveur. Faites-lui don, en cet instant, d’un peu de cette volonté inébranlable.*
En regardant Badukbeom, Aile Noire pria en silence le Héros qui avait sauvé sa vie et cette terre.
Badukbeom avait pâli, mais il retrouva vite ses couleurs et répondit :
« Si je dis que je ne vois pas de quoi tu parles, je vais passer pour un idiot ? »
Après avoir parlé, Badukbeom referma la bouche et se plongea dans ses pensées.
La morosité pesait toujours lourdement sur son visage.
*Il lui faudra encore du temps*, songea Aile Noire en lui tapotant l’épaule.
« Reste dans le coin, même après la fin du festival. »
« Pourquoi ? »
Ce n’était pas parce qu’il avait besoin de temps qu’il fallait lui en donner autant qu’il en voulait.
Pas question.
Il existait toujours des raccourcis.
Aile Noire était un homme qui vivait selon la mentalité de l’Ouest.
Ici, les Maji ne manquaient pas : ces moments où il ne fallait surtout pas laisser passer sa chance.
Si tes compétences ne suffisaient pas, tu comblais le manque par la seule force de ta volonté.
Si tes capacités ne faisaient pas l’affaire, tu menais la tâche à bien même si cela devait te coûter un bras et une jambe.
Voilà ce que signifiait être un guerrier de l’Ouest.
Si tu cessais de chasser sous prétexte que tu n’étais « pas prêt », ta femme et tes enfants mouraient de faim.
Dans un monde pareil, qui te laissait le temps de te « préparer » ?
De telles conneries n’existaient pas dans l’Ouest.
« Tu as l’occasion de t’entraîner avec le vainqueur d’aujourd’hui. Plusieurs guerriers de l’Ouest se rassemblent déjà autour de lui. Tu devrais tenter l’expérience. Tu as beaucoup à apprendre. »
Il le pensait sincèrement.
Lui-même venait d’apprendre à quel point il était douloureux de se faire rouer de coups.
« L’âge, c’est juste une excuse, une façon de se justifier. »
Si tu essayais de mettre en avant ton statut de guerrier vétéran, voilà ce qu’on te répondait.
« Le soi-disant “meilleur” guerrier de ces tribus s’effondre aussi facilement ? C’est ça, l’esprit de l’Ouest ? Mouais, je vois. »
Et il te lançait aussi sans relâche ce genre d’attaques psychologiques.
Quand tu finissais par te remettre debout, l’orgueil écorché à vif, il souriait et levait de nouveau son épée.
« Ah, je vois qu’il te reste encore un peu de force. »
Puis il te rouait encore une fois de coups.
On aurait dit qu’un « Démon du combat » avait surgi du Silence à la place d’un Humain démoniaque violet.
Aile Noire en avait vraiment fait des cauchemars.
Ironiquement, Ayul n’avait pas rêvé du tout, tandis que Hira — devenue l’Ancien Chaman — rayonnait sans cesse, affirmant qu’elle ne faisait que des rêves de bon augure ces derniers temps.
*Ça lui fera du bien.*
Aile Noire avait tranché.
Absolument, mais alors absolument pas parce qu’il trouvait injuste d’être le seul à avoir souffert.
L’entraînement du Sauveur, ce salaud d’Enkrid, était d’un niveau qui aurait fait secouer la tête à un démon, incrédule.
Ce n’était vraiment pas juste une petite vengeance mesquine.
« Assure-toi de rester. C’est une occasion en or. »
Les paroles d’Aile Noire avaient le poids d’un sort chamanique.
La sincérité faisait parfois office de sort bien plus puissant que la véritable magie.
Badukbeom se retrouva incapable de refuser.
*Il va vraiment superviser mon entraînement en personne ?*
Il en avait la tête qui tournait.
Était-ce seulement possible ?
N’était-il pas un ennemi potentiel ?
Il était complètement perdu.
Son esprit s’emballait.
Il lui fallait des faits incontestables.
Et pour les obtenir, il n’avait qu’à en faire lui-même l’expérience.
Et si c’était un piège ?
*Pourquoi se donneraient-ils la peine de tendre un piège ?*
Si l’un de ces deux hommes débarquait dans sa tribu et massacrait vingt de ses meilleurs guerriers — lui compris — tout serait terminé.
Ils n’auraient même pas besoin de se battre sérieusement.
Même sans ces deux-là, il s’efforçait désespérément de rassembler des forces précisément parce qu’il ne pouvait pas vaincre l’Ours Ancien à lui seul.
Un Chevalier était un désastre sur pattes.
Dans l’Ouest, un Héros était un désastre.
Quand un homme ordinaire se retrouvait face à un désastre, il était tout naturel que son esprit vacille.
Et ainsi, Badukbeom se laissa complètement emporter par les paroles d’Aile Noire.
BOUM !
CLANG !
Après quelques détonations assourdissantes, l’homme que l’Ouest tenait pour son plus grand génie prit la parole.
« Sérieusement, qu’est-ce que tu as fait, là-dedans ? »
Sa voix débordait de stupeur.
Il paraissait calme, mais à l’intérieur, c’était tout le contraire.
Rem avait encore perdu.
Bien sûr, en regardant, Badukbeom n’aurait pas su dire qui avait gagné ou perdu.
Son adversaire — l’homme censé lui proposer un entraînement particulier — récupéra son épée et répondit :
« J’ai fait comme d’habitude. »
Qu’est-ce que ça voulait dire, « comme d’habitude » ?
Badukbeom était un homme débordant d’ambition.
Et cette ambition s’appliquait tout autant à l’entraînement et au perfectionnement de soi.
À présent que les choses en étaient arrivées là, un désir brûlant d’apprendre ne serait-ce qu’une seule chose auprès de cet homme se mit à bouillonner en lui.
« Le Sauveur ! »
Les cris de ceux qui avaient parié leurs kronas marquèrent officiellement la fin du duel.
« Le Démon du combat ! »
Quelqu’un lâcha une absurdité, mais les autres acclamations l’engloutirent aussitôt, et elle se perdit dans le vacarme.
« Le Tueur du Royaume démoniaque ! »
« Le Héros de la fin de la guerre ! »
« Le Chevalier Enkrid ! »
Les acclamations étaient si assourdissantes qu’elles semblaient prêtes à déchirer le ciel.
« Papa ! »
Au milieu du chaos, la voix d’un enfant retentit, étonnamment claire et perçante, mais elle aussi fut naturellement engloutie par les rugissements de la foule.
« Ayul, traîtresse ! »
Le cri de Rem — adressé non pas à Enkrid, mais à sa femme, qui avait parié toutes ses kronas sur Enkrid — ne se perdit pas dans le vacarme.
Après tout, il avait imprégné sa voix de pouvoir chamanique.
Bien sûr, Ayul fit semblant de ne pas entendre et détourna le regard.
Elle ramassa sa bourse et se faufila rapidement hors de la foule.
« À boire ! À boire ! »
Un cri de joie lui répondit.
Et le lendemain matin, l’aube se leva.
Badukbeom était un homme fier de commencer son entraînement tôt le matin.
Dans l’intention d’arriver en avance et d’attendre, il se dirigea vers l’endroit qu’Aile Noire lui avait indiqué.
Le soleil commençait tout juste à se lever.
N’importe quel autre guerrier dormirait encore à poings fermés.
Même les plus assidus se reposeraient probablement aujourd’hui, après avoir bien mangé et bu la veille.
Mais Aile Noire n’était-il pas venu le trouver et ne lui avait-il pas répété cela sans arrêt ?
Viens au terrain d’entraînement le matin.
Tu dois venir.
Assure-toi de venir, quoi qu’il arrive.
Il avait insisté avec tant d’obsession qu’on aurait dit un homme possédé par un mauvais esprit.
Et Badukbeom arriva donc sur place.
*Déjà ?*
Il y trouva un homme qui avait manifestement déjà terminé ses exercices matinaux de renforcement musculaire, ainsi qu’un groupe de guerriers de l’Ours Ancien.
Sur un champ de bataille, ce groupe de guerriers aurait été un adversaire redoutable.
Pas un seul n’ouvrait la bouche.
Pourtant, leurs yeux brillaient comme jamais.
Ils faisaient tous appel à leur instinct de survie jusqu’à ses limites absolues, mais Badukbeom ne pouvait pas le savoir.
« Une nouvelle recrue ? Ah, Aile Noire m’a dit que quelqu’un viendrait aujourd’hui. Il m’a demandé de te réserver un traitement spécial, pas le programme habituel des guerriers. Alors, on commence par une course ? »
Sur ces mots, Enkrid entraîna le groupe hors de la ville, en direction des collines.
Et voilà, c’était parti pour un programme d’entraînement composé de course et de coups reçus jusqu’à frôler la mort.
À force de prendre des coups, on progressait.
C’était une leçon qu’Enkrid avait apprise dans sa propre chair.
De plus, il ne frappait pas au hasard : chaque coup visait avec précision une ouverture que son adversaire laissait naturellement sans défense.
S’ils apprenaient à protéger ne serait-ce que trois de ces zones ciblées, leur niveau général ferait un bond considérable.
Enkrid avait tout calculé et suivait simplement la voie la plus efficace.
Bien sûr, pour ceux qui recevaient les coups du « Démon du combat », c’était une toute autre histoire.
« Aaaah ! »
Le cri de Badukbeom s’accrocha à la tiède brise printanière et résonna au loin.
« C’était un piège ! »
Il finit par le hurler, mais sa réaction était tout à fait normale.
Les autres n’avaient-ils pas eux aussi débité quelques absurdités ?
Depuis des jours, les autres guerriers de l’Ouest rendaient visite à leurs grands-pères morts.
***
La frontière entre le désert et les plaines était une terre désolée, sèche et stérile.
Une force vitale discrète, mais vibrante, flottait désormais au-dessus.
C’était le changement provoqué par l’effondrement du Silence du Royaume démoniaque.
« Rien que de regarder, ça me rend heureux », dit Rem, juché sur son Vellopter.
Enkrid acquiesça.
À ses yeux aussi, le spectacle était agréable.
Pour Rem, cela devait être si réjouissant.
« Ils arrivent. »
Dunbakel prit soudain la parole à côté d’eux.
Tous trois venaient de partir chasser des monstres qui semaient le trouble dans les environs.
Puisqu’ils comptaient rester un moment pour entraîner les guerriers et surveiller la situation, ils avaient bien l’intention d’en profiter au maximum.
« Un Oiseau noir, c’est ça ? » marmonna Enkrid.
Rem poursuivit l’explication :
« Pour être précis, c’est un Corbeau borgne qui a pris des proportions gigantesques. Il a absorbé l’influence du Silence et s’est mué en un vrai fléau. »
Le monstre connu sous le nom de Corbeau borgne ne possédait aucune capacité particulière.
En revanche, il était incroyablement rusé : il évitait soigneusement les adversaires plus forts que lui et ne s’en prenait qu’aux faibles.
Normalement, c’était un monstre à peine plus gros qu’une tête humaine, qui fondait sur ses proies pour leur arracher les yeux.
Mais à présent, ce salopard faisait facilement trois fois la taille de Rem.
Il était devenu une variante à part entière, digne d’avoir son propre nom.
C’était pour cela qu’on l’appelait l’Oiseau noir.
Dès qu’il les aperçut au loin, le monstre se mit à tournoyer.
Il battit violemment des ailes et changea brusquement de direction.
« Il s’enfuit. Je sens sa peur. »
Après avoir combattu dans le Silence, Dunbakel avait acquis une capacité étrange.
Elle pouvait désormais déceler les émotions à partir des odeurs dégagées par les monstres.
Bien sûr, cela ne fonctionnait qu’avec les bêtes démoniaques guidées par l’instinct et les monstres aux comportements simples, mais cela restait un exploit incroyable.
« Hou. »
Rem expira sèchement et invoqua un Général divin dans chacune de ses mains.
Une « Invocation » résidait dans le corps ; une « Incarnation », dans l’arme.
*Oiseau furieux, Oiseau furieux.*
Qu’était au juste un Général divin ?
Était-ce vraiment un être vivant ?
Non.
C’était un amas de puissance façonné par les arts chamaniques.
Rem le savait.
Il était donc possible d’invoquer deux Généraux divins simultanément.
Et c’est exactement ce que fit Rem.
Il invoqua l’Oiseau furieux à la fois dans son corps et dans sa Hache.
Les Armes spirituelles étaient, par nature, conçues pour abriter des Incarnations.
*Lanceur de ciel.*
Il invoqua un troisième Général divin.
Les Généraux divins qui résidaient dans son Arme spirituelle se superposèrent.
Ils n’entraient pas en conflit.
L’homme qui les maniait avait clairement réparti leurs rôles.
Rem lança son Arme spirituelle — sa Hache — droit dans les airs.
Striiii !
Un cri semblable à celui d’un aigle déchira le ciel, tandis que la Hache, tournoyant comme un disque mortel, fendait les airs.
Boum !
L’air explosa sur la trajectoire du disque volant, et une onde de choc circulaire devint visible à l’œil nu.
Enkrid observait la scène, les yeux illuminés d’un bleu éclatant comme jamais auparavant.
On aurait dit qu’il percevait en temps réel le moindre changement effectué par Rem.
De l’extérieur, on aurait dû n’y voir qu’un tourbillon de puissance chamanique, mais pour Enkrid, c’était différent.
*Je le vois.*
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