Chapitre 949
Chapitre 947 – Maji
Rem éclata d’un rire franc aux paroles d’Enkrid.
Il riait si fort que les gens autour de lui en étaient presque gênés, mais son expression devint soudain mortellement sérieuse.
« Crache le morceau. Qui t’a poussé à faire ça ? Le salopard sournois qui se comporte comme un chat ? Le fanatique religieux dont la mère était forcément une ourse ? Le salopard paresseux et difficile qui se perd dès qu’on le quitte des yeux ? Ou ne me dis pas… le berger plouc ? Ça ne peut pas être Smelly ni le disciple de l’ours qui se déprécie tout le temps. Voyons… c’est le traître aux yeux perçants des Chevaliers à la Cape Écarlate ? »
Enkrid se contenta de soulever sa tasse de thé et d’en savourer le goût.
Les tasses à thé de l’Ouest n’avaient pas d’anse.
Quand on les tenait, la chaleur du thé se transmettait directement aux mains.
Cette conception avait plusieurs significations.
Elle permettait d’évaluer la température du thé avant de le boire, et la tasse gardait toujours une chaleur douce et réconfortante.
C’était l’une des particularités culturelles de l’Ouest.
Buvez votre thé tant qu’il est chaud ; mangez quand vous avez faim.
Dans cette optique, la température du thé était toujours maintenue à un niveau constant.
C’était à la fois une invitation polie à ne pas boire le thé froid et une attention permettant d’en connaître la température à l’avance.
Cette pratique était profondément ancrée dans la philosophie culturelle des Occidentaux.
Aimez davantage un enfant tant qu’il est jeune.
Consolez-le quand il est malade.
Partagez sa joie quand il est heureux.
« Quelle culture fascinante. »
À l’Ouest, on appelait ce concept le « Maji ».
Il signifiait qu’il ne fallait pas laisser passer le bon moment.
« C’est le Maji, maintenant. Lâchez-vous et buvez ! »
Le Chef de la Grande Aile avait crié ces mots exacts pendant le festival, annonçant que l’heure des réjouissances était venue.
Juol lui avait expliqué le sens de ce mot auparavant.
Quand Juol avait compris qu’il était temps de poursuivre son rêve, n’avait-il pas dit que le moment de partir était arrivé, son Maji ?
Cette pensée lui était venue soudainement.
En écoutant Rem, divers fragments de souvenirs lui traversèrent l’esprit.
Ils s’assemblèrent pour former une pensée unique et cohérente.
« Tu vas vraiment au cœur des choses, Rem. »
Il ne put s’empêcher de le penser.
En entendant Rem décrire l’Ordre des Chevaliers Fous avec une justesse irréprochable, Enkrid ne pouvait pas prétendre qu’il avait tort.
Rem se lança alors dans un discours passionné.
Il était si fervent que, s’il se présentait maintenant au poste de Chef de la Grande Aile, il serait probablement élu à l’unanimité.
« Me sors pas ces conneries. Si je reste ici, il y a plus d’un salopard qui va se jeter sur le poste de vice-capitaine. Je peux pas laisser tomber cette place. Hors de question. »
Qui était le vice-capitaine ?
Enkrid se posa la question, mais ne prit pas la peine de le faire remarquer ni de discuter.
Jaxen, le salopard qui ressemblait à un chat dont Rem avait parlé, n’était pas là.
Audin non plus, avec son sang d’ours, ni ce paresseux qui ressemblait à un cadavre dès qu’il n’avait pas son épée.
Il pouvait laisser Rem savourer son illusion encore un peu.
« Je viens avec toi. Si je n’y vais pas maintenant, quand est-ce que j’aurai une autre occasion de me battre contre ces salopards autant que je veux ? »
Rem conclut d’un grondement sourd.
Son esprit combatif restait intact ; sa détermination était immense.
Enkrid reconnut aussitôt la sagesse de l’Ouest, tissée dans la Volonté qui animait les paroles de Rem — la même sagesse qui recommandait de boire le thé tant qu’il était chaud.
« Il faut se battre quand c’est le moment de se battre. »
Enkrid réfléchit de nouveau au Maji de l’Ouest.
La situation s’y prêtait assurément.
Il avait auprès de lui les individus liés par le nom d’« Ordre des Chevaliers Fous », et le Roi de Naurillia comme le Pape de la Légion étaient de leur côté.
La guerre avait noué leurs liens avec Aspen ; ils étaient désormais voisins et alliés.
« Le Sud suivra-t-il la même voie ? »
Même s’ils ne devenaient pas des alliés indéfectibles comme Aspen, ils ne chercheraient pas querelle avant quelques années.
Durant ce temps, ils feraient rempart contre les Royaumes démoniaques.
Après tout, la condition essentielle du Traité de la Digue était que Lihin-Stetten, la nation du Sud, serve de mur défensif.
Il ne restait désormais qu’une montagne colossale à franchir.
« L’Empire. »
Il avait rencontré quelques personnes venues de l’Empire, mais les véritables ambitions du Souverain suprême du Nord demeuraient exaspérément obscures.
Rem n’était pas stupide.
En fait, il avait un esprit exceptionnellement brillant.
Krais n’avait-il pas lui-même dit que, pour ce qui était de la ruse, Rem n’avait pas son pareil ?
Si.
Parfois, écouter Krais évaluer l’Ordre de chevaliers ou les autres était très divertissant ; entendre Rem faire de même sous un angle semblable l’était tout autant.
Partager le point de vue de quelqu’un et l’entendre l’exprimer à sa manière ouvrait à Enkrid des perspectives entièrement nouvelles.
Par exemple, l’expression « dont la mère était forcément une ourse » le faisait rire, lui aussi.
Elle méritait d’être gardée en réserve pour provoquer quelqu’un, au besoin.
« Il prétend qu’il a appris à provoquer les gens grâce à moi, mais… »
Quand il s’agissait de taper sur les nerfs de quelqu’un, Rem était un adversaire redoutable.
Enkrid le sentait dans le soin méticuleux apporté à chacune de ses insultes.
Enkrid avait encore appris quelque chose aujourd’hui.
Le monde regorgeait de choses à apprendre.
« Alors, ne pense même pas à me semer. Mais je dois reconnaître que ça m’agace un peu. Tu crois que t’as un peu progressé, c’est ça ? » conclut Rem.
Son ton indiquait clairement que sa décision était définitive, et sa détermination à n’accepter aucune objection brûlait de mille feux.
« Je te le répète : j’ai toujours été plus grand que toi dans deux domaines », répondit Enkrid.
« Quand je t’apprenais pratiquement à marcher, je ne me doutais pas que tu avais une personnalité aussi insupportable. Mais à te voir maintenant, t’es vraiment une espèce particulièrement pénible. Tu le sais, hein ? »
Enkrid écarquilla les yeux, comme s’il n’avait jamais entendu pareille chose, et lui retourna la question.
« Moi ? »
À côté d’eux, Dunbakel gloussa.
« Oui, en fait, même à l’époque, je savais que tu avais un caractère sacrément tordu. Tu te souviens quand je t’ai raconté comment tu te moquais de ce soldat chauve ? J’ai demandé à Finn, plus tard, et elle m’a dit que le gars qui avait entendu ça avait les veines qui ressortaient sur son crâne chauve. Imagine à quel point il devait être furieux. »
Enkrid cligna des yeux et répéta sa réplique précédente.
« Moi ? »
Un coin de la bouche de Rem se releva.
Entre ses lèvres tordues, une canine brilla.
Elle semblait particulièrement acérée, comme le croc d’une bête.
Mais les mots humains qui s’échappaient de sa bouche prouvaient qu’il n’était pas une simple bête.
« Bon sang. Dehors. Aujourd’hui, je vais te corriger. »
Enkrid acquiesça, comme s’il attendait cette invitation.
C’était exactement ce qu’il voulait entendre.
Ces derniers temps, il n’avait pas pu s’échauffer correctement : il ne faisait que malmener les fragiles guerriers de l’Ouest.
Il avait une montagne de choses à essayer et brûlait d’envie de voir ce que Rem avait appris au cours de leurs récents combats.
Sa fatigue s’était dissipée, et les hallucinations qui l’avaient assailli après qu’il eut tué Silence ne le tourmentaient plus.
Son esprit et son corps étaient parfaitement prêts.
Et cela valait autant pour Rem que pour Enkrid.
« Allons-y », répondit Enkrid.
« Oh là là. »
À côté d’eux, Dunbakel fit aussitôt un grand pas en arrière.
Elle affirmait clairement qu’elle n’avait absolument aucune intention de s’en mêler.
Rem bondit sur ses pieds et sortit d’un pas furieux.
Enkrid le suivit de près.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Juol en s’approchant.
Dunbakel lui répondit.
« Ils vont se battre. »
« Se battre ?! »
Dunbakel s’empressa d’adoucir ses mots.
Ce n’était pas le camp de l’Ordre des Chevaliers Fous ; formulé ainsi, cela provoquerait forcément un malentendu.
« Ils vont s’entraîner. »
« Ah. »
Juol hocha la tête.
Puis il se tourna aussitôt et murmura quelques mots aux Occidentaux tout proches.
Ils partirent dans toutes les directions, et la foule grossit à vue d’œil.
« Une bagarre ! »
« Un entraînement ! »
« Qui contre qui ?! »
« Le Sauveur contre Rem ! »
Les rumeurs allaient plus vite que tout.
Elles étaient bien plus rapides que Weird Eyes quand il déployait ses ailes.
Tout le monde accourut aussitôt vers l’agitation.
Les gens qui tannaient le cuir, les artisans qui fabriquaient des chaussures, les femmes qui tressaient l’herbe, les enfants qui jouaient, les guerriers qui s’entraînaient, ainsi que le Petit Chef et le Chef de la Grande Aile : tous se précipitèrent sur les lieux.
À l’Ouest, on vénérait les guerriers.
Dans une culture où il était devenu naturel de s’approprier par le combat des ressources rares, c’était inévitable.
Peut-être que les choses changeraient avec le temps, mais leur état d’esprit et leur identité culturelle ne bougeraient pas avant plusieurs décennies au moins.
Parce qu’ils étaient Occidentaux, assister à un bon combat était leur passe-temps favori.
« Attendez, qui se bat contre qui ? »
Beaucoup avaient accouru dès qu’ils avaient entendu le mot « bagarre », sans même demander de détails.
« Le Sauveur contre Rem. »
« Oh ! »
En apprenant l’identité des combattants, leurs yeux brillèrent d’un éclat sans précédent.
Chez beaucoup, ils semblaient briller encore davantage qu’en apprenant l’anéantissement de Silence.
Dernièrement, les chefs des tribus minoritaires voisines avaient eux aussi été invités, si bien que l’Ours Ancien était bondé.
« Sur qui pariez-vous ? »
Naturellement, un cercle de paris improvisé se forma.
À l’Ouest, Rem n’était pas considéré comme un maniaque sanguinaire, dérangé au point de tuer à la hache.
Il inspirait un profond respect.
C’est pourquoi beaucoup le soutinrent.
« Je parie sur Rem. »
Plusieurs guerriers occidentaux jetèrent hardiment leurs kronas de son côté.
Quelques membres des tribus minoritaires firent de même.
Pour eux, le titre de « Sauveur » n’était qu’une rumeur ; Rem, lui, était bien réel.
Les guerriers vétérans qui se souvenaient de ses exploits lorsqu’il vivait dans l’Ouest n’arrivaient même pas à imaginer qu’il puisse perdre contre qui que ce soit.
Ils voyaient encore nettement l’image de Rem massacrant seul des dizaines de bêtes démoniaques, riant à gorge déployée tandis qu’il était couvert de leur sang noir.
Et juste après, il avait tranché sans effort le cou de celui qu’on appelait le « champion » de la Tribu des cannibales.
À l’époque, Rem était un véritable monstre.
Bien sûr, avec le temps, plusieurs guerriers avaient émergé, capables de rivaliser avec le Rem d’autrefois.
L’un d’eux se trouvait même dans la foule, à l’instant.
Malgré tout, si l’on devait parier, miser sur Rem était le choix logique.
« Bon, d’accord. Je parie aussi sur Rem. »
« Il n’a pas passé son temps à se tourner les pouces sur le continent, quand même ? »
À mesure que les tribus minoritaires se joignaient à eux, la cagnotte grossit considérablement.
Ayul s’avança au beau milieu des parieurs.
« Vous pariez naturellement sur votre mari ? »
Il y avait aussi des marchands dans l’Ouest.
Dernièrement, ils avaient rapidement étendu leur influence grâce au commerce avec la Guilde marchande Rockfreed.
L’un d’eux s’approcha d’Ayul et lui posa la question.
Ayul n’hésita pas.
Elle jeta toute sa bourse sur la table des paris.
Flop.
Le bruit sourd de la bourse heurtant la planche en bois résonna fortement.
Qui était la femme la plus compétitive de cette contrée ?
Ayul répondit à cette question par ses actes.
Les parieurs déglutirent.
La cagnotte était déjà énorme, mais elle venait d’y ajouter la plus grosse somme en kronas jusqu’alors.
Les pièces d’or brillaient dans la bourse entrouverte.
Les parieurs retinrent leur souffle, dans l’attente de ses paroles.
Évidemment, elle parie sur Rem, non ?
Attends, de quel côté penchent les cotes ?
Peu importe, tant que le Sauveur gagne, ça me va.
« Naturellement… »
Alors que le parieur s’apprêtait à achever sa phrase par « vous pariez sur Rem », Ayul le coupa.
« Le Sauveur. »
Le parieur-marchand n’en crut pas ses oreilles.
À l’Ouest, la foi inébranlable d’une épouse en son mari avait une portée presque chamanique.
En général, une épouse affichait un soutien absolu à son mari.
« … Vous êtes sérieuse ? » demanda le parieur.
« Élever un enfant, ça coûte cher », répondit Ayul.
Fille du Chef de la Grande Aile, elle ne manquait pas vraiment de moyens, mais Ayul avait beaucoup appris en travaillant avec les Guildes marchandes.
« On n’a jamais trop de kronas. »
Si Krais avait été là, il aurait sans aucun doute admiré la façon dont elle avait retenu ses leçons.
Enfin, même si elle remportait cette énorme somme, elle la dépenserait probablement pour recueillir et nourrir les démunis plutôt que simplement pour élever son enfant.
À ses mots, le parieur perdit brièvement contenance, mais hocha rapidement la tête.
Peu importait sur qui elle avait parié ; il n’avait qu’à payer selon les cotes.
« Rem ! Rem ! Rem ! »
Une clameur s’éleva d’un côté de la foule.
Rem porta une main à son oreille et sourit de toutes ses dents.
« Tu entends ça ? »
C’était chez lui, ici.
C’était l’Ouest.
Il avait donc naturellement un énorme avantage à domicile.
Rem exhiba discrètement son assurance.
La bataille dans Silence n’avait pas duré longtemps, mais ces instants avaient été d’une densité et d’une intensité stupéfiantes.
Il avait beaucoup appris.
Il avait connu d’innombrables illuminations.
« Rem ! Rem ! Rem, l’Occidental ! La fierté des Occidentaux ! »
Au milieu des acclamations chaotiques, alors que Rem savourait pleinement les louanges…
Un rugissement jaillit de l’autre côté.
« Sau ! » « Veur ! »
À entendre cette clameur parfaitement synchronisée, il était évident qu’un des Anciens guerriers avait pris les choses en main et orchestré une campagne d’encouragement remarquablement coordonnée.
« Le Tueur du Royaume démoniaque ! »
« Avec cette tête-là ! »
« Il a déjà gagné ! »
Le volume était incomparable.
La clameur fit trembler la terre et vibrer leurs tympans.
Les plus sensibles auraient eu l’impression que leur poitrine s’effondrait.
Enkrid se contenta de hausser les épaules.
Je n’ai rien demandé, mais qu’est-ce que j’y peux ?
Son geste laissait entendre qu’il avait déjà remporté la bataille des acclamations haut la main.
« Je te le dis, t’es vraiment pénible par nature », grommela Rem en dégainant son Arme spirituelle.
Il laissa pendre ses bras et fixa Enkrid d’un regard vide.
À part Enkrid et Dunbakel, personne ne se douta que le combat allait commencer avant que Rem ne s’élance brusquement du sol.
Boum !
La terre explosa et des mottes jaillirent dans les airs.
À peine ses haches dégainées, il fondit sur Enkrid et franchit la distance en un instant.
Jouaient-ils leur vie ou s’agissait-il d’un simple entraînement ?
Ils n’en avaient pas discuté, rien convenu, mais cela n’avait aucune importance.
Ils ne s’étaient pas rencontrés la veille ; ils avaient l’habitude de se battre ainsi pour s’amuser.
Dès qu’Enkrid sentit l’intention meurtrière de Rem, il dégaina Promenade nocturne et en réprima la nature violente en frappant.
« Ne frappe pas à tort et à travers. »
L’épée, qui frôlait dangereusement le statut d’Épée démoniaque, se rebella contre son maître qui cherchait à la contenir. Mais la Volonté d’Enkrid était un mur de fer qui n’avait même pas cédé devant un démon.
En un éclair, il écrasa l’intention meurtrière de Promenade nocturne et porta une estocade.
La lame d’Enkrid et la hache lancée par Rem se rencontrèrent dans les airs.
Enkrid et Rem n’entendirent rien.
Ils étaient déjà entrés dans un monde de silence absolu.
Avant même que le bruit de leur premier choc ne parvînt à la foule, leurs armes s’étaient heurtées plus de six fois.
Les deux hommes multiplièrent les feintes et les tromperies, guettant une ouverture.
Ils firent semblant de trébucher, de manquer de souffle, de perdre le contrôle de leur Volonté, de se blesser, de perdre leur élan, ou encore commirent volontairement une erreur.
Leurs lames s’affrontaient dans un duel entièrement imprégné de tromperie.
Naturellement, pour les spectateurs, tout cela n’était qu’un flou incompréhensible.
BOUM—
Seul résonna le fracas assourdissant de l’air comprimé qui explosait.
CLANG !
Le craquement écœurant de l’acier qui s’entrechoquait éclata avec une puissance invraisemblable, martelant les oreilles de la foule.
CRAC-BOUM !
Un coup de tonnerre retentit.
Sous le ciel clair et ensoleillé, le tonnerre gronda sans relâche.
Les explosions assourdissantes se superposaient, donnant à chacun l’impression atroce que ses tympans se déchiraient.
« À ce rythme, on va mourir. »
Quelques guerriers occidentaux vifs d’esprit repoussèrent frénétiquement la foule.
S’ils restaient là, ils risquaient vraiment de s’évanouir sous l’effet des ondes de choc.
Les deux hommes se battaient devant la salle du village, bâtie en pierre.
Toute la population de l’Ouest recula en désordre.
Ils avaient appelé ça un entraînement, mais des ondes de choc jaillissaient entre les deux hommes, engendrant des ouragans localisés.
Même à bonne distance, les déflagrations leur donnaient des coups dans le ventre et les rafales leur fouettaient les joues.
C’était bel et bien un affrontement entre deux calamités ambulantes.
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