Chapitre 946
Chapitre 944 – Un hommage
Les sens aiguisés de Dunbakel finirent par comprendre ce que faisait Enkrid.
« Une vibration ? Une onde de choc ? »
Pour être précise, elle la percevait dans le mouvement de la Volonté condensée le long du tranchant de sa lame.
La Volonté insufflée dans son épée oscillait à une vitesse invisible à l’œil nu.
Enkrid martelait l’ennemi avec cet acier vibrant violemment.
D’un seul coup, le corps d’un monstre s’effondra comme un biscuit desséché.
La désintégration se répandit dans sa chair comme de l’encre noire sur un tissu sec.
En un clin d’œil, une bête colossale se fissura, se brisa en morceaux et s’éparpilla au sol.
Enkrid pivota sur son pied gauche et balaya l’espace d’un large coup d’épée.
Les trois ogres pris dans son attaque perdirent chacun une jambe.
Ils avaient agi en parfaite synchronisation, exécutant une Estocade de la jambe droite tout en abattant leurs énormes massues.
À peine leurs jambes tranchées, leurs corps se mirent à se briser et à se désintégrer depuis les moignons, avant de s’effondrer en tas de débris.
Des morceaux de cette boue noire tombèrent comme de la pierre pulvérisée, tandis que d’autres paquets s’écrasaient au sol avec le bruit lourd et écœurant d’une graisse figée.
À peine eut-il abattu les trois ogres qu’Enkrid s’élança, perça trois trous béants dans le torse d’un Cyclope et le dépassa.
Derrière lui, les monstres s’effondraient par dizaines.
On aurait dit qu’un géant, après avoir passé toute sa vie à fendre du bois, avait soudain décidé de raser une forêt d’un unique coup de hache dévastateur.
Un chemin grand ouvert s’étendait devant Dunbakel.
Le sol restait un bourbier visqueux, et les rochers épars ainsi que les arbres penchés dangereusement leur causaient encore des difficultés.
Mais, comparé au mur de chair impénétrable qui se dressait là quelques instants plus tôt, ce chemin fraîchement dégagé des monstres abattus pouvait sans peine passer pour une large avenue.
« Eh ben, il nous a taillé une sacrée avenue. En route, Carrosse Puant. La voie est libre, lança Rem.
Il était arrivé à peu près à la même conclusion que Dunbakel, exprimant à sa façon sa totale incrédulité.
Dunbakel s’engagea sur le chemin qu’Enkrid avait ouvert.
Enkrid balança encore son épée dans toutes les directions à plusieurs reprises.
Lorsqu’une brève ouverture se présenta enfin, il ouvrit la bouche.
Les mots qui lui échappèrent exprimaient une joie pure, sans mélange.
« Ah, qu’est-ce que c’est amusant. »
La Vague était l’ennemi naturel de la Racine — ou plutôt de Silence.
***
Un jour, un arbre fut contaminé par l’air corrupteur d’un Royaume démoniaque.
L’arbre développa alors un instinct de survie primitif.
Manger.
Avaler.
S’adapter.
Guidé par ces trois ordres fondamentaux, l’arbre apprit à survivre.
Il survivait en dévorant et en assimilant tout ce qui l’entourait.
La survie devint son unique et ultime dessein.
Tandis que les autres démons ou les Seigneurs des Royaumes démoniaques aspiraient à l’ascension, Silence ne valorisait qu’une seule chose : l’immortalité.
Même si tout le reste mourait, disparaissait et pourrissait jusqu’à n’être plus rien, elle, elle perdurerait, survivrait à tout et resterait là.
Telle était l’ambition de Silence, chérie depuis des siècles.
Bien sûr, Enkrid n’en avait cure.
À vrai dire, il n’en savait rien.
Il savourait simplement l’escrime qu’il avait apprise de la Passeuse sans visage.
Cette technique ne serait pas efficace contre des adversaires du calibre d’un véritable chevalier.
Mais face à un monstre de type colonial, incapable d’utiliser correctement la Volonté ?
C’était le prédateur ultime.
Que pouvait faire une souris face à un chat ?
Non, ce n’était pas la bonne question.
Que pouvait faire une souris face à un tigre ?
Voilà ce qu’était ce massacre.
Il forçait sa Volonté à vibrer à une échelle microscopique, puis l’injectait directement dans son adversaire.
Dès que la Volonté se mettait à osciller, elle traversait le sang visqueux du monstre, le secouant violemment et faisant s’effondrer de l’intérieur toute sa structure.
S’il s’était agi d’un humain, il aurait contorsionné son corps et résisté au moment de l’impact.
À moins que le coup n’ait atteint un organe vital avec une précision parfaite, il aurait pu s’en tirer avec seulement un ou deux os brisés.
Mais les corps des monstres qui lui barraient la route n’avaient rien d’aussi complexe.
Ils étaient énormes et incroyablement durs, mais leur structure interne, rudimentaire, était dépourvue de système nerveux.
C’étaient des sculptures grotesques, façonnées avec de la boue pour sang et des racines d’arbre pour chair.
En raison de cette structure trop simple, la Vague se propageait dans tout leur corps à une vitesse inouïe.
Ils ne pouvaient pas amortir l’impact.
L’escrime, forgée spécialement pour les anéantir, brillait de tout son éclat.
« Fascinant. »
Quand il abattait son épée imprégnée de la Vague, tout mourait.
Même un coup qui ne faisait que les effleurer était fatal.
Voilà toute la beauté terrifiante de cette technique.
Mais surtout, la mécanique même de cette technique était incroyablement amusante à exécuter.
La Passeuse sans visage l’avait qualifiée d’application avancée de la Transformation de la nature, et elle avait parfaitement raison.
Elle était bien plus utile pour entraîner et affiner sa maîtrise de la Volonté que pour combattre des adversaires aguerris.
Au fond, elle ne s’écartait pas beaucoup d’un simple Écho de l’épée.
La Vague suivait à la lettre un processus de maîtrise en trois étapes.
« Transformer. » Modifier la nature intrinsèque de la Volonté.
« Faire vibrer. » La faire osciller violemment.
« Injecter. » Enfoncer cette Volonté parfaitement formée directement dans le corps de l’adversaire.
Enkrid avait déjà vu des techniques semblables à plusieurs reprises.
Il en avait même entendu les explications théoriques.
La Pénétration divine d’Audin s’en rapprochait, et la Destruction du Cœur exécutée par Cypress, la Divinité gardienne du Sud, appartenait exactement à la même lignée.
Mais si la technique de Cypress était une aiguille chirurgicale visant un seul organe interne avec précision, celle-ci ressemblait à la poigne écrasante d’un géant qui secouait violemment tout le corps de son adversaire.
Enkrid se fraya un chemin et continua d’avancer.
Pas un seul monstre ne survécut derrière lui.
On aurait dit qu’on balayait des siècles de poussière accumulée.
La horde de monstres fut pulvérisée et réduite à néant.
Enkrid comprenait le fonctionnement fondamental de Silence, le Royaume démoniaque, et savait exactement ce qu’il devait faire.
Le chemin s’était ouvert parce qu’il massacrait les monstres bien plus vite qu’ils ne se régénéraient.
À mesure que la horde s’éclaircissait, la dague que Silence avait cachée fut enfin mise à nu.
« Les fleurs qui donnent naissance aux Béhémoths », marmonna Enkrid.
Il avait entrevu cette scène dans les souvenirs de la Passeuse sans visage.
Des bourgeons ovales pendaient lourdement aux branches grises.
Leur surface était parcourue de veines bleues bien visibles, et une faible lueur vacillait à l’intérieur.
Une silhouette se devinait dans le bourgeon : une créature recroquevillée en position fœtale, les deux ailes soigneusement repliées contre le dos.
C’étaient des dragons qui se développaient encore dans leur ventre floral.
Ces saloperies n’étaient même pas encore nées.
Pour qu’elles puissent éclore, Silence aurait dû dévorer un nombre considérable de vies humaines.
C’était précisément pour cela qu’elle avait lancé cette offensive.
Oui.
L’une des principales raisons pour lesquelles Silence était passée à l’action se trouvait juste devant lui.
Elle voulait engloutir toutes les villes de l’Ouest alentour, accroître considérablement sa masse et engendrer une garde royale.
Les dragons qui mûrissaient dans ces plantes formaient l’élite de l’avant-garde de Silence.
« Dunbakel. »
Enkrid interpella la femme-bête.
Les bourgeons palpitants qui pendaient aux arbres gris étaient terrifiants, mais ce n’était pas la priorité pour l’instant.
« C’est encore trop faible », répondit Dunbakel.
Elle répondait à l’ordre qu’il lui avait donné plus tôt : trouver l’odeur cachée.
Il était arrivé à l’heure du choix.
Enkrid devait décider dans quelle direction poursuivre.
« Il est temps d’assumer les conséquences de tes choix, mortel. Tu te demandes si tu as choisi la bonne réponse, n’est-ce pas ? Désolée de te l’apprendre, mais la bonne réponse, tu dois la prouver par tes actes. Voilà mon premier conseil. »
Il avancerait dans la direction de son choix jusqu’à ce qu’il la trouve.
Le conseil de la Passeuse sans visage résonna dans son esprit.
Alors qu’il s’apprêtait à avancer, la voix de Rem l’arrêta.
« Attendez. »
Après avoir mis fin à son Invocation, Rem reprit son souffle.
Le recours à des arts chamaniques aussi éprouvants lui avait coûté beaucoup d’énergie, mais il n’était pas près de s’effondrer.
Il rassembla les traces persistantes de son pouvoir chamanique et expira profondément.
Rem superposa son intuition à l’hypersensibilité laissée par l’Oiseau furieux.
Le sixième sens du chaman perce l’avenir.
C’était un proverbe bien connu dans l’Ouest.
« Allons tout droit. »
Le seul chaman du groupe prit la parole, et au même instant, Enkrid entendit le murmure hallucinatoire de la Passeuse sans visage, qui avait été son mentor pour un temps.
« Si tu fonces à l’aveuglette parce que tu es impatient, tu provoqueras des sacrifices trop lourds à supporter. »
C’était une vérité fondamentale de la vie.
Faire un choix ne signifiait pas que tout était joué, mais il était essentiel d’évaluer la situation avec calme et de la comprendre avant d’agir, plutôt que de se précipiter à l’aveuglette.
La Passeuse sans visage avait négligé cela et tout perdu.
Enkrid avait pris cette leçon à cœur.
« C’est la bonne réponse. »
L’hallucination de la Passeuse sans visage parla une dernière fois.
Sa tresse blonde se brouilla, et ses yeux verts perçants s’effacèrent dans l’obscurité.
Ce n’était qu’une illusion, mais il eut l’impression d’avoir partagé avec elle un dernier adieu.
Enkrid avança tout droit.
Les arbres gris et les rochers se déplacèrent physiquement pour leur barrer la route.
Les monstres ne suffisaient donc pas : le terrain lui-même se mouvait pour les arrêter.
Enkrid se fraya impitoyablement un chemin à travers tout cela.
Si un arbre lui barrait la route, il le fendait.
Si un rocher lui faisait obstacle, il le pulvérisait.
Sans l’aide de la Passeuse sans visage, combien de fois serait-il mort et aurait-il revécu cette « journée » ?
Aurait-il perdu l’un de ses deux compagnons ?
Si c’était le cas, alors c’était sans conteste un cadeau de la Passeuse sans visage.
Ou peut-être le prix payé pour exaucer enfin le dernier vœu que la chevalière n’avait jamais pu accomplir de son vivant.
Tout au bout du chemin qu’il avait tracé à travers les monstres, les arbres et la pierre, une fleur gigantesque apparut.
Le cœur du Royaume démoniaque, qui avait évolué d’un arbre, était devenu cette fleur colossale.
N’avait-il pas entendu dire qu’il existait quelque chose de semblable au cœur de la Forêt Grise ?
Il se souvenait d’une histoire similaire, racontée lors de sa rencontre avec Roman.
Mais celle-là était censée ressembler davantage à une masse de chair palpitante.
Les monstres réapparaissaient le long du chemin dégagé à une vitesse plusieurs fois supérieure à celle d’avant, mais la Promenade nocturne d’Enkrid fendit le sol et atteignit la fleur gigantesque.
Kiiiiiiik !
Les monstres derrière eux poussèrent un hurlement à l’unisson.
Les fleurs et les arbres ne peuvent pas crier.
Les doubles qu’elle avait créés criaient donc à sa place.
Partout où la lame de la Promenade nocturne frappait, d’immenses pétales éclataient.
Ils se désintégraient et s’éparpillaient comme des feuilles mortes et sèches, fragiles.
À travers les pétales brisés, Enkrid aperçut une racine brun foncé qui palpitait violemment.
Il retourna sa prise sur son épée et l’abattit.
Boum !
La lame s’enfonça profondément.
Au même instant, un grondement tonitruant — Boum ! — retentit aux alentours, tandis qu’une onde de choc gigantesque déchirait la zone.
La force de l’impact fit même vibrer violemment tout le corps d’Enkrid.
Le corps principal explosa, et un cri atroce résonna directement dans leurs esprits.
C’était le cri d’agonie de Silence.
C’en était bien fini.
La horde de monstres qui se ruait dans leur dos s’effondra et se dispersa en poussière.
Le brouillard étouffant se dissipa, et la glorieuse lumière du soleil inonda les lieux depuis le ciel.
« L’aube s’est levée », remarqua Rem.
Son cœur débordait d’émotion, mais jamais il ne l’aurait laissé paraître sur son visage.
Silence, le Royaume démoniaque, était la vieille plaie purulente de l’Ouest.
Silence s’était mobilisée deux fois par le passé, et les deux fois, un nombre apocalyptique de personnes avaient péri.
Cette fois, ils avaient affronté le corps principal en personne et l’avaient totalement détruit.
« L’Humain démoniaque violet et l’Aiguille caudale. »
L’Humain démoniaque violet avait répandu une malédiction semblable à une peste, et l’autre était une ordure connue sous le nom d’Aiguille caudale.
Quand ce second monstre était apparu, le plus grand Héros de l’Ouest avait été massacré.
Ce n’étaient que les deux incidents les plus marquants ; Silence en avait tué d’innombrables autres.
Elle avait englouti et digéré sans relâche les habitants de l’Ouest.
Et ils venaient de porter le coup de grâce à ce Royaume démoniaque.
En réalité, combien de monstres du calibre de l’Aiguille caudale avaient-ils affrontés à l’instant ?
Il devait y en avoir plusieurs centaines au moins.
« La différence entre autrefois et aujourd’hui. »
C’était lui et Enkrid.
Et Dunbakel avait sans aucun doute joué un rôle considérable, elle aussi.
Ils avaient foncé droit devant eux, mais sans Dunbakel pour les guider grâce à son odorat, atteindre cet endroit aurait été presque impossible.
« Un Noyau drainer-vie mêlé à un Noyau de Force vitale. »
En voyant l’énergie chamanique corrompue suinter du noyau brisé, tout s’éclaira.
Cette chose convoitait la vie et survivait en aspirant avec violence la Force vitale de tout ce qui l’entourait.
Pourtant, les seuls êtres nés de cette vie volée étaient des abominations pourries et malades.
« Sale ordure. »
C’était exactement ce que Silence était aux yeux de Rem.
« Beau travail, tout le monde », dit Rem.
Les arbres gris ne se dispersèrent pas en poussière, et les rochers ne fondirent pas non plus.
À l’origine, elle avait été la Racine, un monstre qui avait évolué sous le nom de Silence.
Mais après avoir été enracinée ici pendant une éternité, elle était déjà devenue le terrain lui-même.
La corruption n’allait donc pas disparaître comme par miracle du jour au lendemain.
« L’odeur a disparu, mais… » dit Dunbakel en plissant les yeux.
Elle avait l’air profondément mécontente.
Rem ressentait exactement la même chose.
Enkrid aussi.
Avec le temps, des monstres — pas forcément identiques à ceux de Silence — naîtraient sans aucun doute de cette terre à nouveau.
Il faudrait du temps pour éradiquer complètement Silence, le Royaume démoniaque.
Le noyau avait été brisé, mais les résidus toxiques demeuraient.
L’air retenu dans cette zone était toujours le souffle fétide d’un Royaume démoniaque ; il finirait par corrompre la faune environnante et la transformer en bêtes démoniaques.
« Les jours de pluie, on verra sans doute des noyés gonflés et d’autres trucs du genre échouer ici. »
Mais les guerriers de l’Ouest étaient tout à fait capables de faire face à cette menace.
La zone ne vomirait plus sans fin des hordes apocalyptiques de monstres comme aujourd’hui.
Son emprise étouffante sur la région environnante se dissiperait elle aussi.
Silence, le Royaume démoniaque, était vaincue.
Enkrid, Rem et Dunbakel firent demi-tour et se mirent à rebrousser chemin.
En chemin, ils aperçurent Juol.
Il était si stupéfait qu’il n’arrivait même pas à parler.
« Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Rem.
Juol se contenta de montrer un doigt tremblant sur le côté.
Pendant des siècles, Silence, le Royaume démoniaque, avait accumulé l’énergie démoniaque de son environnement.
En même temps, elle avait constamment répandu l’air toxique du Royaume démoniaque.
Maintenant que le noyau était mort, le phénomène d’absorption de l’énergie environnante persistait, mais l’émission d’air toxique avait cessé.
Ce déséquilibre étrange donna naissance à un miracle.
« L’orge pousse. Les récoltes poussent », balbutia enfin Juol.
Il venait de voir des pousses vertes jaillir de terre et les cultures mûrir sous ses yeux.
Un processus qui aurait dû prendre une année entière s’était accompli en quelques respirations.
Ses explications partaient dans tous les sens, car le choc avait complètement court-circuité son cerveau.
Oui, l’orge avait poussé.
Et alors ?
Tandis qu’Enkrid se faisait cette réflexion en silence, Juol reprit la parole.
« Ça a poussé incroyablement vite. »
Comme il l’avait dit, les alentours s’étaient transformés en un champ luxuriant, couvert d’herbe verte et de cultures.
On ne s’attendait vraiment pas à voir un tel spectacle en plein cœur de l’hiver.
« Ah, ça sent merveilleusement bon », soupira Dunbakel, ravie.
Après avoir subi l’odeur putride de la pourriture dans tout le Royaume démoniaque, celle, vivifiante, chargée de vie, qui lui parvenait dès qu’elle en sortit était bouleversante.
Rien d’étonnant à ce que Dunbakel soit aux anges.
Un immense sourire sincère illumina son visage.
« Ouais, c’est incroyable », s’émerveilla Rem à son tour.
Du point de vue d’un chaman, il comprenait à peu près ce qui venait de se produire.
L’Ouest était une terre stérile depuis aussi longtemps que chacun s’en souvenait.
Depuis quand ?
Personne ne le savait.
Mais une chose était certaine.
Silence avait toujours été là, dans l’Ouest.
L’histoire de l’Ouest avait commencé en même temps que Silence.
Dès sa destruction, la Force vitale originelle, propre à cette terre et jusque-là étouffée, avait jailli à la surface.
« Même du point de vue d’un chaman, c’est un véritable miracle. »
Rem ne put s’empêcher d’être émerveillé.
Enkrid contempla la prairie qui venait d’apparaître et réfléchit.
« Ils sont tous… »
Ils étaient les descendants de quelqu’un.
Dans les souvenirs de la Passeuse sans visage, il avait vu plusieurs camarades aux cheveux d’un noir de jais.
Ceux qui n’avaient pas renoncé à combattre la Racine, même après la mort de la chevalière.
Ceux qui avaient hérité de sa volonté et de son combat avaient fini par bâtir l’Ouest moderne.
Ils avaient tenu bon et combattu ici, empêchant la Racine — devenue Silence — d’engloutir le reste du continent.
Les habitants de l’Ouest descendaient de ces anciens gardiens.
« Vous vous êtes bien battus. »
Enkrid prononça ces mots à voix haute, répondant en leur nom au fond du cœur de la Passeuse sans visage.
Ils étaient tous morts depuis longtemps, mais c’était un hommage discret à ceux qui avaient hérité de sa volonté inébranlable.
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