Chapitre 945
Chapitre 943 – Ennemi naturel
« Hooooo. »
Rem expira longuement, les yeux mi-clos.
Sous ses paupières entrouvertes, son regard semblait perdre sa netteté.
Le Général divin Aramudeng était stoïque et impassible par nature.
« Respiration des grands fonds. »
Inspirer lentement et profondément, économiser ses forces pour repousser l’épuisement.
« Patience de la tortue. »
Forger un corps et un esprit que presque rien ne pouvait ébranler.
C’était parfait pour endurer.
Mais seulement pour endurer.
« L’efficacité est nulle. »
La comparaison était fascinante.
Le raisonnement de la passeuse dans les souvenirs d’Enkrid et celui de Rem, à cet instant, suivaient exactement la même voie.
L’efficacité.
L’art d’affronter un ennemi en réduisant ses propres pertes au minimum et en maximisant les siennes.
Ses pensées s’accélérèrent et le menèrent à une conclusion sinistre.
« Je ne peux pas me contenter d’endurer. Il faut que je les écrase. »
Aramudeng possédait une force brute égale à celle de Bodremoe.
En revanche, il émoussait considérablement la perception du combat.
En contrepartie, il renforçait la peau, les os et les organes internes jusqu’à les rendre comparables à l’Armure de lumière sacrée d’Audin. Mais un défaut restait un défaut.
« Les combiner. »
Il ne se contenta pas d’abriter deux Généraux divins en même temps : il entreprit de croiser leurs caractéristiques respectives.
Un bond en avant né d’une inspiration fulgurante.
La révélation frappa son esprit et lui indiqua la voie à suivre.
Une confiance écrasante l’envahit, se transformant en un sentiment de toute-puissance absolue.
Qu’il ait raison ou tort n’avait aucune importance.
S’il fallait le faire, il le ferait.
« Ne meurs pas. Sauve tout le monde. »
Il tiendrait la promesse faite à sa femme.
Il ne laisserait pas son vœu désespéré s’effondrer.
« Même si je fusionne avec Silence, il me suffira de gagner et de rentrer. »
Mais avant cela, il devait offrir au Capitaine une vraie danse à la hache.
Il mêla l’hypersensibilité de l’Oiseau furieux à l’endurance stoïque d’Aramudeng.
L’Oiseau furieux était consumé par la rage précisément parce qu’il était plus sensible à toute chose que n’importe quel autre esprit.
Peu après qu’Enkrid eut perdu connaissance, Rem repoussa ses limites.
En fermant à demi les yeux, il renonça délibérément à la moitié de sa vue afin d’exacerber ses autres sens.
En haut à gauche.
En bas à droite.
Au-dessus de lui.
Sous ses pieds.
Il percevait chaque attaque à venir dans un ordre parfait et faisait tournoyer les haches qu’il tenait.
À chaque ligne qu’il traçait dans l’air, des morceaux de chair monstrueuse étaient nettement amputés et projetés au loin.
Les lianes d’un noir de poix qui se glissaient vers ses chevilles pour l’attraper furent tranchées, explosèrent et partirent en lambeaux.
De la bave noire gicla dans toutes les directions.
Le liquide visqueux éclaboussa le sol et s’y infiltra aussitôt.
La terre semblait boire activement cette boue noire, image sinistre qui confirmait que le combat n’était pas près de prendre fin.
Chaque fois que la bave s’infiltrait dans le sol et disparaissait, un nouveau monstre naissait au loin.
C’était une règle immuable de ce royaume.
Telle fut la conclusion à laquelle il parvint en endurant grâce à Aramudeng et en observant avec la sensibilité de l’Oiseau furieux.
« Faiblement… »
Il sentait une présence tapie au loin, mais n’arrivait pas à en déterminer précisément l’emplacement.
« Ces salauds ne feraient même pas de la pâtée pour chiens. »
Si Dunbakel pestait derrière lui, c’était pour exactement la même raison que Rem ne parvenait pas à repérer l’entité.
« Il y en a beaucoup trop, bordel. »
Les monstres qui encombraient la zone devant eux ne faisaient que se multiplier ; leur nombre ne diminuait jamais.
Un, deux, trois, cinq, huit.
Ils se multipliaient selon un schéma précis.
Les espèces restaient les mêmes et leurs attaques variaient à peine, mais la vague ne se brisait jamais.
« Une marée qui déferle sans fin. »
C’était là la plus grande arme de l’ennemi.
« Et alors ? »
Rem imita le ton d’Enkrid en faisant tournoyer sa hache.
Il se baissa sous l’avant-bras d’un troll qui venait de lui lancer un coup de poing au visage, puis remonta sa hache gauche et trancha net le bras de la bête juste au-dessus du coude.
Profitant de son élan, il pivota et abattit sa hache droite dans une frappe verticale dévastatrice.
Son flanc se découvrit et tous ses muscles se contractèrent violemment.
Un coup de hache imprégné de la puissance combinée de deux Généraux divins.
Boum !
Frappé en plein sommet du crâne, le troll ne se contenta pas de se fendre en deux : il explosa.
Des morceaux de chair durcie fusèrent comme des éclats d’obus.
Rem ne s’arrêta pas.
Il tourna sur lui-même comme une toupie, faisant de ses deux haches une véritable tempête d’acier.
Il se jeta droit au cœur de la horde ennemie.
Il combattit, encore et encore.
Si un barde avait été témoin de son combat, il aurait composé une chanson sur-le-champ.
Il aurait compris exactement pourquoi on appelait les chevaliers des calamités ambulantes et aurait vu de ses propres yeux comment naissaient les légendes.
Rem combattait avec une splendeur pareille.
Armé de ses deux haches, il tailladait, fendait et déchiquetait les monstres gigantesques en dizaines de morceaux.
Il y parvenait en abritant Aramudeng en lui et en enveloppant ses bras de l’Oiseau furieux.
Dunbakel restait-elle sans rien faire derrière lui ?
Pas du tout.
Enkrid inconscient dans son dos, elle tenait la ligne et résistait à l’assaut.
Chronologiquement, cela ne dura pas longtemps, mais au combat, quelques secondes pouvaient sembler une éternité.
Enfin, Enkrid reprit connaissance.
Alors que Dunbakel envisageait sérieusement de le mordre pour le réveiller, il ouvrit brusquement les yeux.
Enkrid observa le carnage causé par Rem et Dunbakel.
Le sol était recouvert d’une boue noire et visqueuse, semblable à de la graisse vieille de plusieurs siècles et coagulée.
La terre avait-elle toujours été ainsi ?
Non.
À force de massacrer les monstres sans relâche, ils avaient saturé le sol de leur bave noire, le « sang » propre aux monstres du Royaume démoniaque de Silence.
Ils les tuaient bien plus vite que la terre ne pouvait absorber leurs viscères.
« Je suis resté inconscient combien de temps ? »
Il ne s’était pas tant endormi qu’évanoui, mais Enkrid posa la question en resserrant ses gantelets.
« Assez longtemps pour finir une bouteille entière d’alcool », répondit Dunbakel.
Les monstres les entouraient toujours, mais ils avaient réussi à se ménager un peu d’espace.
Rem avait dû devenir complètement fou.
La main de l’homme qui plaisantait d’un ton désinvolte tremblait légèrement.
Avait-il épuisé son corps en faisant exploser son pouvoir chamanique sur une si courte durée ?
Presque certainement.
Il n’avait eu qu’un seul objectif : protéger leurs arrières.
Pour protéger la ville et son Capitaine inconscient, il s’était battu comme un démon.
« La Racine. Non, qu’est-ce que Silence, au juste ? »
Il comprenait enfin sa véritable origine.
Les monstres qu’il avait vus dans ses souvenirs et ceux qui les assaillaient à présent se ressemblaient, sans être identiques.
« Mais leur essence est la même. »
La fleur qui avait donné naissance aux Béhémoths.
La plante colossale.
Silence était un collectif formé par un seul monstre qui manipulait sa propre masse.
Il était multiple et pourtant unique ; unique et pourtant multiple.
La manifestation physique qu’il avait vue plus tôt ressemblait à un jardin tortueux, façonné à partir des arbres et des fleurs du Royaume démoniaque.
« Le Jardin démoniaque. »
Un autre nom plutôt bien trouvé pour Silence.
« Dunbakel, trouve une odeur en particulier. »
« Laquelle ? »
« Fais comme si la puanteur de pourriture, là, était un écran de fumée destiné à cacher quelque chose. Trouve ce qu’elle dissimule. »
L’ordre était vague, mais que pouvait-il faire d’autre ?
Même la passeuse dans ses souvenirs n’avait pas réussi à trouver le cœur de Silence.
Elle avait perdu jusqu’au dernier de ses compagnons et n’avait compris qu’au tout dernier moment quelle technique permettait de détruire les « mains et les pieds » engendrés par ce monstre à la fois collectif et individuel.
Elle avait fait son choix, avancé et assumé ses responsabilités, mais un peu trop tard.
Enkrid ressentit un fragment des véritables pensées de la passeuse.
Était-ce de la rancune, ou un désir nourri depuis longtemps ?
Ou peut-être des regrets, ou un attachement persistant ?
Quoi qu’il en fût, elle souhaitait de tout son être anéantir le monstre appelé la Racine, ou Silence.
« J’exaucerai ton souhait. »
Qu’il s’agît de regrets ou d’un dernier vœu, cela n’avait pas d’importance.
Enkrid compatissait à la peine de la passeuse, aux émotions atroces qu’elle avait endurées.
Il compatissait à chaque instant désespéré où elle avait lutté pour garder ce qu’elle aimait, sachant qu’une fois perdu, cela ne reviendrait jamais.
À l’ordre d’Enkrid, Dunbakel dilata les narines.
Son odorat dépassait de loin celui d’un animal anthropomorphe ordinaire.
Pour repérer quoi que ce soit, elle était sans égale dans l’Ordre de chevaliers.
Bien sûr, dans la situation actuelle, même son nez ne lui servait pratiquement à rien.
« Ça pue tellement la pourriture que je ne sens rien du tout, bordel », grommela Dunbakel.
« Très bien. Alors, on va là où ça ne sent pas. Mets Rem sur ton dos », répondit Enkrid d’un ton neutre.
Quand quelque chose ne marche pas, on continue d’essayer jusqu’à ce que ça marche.
Autrement dit : si les odeurs étaient trop difficiles à distinguer ici, ils n’avaient qu’à se rendre dans un endroit où elle le pourrait.
Une manière de penser incroyablement naïve, mais d’une simplicité brutale, qui finirait par porter ses fruits.
On pouvait y voir la philosophie fondatrice de l’Ordre des Chevaliers Fous.
« Quoi ? »
Dunbakel pencha la tête.
Elle était parfaitement habituée à la logique propre à l’Ordre des Chevaliers Fous.
Pourtant, elle demanda des précisions, car le sous-entendu d’Enkrid était évident.
Même si Rem s’était déchaîné en solitaire, même si Enkrid se battait mieux que lui, l’immense mur de monstres qui leur barrait la route n’avait pas diminué d’un pouce.
Et pourtant, son ton laissait entendre qu’il avait décidé de les combattre tous seul.
On disait qu’un vrai chevalier pouvait en massacrer mille, mais cela n’était possible que lorsque les circonstances s’y prêtaient.
Et puis, les monstres qui leur faisaient face étaient-ils humains ?
Chacun d’eux était un cauchemar capable de ravager le monde extérieur.
Il aurait suffi que ce dragon donne un seul coup de queue pour réduire des dizaines de gens ordinaires en bouillie sanglante.
Dunbakel avait paré quelques coups avec son cimeterre et était même parvenue à trancher sa queue comme celle d’un lézard, mais ils étaient loin d’être des proies faciles.
Et ils étaient tout simplement trop nombreux.
Pour ne rien arranger, au fil du temps, le corps des monstres semblait se durcir.
Depuis quelque temps, les frapper revenait à cogner contre une carapace blindée en fer massif.
Ce n’était pas seulement le cas des dragons, mais aussi des goules gigantesques.
« Rem, reprends ton souffle et aide Dunbakel. »
Enkrid ne prêta absolument aucune attention à sa panique intérieure.
Il avait déjà pris sa position de combat.
À peine eut-il prononcé ces mots qu’il passa à l’action.
Il s’élança et décocha un coup de poing.
Boum !
Dunbakel cligna des yeux.
Le premier choc ne semblait pas très différent de ce qui s’était passé avant qu’il perde connaissance. Enkrid repoussa du poing la queue d’un dragon, puis roula souplement sur le côté.
Sa cape s’enroula étroitement autour de lui.
Comme s’il s’était entraîné avec acharnement à rouler sur le côté, il prit un élan violent, saisit la jambe d’un ogre, la tordit brutalement dans le sens opposé et lui brisa l’articulation.
Crac. Craac.
Le bruit des os et du cartilage qui se brisaient était atroce, mais l’ogre ne poussa aucun cri.
Même si leur carapace extérieure était dure comme du fer, un chevalier maîtrisant la Volonté possédait une force monstrueuse, capable de froisser l’acier à mains nues.
Tant que la cible avait une structure bien définie, comme une articulation, la briser était par nature plus facile que de déchirer du fer brut.
Le style de combat d’Enkrid était très efficace pour démanteler des adversaires isolés.
Ce qui signifiait qu’en l’occurrence, il était particulièrement inefficace.
La suite se déroula de la même façon.
Il roula au sol et se redressa d’un bond.
La cape qui avait traîné pour protéger son corps se rétracta.
Il fit gicler dans toutes les directions la bave noire qui recouvrait son armure, puis intercepta du poing celui d’une goule et lui fracassa la main.
Il lui asséna ensuite un coup de pied brutal à la cheville et la brisa net.
Pendant tout ce temps, ses pieds ne cessèrent jamais de bouger.
Les mouvements d’Enkrid se brouillèrent en images rémanentes.
Si Audin se battait avec l’intention de tuer, est-ce que cela ressemblerait à ça ?
Il se faufilait dans la horde de monstres à une vitesse imperceptible à l’œil nu.
Mais se battre ainsi ne suffirait pas à arrêter la marée.
Dunbakel le savait.
« Il faut réduire en charpie plus de la moitié de leur masse. »
Ce n’est qu’alors qu’ils cessaient de bouger.
Elle l’avait appris à ses dépens, après les avoir combattus sans relâche.
Dunbakel avait conclu qu’ils n’étaient pas morts-vivants.
« Leur odeur rappelle celle d’un cadavre en décomposition mélangé à du compost, mais… »
Une chose était sûre : ce n’étaient pas des êtres morts.
Ce qui rendait ces créatures d’autant plus exaspérantes à affronter.
Enkrid continua de se battre de la même manière, jusqu’à ce qu’il soit soudain violemment repoussé en arrière.
Un Cyclope venait d’abattre une énorme massue grise, et il n’avait pas réussi à esquiver à temps.
Enkrid roula plusieurs fois en arrière, se redressa et fit craquer son cou de gauche à droite.
« Capitaine ? »
« Ah, ça va. Mets Rem sur ton dos et suis-moi. Je vais ouvrir la voie. »
Dunbakel regarda Rem.
Rem prit un air impassible.
« En selle, Smelly. »
Dunbakel soupira et hissa Rem sur son dos.
De là-haut, Rem reprit la parole.
« Concentre-toi. Il a dit de trouver quelque chose, alors trouvons-le. »
Il ignorait ce que son Capitaine avait vu ou vécu pendant son inconscience.
En temps normal, ils auraient pu penser qu’il avait succombé à une hallucination et qu’on lui avait lavé le cerveau, mais aucun des deux n’envisagea ne serait-ce qu’un instant cette possibilité.
Si Enkrid était le genre d’homme à s’effondrer devant une hallucination de ce niveau, il serait mort depuis longtemps.
Dunbakel prit appui sur le sol et partit à la poursuite d’Enkrid.
Au début, Enkrid brisait des articulations et distribuait des coups de poing et de pied.
Mais à un moment donné, il roula au ras du sol et se releva, une épée à la main.
C’était son épée.
Promenade nocturne diffusait une vive lueur bleue.
Avait-il roulé par terre exprès, tout ce temps, pour retrouver son arme tombée ?
Elle n’en savait rien.
Mais ce qui suivit…
Même sous ses yeux, c’était difficile à croire.
« Ah. »
Un cri de surprise échappa à Dunbakel.
Rem était tout aussi stupéfait, mais au lieu de rester bouche bée, il se concentra entièrement sur sa respiration.
Après avoir imprudemment épuisé ses Généraux divins, il s’efforçait désespérément de récupérer.
Faire deux choses à la fois ne lui posait aucun problème : il parvenait donc à s’étonner tout en reprenant des forces.
Enkrid fit tournoyer son épée.
Le mouvement était d’une simplicité brutale.
Une coupe diagonale.
Elle entailla un monstre.
La blessure était superficielle.
Comparée à la taille gigantesque de la bête, elle équivalait à une petite égratignure sur l’avant-bras d’un humain, qui saignait à peine.
On aurait dit une simple éraflure sur le pied d’un ogre.
Bien sûr, si un humain avait reçu une blessure de cette taille, il aurait fallu la comprimer et la bander pour arrêter le saignement.
Mais il s’agissait de monstres.
Un peu de bave noire suinta, puis s’arrêta d’elle-même.
La bave se coagula comme de la vieille graisse et referma aussitôt la plaie.
À moins de porter un coup d’épée ou de hache dévastateur, de toutes ses forces, c’était toujours ainsi que les choses se passaient.
En temps normal, l’échange se serait arrêté là.
Le monstre aurait simplement poursuivi son attaque.
Pourtant, celui qui avait reçu cette entaille superficielle se mit soudain à vibrer violemment, puis s’effondra.
À partir de la plaie, un réseau de profondes fissures se propagea rapidement sur tout son corps, et le monstre éclata en morceaux.
La bave, qui avait ressemblé à de la graisse durcie, tomba sur le sol comme de la pierre pulvérisée.
Ayant apparemment compris la sensation dès ce premier coup, Enkrid s’élança sans la moindre hésitation.
Il tranchait, et les monstres explosaient.
Vague.
La technique transmise par la passeuse venait enfin de voir le jour.
Bien sûr, Dunbakel ne pouvait pas en comprendre le mécanisme rien qu’en regardant.
Son subconscient se contentait d’interpréter instinctivement le combat d’Enkrid et les conséquences de ses actes.
La puissance destructrice brute de son coup d’épée était-elle si phénoménale ?
« Non. »
Dunbakel avait des yeux.
Elle observa le résultat des gestes d’Enkrid et remonta jusqu’au processus pour le comprendre.
« Un ennemi naturel ? »
Dans son dos, Rem eut un petit rire et parla.
« Où diable a-t-il encore dégoté un truc pareil ? »
« C’est vraiment un homme qui n’arrête pas de nous montrer l’impossible », marmonna Rem.
Dunbakel était tout à fait d’accord.
Il avait fermé les yeux, s’était réveillé et s’était aussitôt mis à agir comme le prédateur ultime de monstres qu’il voyait pour la toute première fois.
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