Chapitre 942
Chapitre 940 – Peut-on assécher l’océan ?
Rem glissa sa hache à sa ceinture et leva les deux mains au-dessus de sa tête.
« Invocation, Bodremoe. »
Rem n’esquiva pas. Voyant le pied du dragon fondre sur lui, il écarta les mains, le saisit et le repoussa.
Si le Lanceur de ciel était entré dans la légende pour avoir abattu une divinité volante d’un seul caillou, et si Sapsal possédait le pouvoir de déchirer le mal, Bodremoe était le Général divin capable de repousser doucement une montagne.
Bien qu’il fût né dans la lignée de l’Ours, il avait passé toute sa vie à s’écouler comme une rivière.
Une onde de choc assourdissante éclata, mais Rem ne cracha pas de sang et ne fut pas aplati dans la terre.
Il se contenta de dévier la force cinétique sur le côté.
Le pied gris du dragon s’écrasa au sol juste à côté de lui, à une paume à peine de son corps.
« Même une rivière paisible est terrifiante quand elle se déchaîne. »
Sans perdre un instant, Rem enfonça les doigts de sa main gauche dans les écailles du dragon.
Crac.
Les écailles étaient dures comme des rochers. Non, elles étaient même plus dures, à bien y réfléchir ; elles ne cédaient pas le moins du monde. De la main droite, il saisit sa hache.
Bodremoe était descendu dans son corps, et voilà qu’un autre Général divin descendait dans son arme.
« Oiseau furieux, Oiseau furieux. »
Un deuxième Général divin.
Rem ne retint rien, ni sa force ni sa technique.
Quand venait l’heure de tuer, il se servait de tout ce qu’il avait à sa disposition.
À quoi bon se retenir ?
C’était le fruit de ses réflexions, de ses efforts pour affiner et éprouver les prises de conscience qu’Enkrid l’avait aidé à atteindre.
Une Invocation dans son corps, et une autre dans son arme.
Deux Généraux divins cohabitaient en lui au même instant.
C’était une échappatoire improvisée et dangereuse, qu’il avait élaborée au prix de longues hésitations.
Rem avait scindé de force son pouvoir chamanique en deux courants distincts.
Il ne pouvait pas accueillir les deux esprits dans son corps physique à la fois, mais cette division lui permettait de manier simultanément la puissance de deux Généraux divins.
C’était comme essayer de partager un seul repas en parts parfaitement égales entre des quintuplés.
« Pas de pensées parasites. »
Il chassa ses pensées oiseuses et se concentra.
Si Bodremoe lui conférait la fluidité nécessaire pour dévier la jambe du dragon et une force monstrueuse dans les doigts, l’Oiseau furieux était un esprit dévoré par la rage, qui volait à sa vitesse maximale en permanence.
« Même si le vent me dépouille de mes plumes pour en faire des lames, je prie pour que mon corps reste plus rapide que tout le reste jusqu’à mon dernier souffle. »
Les deux sorts chamaniques s’entremêlaient violemment, donnant à Rem l’impression qu’on lui tordait les organes.
Il ne pourrait pas tenir longtemps.
Supportant les contraintes mortelles qui accablaient son corps, Rem abattit sa hache.
La lame possédée par l’Oiseau furieux trancha la cheville du dragon.
Le coup avait été porté dans un monde silencieux.
Le bruit retentit avec un temps de retard, complètement couvert par le fracas tonitruant du pied du dragon qui s’écrasait au sol.
Seul Rem pouvait l’entendre.
Clac.
À l’instant même, la cheville du dragon fut nettement sectionnée.
L’Oiseau furieux qui résidait dans la lame de la hache lui trancha proprement l’articulation, puis disparut.
« Libère l’Oiseau. »
Il libéra aussi Bodremoe et se jeta en arrière.
Ce qu’Enkrid attendait de lui, c’était qu’il attire l’attention du dragon de face.
C’était suffisant.
Était-ce un coup de chance ?
Comme les deux autres étaient avec lui, il eut un bref instant pour reprendre son souffle.
S’il avait été seul, il aurait dû forcer ses muscles hurlants à escalader le moignon tranché de la bête pour viser sa tête.
Tant qu’il avait le temps de respirer, il pouvait dissiper sans danger le contrecoup mortel dû à l’usage de deux Généraux divins.
« Reculer et récupérer. »
Rem battit en retraite.
Tout cela s’était passé dans la fraction de seconde frénétique qui avait suivi la section de la cheville.
Les deux autres, qui s’étaient dispersés sur les flancs, lancèrent leur contre-attaque au même instant.
***
Enkrid ignora l’hallucination d’une petite fille en robe blanche qui lui faisait signe en disparaissant entre un arbre gris et un rocher ressemblant à des intestins répandus au sol.
« Une illusion. »
Le Royaume démoniaque connu sous le nom de Silence était fondamentalement différent de ceux du Sud.
« Est-ce que les hallucinations ne cessent jamais d’apparaître ? »
Si les Royaumes démoniaques du Sud faisaient payer leur tribut aux intrus en émoussant leurs sens et en les accablant d’une pesanteur physique, celui-ci avait pour marque de fabrique de produire des hallucinations soudaines et saisissantes dès que les sens devenaient trop aiguisés.
Vue, ouïe, odorat, goût : les illusions assaillaient tous les sens.
On voyait des choses auxquelles on ne s’attendait pas et l’on entendait des sons qui n’existaient pas.
Pour survivre dans Silence, il fallait payer ce prix.
« Par ici. »
Combien de fois avait-il entendu un cri de ce genre ?
Plusieurs appels désespérés et déchirants s’étaient adressés à lui en particulier.
Il vit un enfant couvert de sang, puis aperçut une ombre qui fuyait à toute allure à travers les arbres.
Tout était faux.
Pour couronner le tout, il commença à sentir l’odeur du sang frais, tandis qu’un goût doucereux lui tapissait la bouche.
« On dirait que je viens de mâcher une poignée de champignons hallucinogènes. »
Enkrid classa calmement chaque sensation.
Il accéléra sa pensée et sépara sans pitié le réel de l’illusion.
Tout en faisant cela, il s’occupa de ce qu’il avait à faire.
Il leva les yeux et fixa l’entité qui dégageait une véritable intention meurtrière.
C’était ce salaud qui faisait trembler le sol d’un seul piétinement.
Allait-il cracher des flammes par sa gueule ?
Probablement pas.
Même si ses cinq sens étaient aiguisés à l’extrême et qu’une quantité infinie d’hallucinations assaillait sa raison, la Volonté qui tourbillonnait sans relâche en lui gardait son intuition aussi acérée qu’une lame.
Cette intuition lui disait que le monstre draconique qui le dévisageait se battrait uniquement avec son corps.
« Est-ce une certitude illusoire ? »
Non.
Distinguer le réel de l’illusion n’avait rien de difficile.
C’était une certitude absolue, ressentie au cœur de son sixième sens.
« Il ne crache pas de flammes. »
Sa façon de se battre, sa manière d’attaquer, l’odeur qu’il dégageait : autant de raisons irréfutables qui fondaient son jugement.
— Comment osez-vous !
En exagérant à peine, le dragon avait débité exactement la même phrase pour la quarante-sixième fois.
Une pression semblable à celle que Themares avait exercée avec sa Langue draconique s’abattit sur les épaules d’Enkrid.
« Non, c’est moins puissant que Themares. »
Enkrid rendit son verdict.
Il était plus facile de s’en défaire que lors de sa première confrontation avec la Langue draconique.
La Volonté de Rejet s’activa automatiquement et dressa une barrière invisible et impénétrable.
Les paroles du dragon n’avaient absolument aucun effet sur Enkrid.
Il regarda Rem encaisser le coup de plein fouet et trancher nettement la cheville.
Puis Enkrid dégaina Promenade nocturne.
« Tranchante et perforante. »
C’était précisément pour ces qualités que cette épée existait.
Aetri avait forgé une arme dangereusement proche d’une Épée démoniaque.
« Aetri, je ferai bon usage de ton cadeau. »
Il se le dit intérieurement et bondit du sol.
Son corps s’élança, et il pénétra dans un monde de pression silencieuse.
Au même instant, il sentit une force lourde qui déplaçait le vent fondre sur son flanc.
Une énorme masse grise, identique au pied qui avait tenté d’écraser Rem, fonçait sur lui.
« Il a balayé le sol avec ses deux pieds. »
Le dragon avait lancé ses deux pieds exactement au même moment.
Enkrid ne pouvait pas le voir, mais les deux yeux du dragon s’étaient séparés et suivaient chacun une direction, à gauche et à droite.
L’un surveillait Rem, l’autre Enkrid.
À cet instant, la bête avait clairement reconnu les deux présences les plus menaçantes sur le champ de bataille.
Elle avait donc piétiné Rem d’un pied, tandis que l’autre balayait le sol avec fluidité depuis l’arrière.
La bête était aussi grande qu’une citadelle.
Balayer latéralement le sol d’un seul pied en faisait une masse d’armes dévastatrice, lancée depuis l’angle mort de l’ennemi.
Le dragon avait parfaitement exploité cette possibilité.
C’était pour cela qu’il avait lancé une patte avant, visant précisément le flanc gauche d’Enkrid.
Enkrid ne pouvait pas savoir tout cela consciemment.
Une technique particulière lui vint tout naturellement à l’esprit.
« Un coup de pied circulaire ? »
Ça lui rappelait les coups de pied d’Audin : il faisait pivoter le bassin pour frapper l’adversaire dans son angle mort.
C’était un mouvement qu’on aurait attendu d’un artiste martial bipède, pas d’un dragon colossal.
« Il a appris à se battre ? »
Ce salaud connaissait vraiment les arts martiaux ?
Ces pensées se succédèrent à toute vitesse.
Frapper Rem de front tout en profitant des sens d’Enkrid, brouillés par les hallucinations, pour balayer le sol vers lui avec fluidité, comme s’il chevauchait le vent.
Enkrid ne pouvait qu’admirer la manœuvre.
Il pivota sur le côté.
Tout en conservant son élan pour s’élever et viser le cou, il effectua un demi-tour sur lui-même et abattit son épée.
Il mêla sa Volonté à la force de rotation.
Chaque mouvement lui venait aussi naturellement et simplement que la respiration.
« Vortex. »
Directe, Lourde, Illusoire, Rapide, Fluide.
Il puisa dans la propriété de la « Lourdeur » et y insuffla une rotation.
En prenant son pied gauche comme pivot, il créa un vortex et abattit son épée.
Dans cet instant explosif où les coups s’entrechoquèrent, il transféra tout le poids de son corps.
« Ajoute la Chute. »
La « Chute » était une escrime anti-géant qu’il avait apprise dans son rêve précédent auprès de la femme blonde qu’il supposait être le Passeur sans visage.
Son principe fondamental consistait à donner au mouvement un poids cinétique maximal.
C’était un mouvement qu’on pouvait qualifier d’acrobatique, un coup d’épée que d’autres auraient vénéré comme une technique divine.
Enkrid exécuta cette technique divine là où il se tenait.
Son épée en mouvement heurta le pied du dragon qui fondait sur lui.
Boum !
L’air se comprima puis explosa.
Le pied, frappé par l’épée, s’ouvrit largement.
Au milieu de la chair éclatée du dragon, Enkrid bondit vers le haut dès que son épée acheva son arc.
Sa cible était le cou.
Son intention, nourrie par une volonté meurtrière éclatante, ne faiblissait pas.
« Tue-le. Tranche-lui le cou. »
Une pression écrasante prit la forme d’une lame et accapara entièrement l’attention du dragon.
Au même instant, Rem, qui avait repris son souffle, empoigna ses frondes.
Vrrrrrrrrrm !
Le vrombissement des frondes était assourdissant.
Le bruit suffisait à couvrir le vacarme du champ de bataille.
Privé de deux pieds, le dragon poussa un cri.
Ou plutôt, il ouvrit la gueule comme pour hurler, mais aucun son n’en sortit.
Il n’y avait aucun bruit, mais la seule vue du carnage suffisait à faire mal aux chevilles.
Bien sûr, Enkrid et Rem n’en furent nullement troublés.
Quand le dragon réagit à l’éclatante intention meurtrière qui émanait d’Enkrid et de Rem, ses yeux s’écarquillèrent.
À cet instant, une ombre blanche se dressa derrière lui.
C’était la femme-bête qui avait dissimulé sa présence et grimpé en courant sur le dos du dragon.
Elle s’appelait Dunbakel.
Son cimeterre s’abattit verticalement sur la tête du dragon.
Clang ! Vrrrriiip !
Le bruit de la lame qui écrasait et fendait les écailles en s’enfonçant était horrible.
Le vacarme de la lame qui descendait jusqu’à la base du cou était particulièrement assourdissant.
Dunbakel arracha son épée au milieu du cou du dragon.
Le sang de la bête gicla sous la forme d’une bave noire et visqueuse.
Dunbakel dévala le dos du dragon à petits pas rapides, fit un tour dans les airs et atterrit avec grâce.
Elle se redressa et essuya sa joue.
La bave noire étalée sur sa joue lui noircit le visage.
Pan. Crac. Crrr.
Le corps colossal du dragon bascula sur le côté et écrasa des dizaines d’arbres gris sous son poids.
Tandis que Rem encaissait l’assaut de front et qu’Enkrid attirait l’attention de la bête, Dunbakel lui porta le coup de grâce.
Ils n’en avaient pas parlé explicitement, mais leur manœuvre avait été parfaitement coordonnée dès le départ.
« Au moins, l’entraînement que je t’ai fait subir a servi à quelque chose, Smelly, dit Rem.
— Qui a entraîné qui ?
— C’est moi qui t’ai entraînée. »
Debout à l’endroit où le dragon était tombé, les deux échangèrent des plaisanteries sans importance.
Enkrid comptait examiner les écailles et l’anatomie du dragon, mais, comme si son rôle était terminé, le corps de la créature — à commencer par ses yeux, puis jusque dans toute sa masse — se liquéfia en une boue noire, s’infiltra dans le sol et disparut complètement.
« Cette odeur de pourriture me soulève le cœur », dit Dunbakel.
Elle et Rem constatèrent eux aussi que l’immense cadavre avait disparu.
« Alors, ce n’était pas une hallucination. »
Si Enkrid pouvait distinguer les hallucinations, Rem le pouvait aussi.
Rem fit osciller sa hache comme un pendule en parlant et porta son regard plus profondément dans le Royaume démoniaque.
Le brouillard s’épaississait.
La terre boueuse ne portait pas la moindre trace de poussière, même après la chute d’une masse grande comme une citadelle et l’écrasement des arbres.
Le sol était détrempé, comme si quelqu’un avait déversé un océan d’eau sur une terre pourrie, et l’air était suffocant d’humidité.
« On dirait qu’on est à moitié immergés dans un lac. »
Seulement, ce lac n’était pas rempli d’eau, mais d’un brouillard débordant de malveillance.
La menace lui donnait l’impression qu’une lame glaciale était plaquée contre sa peau, et les avertissements qui retentissaient de toutes parts lui faisaient sonner l’alarme dans la tête.
Au milieu de tout cela, Enkrid prit la parole.
« Comment tu as fait, tout à l’heure ? »
Il s’adressait à Rem.
Son regard ne le quittait pas.
Repousser le pied du dragon tout en le tranchant.
Le mouvement était simple, mais pas du tout simple à exécuter.
Les arts chamaniques qui s’y mêlaient le rendaient extrêmement complexe.
C’était doux et fort, fort et doux.
On pouvait parler d’une technique du plus haut niveau.
« Tu as vu ça, toi aussi ? »
Le coin des lèvres de Rem se releva.
Parler d’une technique martiale au beau milieu d’un Royaume démoniaque n’avait rien de normal, mais pour l’Ordre des Chevaliers Fous, c’était un jour comme un autre.
« Tu faisais un truc intéressant. »
Enkrid semblait calme en apparence, mais ses yeux brillaient.
Rien qu’à cela, il était facile de deviner ce qu’il pensait.
Il était tout excité.
Rem s’était battu tout en maintenant deux propriétés contradictoires à la fois.
Impossible qu’Enkrid n’en soit pas intrigué.
« On essaiera quand on aura fini ici. J’ai encore plein de trucs amusants en réserve, répondit Rem avec un rire mauvais. »
Ils ne venaient peut-être pas de tuer un véritable dragon vivant, mais ils avaient tout de même tué un dragon.
Et pourtant, ils n’avaient pas fait dix pas depuis l’endroit où il était tombé que des monstres les encerclaient déjà de toutes parts.
« Il y en a pas mal », marmonna Dunbakel.
Enkrid observa les formes massives qui sortaient la tête du brouillard.
Un monstre identique au dragon qu’ils venaient de combattre ; deux cyclopes, plus petits que lui, mais toujours trois fois plus grands que Dunbakel ; trois ogres de taille comparable ; derrière eux, cinq trolls, huit manticores, treize minotaures, vingt et un ours-hiboux, trente-quatre lycanthropes et cinquante-cinq Écailleurs.
Ils étaient tous énormes.
On aurait dit qu’ils avaient pénétré au cœur d’un terrain de reproduction de monstres gigantesques.
Pour Enkrid, Rem et Dunbakel, les compter était un jeu d’enfant.
Alors qu’il classait les monstres par habitude, Enkrid remarqua derrière la horde des masses noires qui grouillaient et se dressaient du sol.
« Des Goules, cette fois ? » marmonna Rem.
Leur nombre approchait déjà la centaine.
Les masses noires grouillantes se multiplièrent et, derrière elles, une horde qui comptait facilement plus de cent créatures se leva.
Cette fois, c’étaient des bêtes-lézards ventrues.
Plus précisément, des bêtes démoniaques qui ressemblaient à des drakes.
— Comment osez-vous !
Les monstres rugirent à l’unisson.
Ziiiiing—
L’air vibra violemment et le brouillard condensé pesa lourdement sur les épaules des trois compagnons.
Au milieu du brouillard, Enkrid releva tranquillement la tête.
S’ils se battaient ainsi, ils seraient anéantis.
Même chevaliers, ils ne pouvaient pas passer toute leur vie à massacrer sans fin une horde de monstres qui se régénérait à l’infini.
Alors, devaient-ils s’arrêter là ?
S’ils cessaient d’avancer simplement parce que la mort approchait et qu’il n’y avait aucune échappatoire, tout serait fini.
Mais Enkrid ne savait pas vivre comme ça.
« Tenez la ligne. »
Il donna l’ordre en pointant son épée vers l’avant.
Promenade nocturne repoussa le brouillard qui avançait.
Une brume bleue s’échappa des lèvres d’Enkrid.
C’était la manifestation physique de la Volonté qui tourbillonnait violemment en lui.
Rem rassembla en même temps une lumière grise et âpre, puis la braqua sur Silence.
« Allez, au boulot. »
Dunbakel avait désespérément envie de tourner les talons et de fuir, mais elle tint bon.
« On va trouver une solution, pas vrai ? »
Les deux qui avaient attendu au-delà du pont, dans le brouillard, se tenaient maintenant juste à côté de lui.
À ses yeux, cela signifiait qu’ils avaient déjà franchi le premier obstacle.
« Il suffit de tous les tuer. »
Enkrid répondit, puis se battit.
Pendant deux jours entiers, ils affrontèrent un flot incessant de monstres.
Ils oublièrent l’heure ; ils oublièrent la situation.
Dans le monde, il ne resta plus que son épée et lui, lui et son épée.
Puis l’ennemi et lui, lui et l’ennemi.
Ils combattirent ces éléments restants jusqu’à croire qu’ils allaient mourir.
Mais chaque fois qu’ils en tuaient un, un autre monstre naissait derrière lui.
Peut-on assécher l’océan ?
Non.
Voilà ce que Silence leur disait.
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