Chapitre 941
Chapitre 939 – Tu as vraiment grandi, Capitaine
Une mince fente de lumière perça les ténèbres étouffantes qui barraient le chemin.
Il n’y avait aucune raison de ne pas tendre la main vers elle.
« C’est donc la réponse que tu as choisie ? »
Des hallucinations auditives résonnèrent.
Des illusions visuelles se fondirent dans la réalité.
« Chaque choix a ses conséquences. »
Qui parlait ?
« Ce n’est pas parce que tu peux revenir en arrière aujourd’hui que tu peux tout reconstruire depuis le début. »
Héhéhé, hahaha, pfft, kukuku.
Un chœur chaotique de rires se superposa et tourbillonna autour de lui.
Un son assez sinistre pour faire pisser un adulte dans son pantalon s’il l’entendait au fond d’une catacombe.
« C’est proche. »
Il avait franchi la moitié de la frontière du Royaume démoniaque.
Quand Enkrid avait abattu l’ogre géant et s’était élancé en avant, le Brouillard du Royaume démoniaque s’était soudain épaissi.
Il n’avait pas fait plus de quelques pas, et pourtant il ne distinguait déjà plus l’avant de l’arrière.
On pouvait dire sans se tromper qu’il se trouvait maintenant au cœur même du Royaume démoniaque.
« Ses frontières se sont étendues d’un coup ? »
Le Royaume démoniaque se comportait comme un être vivant et l’enveloppait, comme s’il avait attendu son arrivée avec impatience.
C’était vraiment fascinant.
Cet endroit était tout autre que ceux qu’il avait connus jusque-là.
Quoi qu’il en soit, le Brouillard était à l’origine des hallucinations auditives.
« Le Brouillard de l’Illusion et de la Confusion. »
Silence.
C’était l’attaque innée du Royaume démoniaque.
Quand les moyens physiques échouaient, il s’en prenait à l’esprit.
L’une des phrases qui émergeaient des chuchotements entremêlés visait droit le cœur d’Enkrid.
« Chaque choix a ses conséquences. »
Chaque échec, chaque perte qu’il avait essuyée au cours de son périple défila devant ses yeux.
Il n’y avait pas que Gerr et Pete ; tant d’autres avaient saigné et péri parce qu’il n’avait pas eu la force de les sauver.
Le Royaume démoniaque appuyait là où ça faisait mal, mais n’avait-il pas déjà traversé cette souffrance un nombre incalculable de fois ?
Enkrid resta résolu.
Il ne vacilla pas.
« Il n’existe pas de voie juste en soi. »
Il n’y avait que celle qu’on choisissait.
Ou, pour reprendre les mots de Ragna, peut-être que toutes les voies étaient les bonnes.
« Si tu la suis, elle devient la bonne. »
Et ce qu’on laissait derrière soi ?
Ce qui était abandonné dans le fleuve de la vie y restait ; il suffisait d’aller de l’avant.
Si l’on entravait son pied gauche avec des regrets et son pied droit avec des attachements persistants, on ne pouvait plus faire un seul pas.
« Fais ton choix et avance. »
Avance comme un homme qui n’aurait jamais connu l’échec.
« Exactement. »
Une voix enjouée perça les chuchotements qui se chevauchaient.
Elle n’était rattachée à aucune forme physique.
Enkrid ouvrit les yeux et brandit son épée.
La lame trancha net la grosse liane noire qui s’était enroulée furtivement autour de sa cheville.
Une sève épaisse et noire suinta de la liane sectionnée. Si visqueuse qu’elle ressemblait à de la résine.
À ce coup unique, le Brouillard recula.
On aurait dit que la frontière du Royaume démoniaque faisait un pas en arrière.
Grâce à cela, il ne se trouvait plus au cœur du royaume.
Il était revenu à l’endroit où il s’était arrêté et contemplait de nouveau la ligne de démarcation.
L’expérience était étrange.
« Tu as dit que tu ne laisserais pas un seul d’entre eux franchir la ligne. Jusqu’où comptais-tu aller ? »
C’était Rem.
Un liquide noir et épais perlait et dégoulinait des haches qu’il tenait dans ses deux mains.
« J’ai juste avancé un peu pour voir ce qu’il y avait là-bas. »
Enkrid leva Promenade nocturne et la pointa devant lui.
Les monstres avaient cessé d’apparaître après un certain nombre.
Le dernier avait été l’ogre géant.
Mais ce n’était pas le moment de baisser la garde.
À en juger par les mouvements inquiétants qui continuaient de grouiller dans le Brouillard, ce n’était pas fini.
Ce n’était pas qu’une intuition ou un sixième sens : leurs yeux leur en apportaient la preuve irréfutable.
« Tu fais demi-tour, maintenant ? »
Juol leur posa la question depuis l’arrière.
Bien qu’englouti par la terreur, il n’avait pas oublié son devoir.
Il avait fait reculer les Vellopters et évalué avec prudence la zone d’effet du Royaume démoniaque.
C’était un ami qui s’occupait toujours de ses tâches avec fiabilité.
« Je ne crois pas. »
Dunbakel répondit à sa place.
Jusqu’à un instant plus tôt, elle avait fermement cru que la priorité absolue était de fuir, mais elle avait changé d’avis.
Silence était un volcan endormi.
Elle ignorait s’il existait un déclencheur précis à son éruption actuelle ou si son heure était simplement venue, mais une chose était sûre : si on le laissait faire, très peu d’habitants de la région survivraient.
C’était l’avenir qui les attendait à coup sûr.
Dunbakel le voyait aussi clairement.
« Tu comptes aller plus loin, n’est-ce pas ? »
demanda Dunbakel.
Elle n’avait pas oublié la terreur gravée dans ses instincts primaires.
Elle espérait seulement que ses actes ne relevaient pas d’une bravade insensée.
Enkrid regarda devant lui.
À travers le Brouillard qui obstruait la vue, on distinguait des arbres et des rochers gris.
La végétation grise et dense qui les entourait ressemblait à un mur compact et suffocant.
« Est-ce que je devrais revenir me préparer ? »
Il pouvait amener l’Ordre de chevaliers ou trouver d’autres moyens de se défendre.
« Et si j’emmenais Esther, au moins ? »
Leurs chances ne seraient-elles pas meilleures qu’à présent ?
Il accéléra sa réflexion et simula différents scénarios.
Attendre était assurément l’option la plus sûre et la plus raisonnable.
Cependant…
« Je dois accepter les risques du moment présent. »
Enkrid écouta l’autre voix qui résonnait en lui.
C’était un moment où personne d’autre ne pouvait intervenir.
Fais ton choix et assume les conséquences.
Si c’est la vie que tu désirais, alors vis-la.
« J’y vais », déclara Enkrid.
Au-delà de ce point s’étendait un monde inconnu : un Royaume démoniaque.
Rem ou Dunbakel risquaient de mourir.
Devait-il les laisser derrière ?
Oui, c’était peut-être le choix « juste ».
Mais il ne lui appartenait pas de choisir à leur place.
C’était pour cela qu’il avait dit « J’y vais » plutôt que « Allons-y ».
Enkrid se concentra simplement sur la tâche qui l’attendait : tuer l’entité inconnue qui lui barrait la route.
« Ayul m’a dit de penser à sauver tout le monde, pas à mourir. Si je laisse le Capitaine seul, j’ai peur qu’il finisse par tomber raide mort quelque part. Alors je ne peux pas le laisser partir seul », dit Rem.
« Je suppose qu’écouter ta femme t’apporte vraiment des bienfaits inattendus », marmonna Juol.
À l’ouest, on préparait un plat appelé tteok plutôt que du pain. Les deux étaient faits de blé.
En bref, le pain était cuit au four, tandis que le tteok était préparé en humidifiant la pâte puis en la faisant cuire à la vapeur.
Enkrid avait goûté plusieurs fois à ce plat de l’Ouest quand on lui en avait servi.
On l’appelait mil-seolgi.
On le préparait en tamisant la farine de blé et en la mélangeant à la sève de l’Arbre du Paradis ; sa texture délicieusement moelleuse était incomparable.
« Si j’écoute Ayul, elle me donne du tteok. Si je ne l’écoute pas, elle me donne un coup de poing », rectifia Rem.
Pour un homme qui venait d’abattre des centaines de monstres, il enchaînait les plaisanteries avec une facilité déconcertante.
Enkrid l’écouta puis lui répondit :
« Tomber raide mort quelque part ? Moi ? Vu les résultats de nos derniers combats d’entraînement, tu es vraiment en position de t’inquiéter pour moi ? »
Leur dernier affrontement s’était soldé par une victoire écrasante d’Enkrid.
Le résultat ne faisait aucun doute, et Rem n’avait toujours pas réussi à combler l’écart.
Rem fronça les sourcils.
Le salaud, pathétiquement faible lorsqu’ils s’étaient rencontrés, se tenait maintenant au-dessus de lui.
Ça lui faisait plaisir, mais ça froissait aussi étrangement sa fierté.
On pouvait dire que ça réveillait son esprit de compétition.
« Tu crois que je n’ai fait que m’amuser ? »
« Ah, donc tu as fait quelques efforts ? »
Qui avait lancé cette pique moqueuse que Fel répétait jusqu’à en avoir les lèvres engourdies ?
Enkrid posa la question sans esquisser le moindre sourire.
Son expression laissait croire qu’il était sincèrement, purement curieux.
Pourtant, il avait volontairement étiré le mot « efforts » afin de taper sur les nerfs de Rem.
En matière de provocation, il avait été un maître dès le départ.
Rem eut un sourire soudain.
Enkrid soutint son regard et lui rendit son sourire.
Même si tout devait s’arrêter là, ils ne reculeraient pas.
N’avait-il pas manié son épée chaque jour, précisément pour que ses actes d’aujourd’hui ne soient pas de simples folies ?
Il avait enduré une existence éprouvante et brutale pour pouvoir porter le poids de ses choix.
Il avait combattu au péril de sa vie et marché, marché, encore marché.
« Arrête de faire des choses aussi stupides. »
Il avait entendu ces mots un nombre incalculable de fois, et il avait échoué.
Au fil de ces choix, Enkrid avait douloureusement pris conscience de l’étendue de ses propres insuffisances.
C’était pour cela qu’il avançait avec plus d’ardeur.
Il poussait son corps sans la moindre pitié.
« Je suis un homme qui protège l’Ouest. Alors tu ne peux pas me laisser derrière », conclut Rem.
Pour Juol, c’était de la pure folie.
Silence n’avait jamais laissé personne entrer.
Même lorsqu’il ne réagissait pas, personne n’osait y mettre les pieds.
« Et maintenant, il déverse des monstres. »
De plus, Silence montrait actuellement les crocs dans leur direction.
Le bon sens lui dictait de les arrêter.
C’était la bonne chose à faire.
C’était la décision juste.
Et pourtant, les mots qui lui échappèrent furent tout le contraire.
« Si ce n’est pas vous, personne d’autre ne peut l’arrêter, pas vrai ? » demanda Juol.
Il s’adressait à Rem.
La lumière du soleil repoussa une partie du Brouillard.
Elle se répandit sur l’endroit où ils se tenaient.
Dunbakel remua le nez.
L’odeur de pourriture qui émanait du Royaume démoniaque s’était un peu atténuée.
Ils se tenaient à la frontière du Royaume démoniaque appelé Silence, et on aurait dit que celle-ci reculait encore d’un pas, comme pour tâter le terrain.
« Je l’arrêterai. Je survivrai et je sauverai tous les autres aussi », répondit Rem tandis que Dunbakel analysait les odeurs.
À ces mots, Juol lui tendit le poing.
Rem le heurta doucement du sien.
Boum.
Le bruit fut doux et rassurant.
« Allons-y », dit Enkrid.
Au fond d’elle, Dunbakel aurait vraiment voulu trouver n’importe quelle excuse pour ne pas les accompagner.
Elle savait aussi qu’ils ne la forceraient pas.
Enkrid ou Rem lui diraient simplement de partir.
En fait, Rem prit la parole le premier.
« Retourne protéger la ville. S’il y a des géants ou des monstres qui ont réussi à passer, occupe-t’en en chemin. Considère ça comme le prix à payer pour toute la nourriture que tu nous as piquée, peau-de-bête. »
Pas « Puante », mais « peau-de-bête ».
Que signifiait ce surnom plus tendre ?
« Putain de merde », lâcha Dunbakel en donnant un coup de pied dans la terre.
Le sol brun foncé près de la frontière du Royaume démoniaque fut creusé, et des mottes de terre jaillirent jusqu’à la hauteur de sa tête.
« Qu’importe que ce soit de la bravade insensée ou du vrai courage ? Au bout du compte, tout ce qui compte, c’est de savoir si tu peux agir quand ton cœur te le demande. »
Anu, le Roi de l’Est, était un homme sage et perspicace.
D’ordinaire, il se comportait comme un bouffon frivole, mais quand l’occasion l’exigeait, il partageait la profonde sagesse qu’il avait acquise.
Les paroles d’Anu lui revinrent à l’esprit.
« Vivre ou mourir, c’est important, mais… »
Ce qui comptait davantage, c’était la raison pour laquelle on vivait.
Dunbakel était tombée amoureuse de l’Ordre des Chevaliers Fous.
Elle voulait en faire son foyer.
Alors, elle devait les suivre où qu’ils aillent.
En outre, ce combat visait à protéger les villes de l’Ouest, où vivaient les enfants qui jouaient avec les moutons et les vaches.
Dunbakel trouvait le véritable sens de son existence dans le fait de protéger les autres.
« Hop ! »
La femme-bête se gifla bruyamment les deux joues, puis déclara :
« Je viens avec vous. »
« Comme tu veux », répondit Rem d’un ton désinvolte avant d’ajouter : « Ne baisse pas ta garde, Dunbakel. Au-delà, c’est un Royaume démoniaque. Un Royaume démoniaque où personne n’a jamais mis les pieds. »
Il avait même utilisé son vrai nom.
C’était la preuve que cette entreprise était dangereuse au plus haut point.
Elle le savait parfaitement et hocha la tête.
Enkrid avait exploré quelques Royaumes démoniaques.
Il se rappela la Forteresse des Épines.
« C’est plus dangereux que là-bas. »
Il en était certain.
Il le savait rien qu’en repensant à ce qu’ils avaient affronté à la frontière.
Un frisson lui parcourut la peau.
« Ah. »
Au-delà du poids des choix et de leurs conséquences, Enkrid ressentit une étrange impatience.
« Qu’est-ce qui va en sortir ? »
Quoi que ce soit, ce serait un adversaire digne de son épée.
Depuis qu’il avait correctement débloqué Indules, Enkrid n’avait pas encore réellement combiné cette technique à son escrime avancée lors d’un combat.
Même à l’instant, il s’était contenté de frapper droit, fort et vite.
« Je n’ai même pas atteint les stades de l’Illusion et du Flux. »
Était-ce le sommet absolu de l’escrime ?
Non.
Le salaud qui lui avait perforé l’estomac — celui qu’il avait rencontré au printemps de ses vingt-sept ans — l’avait toisé depuis un sommet encore plus élevé.
Il avait appris et maîtrisé de nouvelles choses, mais il lui restait encore beaucoup de chemin à parcourir.
Rien que cette vérité le remplissait de joie.
Il sourit en pénétrant dans le Royaume démoniaque.
Il n’était pas étonnant qu’on le traite de fou.
« Je ne comprends absolument pas ce que vous fabriquez. Je vous attends ici jusqu’à votre retour », déclara l’homme qui rêvait de devenir cuisinier.
Il mettrait les Vellopters en sécurité, évaluerait la situation et, en cas d’échec, partirait aussitôt à cheval vers les villes de l’Ouest pour ordonner leur évacuation.
Enkrid pénétra dans le Royaume démoniaque aux côtés de Rem et de Dunbakel.
Dès qu’ils firent leur premier pas, le Brouillard noir de jais vira au brun sombre et maladif, puis les engloutit de tous côtés.
C’était comme tout à l’heure.
« On dirait vraiment l’odeur d’un cadavre en décomposition depuis cinq cents ans », grommela Dunbakel en soufflant par le nez.
« Les cadavres de cinq cents ans, ça sent vraiment quelque chose ? » rétorqua Rem.
« C’est une façon de parler. Ça pue. »
Enkrid vérifia tranquillement ses cinq sens.
La visibilité était exécrable.
Il était difficile de percevoir quoi que ce soit au-delà de dix pas.
« Ce ne sont pas seulement mes yeux ; mon odorat et mon ouïe sont aussi bloqués. »
Qu’est-ce qui provoquait cela ?
« Le Brouillard bloque les odeurs ? »
Dunbakel lâcha la réponse sans même avoir à réfléchir. Son odorat analysait tout.
Elle comprenait la situation en se fiant uniquement à son nez.
« Regardez ça. Il y a du chamanisme là-dedans », dit Rem en claquant plusieurs fois la langue avant de poursuivre :
« Ça s’appelle le “Chamanisme des âmes vivantes”. Une connerie d’échange de forces vitales pour vivre plus longtemps. C’est complètement imprégné de l’aura du Royaume démoniaque, ce qui le rend incroyablement étrange. »
Du chamanisme corrompu.
Un chaman se cachait-il là-dedans ?
Alors que les trois avançaient, un énorme rocher tomba du ciel.
Ils bondirent aussitôt en arrière.
CRAC !
Le rocher s’écrasa au sol.
Non, ce n’était pas un rocher.
C’était un pied, couvert d’épaisses écailles brun foncé et terminé par des griffes noires comme le jais.
— Comment osez-vous.
Une volonté accompagnée d’un grondement de tonnerre descendit d’en haut.
« Tu savais qu’il y avait quelque chose comme ça dans Silence ? » demanda Enkrid en levant les yeux.
Une pression semblable à la Langue draconique d’un Dragonkin s’abattit sur son corps tout entier, mais il l’avait déjà repoussée sans y penser.
« Si je l’avais su, je l’aurais attrapé depuis longtemps et je m’en serais vanté », répondit Rem.
« C’est un dragon », dit Dunbakel, ses yeux dorés localisant précisément l’ennemi.
Au-dessus de leurs têtes se dressait un monstre aussi grand qu’une citadelle imposante.
— Comment osez-vous.
La créature répéta les mêmes mots, redoublant la pression meurtrière.
Enkrid la repoussa en silence avec sa Volonté de Rejet ; Rem ricana et Dunbakel haussa les épaules.
Ainsi, ils se libérèrent du poids écrasant de l’ordre prononcé.
Le dragon reprit la parole.
— Comment osez-vous.
L’intention meurtrière contenue dans ces seuls mots suffisait à faire éclater le cœur d’une personne ordinaire rien qu’en les entendant.
Mais ceux qui se tenaient là étaient des chevaliers.
Des guerriers qui avaient forgé leur Volonté pour en faire des armes.
« Rem prend la tête. Je prends la gauche, Dunbakel la droite. »
Rem encaisserait les attaques pendant qu’ils prendraient l’ennemi à revers.
Enkrid ignora complètement l’ordre du dragon et se mit à exposer leur tactique.
« Tu as vraiment beaucoup grandi, Capitaine », s’émerveilla Rem.
D’ordinaire, c’était Rem qui dirigeait les manœuvres de l’Escouade, mais cette fois, Enkrid avait aussitôt établi le plan.
Et c’était une stratégie remarquablement solide.
« J’ai toujours été plus grand que toi, aussi bien en taille qu’en équipement », répliqua Rem avant de rire d’un ton dégonflé de sa propre plaisanterie déplacée.
« Allons-y. »
— Comment osez-vous.
Le dragon ne connaissait peut-être que quelques mots ; il abattit son pied en répétant exactement la même phrase.
Il était perché au sommet d’un immense arbre gris.
L’attaque n’avait rien à envier à la chute d’une météorite.
Son pied, semblable à un rocher, s’abattit en écrasant l’endroit où ils se tenaient à l’instant.
CRAC !
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