Chapitre 938
Chapitre 936. Cauchemar
Enkrid posa sa main gauche sur le front de la fillette, lui saisit le bras de la droite et la fit pivoter sur le côté.
L’enfant, qui courait à toute vitesse, les bras levés, s’arrêta sans même vaciller.
Ses bras retombèrent docilement le long de son corps.
Son visage lui était familier, mais son nom ne lui revenait pas tout de suite.
*« La petite. »*
Il savait tout de même qui elle était.
C’était la fillette qui avait souffert de cette malédiction semblable à la peste.
Celle qui, une fois guérie, avait déclaré qu’elle deviendrait sa femme — un rêve qu’il était plutôt difficile de soutenir.
La personne qui le regardait avec compassion, derrière elle, était la mère de l’enfant.
Mais de quoi le plaignait-elle, au juste ?
Enkrid lui jeta un coup d’œil en passant.
« Tu ne m’as pas oubliée, hein, mon chéri ? »
demanda la fillette.
Il se rappela la situation et quelques mots échangés à l’époque, mais son nom lui échappait complètement.
Comme Enkrid ne faisait pas de distinction entre les gens, il traitait tout le monde de la même façon.
Il lança le premier nom qui lui passa par la tête :
« Ollie ? »
Il avait simplement sorti un nom au hasard.
La fillette hocha la tête.
Son attitude laissait entendre que c’était tout naturel.
« Bien. Ce n’est pas grave. Je te pardonne. »
Lui pardonner quoi ?
Leona observait la scène avec amusement, tandis que Rem laissa échapper un rire désabusé.
Dunbakel se contenta de remuer le nez en inspectant les environs.
« Les choses ont un peu changé. »
marmonna-t-elle.
Comme elle l’avait dit, le paysage du village de l’Ours Ancien était légèrement différent d’autrefois.
*« Plus de tentes ? »*
C’était grâce aux ressources qui avaient afflué avec le commerce.
Il se souvenait avoir vu quantité de tentes en lambeaux, mais cette misère avait disparu.
Cette région était la grande bénéficiaire des échanges avec le continent.
Il était donc naturel qu’elle affiche au moins une telle prospérité.
Clac, clac.
Alors qu’il regardait ailleurs, la fillette devant lui claqua des doigts.
« Regarde. J’ai vraiment grandi. »
Elle se retourna et lui fourra la tête sous le nez en parlant.
Enkrid posa une main sur le sommet de son crâne et la remit face à la rue.
« Oui, tu as un peu grandi. »
« Oui, je grandis. J’ai vraiment grandi, alors attends-moi. »
Rien qu’à voir la fillette se jeter sur lui ainsi, la réalité sautait aux yeux : attaques de géants ou pas, l’Ours Ancien prospérait.
La communauté avait gagné en stabilité et avait davantage de marge qu’autrefois.
Dans les rues, de nombreuses femmes tressaient encore des cordes avec de l’écorce, et quantité d’enfants couraient en jouant.
Bêêê.
Le bêlement d’une chèvre d’un côté, le meuglement d’une vache de l’autre : le paysage pastoral, lui, n’avait pas changé.
Il était simplement plus paisible et plus prospère qu’avant.
« Jiba, attendons la prochaine occasion. »
La mère de l’enfant s’approcha et lui dit :
Quelle occasion ?
Enkrid allait répondre, mais se ravisa.
Il était évident que cela ne ferait que prolonger la conversation pour rien.
« Impressionnant. Il a vraiment un charme démoniaque. »
marmonna Leona.
Une remarque chuchotée qui se prêtait à bien des malentendus.
« À voir ces maisons de pierre au centre, pas seulement des tentes rafistolées, la ville a beaucoup changé, Rem. »
Parmi les tentes se dressait un véritable bâtiment en pierre.
La vue était stupéfiante.
Impossible de passer devant sans s’arrêter, tant elle était surprenante.
Enkrid réfléchit à voix haute pour entraîner Rem dans la conversation.
Ce fut une erreur.
Rem n’était pas du tout d’accord avec ses réflexions.
« Alors, après la vieille Fée célibataire et la Sorcière qui arrache les globes oculaires, cette gamine est la troisième ? »
Rem, qui avait enfin trouvé de quoi le taquiner après tout ce temps, ricana avec un sourire narquois.
« Ce n’est encore qu’une enfant. »
Même en étant très généreux, ils avaient plus de vingt ans d’écart.
La mère de la fillette était plus proche de l’âge d’Enkrid que sa fille.
« Face à l’amour, l’âge n’est qu’un chiffre. »
Une version féminine de Rem s’approcha de la caravane et prit la parole.
Autrement dit, c’était Ayul.
Geomnarae et Juol se tenaient à ses côtés.
« Il y a une raison pour laquelle on le connaît comme le Chevalier Démoniaque. »
« Jiba a assez grandi. »
Geomnarae et Juol ajoutèrent chacun leur mot.
L’Ouest était bel et bien la terre natale de Rem.
Enkrid n’aimait pas les entendre jacasser ainsi.
« Venez vous battre, un par un. »
lança-t-il à tout le monde.
Bien sûr, personne ne se jeta réellement sur lui.
Il était déjà un adversaire redoutable, mais désormais, il suffisait de prononcer son nom pour qu’il soit connu sur tout le continent.
Tueur de démons. Tueur de Beelrog.
Deux titres qui le représentaient.
« Je t’avais dit que tu n’avais pas besoin de venir, et voilà que tu as amené deux personnes avec toi. »
Après ces mots, Ayul abandonna tout à fait son ton enjoué et inclina la tête devant Enkrid.
Dans les salutations de l’Ouest, cette posture n’était réservée qu’aux marques de respect et de révérence les plus profondes.
Elle signifiait qu’elle n’avait pas oublié le passé, quand elle avait posé son front à terre, l’avait traité en ami et l’avait appelé leur sauveur.
« Je prierai pour que tu ne perdes pas ta voie, cette fois. »
ajouta-t-elle.
Sa voix était empreinte d’une profonde révérence.
Elle pouvait se montrer désinvolte avec les autres, mais pas avec Enkrid.
Ayul lui témoigna le respect qui convenait.
« Tu devrais d’abord accueillir ton mari. »
grommela Rem à côté d’elle. Ayul éclata de rire et lui décocha un coup de poing.
Elle pivota vivement, contractant et relâchant ses muscles en un instant.
Son poing fila dans un claquement et aurait suffi à lui briser la mâchoire s’il l’avait bloqué de travers.
Boum !
Le coup montrait clairement qu’Ayul, elle aussi, s’était appliquée à s’endurcir pendant qu’il s’entraînait.
Son poing était lourd.
Naturellement, Rem attrapa son poing dans sa paume, juste devant son visage.
« Notre façon de nous prendre dans les bras a changé pendant mon absence ? »
Rem lui adressa son sourire narquois habituel. Ayul finit par sourire à son tour et répondit :
« Tu ne t’es pas ramolli, mon chéri. Si tu n’avais pas intercepté cette salutation, je t’aurais coupé ça. »
Ayul n’avait pas changé, comme prévu.
Son jeu de mots était digne d’une Rem au féminin.
« Quoi ? »
Quand Rem lui demanda de répéter, Ayul poursuivit avec un sourire toujours accroché aux lèvres.
« Si tes compétences avaient stagné, ça voudrait dire que tu t’es ramolli en t’amusant quelque part. C’est exactement comme si tu m’avais trompée avec une autre femme. Alors, je devrais te le couper, non ? »
« Ça n’a aucun sens. Pas du tout. »
Enkrid, qui écoutait leur échange, se rappela sa première rencontre avec Ayul et intervint :
« Si tu as besoin d’un témoignage, je peux témoigner. »
Il posa une main sur sa hanche et prit un air grave, les yeux prudents.
On aurait dit l’incarnation même de la fiabilité.
Reste à savoir si son témoignage serait favorable ou non à Rem.
Lors de leur précédente rencontre, Ayul lui avait crié de ne pas se mêler de leurs affaires, mais cette fois, c’était différent.
« Si tu le dis, je dois te croire. »
Elle accepta.
« Exactement. Tout à fait. »
« En effet. Si vous n’avez pas mangé en chemin, je vais vous préparer quelque chose. »
Geomnarae et Juol acquiescèrent.
Les gens de l’Ouest étaient bien comme ça, mais ils étaient vraiment amusants.
Ils aimaient plaisanter et consacraient leur temps à profiter des joies du présent.
Juol rêvait toujours de devenir le meilleur cuisinier de l’Ouest.
Geomnarae observait Enkrid avec discrétion.
Il semblait impatient de constater de ses propres yeux les progrès d’Enkrid.
Comme Enkrid ne demandait qu’à rosser Geomnarae, il acceptait sans rechigner chaque fois que celui-ci laissait paraître son envie de se battre.
« Tu as dit que tu avais fait un rêve étrange. »
dit Rem à Ayul.
Ayul regarda son compagnon avec des yeux clairs et répondit :
« C’est une raison suffisante pour venir jusqu’ici ? »
« Depuis que tu es petite, tes rêves se révèlent étrangement exacts. »
Surtout les mauvais présages.
C’était ce qui avait assez inquiété Rem pour qu’il fasse tout ce chemin.
Même si ce n’était rien, il pouvait toujours inspecter les alentours tant qu’il était là, puis repartir.
Et l’affaire en resterait là.
« Nous avons éliminé une énorme bande de brigands en chemin. »
« Tu as fait toutes tes corvées avant d’arriver. »
Ce n’est qu’alors qu’Ayul se blottit dans les bras de Rem.
Ils se regardèrent et échangèrent un léger baiser au lieu de se saluer.
Ils formaient un couple qui se faisait entièrement confiance : malgré leurs paroles, chacun ferait ce qu’il avait à faire, même si le continent venait à se fendre en deux.
Ensuite, Rem alla voir son enfant.
N’avait-on pas dit que le nouveau-né gigotait, serrait les poings et les agitait ?
Après avoir passé un peu de temps avec lui, Rem se transforma en père complètement gaga.
« Eh ben ! Il serre vraiment les poings et les agite. Il deviendra quelqu’un d’important, c’est sûr. »
C’était un garçon, et, même selon les critères habituels, c’était un bébé particulièrement robuste. Mais le nouveau-né n’agitait pas les poings comme le prétendait Rem.
Il remuait simplement les bras dans tous les sens.
« Ce n’est pas si impressionnant. »
Ayul était prête à le réprimander.
Enkrid vit lui aussi le bébé de ses propres yeux.
Plusieurs femmes s’occupaient de l’enfant.
N’avait-on pas dit que l’une des coutumes de l’Ouest consistait à élever les enfants tous ensemble ?
C’était l’un des éléments qui expliquaient la solidarité si forte de l’Ouest aujourd’hui.
Quels que soient les monstres ou les bêtes qui les attaquaient, ils s’unissaient pour combattre.
Pourquoi leurs ancêtres s’étaient-ils installés dans une région aussi aride ?
Il n’en connaissait pas les détails, mais, puisqu’ils étaient là, l’Ouest était une terre où l’on vivait.
Il avait l’impression, presque instinctivement, qu’ils formaient un rempart contre le Royaume démoniaque appelé Silence.
*« Solidarité. »*
Alors qu’il se concentrait sur cet unique élément, ses réflexions sur les Armes gravées, qu’il avait déjà longuement méditées, s’entremêlèrent dans son esprit.
*« Et si je prévoyais une étape avant de m’inscrire dans l’arme ? »*
En somme, agir comme si l’arme et son porteur ne faisaient plus qu’un, au lieu d’agir séparément.
« Vous devriez vous battre en considérant l’épée comme votre main. »
Il se rappela aussi l’époque où il avait pris une épée en main pour la première fois.
Même en remontant aux bases, aux fondamentaux, tout s’appliquait, concordait et se fondait ensemble.
C’était la preuve qu’il suivait la bonne voie.
« Haa… »
Enkrid expira lentement.
Il venait de voir l’enfant de Rem et s’était laissé aller à diverses réflexions.
Le chef apporta sept bouteilles, qu’il présenta comme un alcool précieux, et les posa devant lui.
« De l’alcool. »
Dunbakel se lécha les lèvres à la vue des bouteilles.
À côté d’elle, Juol dévoila ses talents culinaires.
« C’est un plat à base d’orge, de noix de gopher, de viande hachée, de quelques légumes et d’une sauce spéciale, fermentée et brassée. »
Le plat mêlait l’acidité, le piquant et le sucré, avec une riche saveur grasse en arrière-goût.
C’était un peu trop relevé, mais excellent.
« Je pense ouvrir un restaurant en ville à l’arrivée de la prochaine caravane marchande. »
annonça Juol.
Tout le monde avait quelque chose qu’il désirait.
Qu’on appelle cela un rêve, un objectif ou un désir de longue date.
L’homme devant lui rêvait d’une vie autre que celle d’un guerrier.
La route commerciale ouverte par la Guilde marchande lui avait permis de découvrir ce qu’il désirait vraiment.
« Je te soutiendrai. »
dit Enkrid.
Il soutenait les rêves de chacun.
Tant qu’ils n’étaient pas mauvais.
Juol rit.
Le sourire qui s’épanouit sur son visage donnait envie de sourire à son tour.
« Merci, monsieur. »
Juol inclina la tête avec le plus grand respect.
***
C’était le troisième jour depuis leur arrivée en ville.
Enkrid avait fait des cauchemars pendant tout ce temps.
« Alors, qui vais-je tuer ? Quel est ton choix ? »
Sur ce pont, le Passeur sans visage continuait de le forcer à choisir.
***
*« Encore un mauvais rêve. »*
À son réveil, Ayul tourna la tête vers le visage de l’enfant.
L’enfant dormait profondément.
De l’autre côté du lit reposait son mari, qui devait partir dans quelques jours.
Quand elle tourna la tête, Rem demanda, les yeux fermés :
« Quoi ? »
« Tu ne dors pas encore ? »
« Je vais dormir. »
« Je t’ai réveillé ? »
Avait-elle parlé dans son sommeil ?
Elle avait entendu dire qu’il lui arrivait de marmonner en dormant.
C’était ce que lui avaient raconté quelques femmes qui venaient parfois s’occuper de l’enfant.
« Le même rêve ? »
demanda Rem, toujours les yeux fermés.
Ayul n’était pas prophétesse. Mais depuis l’enfance, ses rêves de mauvais augure se révélaient exceptionnellement exacts. Par exemple, après avoir rêvé plus de trois fois qu’elle tombait et s’éraflait le genou, elle était réellement tombée à la chasse et s’était cassé la jambe. Vu qu’elle avait chuté d’un Vellopter au galop, ce n’était qu’une blessure légère. Comme sa chute dans le rêve lui avait semblé réelle, son corps avait réagi par réflexe. Elle en gardait un souvenir si vif qu’elle ne l’avait toujours pas oublié. Elle avait vécu plusieurs expériences semblables depuis. Tous ses rêves ne se réalisaient pas — en fait, la plupart ne présageaient rien du tout — mais…
*« J’ai un mauvais pressentiment. »*
Ce sentiment était pire que jamais. Quoi qu’il en soit, ce cauchemar devait être interprété. Dans son rêve, Ayul mourait. Elle brûlait vive, mourait assise, la tête baissée, ou se débattait en vomissant du sang. L’étrange, c’était que toutes ces morts se produisaient au même endroit, au même moment. Elle se voyait mourir en étendant du linge, puis en agitant une hache. Quand elle mourait en tressant une corde, ses avant-bras lui semblaient anormalement fins ; quand elle tombait en courant, ses jambes lui paraissaient anormalement courtes.
*« Un rêve étrange et de mauvais augure. »*
C’était tout ce qu’elle avait écrit dans sa lettre.
Rem tendit la main et la posa sur la tête d’Ayul. Elle détestait parler de ses cauchemars, car elle avait l’impression qu’ils se réaliseraient si elle les racontait. Mais, si nécessaire, elle devait s’y résoudre.
Ayul lui avait déjà raconté tout son rêve. Rem l’avait examiné sous tous les angles, sans parvenir à en comprendre le sens. Il avait toutefois établi une seule certitude.
« Ne t’inquiète pas. Tu ne mourras pas avant moi. »
En entendant ça, Ayul lui fracassa la tête contre la mâchoire.
Son crâne le heurta de plein fouet.
Des étoiles dansèrent devant ses yeux.
« Aïe. »
« Au lieu de dire que tu vas mourir, pourquoi ne dis-tu pas que tu sauveras tout le monde ? »
« Euh, ça revient au même. »
« Tu plaisantes ? Ça n’a rien à voir. Espèce de cinglé. »
« C’est comme ça que tu parles à ton mari ? »
« N’oublie pas qu’on était amis d’enfance avant d’être mari et femme, d’accord ? »
Rem ne trouva rien à répondre.
Depuis leur enfance, il n’avait jamais gagné une dispute contre Ayul.
Mais provoquer quelqu’un à la manière d’Enkrid ?
*« On ne fait ça que quand on compte tuer son adversaire. »*
Enkrid se permettait ce genre de choses sans se poser de questions, mais c’était parce qu’il était fou.
Le matin du quatrième jour se leva. Rem alla trouver Enkrid pour lui dire :
« Je dois aller vérifier l’état de Silence. »
Silence était le nom du Royaume démoniaque installé à l’ouest.
D’après les chamans, il ne réagissait pas si on ne le regardait pas. On s’y rendait donc rarement, sauf en cas d’absolue nécessité.
Au réveil, Rem se mit en mouvement, guidé uniquement par son sinistre pressentiment.
Le chef avait déjà envoyé des gens sur place à plusieurs reprises et affirmé que tout allait bien dans le Royaume démoniaque. Mais le voir de ses propres yeux le rassurerait. Même à dos de Vellopter, il fallait plus de vingt jours pour s’y rendre.
« D’accord. »
Enkrid et Dunbakel l’accompagnèrent tout naturellement.
« Je vous guiderai. »
Juol se porta volontaire, expliquant qu’il avait trouvé un itinéraire plus rapide.
« Il ne faudra plus que dix jours. »
Il dit qu’ils avaient un peu réparé la route pour que les Vellopters puissent y courir plus facilement.
Les gens de l’Ouest n’étaient pas restés les bras croisés après avoir vu la Route de pierre construite par le continent.
Ainsi, exactement onze jours plus tard, quand ils atteignirent Silence, tous quatre aperçurent des nuages noirs suspendus au-dessus d’eux.
Ces nuages, créés par le Royaume démoniaque Silence, répandaient une suie noire.
« La dernière inspection remonte à un mois. »
marmonna Juol.
Le Royaume démoniaque Silence s’était ouvert.
La raison ?
Inutile de se poser la question, pour l’instant.
« Merde. »
Des monstres étaient sortis deux fois de Silence, et les deux fois, ils avaient durement frappé l’Ouest.
Cette fois, il ne s’agissait pas seulement de monstres : le Royaume démoniaque lui-même étendait son territoire.
« Il faut entrer. »
dit Rem.
Inutile de demander où il voulait aller.
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