Chapitre 937
Chapitre 935 – Chéri !
« Est-ce le moment dont le rêve m’avertissait ? »
Enkrid comprit enfin le sens du cauchemar du Passeur sans visage.
Il le hantait depuis trois jours d’affilée.
Il ne pouvait pas se contenter de rester là à se lamenter : « C’est un cauchemar, c’est un supplice, je ne peux pas choisir », et d’en rester là.
« Le moment du choix. »
Voilà le message que le Passeur lui transmettait à travers ses rêves.
Était-ce vraiment son intention ? Impossible à savoir. Pourtant, Enkrid avait perçu dans ce cauchemar une forme de sollicitude tordue.
S’il croisait le Passeur en rêve et lui demandait s’il avait voulu se montrer prévenant, l’entité arracherait sans doute sa rame au fleuve pour la lui abattre sur le crâne.
« Quoi qu’il en soit, ce n’est pas le moment. »
Rien ne justifiait de ressentir à nouveau l’impuissance déchirante qui l’avait étreint sur ce pont.
Tandis qu’il fonçait, trois géants lui barrèrent la route en l’encerclant.
Deux s’écartèrent sur les flancs tandis que le troisième recula, le poussant naturellement au centre de leur formation.
« Ils ont appris la tactique. »
Une formation ne s’improvisait pas du jour au lendemain.
Elle exigeait un entraînement rigoureux et ne se perfectionnait que dans le creuset du combat réel.
Les mouvements coordonnés de ces trois géants prouvaient assez qu’ils s’étaient aguerris dans les deux domaines.
« Une influence du Sud. »
Enkrid s’engagea de son plein gré dans le filet invisible tendu par les géants.
Il aurait pu l’éviter sans difficulté, puisqu’il avait repéré le piège, mais il choisit de ne pas le faire.
« Ici, je force le passage. »
Pour ce qui était du jugement tactique, Enkrid avait été formé par Luagarne, un érudit du combat même parmi les Frogs, et possédait une intuition aiguisée par des centaines de morts suivies de retours à la vie.
Autrement dit, c’était une anomalie dont les capacités n’avaient rien à envier à celles des chevaliers les plus aguerris.
Il analysa les rapports entre son propre arsenal et les objectifs de ses adversaires afin de calculer la meilleure trajectoire.
Retenant son souffle, Enkrid entra dans le Monde du silence.
Deux énormes masses de fer anguleuses s’abattirent de gauche et de droite, tandis que le géant du centre lui portait une estocade de sa lance.
Leurs armes gigantesques étaient parfaitement proportionnées à leurs bras et à leurs corps massifs : forgées sur mesure pour leur force colossale et leur portée immense.
Enkrid donna trois coups d’épée sans quitter sa place, exécutant simultanément trois techniques complètement différentes.
C’était la première fois qu’il employait correctement Indules en plein combat.
À cela s’ajoutait la libération de la pression accumulée au fil des cauchemars de ces derniers jours…
Clang. Fwip. Whoosh.
Trois sons distincts retentirent.
Contre le coup venu de gauche, il enveloppa son épée d’une Volonté lourde et para ; la masse de fer se brisa en remontant, et sa moitié fracassée s’enfonça dans le crâne de son propriétaire.
À droite, il fendit l’air à une vitesse fulgurante.
La lame appelée Promenade nocturne trancha net la deuxième masse, effleura la pomme d’Adam du géant, puis revint dans la main de son maître.
Enfin, il ramena Promenade nocturne pour intercepter la pointe de la lance du géant central.
Sa Volonté se transforma aussitôt, devenant douce comme une toison, épousant la force de la lance et la déviant sans heurt sur le côté.
« Laisser la Volonté se mouvoir naturellement, exactement comme je le veux. »
Voilà le cœur d’Indules.
Les transformations de sa Volonté dansaient sans effort à la frontière entre la pensée consciente et l’inconscient.
Deux géants s’effondrèrent. Enkrid enchaîna sur un quatrième coup, prolongeant son élan.
« Épée de liaison d’Oara. »
Grâce à Indules — cette maîtrise fluide de la Volonté —, il pouvait faire surgir instantanément n’importe quel style d’escrime qu’il avait perfectionné à force d’un entraînement sans fin.
En outre, il conservait une vitesse très supérieure à celle de ses adversaires, comme lorsqu’il avait combattu ce génie blond de l’épée.
Le temps que les trois géants exécutent un seul mouvement, Enkrid avait déjà frappé quatre fois.
Dans un ultime revers vertical, du bas vers le haut, sa lame fendit en deux le crâne du troisième géant.
Enkrid continua simplement d’avancer et sortit sans encombre du filet invisible tissé par les géants.
Le sang déferla derrière lui comme une cascade.
Le géant de gauche mourut à genoux, le crâne à moitié enfoncé.
Celui de droite se cramponna à sa gorge d’une main et poussa un râle humide et gargouillant avant de s’écrouler lourdement. C’était un salaud qui dépassait Enkrid de deux têtes ; sa gorge était hors de portée d’un poing, mais pas d’une épée.
À présent, cette tête altière gisait dans la poussière.
Le dernier géant bascula en arrière, terrassé par la force cinétique démesurée de la frappe ascendante.
« Aetri, qu’est-ce que tu as bien pu forger ? »
Enkrid éprouva à la fois de l’étonnement et de l’amusement.
Lorsqu’il avait ramené l’épée après avoir effleuré la gorge du deuxième géant pour lancer son coup suivant, la puissance dévastatrice de Promenade nocturne s’était profondément gravée dans ses mains.
« Quel tranchant… »
Aucune des lames qu’il avait maniées ne lui arrivait à la cheville.
Et elle n’était pas seulement incroyablement aiguisée.
Quand il y mettait tout son poids, il avait l’impression que l’épée elle-même s’alignait sur son centre de gravité pour décupler sa force.
Pourtant, indépendamment des mouvements de sa Volonté, l’épée semblait faire étalage de ses capacités avec une ostentation excessive.
Je suis une lame magnifique.
Allez, manie-moi.
Transperce et tranche à ta guise.
C’était comme si l’épée lui murmurait ces mots, brûlant d’impatience à l’idée d’étaler ses talents.
Je suis une arme, née pour massacrer.
Nourris-moi de sang.
C’était une lame qui méritait pleinement le titre d’« Épée démoniaque » ou d’« Épée maudite ».
Bien sûr, Enkrid ne fut nullement affecté par l’influence sinistre que l’épée cherchait à exercer.
Un homme capable de porter avec désinvolture une armure taillée dans la peau de Beelrog pouvait se moquer de la plupart des attaques mentales.
Ainsi, l’impression que lui laissa l’épée ne fut qu’une pensée fugace.
Si quelqu’un de faible volonté s’en était emparé, son charme maléfique l’aurait aisément transformé en Berserker assoiffé de sang.
Mais Aetri la lui avait confiée sans la moindre inquiétude, et sa confiance fut récompensée.
Enkrid n’avait pas bronché.
Au contraire, ce bref affrontement lui avait ouvert la poitrine en grand, le remplissant d’un duo de liberté et d’euphorie qui faisait battre son cœur à tout rompre.
« Comme je le veux, autant que je le veux. »
Dès qu’il prenait sa décision, sa Volonté se mettait en mouvement.
Il l’avait senti pendant les entraînements, mais là, c’était vraiment…
« Amusant. »
C’était pareil depuis qu’il avait commencé à répéter ce « aujourd’hui ».
« C’est tellement amusant. »
Enkrid ne se lassait jamais de cette sensation.
La boue mentale amassée à cause des cauchemars du Passeur s’évanouit en un instant.
Après avoir franchi le barrage des trois géants, il en aperçut huit autres, armés de masses de fer, de lances et de haches.
« Ça en fait un sacré paquet. »
Il lui restait encore tant d’adversaires avec qui converser à coups de lame.
Pour les géants, l’homme qui leur faisait face était pratiquement un monstre.
Une rafale fit voleter la cape d’Enkrid, dévoilant juste assez l’emblème brodé dessus.
« C’est lui », lança un géant à l’œil perçant en reconnaissant l’emblème de l’ordre.
« Le Fou », marmonna le salaud, comprenant enfin.
Enkrid acheva ses calculs et tapota légèrement Promenade nocturne contre sa paume.
« Aucune menace. »
Aucun d’eux n’était un géant de classe chevaleresque.
Deux seulement savaient en imiter le niveau ; pas davantage.
Face à de simples Mercenaires, la situation aurait pu être délicate. Mais pas pour lui.
S’ils se dispersaient et prenaient la fuite, ce serait une autre histoire.
Mais s’ils chargeaient en visant le convoi, il était absolument certain de n’en laisser passer aucun.
« Ce n’est pas le moment du choix. »
Comme prévu.
Une situation de cette ampleur ne pouvait pas le placer devant un dilemme.
En repensant au passé, il mesura tout ce qui avait changé pour le mener jusque-là.
Sans même réfléchir longtemps, Enkrid comprit les intentions du groupe qui avançait vers lui.
La lettre d’Ayul mentionnait que des géants semaient le trouble entre Naurillia et l’Ouest, en prenant les villes pour cible.
« Une embuscade. »
Les salauds avaient prévu l’arrivée du convoi sur cette route et étaient passés à l’action.
Rien d’un coup de maître stratégique.
Ils avaient simplement rôdé dans l’Ouest, repéré une route pavée et décidé d’y tendre un piège.
Ils savaient se battre, mais étaient incapables d’avoir une vision d’ensemble. Voilà sa conclusion. Cela dit, c’était surprenant. Un groupe de géants doté d’un tel sens tactique ?
Deviner qui ils étaient ne demandait aucun effort.
Ils avaient déjà reçu des renseignements en chemin.
« Le Sud. »
Combien de géants auraient reconnu l’emblème de sa cape ?
Ces salauds venaient du Sud.
Et surtout, ils ne reculèrent pas, même après l’avoir vu.
Leur détermination était inhabituelle.
Qu’il s’agisse de celui qui protégeait sa poitrine avec sa hache ou de celui qui faisait monter son aura, les yeux injectés de sang, aucun ne semblait prêt à battre en retraite.
« Battons-nous », dit l’un des géants.
Les autres acquiescèrent, le visage sombre.
Juste avant leur départ, Krais avait mentionné que les groupes de géants venus du Sud semblaient profiter du chaos pour viser quelque chose.
« Et ce “quelque chose”, c’est quoi ? »
« Comment tu veux que je le sache ? »
Il était naturel de ne pas le savoir, mais la réponse de Krais avait eu le don d’agacer Enkrid, sans qu’il sache pourquoi.
« On s’entraîne ? »
« …Avec moi ? On dirait plutôt que tu veux me tabasser. »
Quand Enkrid avait voulu vérifier les progrès de Krais après tout ce temps, Abnaier, qui écoutait à proximité, était intervenu.
« Ce serait une entreprise insensée. »
La suite de l’explication d’Abnaier était parfaitement logique.
« Les géants ne sont pas connus pour leur intelligence. Il y a bien sûr des exceptions parmi eux, mais s’ils servaient dans l’armée, c’est qu’ils s’étaient engagés en espérant en tirer une récompense. Ce qu’ils font maintenant, c’est de la désertion. Un salaud qui aurait plus d’un neurone n’agirait pas ainsi. J’en déduis qu’il s’agit de traînards qui ont décidé de faire un gros coup avant de filer. »
Être massif ne signifiait pas automatiquement être stupide.
Chez les géants aussi, il existait de nombreuses tribus perfides et rusées.
« Depuis l’époque où j’étais mercenaire, je me suis fait surprendre plus d’une fois pour m’être fié uniquement à leur apparence. »
Enkrid s’était fait cette réflexion, mais en les voyant à présent, il devait reconnaître qu’Abnaier avait visé juste.
« Si on se coordonne, on peut le tuer. »
« Alors, tous ces chariots seront à nous. »
« Tuez tous les humains ! Cette route est à nous ! »
Les géants échangèrent des rugissements féroces.
Ils comptaient massacrer tout le monde sans laisser un seul survivant. Leurs intentions étaient limpides. Quand on entre sur un champ de bataille, il faut être aussi prêt à mourir qu’à tuer. C’était une philosophie forgée par toute une vie passée à gagner son pain par l’épée. Le groupe de géants avait chargé en ayant tout pris en compte. Enkrid récompensa leur détermination.
Il répondit au géant — dont le corps avait le don naturel de durcir sa peau comme de l’acier — par un coup d’épée qui trancha l’acier lui-même.
Clang.
Quand le cou fut sectionné, il eut sous les doigts la sensation de couper du fer, et le bruit fut identique. Le géant décapité projeta du sang écarlate dans toutes les directions. Quelques gouttes éclaboussèrent la cape d’Enkrid. Il se déporta et frappa à nouveau. Le combat n’avait rien de monotone, mais il était totalement à sens unique.
Depuis les rangs, Leona ne parvenait même pas à comprendre ce qui se passait. Elle savait seulement qu’avec les gens qui protégeaient son convoi, ils formaient le groupe le plus en sécurité du continent. Si elle avait fait coïncider le départ du convoi avec celui d’Enkrid, ce n’était pas pour rien.
« Leurs mouvements sont étranges. »
Les groupes de géants qui avaient pénétré dans l’Ouest représentaient un véritable casse-tête, même pour la Guilde marchande.
L’obsidienne produite ici était un produit de spécialité directement lié à la Cité marchande. Si la route commerciale était coupée à cet endroit, les conséquences seraient catastrophiques. Apprendre qu’Enkrid se dirigeait vers l’Ouest dans ces circonstances rendait leur alliance toute naturelle. Même s’ils n’en avaient pas parlé explicitement, Leona et Enkrid s’étaient entendus sans avoir besoin de le dire.
Quoi qu’il en soit, Enkrid ne fit preuve d’aucune clémence. Il trancha, porta des estocades et tua.
« Pourquoi t’es aussi sacrément fort ? » marmonna un géant en mourant.
Même amputés d’un bras, ils attaquaient ; si on leur tranchait une jambe, ils lançaient leur arme et tendaient leurs mains nues. Ils correspondaient parfaitement à l’expression « des monstres au sang rouge ». Quand venait l’heure du combat, ils rejetaient la raison, s’enivraient de frénésie et chargeaient. Même si Enkrid allait si vite qu’il ne laissait derrière lui que des images rémanentes, ils parvenaient à tendre les bras vers lui. Leur soif de combat s’accrochait à lui comme une tique tenace.
Ainsi, en quelques coups d’épée sans effort, il transforma la bande de brigands géants en cadavres de brigands.
« C’est fini ? »
Rem s’approcha, couvert de sang et de morceaux de chair de la tête aux pieds. Du sang coagulé dégoulinait de la lame de Hache qu’il tenait dans la main droite. L’arme avait l’air de verser des larmes sanglantes après s’être repue.
« Tu t’es encore battu sans moi », se plaignit Dunbakel en les rejoignant.
Elle avait elle-même abattu deux géants.
La bande de brigands géants comptait un peu plus de trente membres. Comme ils s’étaient concentrés du côté de Rem, leur plan devait être de menacer le convoi de face, puis de massacrer tout le monde par-derrière d’un seul coup.
« Quelqu’un d’autre leur a fourré ces tactiques dans le crâne. »
En réalité, ils étaient incapables de penser stratégiquement. S’ils avaient su se servir de leur tête, ils ne seraient pas sortis des bras du Sud pour dériver jusqu’ici.
« J’ai aussi vu des traces de chamanisme un peu partout. C’est quoi, ces salauds, au juste ? » grommela Rem, son sourire ayant complètement disparu. Il était profondément contrarié de voir ce genre de choses se produire sans cesse dans son pays natal.
« Tu vas les traquer ? »
« À me contenter de suivre des traces, j’y passerais plus de nuits que je ne veux en sacrifier. »
Son ton était désinvolte.
C’était bien naturel.
Ayul aurait-elle appelé Rem juste parce que quelques géants se pointaient ?
Enkrid ne le pensait pas non plus.
Même sans Ordre de chevaliers stationné sur place, l’Ouest comptait plusieurs combattants aux capacités martiales redoutables.
Ayul, Geomnarae, les Jumeaux, Juol et de nombreux guerriers qui chevauchaient des Vellopters.
« Un groupe de cette taille ne représente pas une menace. »
Juste une nuisance.
« Allons-y », dit Rem.
L’attaque des géants avait interrompu le rêve d’Enkrid en plein milieu. Grâce à cela, peut-être, il ne fit pas de cauchemar cette nuit-là. À la place, il rêva que Promenade nocturne prenait forme humaine et marchait à ses côtés.
« Je me bats bien, pas vrai ? » fanfaronna presque l’épée. Elle avait de longs cheveux noirs et des yeux d’un noir profond ; dans l’ensemble, elle ressemblait beaucoup à Esther.
« Ouais », répondit Enkrid en tapotant doucement l’épée qui avait pris l’apparence d’une femme.
Alors, Aube s’approcha sur le côté.
Elle avait les cheveux bleu pâle et les yeux dorés.
« Ce n’est pas parce que l’aube s’est levée que tu n’as plus besoin de moi. »
Aube avait été brisée physiquement, mais Enkrid se demanda si elle avait vraiment disparu.
« Est-elle… ? »
Les rêves sont des manifestations de l’inconscient.
Si la réalité est la lumière, les rêves sont les ombres.
L’ombre vivait au cœur de l’aube et murmura : « Je suis toujours là. »
Le rêve s’acheva là.
Il n’avait été ni long ni court, mais à son réveil, il ne lui en resta qu’une image fugace. En ouvrant les yeux, Enkrid vit des flocons de neige danser dans l’air et tomber du ciel sombre. Il croyait avoir entendu dire que la neige était rare dans l’Ouest. Pourtant, le froid de l’hiver se faisait généreusement sentir, même ici.
En regardant le ciel, en repensant au rêve et en observant la neige qui tombait, Enkrid mit de l’ordre dans ses pensées.
« Mettre de l’ordre dans sa philosophie et ses pensées est tout aussi important que d’entraîner son corps. »
Luagarne le lui avait dit un jour. Enkrid mâcha ces paroles et les digéra.
« Forger une Arme inscrite, est-ce le but ultime ? »
Non.
Voilà la réponse que lui soufflait son intuition.
« Alors quoi ? »
Aube, la première Arme inscrite qu’il avait maniée, était brisée.
Était-ce la fin ?
« Elle est restée en moi. »
Les expériences et les traces que cette lame lui avait laissées demeuraient gravées avec éclat dans son âme.
Forger une Arme inscrite n’est pas une fin en soi.
Celui qui la manie doit pleinement l’accepter. C’est pourquoi l’arme doit finir par ressembler à son maître. Pourquoi l’appelle-t-on une « Inscription » ? Parce qu’une fois forgée, elle crée un lien absolu, indestructible.
« Ah. »
Une brève révélation le frappa.
Promenade nocturne, qu’il maniait actuellement, pourrait devenir une amie proche, mais n’atteindrait jamais le niveau d’une Inscription.
Cette épée lui ressemblait, mais elle était fondamentalement différente.
C’était une lame sur laquelle il ne pouvait pas graver son âme.
Il comprit enfin au fond de lui pourquoi Aetri s’acharnait sans relâche à marteler une nouvelle épée.
L’Aube ouvre le matin.
Le Midi et le Coucher du soleil traversent le jour.
Le cours qui chevauche la Nuit achève l’Aujourd’hui.
Voilà ce qu’Aetri avait voulu faire.
Tout cela portait l’espoir désespéré du forgeron : quoi qu’il arrive, les jours d’Enkrid accueillant l’aube continueraient.
Tandis qu’il était perdu dans ses pensées, le convoi arriva dans un village de l’Ouest.
Comme la Guilde marchande fréquentait souvent la région depuis quelque temps, les grandes foules qui venaient les accueillir étaient désormais rares. Seuls quelques habitants ayant une véritable affaire à régler sortirent.
Au milieu de cet accueil discret, quelqu’un accourut vers eux.
Aux yeux d’Enkrid, c’était une toute petite gamine.
Elle avait peut-être dix ans ?
« Chéri ! » cria la petite fille.
« Hum ? »
Leona pencha la tête, complètement déconcertée.
La fillette se jeta directement dans les bras d’Enkrid.
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