Chapitre 930
Chapitre 928 – Les deux
« Ta mort ne sera pas différente. »
Le Passeur sans visage prit la parole.
Aujourd’hui, son visage était dissimulé derrière un voile vacillant de lumière violette.
Par le passé, ses traits s’étaient parfois laissés entrevoir, mais pas cette fois.
On aurait dit qu’il portait un masque — ou peut-être un maquillage épais.
« C’est ça, pour toi, se déguiser ? »
demanda Enkrid.
Il le piquait au vif : se cachait-elle le visage parce qu’il était trop hideux pour être montré ?
La lumière qui voilait le visage du Passeur frémit brièvement.
Elle ne laissa pas paraître son irritation et préféra esquiver d’une réplique.
« Quelle plaisanterie de mauvais goût. »
Enkrid se repoussa de la rambarde du bateau et se leva.
La rambarde était plus haute qu’avant, et le bateau lui-même était plus grand.
Il se rappela une scène qui lui avait traversé l’esprit quelques instants plus tôt, dans ce rêve à l’intérieur du rêve.
Sur un bateau semblable à celui-ci, un épéiste s’était battu avec acharnement, brandissant une lame enveloppée dans quelque chose qui ressemblait à une corde.
Autour de lui, des monstres de la taille d’une tête humaine chargeaient sans relâche et lui déchiraient la chair.
« Des mâchoires et des dents capables de broyer des os humains en un instant. »
C’étaient sans aucun doute des monstres.
Les érudits affirmaient que l’encyclopédie des monstres ne serait jamais complète ; nul ne pouvait connaître toutes les créatures qui existaient.
C’étaient des formes qu’il voyait pour la première fois.
« Chacun était dangereux, mais… »
Leur nombre était vraiment terrifiant.
Des milliers ?
Non, des dizaines de milliers.
Tout ce qui se trouvait hors du bateau leur appartenait.
Prisonnier au milieu de cette nuée, il s’était battu encore et encore jusqu’à la mort.
Cette vision aussi avait défilé devant lui.
La version de lui-même dans ce rêve était un expert de haut niveau, et pourtant, même lui n’avait pas tenu.
Il avait fini par planter son épée dans le pont et s’agenouiller, une jambe à terre, dans une posture de résignation.
C’était l’attitude de quelqu’un qui s’était résigné à l’inévitable.
« Tu croyais que ta fin serait différente ? »
Même sans une intuition exceptionnelle, il n’était pas difficile de comprendre le sens de ces rêves.
« Les rêves du Passeur. »
À vrai dire, ils montraient les fins d’innombrables Passeurs.
En dévoilant leurs morts, elles disaient à Enkrid que sa fin, à lui non plus, ne serait pas belle.
Puisqu’il n’écoutait pas les paroles, elles lui donnaient des exemples.
Puisqu’il n’acceptait pas les exemples, elles lui montraient la réalité.
« Tu te donnes du mal. »
Il avait lancé cette remarque parce qu’il avait percé la mise en scène à jour.
Le Passeur savait qu’Enkrid avait compris.
« Ton avenir n’est qu’une goutte d’eau posée sur un fil qui vacille. Tu ne peux pas avancer éternellement. »
Au moindre tremblement, tu tomberas et rejoindras la rivière d’un noir d’encre.
Les vagues violettes qui recouvraient le visage du Passeur ondulèrent.
Enkrid se redressa et plongea les yeux dans ceux du Passeur, transperçant le voile pour voir le visage dissimulé dessous.
« Qu’est-ce que tu veux vraiment me dire ? »
Les tactiques d’intimidation ne le feraient pas changer d’avis.
Le Passeur ne pouvait pas l’ignorer.
Les pensées intimes du Passeur étaient comme la garniture d’une tarte bien cuite.
S’il s’agissait d’une tarte aux pommes, son parfum frais laissait deviner la garniture ; si c’était une tourte à la viande, son odeur savoureuse en révélait le contenu bien avant qu’on y goûte.
Ce que faisait le Passeur, à présent, revenait au même.
La seule différence, c’était qu’elle ne voulait pas dévoiler ce qu’elle avait en elle.
Mais pouvait-on dissimuler une odeur en la couvrant simplement ?
Quelle était donc cette senteur ténue qui flottait dans l’air ?
« De l’hésitation ? De l’indécision ? »
Il l’entrevit.
Au moment où Enkrid l’observa et la perçut, le Passeur arracha de sa main gauche le masque violet qui lui couvrait le visage.
Aucun son ne retentit, mais une fissure résonna, comme une hallucination auditive.
Le masque violet s’étira comme une substance visqueuse, puis se rompit et tomba.
Floc.
Le Passeur arracha son masque et le jeta dans la rivière noire.
« C’est frustrant. »
Le ton du Passeur changea lorsqu’elle révéla son visage, mais, aux yeux d’Enkrid, sa peau grise ne ressemblait qu’à un autre masque.
Le Passeur reprit la parole, les yeux verts brillants — un regard qui semblait capable de percer n’importe quel déguisement.
« Si tu devais choisir entre deux possibilités, que ferais-tu ? Il est temps de résoudre un dilemme, mortel. »
Cette fois, sa voix semblait presque enthousiaste.
Patatras.
Sur ces mots, Enkrid se réveilla.
Un rêve n’était qu’un rêve ; il sortit du lit sans lui accorder plus d’importance.
Un nouveau jour commençait.
Il était temps de se préparer à affronter l’épéiste dont Krais avait parlé et d’accumuler la force nécessaire pour s’occuper des démons.
Le serviteur chargé des petites tâches, comme apporter de l’eau à l’aube, demanda de l’autre côté de la porte :
« Pour le petit-déjeuner, monsieur, vous préférez de l’agneau ou du porc ? »
Les chevaliers mangeaient beaucoup.
Parmi eux, Enkrid mangeait bien plus que la moyenne.
Pour conserver sa force musculaire et son agilité hors normes, il lui fallait absolument apporter à son corps des quantités énormes de nutriments.
Son système digestif s’était naturellement développé en conséquence.
Le serviteur responsable du petit-déjeuner le savait bien.
La réponse du Commandant des chevaliers n’avait donc rien de particulièrement surprenant.
« Les deux. »
Il mangerait de l’agneau et du porc à sa faim.
Tel était le choix d’Enkrid.
« C’est peut-être ça, le dilemme du choix entre deux options ? »
Choisir quoi manger était un problème auquel il fallait réfléchir chaque jour.
Même si Enkrid choisissait le plus souvent de tout manger.
— Comme si.
Pour une raison ou une autre, l’illusion du Passeur sembla claquer de la langue.
***
« Quel genre de gens vivent à Yohan ? »
Ropord plia les genoux, planta son épée courte dans le cou d’un monstre-vipère qui se dissimulait sous ses pieds, puis posa la question.
Crac.
S’il avait dégainé l’Arme inscrite appelée Rempart, il n’aurait pas eu besoin de plier les jambes, mais il avait délibérément sorti son épée courte pour le transpercer.
Il trouvait dommage de tacher de sang de monstre sa lame principale.
« Si tu n’es pas encore à l’aise avec ton arme, tu devrais t’entraîner à la manier même dans le vide. »
répondit Ragna.
Ce n’était pas une réponse à sa question, mais une critique de son geste.
« Je vois. »
Ropord accepta la remarque sans difficulté.
À trop ménager une Arme inscrite, on finissait par ne plus être à l’aise avec elle, et on s’exposait au danger.
Cette leçon tenait en quelques mots.
Ropord la ressassa plusieurs fois et la grava dans son cœur.
Les gens ordinaires auraient dû risquer leur vie pour traverser cette chaîne de montagnes, mais pour eux deux, le chemin n’avait rien de difficile.
Quelques monstres et bêtes apparaissaient de temps à autre, mais tous deux étaient des chevaliers.
De plus, l’un d’eux, bien qu’il eût récemment essuyé une défaite, était un génie parmi les génies, reconnu par tous.
L’autre, s’il n’avait pas rejoint l’Ordre des Chevaliers Fous, aurait été assez doué pour prétendre à la succession de n’importe quel ordre de chevalerie.
« Il n’y a que des gens qui vivent là-bas. Ce n’est pas différent parce que c’est Yohan. »
Ragna finit par répondre à la question sur son pays natal, mais il se sentit gêné en parlant.
Ces mots lui avaient laissé en bouche le goût d’un ragoût terriblement fade.
« Je vois. »
Ropord n’insista pas, et les deux hommes prirent directement la route de Yohan.
En chemin, Ragna plaida pour qu’ils prennent un raccourci à travers la forêt, mais Ropord l’ignora complètement.
Krais lui avait fait un sermon qui frisait le lavage de cerveau et Enkrid lui avait remis une carte pour le guider.
« Oui, ça ressemble effectivement à un raccourci. »
Il lui répondit poliment, mais poursuivit son propre chemin.
« Tes paroles et tes actes ne concordent pas, Ropord. »
« Ah bon ? »
En observant Ropord, Ragna se dit que tous les membres de l’ordre commençaient, d’une manière ou d’une autre, à ressembler au Capitaine.
Ropord était rusé, mais il guidait Ragna avec calme.
De plus, comme on le lui avait recommandé, il maniait son arme chaque fois qu’un monstre ou une bête apparaissait.
« Quand tu frappes de haut en bas, engage ta force jusqu’au bout. Si tu te relâches parce que tu crois avoir tranché, ton mouvement suivant sera bloqué. Si l’adversaire que tu pensais avoir tué te tend un piège, tu es mort. Ne te fie pas aveuglément à tes sens. »
Pour Ropord, chaque mot de Ragna valait plus que de l’or.
La formulation était grossière et l’explication maladroite — comme si un enfant de sept ans essayait de coudre une pièce sur un vêtement —, mais l’essentiel était clair.
« L’essentiel est clair. »
Quand on devenait chevalier, on se fiait davantage à son intuition.
Ragna l’avertissait de ne pas se battre en ne faisant confiance qu’à elle.
Il ne comprenait pas tout.
Certains propos lui semblaient incompréhensibles.
Mais cela n’avait pas d’importance.
Ropord avait passé beaucoup de temps dans l’Ordre des Chevaliers Fous.
Il avait appris à écouter auprès d’Enkrid.
En outre, il ne négligeait pas son expérience acquise à l’époque où il servait dans l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre : il en ressassait les éléments utiles.
« Si tu ne comprends pas le raisonnement, mémorise le geste. »
À l’époque où il vivait dans la capitale, il avait mémorisé et ressassé tout ce qu’il ne comprenait pas.
À l’époque, rares étaient ceux qui prenaient la peine de lui montrer le chemin à suivre.
Nombreux étaient les hommes qui se contentaient d’essayer de retenir un seul mot de sagesse d’un chevalier de passage.
Si Fel se spécialisait dans les sens, Ropord, lui, se spécialisait indéniablement dans l’intelligence.
Il savait se servir de sa tête.
C’était peut-être pour cela que Krais faisait appel à lui dès qu’un problème survenait.
Quoi qu’il en soit, l’essentiel des paroles de Ragna lui entra par une oreille et passa aussitôt dans le domaine de la compréhension.
Naturellement, il n’y parvenait que grâce aux efforts qu’il avait accumulés au fil des ans.
« Comment se préparer à une épée trompeuse. »
Autrement dit : se concentrer sur la perfection de la technique plutôt que sur ce qui se voyait en surface.
« Même pour un seul coup d’épée, il faut y mettre de l’intention. »
Employer une technique adaptée à son intention.
Ropord ressassa ses réflexions et les mâcha encore et encore.
S’il se relâchait ne serait-ce qu’un peu, ce salaud de Fel le dépasserait.
« Pas question. »
De plus, Ragna n’était pas du genre à s’intéresser aux autres.
Il lui arrivait rarement d’enseigner ce genre de choses.
Ropord ne laissa pas passer l’occasion.
« Tu aurais aussi pu frapper de l’épée avant d’avancer. »
Il voulait dire qu’il fallait faire passer l’épée avant les pieds.
Bien que le sujet fût absent de la phrase, Ropord comprit comme s’il avait été possédé.
Qu’on tienne une épée ou une lance, les déplacements constituaient la base du combat.
Naturellement, Ropord était lui aussi un chevalier et ses bases étaient solides.
Or, un instant plus tôt, Ragna avait lancé des paroles qui s’écartaient de ces principes fondamentaux.
« Pourquoi l’épée d’abord ? »
C’était une technique que Ragna avait réinterprétée à partir de l’Épée de liaison d’Oara.
« Si les mouvements s’enchaînent, ça revient au même. »
Un chevalier accomplissait des mouvements qu’une personne ordinaire n’aurait jamais osé tenter.
Même en tendant son épée tout en arquant le dos vers l’arrière, il pouvait fendre un crâne comme une citrouille mûre.
« Le point d’application de la force change sans cesse. »
C’était là l’essentiel de ce que Ragna lui transmettait.
Sans se fier aveuglément aux sens d’un chevalier, il aurait été insensé de ne pas exploiter ses capacités physiques.
« Ta façon d’utiliser la Volonté est grossière. »
Ropord acquiesça.
Jusque-là, il s’était battu ainsi : fidèle aux principes, sans jamais les dépasser.
À l’inverse de Fel, qui franchissait sans cesse les limites.
« N’était-ce pas là mon arme ? »
Ragna ne donna aucune explication.
Il se contentait de lancer les mots nécessaires sur le moment.
À Ropord de les assimiler.
« Vaudrait-il mieux avoir plusieurs armes ? »
Les paroles qu’Enkrid avait prononcées un jour lui revinrent soudain à l’esprit.
La nuit tombait tôt dans les montagnes, et les rayons du soleil qui penchait sur le côté composèrent un coucher de soleil hivernal.
La lumière s’effaçait très vite.
Les ombres s’allongeaient et les derniers rayons se fragmentaient en des dizaines de couleurs.
Le jour s’achevait.
C’était le signe que le temps appelé « aujourd’hui » touchait à sa fin.
Ropord sentit l’une de ses convictions s’effondrer.
« Excelle dans un domaine, mais entraîne-toi jusqu’à ce que cette excellence redevienne ordinaire. Quand tout sera équilibré, brise de nouveau cet équilibre. »
Seule une personne remontée du fond, ayant exploré chaque sommet et continué à grimper, pouvait prononcer de telles paroles.
Ces mots touchèrent le cœur de Ropord.
« Briser le monde que j’ai bâti, puis le remplir à nouveau. »
Et quand il sera plein, le vider encore.
Pour avancer, il fallait en passer par là.
Faire en sorte que tout ce qu’on possédait paraisse « ordinaire » ne pouvait pas être facile.
« Malgré tout, je le ferai. »
Ce n’est qu’ainsi qu’il pourrait avancer, et ce n’est qu’ainsi qu’il pourrait obtenir ce qu’il voulait.
Ni Ragna ni Ropord ne s’ennuyaient.
Chacun avait beaucoup à réfléchir à sa manière.
Tandis que Ropord se consacrait entièrement à l’escrime et à la technique, Ragna ressassait ce qu’il avait dit plus tôt.
« Des gens, tout simplement. »
C’était la réponse à la question : quel genre de gens vivait à Yohan ?
Il avait craché ces mots sans réfléchir, parce que Ropord le lui avait demandé.
Mais, en les prononçant, il leur avait trouvé un goût âpre.
Pour une raison ou une autre, cette pensée ne le quitta pas de tout le trajet.
Avant, il l’aurait écartée en prétextant que ça l’ennuyait.
Cette indifférence faisait aussi partie de lui — mais plus maintenant.
« Ne te sers pas de tes faiblesses comme d’excuses. »
Dire qu’il avait perdu parce qu’il n’avait pas eu le temps, qu’il manquait de talent ou qu’il n’avait rien : pour Enkrid, ce n’étaient que des excuses.
Alors, à ses yeux, c’en étaient aussi.
« Si je suis inférieur, j’agirai comme quelqu’un qui l’est. »
N’était-ce pas le trait le plus impressionnant que montrait son Capitaine ?
Ainsi, Ragna fit le point sur lui-même.
S’était-il jamais intéressé sincèrement aux habitants de Yohan ?
Il n’en avait aucun souvenir.
« Suivre un chemin déjà tracé, c’est ennuyeux. »
L’ennui était le carcan qui entravait la vie de Ragna.
S’en servant comme excuse, il ne regardait rien derrière lui et ne prêtait attention à personne.
C’est tandis qu’ils marchaient, plongés dans ces pensées, qu’ils arrivèrent.
« Petit frère ? »
Ils étaient près de la ville de Yohan.
Quelqu’un qui reconnut Ragna s’approcha aussitôt.
« Grida. »
Ragna la reconnut lui aussi.
« Quoi ? »
Une femme portant une épée à deux mains s’avança d’un pas décidé.
Sa posture ne trahissait aucune méfiance.
Mais, laissant paraître une légère déception, elle demanda :
« Il n’est pas venu avec toi ? Et notre Enki, il va bien ? »
Ropord devina sans avoir besoin de demander ce qu’elle espérait.
« Le Chevalier au charme démoniaque. »
Devait-il dire que le surnom du Capitaine Enkrid brillait de mille feux ?
« S’il était venu cette fois-ci, j’avais l’intention de le défier encore une fois. »
dit Grida Yohan sur le ton de la plaisanterie.
Inutile de demander en quoi consistait ce défi.
Ragna hocha vaguement la tête, distrait.
Ni l’un ni l’autre ne se souciait beaucoup des paroles ou de l’attitude de l’autre.
Après avoir brièvement salué Ropord, Grida guida les deux hommes dans la ville.
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