Chapitre 93
« Arts martiaux de style Valaf. C'est peu pratique de garder ses appuis sur un lit. Alors, qu'est-ce qui rendrait la chose plus confortable ? »
Demanda Audin, et Enkrid réfléchit longuement avant de répondre.
Les deux hommes, perchés sur l'étroit matelas, étaient on ne peut plus sérieux.
« Ajouter plus de force ? »
Au début, Enkrid pensait qu'il s'agissait d'une méthode pour apprendre à frapper délibérément dans des conditions exiguës et inconfortables.
« Non, ce n'est pas ça. Tu ne peux pas. Les lits sont faits pour s'allonger. Nous allons nous concentrer sur des techniques adaptées à la position allongée. »
Les lits sont faits pour s'allonger, disait-il.
C'est après leur premier entraînement aux arts martiaux qu'Enkrid découvrit qu'Audin se lavait plus souvent qu'il ne l'aurait cru.
Après tout, quand la tête d'Enkrid se retrouvait coincée sous son bras alors que ses membres étaient immobilisés, il n'y avait pas la moindre trace d'odeur aigre.
Sur le lit étroit, ils pratiquaient des manœuvres de mains et de pieds, des clés articulaires et des prises de soumission.
Ou plutôt, c'était Enkrid qui se faisait soumettre.
« Les lits sont étroits. Les mouvements rapides fonctionnent mieux que les mouvements complexes. »
C'était un apprentissage.
C'était un enseignement.
Une gorgée d'eau pour une âme assoiffée errant dans le désert.
Pour Enkrid, c'était exactement cela.
Et ainsi, il se concentra avec bien plus que la simple posture d'un auditeur.
Bien que les techniques fussent délicates à utiliser en combat réel,
elles s'avéraient utiles lors de ses voyages pour remplir diverses requêtes.
Par exemple, pour tordre le poignet d'un petit pickpocket.
« Il semble y avoir plus de pickpockets depuis que Gilpin a endossé le rôle de Gardien de la Nuit. »
Les pickpockets qui se faisaient attraper se faisaient couper les poignets.
Celui-ci semblait jeune, pas plus de douze ans.
Alors, il remit le garçon à la Guilde Gilpin.
Il apprit plus tard que le garçon avait été sévèrement rossé, ce qui était sans aucun doute préférable à la perte d'une main.
Il essayait d'utiliser ces techniques dès que l'occasion se présentait.
Mais aucune opportunité ne semblait aussi bonne que celle-ci.
Dès qu'Enkrid aligna ses mains avec celles du commandant de compagnie, il recula son pied droit.
Plaçant son pied gauche en avant, il ramena son pied droit à la hauteur du gauche, plia les genoux et poussa sur le sol, se propulsant en avant avec une force explosive.
Utilisant l'élan de tout son corps, il projeta sa main droite dans une estocade rectiligne.
C'était un coup — porté avec la tranche de la main, bien que le principe restât inchangé.
C'était comme la fois où il avait sauvé Krang.
À l'époque, quand le commandant de compagnie avait fait irruption dans la tente médicale, déchirant la toile, Enkrid avait une dague en main.
Maintenant, ce n'était que la tranche de sa main, mais sa réaction fut la même.
Elle balança sa main droite vers l'extérieur, frappant le poignet d'Enkrid et détournant la trajectoire de l'estocade.
Puis son pied vint crocheter son talon.
À l'époque, il avait été totalement surpassé.
Mais pas cette fois.
Avant que son pied ne puisse le toucher, Enkrid souleva le sien, esquivant l'attaque.
Utilisant la position inconfortable issue de l'estocade déviée, il pivota sur son pied gauche, inclinant son corps pour la contrer.
Quelle était la plus grande différence entre lui et la Commandant de la Compagnie des Fées ?
« Le poids. »
« Identifie la faiblesse de l'adversaire et exploite-la avec tes forces, frère. »
Enkrid suivit le conseil d'Audin.
Au lieu d'échanger des coups maladroitement, il l'accabla.
« Mm ! »
La commandant laissa échapper un bref grognement.
Bien qu'elle parvînt à frapper la cuisse d'Enkrid avec la plante de son pied,
il absorba l'impact, utilisant le poids de son corps pour l'immobiliser.
Ce faisant, il saisit son poignet et le força vers l'extérieur, emmêlant ses jambes aux siennes.
De cette façon, la commandant, allongée sur le côté, avait sa main gauche tendue vers l'avant tandis que ses membres étaient entravés.
« Je crois que j'ai gagné », dit Enkrid en reprenant son souffle.
La commandant tourna la tête, si près que leurs souffles se mêlèrent.
Bientôt, elle parla.
« Les humains font des propositions de manières bien différentes des fées. »
Son souffle sentait les fleurs — une plaisanterie de fée, encore une fois.
Restant immobile, le regard d'Enkrid tomba sur ses lèvres.
Elles semblaient indéniablement douces.
« ... Ce n'est pas ça. »
Tentant de chasser cette pensée, Enkrid commença à se relever, mais la commandant enroula ses jambes autour de sa taille en retour.
Bien qu'il vacillât légèrement, le tronc solide d'Enkrid et le poids léger de la commandant lui permirent de rester debout.
« Tu as un tronc solide. »
Était-ce la faute de l'auditeur si ses mots semblaient suggestifs ?
Ou celle de l'oratrice ?
« Pas la peine d'en débattre. »
« S'il te plaît, descends », dit-il.
La commandant descendit et se secoua.
Elle épousseta la poussière de son pantalon ajusté, attirant l'attention d'Enkrid malgré lui.
« Tu t'es amélioré », remarqua-t-elle.
« Oui, c'est vrai », répondit-il sans hésiter.
C'était bien pour ça qu'ils avaient commencé ce match, n'est-ce pas ?
Repérer une ouverture, exploiter la faiblesse de l'adversaire et prendre le dessus — tout cela amélioré par les techniques de style Valaf qu'Audin lui avait enseignées.
[TL : Veuillez garder à l'esprit que l'escrime des mercenaires de style Valen et les techniques de style Valaf ne sont pas les mêmes. Les noms sont très similaires, ce qui est déroutant, mais que voulez-vous, c'est ainsi que l'auteur l'a voulu.]
La reconnaissance de sa progression était quelque chose qu'il pouvait accepter sans hésitation.
La commandant resta silencieuse un moment avant de reprendre la parole.
« Pour l'instant, accepte mes excuses pour ne pas avoir réussi à l'empêcher. »
Perplexe, Enkrid pencha la tête.
« Des renforts pour ton peloton arriveront aujourd'hui. C'est tout ce que tu as besoin de savoir. »
Il pensa demander des explications, mais se retint.
La commandant s'était déjà retournée et s'était éloignée.
Révèlerait-elle quelque chose de plus s'il insistait ?
Peu probable.
Ses paroles suggéraient qu'il le découvrirait bien assez tôt.
« Elle s'est excusée de ne pas avoir réussi à l'empêcher. »
Il était clair que la directive venait d'en haut.
Le sens du discernement d'Enkrid, aiguisé par des années de survie, lui disait qu'il valait mieux ne pas s'y attarder.
Au lieu de cela, il décida de passer son temps à manier son épée.
Le commandant de bataillon avait été remplacé.
C'était attendu, étant donné le passage des escarmouches à la guerre totale.
Le champ de bataille s'était étendu, intensifiant l'ampleur du conflit.
Naturellement, le bataillon avait besoin d'un chef spécialisé dans le combat.
« Mon nom est Marcus. »
Commandant de bataillon Marcus.
Autrefois aspirant chevalier ayant échoué à franchir le mur du talent,
il avait servi dans des unités de défense frontalière et à de nombreux autres postes, devenant un officier clé sous Cypress.
Il n'avait aucun intérêt pour les actions insensées de son prédécesseur.
« Les forces principales ici sont les troupes de défense frontalière et la 1re Compagnie Tortue. Le reste n'est que chair à canon pour gonfler les effectifs. Planifiez vos stratégies en conséquence. Compris ? »
Son esprit était uniquement occupé par la guerre.
Et il avait entendu les rumeurs au sein de l'unité.
« Le chef d'escouade fauteur de troubles, devenu chef de peloton ? Inhabituel. Il a eu de la chance, non ? »
Après avoir examiné les rapports des événements passés,
il lui était difficile de croire que la chance seule pouvait les expliquer.
Marcus décida de pousser plus loin.
« Et si on testait cette chance une fois de plus ? »
Si le soldat périssait, ainsi soit-il.
Mais si la fortune lui souriait vraiment, il n'y avait aucune raison de ne pas l'exploiter.
Et si ce n'était pas de la chance ?
Il mourrait — juste un soldat de perdu.
Ce n'était une perte dans aucun des deux cas.
Les excuses cryptiques de la commandant de compagnie prenaient tout leur sens maintenant.
« Déployez-le. »
C'était une mission combinant espionnage et opérations secrètes — un ordre du commandant de bataillon lui-même.
Personne ne pouvait l'empêcher.
« J'espère qu'il survivra », murmura-t-elle.
Non pas parce qu'elle le voyait comme son partenaire,
mais parce qu'« il est si talentueux ».
Son dossier était propre et il avait des liens avec Krang.
On lui avait demandé de le faire, et elle avait accepté parce qu'il était trop précieux pour être gaspillé.
Compétence, courage et cran.
Tout chez lui était séduisant.
Ainsi,
« Reviens vivant. »
C'était tout ce qu'elle pouvait espérer.
« Ce n'est pas juste une mission de soutien. »
Enkrid savait que Rem était aussi vif d'esprit que lui.
Cette mission était arrivée au milieu de diverses requêtes.
La directive était de se diriger au nord de la Garde-frontière, de traverser la rivière Pen-Hanil et de reconnaître le terrain environnant.
Enkrid esquissa une carte dans son esprit.
À l'est de la Garde-frontière se trouvait la Perle Verte, au-dessus de laquelle coulait la rivière Pen-Hanil.
Traverser la rivière et se diriger vers le nord-est permettait d'atteindre une ville — un bastion militaire d'Aspen connu sous le nom de Cross Guard.
L'objectif de la mission se situait à Cross Guard.
En apparence, cela semblait être une simple mission de reconnaissance.
« Mais en réalité, c'est de l'espionnage. »
Les ordres laissaient entendre que des détails supplémentaires seraient divulgués après la traversée de la rivière.
« Pourquoi seulement le commandant ? »
Jaxen fronça les sourcils en parcourant les ordres, sentant venir les ennuis.
Il n'avait pas tort.
Enkrid le comprenait aussi.
Ce n'était pas le genre de mission qui lui était généralement assigné.
« Alors, c'est ça. »
C'était sûrement ce à quoi la Commandant de la Compagnie des Fées avait fait allusion.
« Pourquoi une reconnaissance maintenant ? Tout le monde dit qu'une guerre totale est imminente. Quel est l'intérêt ? »
Un membre de l'escouade nouvellement affecté prit la parole — quelqu'un qu'Enkrid reconnut.
C'était Enri, un chasseur des plaines, qui avait un jour mentionné vouloir rentrer chez lui après le dernier champ de bataille. Pourtant, il était toujours stationné dans la ville.
« Même si je voulais rentrer, une guerre rendrait la vie dans les plaines impossible. »
Cela expliquait sa présence.
Deux autres personnes s'étaient jointes à eux.
Andrew, autrefois un chef d'escouade immature, était officiellement devenu le chef d'escouade.
Bien sûr, Mac était toujours à ses côtés.
Avec trois nouveaux ajouts, Andrew assuma officiellement le commandement de l'escouade.
Non pas que la structure de l'escouade importât beaucoup à Rem et aux autres.
L'escouade ne comptait que neuf personnes, et nommer un chef semblait inutile.
Qui suivrait les ordres de toute façon ?
« Ça ressemble plus à une tâche pour moi. »
Commenta Enri.
« Ce n'est pas juste une reconnaissance de terrain, frère », répondit Audin avec un sourire doux.
La vue de la carrure massive d'Audin couplée à son calme était intimidante pour quiconque le voyait pour la première fois.
Enri tressaillit involontairement, ayant besoin de temps pour s'adapter.
« Un ordre direct du commandant de bataillon ? On ne peut pas juste l'ignorer ? »
Ragna lança l'idée avec nonchalance.
« Ignorer les ordres serait de l'insubordination, espèce de fou furieux. »
Normalement, une mission aussi dangereuse aurait été irritante à recevoir.
Après tout, l'objectif était proche d'une ville forteresse ennemie, un lieu bientôt englouti par la guerre.
S'en approcher était une aventure en soi.
« Le vrai but doit être de recueillir des informations auprès d'un informateur dans la ville. »
Enkrid devina l'objectif de la mission.
Cela semblait plausible.
C'était nécessaire, sans aucun doute.
Quelqu'un devait le faire.
Habituellement, ce genre de tâche serait assigné à des spécialistes.
« Le fait que la commandant de compagnie n'ait pas pu l'empêcher signifie que... »
Le commandant de bataillon était intervenu directement, ce qui expliquait le tampon officiel sur les ordres.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Le chef de peloton qui livrait la mission hésita, regardant nerveusement autour de lui.
« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? »
Enkrid n'eut pas besoin d'y réfléchir.
C'était une tâche qui devait être accomplie.
« Si c'est une vraie bataille... »
Il accueillait toujours de telles opportunités.
Après tout, chaque défi offrait une chance d'apprendre, de grandir et de découvrir quelque chose de nouveau.
Il ressentait même un sentiment d'anticipation.
Quel genre d'événements allaient se dérouler ?
Était-ce un mur placé par le destin, ou simplement un événement passager ?
Était-ce une coïncidence ?
Ou un moment provoqué par des inévitabilités superposées ?
Peu importait.
Si quelque chose bloquait son chemin, il passerait simplement au travers.
C'était ainsi qu'Enkrid vivait.
« J'accepte la mission. »
Les expressions des membres de l'escouade s'assombrirent à sa décision.
« On dirait qu'on va devoir le suivre », remarqua Ragna, bien que cela ne fût pas facile.
Bien que les intentions du commandant de bataillon fussent floues, les ordres stipulaient explicitement que le reste de l'escouade devait rester sous le commandement d'Andrew.
Sur la base des ordres, c'était clair.
« Ceux qui sont destinés à exceller sur le champ de bataille ont été laissés derrière. J'ai été désigné. »
Pourquoi une telle directive avait été émise, nul ne le savait.
Qui pouvait savoir ?
Peut-être quelqu'un voulait-il tester la chance du soldat célèbre pour cela.
Le commandant de bataillon, Marcus, n'était pas vraiment normal non plus.
C'était approprié, en fait.
Marcus était un officier obsédé par la guerre, réputé pour faire n'importe quoi afin d'assurer la victoire.
Cette mission n'était que le début.
« Ne vous inquiétez pas. Je vais m'en occuper et revenir. »
Il n'y avait aucune chance qu'il meure.
Tant qu'aujourd'hui se répétait, il acceptait d'aller au-delà comme une évidence.
Quand Enkrid parla avec désinvolture, les sourcils de Rem se levèrent.
« S'en occuper ? Correctement ? Tu penses que c'est possible ? Tu n'es pas prêt ! Faisons un peu d'entraînement aujourd'hui. De l'entraînement ! »
Ragna, Jaxen et Audin partageaient le sentiment de Rem.
« As-tu trouvé ton rythme ? »
« Entraînons-nous à poignarder quelqu'un par derrière. »
« Ah, il est temps d'approfondir les techniques de lutte sur lit de style Valaf. »
Pendant ce temps, Andrew tenta d'affirmer son autorité, regardant nerveusement autour de lui.
« En tant que chef d'escouade, je pense que tout le monde devrait m'écouter. »
Mais avant qu'il ne puisse finir,
« Laisse-moi te montrer mon respect, chef d'escouade ! »
Rem explosa, sa réaction habituelle, rien d'anormal.
Il se rua en avant et frappa Andrew en plein sur la tête.
Si vite que c'était presque invisible.
Andrew s'effondra avant même de pouvoir réagir, Mac rattrapant sa forme tombante.
« Quoi ? »
Voyant Andrew inconscient, Mac releva la tête avec colère, mais un regard de Rem le fit reculer.
Il réalisa qu'Andrew était simplement assommé et marmonna : « Je n'ai même rien dit. »
Que pouvait-on faire ?
La différence de puissance était écrasante.
Toute faible tentative de rébellion ne se terminerait que par la violence.
C'était la dure réalité qu'ils avaient déjà acceptée.
À contrecœur, Mac soupira.
La vie était vraiment un sacré bazar.
Pendant ce temps, Enri observait nerveusement et réalisa une chose :
« Si tu parles sans réfléchir, tu meurs. »
Il comprit enfin pourquoi on appelait cela une escouade de fous furieux.
Il ne s'était concentré que sur Enkrid, mais maintenant il commençait à regretter sa décision.