Chapitre 92
Enkrid polit soigneusement ses bottes et ses gants avant d'essuyer son épée avec un chiffon huilé.
La récente mission consistant à éliminer une horde de bêtes avait attiré des marchands dans la région.
Cela signifiait, par conséquent, une nouvelle épée pour Enkrid.
La lame brisée, autrefois forgée en acier valyrien, avait été reforgée avec l'ajout de fer de la montagne Noir.
Mélanger deux métaux de haute qualité reconnus à travers le continent n'était pas une mince affaire.
« C'est quelque chose que seul moi peux faire », se vanta le forgeron.
Ce n'était pas de la simple arrogance.
Bien qu'il ne puisse pas forger d'épées magiques, son talent pour travailler le métal rivalisait avec la finesse d'un mage.
C'était un artisan renommé au sein de la Garde-frontière, bien que sa renommée ne dépasse peut-être pas les limites de la ville.
Pourtant, c'était déjà ça.
Lorsque l'artisan finit de façonner l'épée d'Enkrid, même Ragna, notoirement difficile, offrit un signe d'approbation réticent.
« Elle est assez décente. Bien qu'elle soit encore loin d'être idéale pour mon usage », ajouta Ragna avec sa franchise caractéristique.
Enkrid inspecta la lame, passant précautionneusement le chiffon huilé dessus avant de faire claquer son doigt contre le tranchant.
Ping.
La tonalité résonnante indiquait la qualité exceptionnelle de l'épée ; c'était la première fois qu'Enkrid maniait une lame digne d'être qualifiée de chef-d'œuvre.
Il ne put s'empêcher de ressentir de la satisfaction.
Ragna, en revanche, n'était pas si pointilleux sur ses armes.
Il utilisait tout ce qui lui tombait sous la main, même s'il s'agissait d'un morceau de métal cabossé.
Par le passé, Enkrid avait lui-même aiguisé l'épée de côté entaillée de Ragna parce que ce dernier ne voulait pas s'en donner la peine.
Sans l'aide d'Enkrid, il aurait peut-être continué à emporter une épée ébréchée au combat.
« Esther, ce n'est pas un jouet », dit doucement Enkrid en s'adressant à la panthère des lacs.
Il avait récupéré plusieurs objets après avoir terrassé le mage nécrophile des égouts, mais l'un d'eux sortait du lot : un grimoire relié en peau humaine.
Lorsqu'Enkrid remit les objets à Krais pour les vendre, l'homme avait réagi avec suspicion.
« C'était vraiment un mage dans les égouts ? » demanda Krais.
« Tu doutais de moi ? »
« Je t'ai cru, mais maintenant je te crois un peu plus », répondit Krais, bien que cela sonnât comme s'il n'avait pas entièrement fait confiance à l'histoire auparavant.
Finalement, la plupart des objets se vendirent facilement, à l'exception du grimoire, qui était délicat à manipuler.
Le bâton et les autres matériaux, tels que les pierres alchimiques, rapportèrent un prix décent.
Le produit de la vente, ainsi que les fonds provenant des contributions de la guilde et de la prime du mage, furent entièrement investis dans la création de la nouvelle épée d'Enkrid.
Même avec cette dépense, Enkrid n'avait aucun regret.
« Ça fera très bien l'affaire », pensa-t-il, sachant que dans les batailles où des vies sont en jeu, une arme supérieure peut faire toute la différence.
Pendant ce temps, le grimoire, toujours enveloppé dans sa couverture troublante, fut réemballé dans un tissu fin pour être entreposé.
Esther l'avait réclamé comme son nouveau lieu de repos.
« Devrais-je simplement le laisser là ? » se demanda Enkrid.
Au moins, Esther ne ferait pas ses besoins dessus ; elle était méticuleuse quant à ses habitudes, trouvant toujours un endroit isolé pour ses besoins.
Lorsqu'Enkrid tendit la main vers le grimoire, Esther feula.
« Laisse-le tranquille. Elle a l'air à l'aise », commenta Rem, incitant Enkrid à laisser le sujet de côté.
Avec sa nouvelle épée en main et l'héritage du mage traité, Enkrid reporta son attention sur l'entraînement.
Se levant avant l'aube, il ajouta des heures à sa routine, grâce à la flexibilité de son nouveau rôle de chef d'escouade.
L'air froid de l'avant-aube était mordant, mais Enkrid commençait sa journée en pratiquant la Technique d'Isolation, une méthode pour réchauffer son corps par des mouvements contrôlés et du levage de poids.
Bientôt, Audin le rejoignit, commençant son propre entraînement.
« Bonjour, chef d'escouade », salua Audin, ajoutant un ton formel à son adresse habituelle.
Enkrid se souvint de la promesse du commandant de compagnie d'assigner plus de membres à son escouade.
Cependant, la voix d'Audin le ramena à sa concentration.
« Concentre-toi », dit Audin sèchement.
« Oui, oui », répondit Enkrid, reportant son attention sur sa respiration et ses mouvements.
Son entraînement ne se limitait pas à l'exercice physique.
Il aiguisait ses compétences en escrime, perfectionnant des techniques comme Cœur de la Bête, Sens de l'Esquive et la Technique d'Isolation.
Il s'exerçait également à observer les conditions physiques de ses adversaires et à prédire leurs attaques par l'instinct et l'intuition.
Parmi les différents styles qu'il avait appris, il y avait l'escrime des mercenaires de Valen, qu'il envisageait de garder dans son arsenal.
« Dois-je l'abandonner, ou peut-elle encore être utile ? » s'interrogea-t-il.
Finalement, Enkrid décida de conserver le style.
« Si je manque de talent pour l'utiliser efficacement, je travaillerai simplement à m'améliorer », conclut-il, se consacrant à une croissance continue.
Le courage est toujours essentiel.
Il prouve sa valeur simplement en gardant les yeux ouverts dans les moments critiques.
Pour Enkrid, le Cœur de la Bête était le fondement de tout.
« Calmement. »
Un jour, il entraîna son intuition.
Un autre, il combina ses sens avec sa concentration.
« Mélangeons cela à mon corps. »
Chaque coup d'épée porte le poids d'innombrables expériences.
C'est un processus d'intériorisation par l'instinct, de reconnaissance par l'esprit et d'ancrage dans le corps.
Bien sûr, c'était loin d'être facile.
À travers ce processus, Enkrid affina progressivement un modèle et une méthode qui lui étaient propres.
« S'entraîner seul ne suffit pas. »
Ce qui était nécessaire, c'était le combat réel — un entraînement entremêlé à la bataille réelle.
De préférence...
« Un combat où tu risques ta vie. »
« C'est ce que je t'avais dit avant », avait plaisanté Rem.
« Se battre pour sa vie rapporte beaucoup si tu survis. Mais comme tu n'as qu'une seule vie, construire des compétences comme ça n'a pas beaucoup de sens. »
C'était une plaisanterie, mais elle contenait une part de vérité.
Désormais, Enkrid comprenait l'importance du combat à mort.
Non pas parce que mourir était significatif, mais parce que surmonter la mort à plusieurs reprises importait.
Conscient de la nécessité des vraies batailles, Enkrid commença à accepter des missions — allant de la plus triviale à l'extrême.
Il n'en refusa aucune.
« Que sommes-nous censés trouver cette fois ? »
« Mon chat », demanda une noble.
Telle était la nature de certaines tâches que son unité entreprenait.
Pourtant, Enkrid ne faisait aucune distinction entre les missions.
Toute situation, tout moment — tout était une opportunité de s'entraîner.
Avec cet état d'esprit, Enkrid trouva le chat, perché au sommet d'un arbre.
« Réglons ça calmement. »
Le chat semblait prêt à détaler.
Ses instincts, visibles même à travers le royaume de l'intuition, étaient vifs.
Curieusement, même cela devint une expérience d'apprentissage.
En canalisant son intention et son aura, Enkrid poussa le chat à sauter, l'attrapant en plein vol et le soumettant d'un simple regard.
Cela aussi était désormais à sa portée.
« Tu as ouvert la porte à l'intuition », remarqua Jaxen en observant.
Jaxen ne tourmentait plus Enkrid avec une pression constante, reconnaissant que c'était futile.
De la recherche de chats à la poursuite de voleurs, les missions variaient.
« Quelqu'un a commis un vol et se cache en ville ? »
C'était une autre tâche.
Un vagabond avait causé des problèmes, entrant dans la ville pour finalement rater son coup.
« Trouve-le. »
À l'époque où la Guilde Gilpin avait été reprise, Enkrid n'avait pas anticipé sa valeur dans des moments comme celui-ci.
Peut-être que Krais l'avait prévu, car il exécutait les tâches avec habileté et sans hésitation.
Cette fois, c'était dans une salle de jeu clandestine dans une ruelle.
La cible était un soldat à la retraite avec une cicatrice sur le front.
« Tu veux te battre contre moi ? Merde, venir à la périphérie apporte toutes sortes de bêtises. On dit que les réservistes de la Garde-frontière sont coriaces. Voyons ce que tu as dans le ventre ! »
Des mots confiants — mais avait-il les compétences pour suivre ?
Enkrid l'évalua soigneusement, feignant la difficulté pour jauger les capacités de l'homme.
« Au mieux, niveau moyen à supérieur », conclut-il, utilisant le système de classement des soldats de Naurillia comme référence.
Il n'y avait rien d'inattendu dans son talent.
« Huff... qui es-tu ? »
« Réserviste de la Garde-frontière », répondit Enkrid, brisant rapidement la jambe de l'homme pour le maîtriser.
Le captif allait maintenant pourrir dans la prison de l'unité à moins que quelqu'un ne paie son amende.
« Attends un peu », menaça l'homme, bien qu'Enkrid doutât qu'ils se recroisent un jour.
À d'autres occasions, Enkrid était envoyé dans des auberges pour mettre fin à des disputes entre escortes de caravanes.
Parmi eux se trouvait un combattant particulièrement doué.
En faisant un match d'entraînement avec lui, Enkrid s'exerçait en fusionnant sa concentration accrue avec son intuition de la lame.
Maintenir un état de conscience intuitive tout en se concentrant révélait de nouvelles perspectives.
La différence de concentration changeait tout.
« Ça ralentit. »
Bien que ce ne fût pas aussi marqué qu'auparavant, la lame de son adversaire semblait plus lente, bougeant de manière prévisible comme si son esprit et sa perception dépassaient la réalité.
Tout était une continuation de l'entraînement — un cycle de raffinement sans fin.
Alors que les missions s'accumulaient...
« Es-tu devenu fou avec ces demandes ? » murmuraient les autres soldats.
Leurs mots n'étaient pas des critiques, mais de l'étonnement et de l'admiration.
« A-t-il dix corps ? Pourquoi ne se repose-t-il pas ? »
« Ce n'est pas un humain. C'est un monstre. »
« Il doit y avoir une raison pour laquelle il est le chef d'escouade de ces fous. »
« Merde, peut-être que je devrais me lever plus tôt et donner quelques coups de lance pour m'entraîner. »
Grâce à Enkrid, une vague inattendue d'enthousiasme pour l'entraînement se propagea dans l'unité.
Ses résultats parlaient d'eux-mêmes, inspirant les soldats et élevant sa réputation.
Certains soldats devaient leur vie à Enkrid, alimentant davantage la ferveur pour le dépassement de soi au sein de l'unité.
Enkrid ne prêtait aucune attention à l'effet d'entraînement qu'il provoquait, se concentrant uniquement sur sa voie.
Pendant l'entraînement, il sentait une flamme faible et constante brûler dans sa poitrine.
Comment s'était-il senti sur le champ de bataille auparavant ?
Bien qu'il n'ait pas eu peur, il ne pouvait pas dire qu'il appréciait cela.
Le champ de bataille n'apportait jamais de joie.
« Cela ne semble pas normal », songea-t-il.
Mais maintenant, il attendait le champ de bataille avec impatience.
Il voulait se battre, faire ses preuves et montrer ses compétences.
Il aspirait à risquer sa vie et à franchir la ligne de la mort une fois de plus.
Peut-être était-il fou.
Et pourtant...
« Ne sais-tu pas que la grandeur et la folie ne sont séparées que par un cheveu ? » Les mots de Rem refirent surface.
Si le chemin vers la grandeur était réservé aux fous, alors la folie était le seul moyen d'avancer.
Un jour, plongé dans l'entraînement et les missions...
« Ça pourrait être amusant », dit le commandant de compagnie en convoquant Enkrid sur ses terrains d'entraînement privés.
« Un duel ? »
Naturellement, Enkrid ne refusa pas.
« Bien sûr. »
La situation reflétait leur dernière rencontre.
Le résultat serait-il le même ?
Cela restait incertain.
Enkrid ne pouvait pas encore jauger toute l'étendue des compétences du commandant.
Mais il était confiant de ne pas subir la même défaite.
En fin de compte, ce n'est qu'en croisant les poings ou les lames qu'il pourrait découvrir la vérité.
Le commandant leva la main, formant un tranchant semblable à une lame avec sa paume.
« Nous utiliserons ça aujourd'hui. »
Cela ressemblait à un test.
Leur précédent duel avait exposé les lacunes d'Enkrid, particulièrement dans le combat rapproché — ce que certains appelaient la lutte.
Enkrid hocha la tête.
Bientôt, leurs mains s'entrechoquèrent, le son sec marquant le début de leur duel.