Chapitre 927
Chapitre 925 – Les monstres engendrent des monstres
Avant même l’aube, Aetri forgeait déjà une nouvelle épée.
Avec pour seul matériau de l’Argent véritable, il façonna une lame qu’il baptisa Méridien — Midi.
« Une épée qui fond tous les sorts et tranche tout. »
Pour donner vie à ce qu’il imaginait, Aetri risquait sa vie pour savourer cet instant unique.
Il y consacrait son temps et son âme.
Quand il prit l’arme achevée, son disciple fut le premier à en être bouleversé.
« C’est vraiment… »
Même le Nain à ses côtés claqua la langue, admiratif.
« Tu as manié ce marteau comme un fou. »
C’était une épée qui consumait tous les sorts, bien qu’elle ne fût elle-même enchantée par aucun.
Comme le soleil de midi qui fond et réduit tout en cendres.
Tel était le sens insufflé dans la lame.
Mais Aetri fit également fondre cette épée.
Comme il l’avait fait en forgeant le Crépuscule.
« Maître, pourquoi ? »
Son assistant et disciple n’y comprenait rien.
« Après l’Aube vient le Crépuscule. »
Il avait aussi fait fondre celle-là.
Cette fois, serait-ce différent ?
Aetri ne se reposait pas.
Après Midi venait la Nuit.
Il nomma l’épée Minuit.
C’était une lame forgée comme si l’on avait extrait l’obscurité la plus profonde de l’Or noir.
Même Frog, l’artisan bijoutier qui l’observait, en resta émerveillé.
« Tu as aussi pensé à l’esthétique ? »
demanda Frog.
Aetri acquiesça.
Sa forme frisait l’œuvre d’art.
Recourbée d’un côté, l’épée avait une silhouette légèrement différente de celles qu’il avait forgées jusque-là.
Il lui insuffla la volonté de trancher tout ce qu’elle toucherait.
« Une épée qui tranche jusqu’à la trace d’une coupure. »
Il ne l’avait même pas brandie. Il avait seulement approché un morceau de peau de porc du tranchant et, frrt, celle-ci s’était retrouvée coupée net.
Elle dépassait le simple tranchant ; on aurait dit une lame possédée par un démon.
« Je devrais l’appeler Épée maudite plutôt que chef-d’œuvre. »
remarqua Argan le Nain.
« À moins que tu ne forges une Épée démoniaque. »
Aetri marmonna seulement, comme s’il ne les entendait même pas.
C’était une arme créée au terme de journées entières passées à renoncer à toute vie humaine et à marteler sans relâche.
Puis il fit également fondre la Nuit.
Au milieu de ce cycle, Aetri fit un rêve.
Ce fut le jour où, après plusieurs nuits blanches, il finit par sombrer dans un profond sommeil.
Crac !
Dans son rêve, l’Aube se brisa et la lame fracturée transperça le cou d’Enkrid.
« L’épée que tu as forgée s’arrête ici. »
Une voix s’éleva des ténèbres.
« Et ta limite s’arrête ici, elle aussi. »
Des voix l’exhortant au désespoir retentirent les unes après les autres.
Son intuition envahit son esprit et lui souffla que ce qu’il voyait n’était peut-être pas toute la vérité, mais que ce n’était pas non plus entièrement faux.
Parmi tout ce qu’il voyait et ressentait, Aetri ne s’attarda que sur un seul fait.
« Comment s’est-elle brisée ? »
Sa résistance était-elle insuffisante ?
Ou était-ce autre chose ?
Comment s’était déroulé le combat ?
Quelle arme l’adversaire maniait-il ?
Son désir de savoir déborda.
Alors, une impulsion créatrice le submergea, le poussant à fabriquer quelque chose et faisant s’emballer son cœur.
À son réveil, Aetri comprit qu’il n’était pas encore satisfait.
Il ignorait pourquoi il avait fait fondre toutes ces épées, mais il avait agi d’abord et compris ensuite.
« L’Aube, c’est le commencement. »
C’était la première épée qu’il avait forgée après avoir compris, appris et maîtrisé la méthode de fabrication des Armes inscrites.
En se levant, Aetri réprima son envie de saisir immédiatement son marteau.
À la place, pendant plusieurs jours, il ne fit que manger et boire.
Il ressemblait à un guerrier qui se préparait au combat.
Manger, boire, mâcher, se reposer.
Dormir profondément, se réveiller le matin et courir.
Pendant des mois, il répéta exactement la même routine avec une régularité surprenante.
Il se comportait comme un soldat qui entraînait son corps.
Il ne libérait pas son désir ; il le concentrait.
Puis Enkrid revint.
« J’ai brisé l’épée. »
Il le dit d’un ton léger, comme s’il avait cassé une fourchette en bois mal faite.
Les souvenirs du passé s’éloignèrent, emportés comme par un fleuve.
Aetri prit la parole.
« Cette épée s’appelle Aujourd’hui. »
Ni l’Aube, ni Midi, ni la Nuit.
Elle contenait toute la journée.
Pourtant, cet « Aujourd’hui » était celui d’une personne qui n’abandonnait jamais, quoi qu’il arrive.
Ce nom avait un double sens.
« Aujourd’hui, ou maintenant. »
Dans la langue des Fées, ce serait Nunc.
« L’épée d’une personne qui vit toujours de son mieux et n’abandonne jamais. »
Tout était prêt avant même l’arrivée d’Enkrid.
S’il était venu des années plus tard, Aetri aurait répété le même « aujourd’hui » pendant des années, en attendant cet instant.
Il n’avait pas non plus besoin de nouveaux métaux.
L’acier le plus pur du mont Valeri était celui qui convenait le mieux à cet homme.
Il l’avait déjà obtenu, raffiné et poli d’innombrables fois.
En voyant le matériau préparé, l’artisan nain remarqua qu’il ne s’agissait plus d’acier ordinaire.
C’était une épée qu’il avait forgée, brisée, fondue et reforgée d’innombrables fois dans son esprit, tout en courant chaque jour.
« Faire de son mieux dans le présent. »
C’était pour cela qu’il l’avait nommée « Aujourd’hui ».
« Bien. »
Enkrid acquiesça.
En apparence, il semblait si indifférent qu’on aurait dit que cela ne lui importait pas du tout.
« Alors… »
Aetri avait terminé ce qu’il avait à dire.
Leur entrevue prit fin.
À partir de ce jour, Aetri reprit son marteau.
En dehors de ses courses matinales, des repas et du sommeil, il martelait l’acier toute la journée.
***
« Ça ne pose vraiment pas de problème, qu’une Arme inscrite se soit brisée ? »
Voilà ce que Krais demanda la première fois qu’il vit l’épée brisée dans la main d’Enkrid.
Ce n’était pas une épée d’entraînement en bois qui venait de se briser.
C’était une Arme inscrite.
Une arme qu’on voyait rarement brisée entre les mains d’un chevalier.
Certains chevaliers ne gardaient-ils pas leur épée jusqu’à leur mort, allant jusqu’à y insuffler une part de leur ego ?
Pourtant, Enkrid ne s’en alarmait pas.
La rupture d’une Arme inscrite était un choc, mais pas une raison de s’arrêter.
Il n’avait pas agi avec une quelconque arrière-pensée philosophique, mais son attitude poussait ceux qui l’observaient à réfléchir.
« Son adversaire était-il simplement incompatible avec lui ? »
C’était une explication possible.
« L’Arme inscrite était-elle un peu trop fragile ? »
C’en était une autre.
À chercher des raisons, on en trouvait partout.
Et tout cela appartenait au passé.
Quand l’Aube s’était brisée, Enkrid avait eu l’impression que tous les os de son corps se brisaient avec elle, mais il avait tenu bon.
Puis il avait avancé vers demain.
C’était tout.
Ce salaud qu’il avait de nouveau rencontré près du Royaume démoniaque était redevenu un mur.
Un mur de réalité, et un mur du cœur.
Une personne ordinaire aurait peut-être gardé le lit des jours entiers sous la pression d’un tel mur, mais Enkrid resta calme.
Après tout, n’avait-il pas connu toutes sortes d’enfers en subissant les tourments du Passeur sans visage ?
Des cicatrices demeuraient dans son cœur, mais le chemin qu’il avait parcouru jusque-là était trop long et trop rude pour qu’il se laisse abattre par quelque chose comme ça.
Même si des voix chantaient la frustration et le désespoir à ses oreilles, il les laissait passer, comme toujours.
« Même si ce n’est pas pour maintenant. »
S’il continuait d’avancer, il le retrouverait.
Un jour, il le rattraperait.
Ce n’était pas forcément pour aujourd’hui.
Enkrid était un homme qui avait compris cette vérité et l’avait gravée dans son corps.
Cette attitude avait déjà influencé tout l’Ordre de chevaliers, et elle le fit de nouveau cette fois-ci.
Pendant des jours, Fel marmonna pour lui-même, serrant Tue-idoles contre lui et plongé dans ses pensées.
« Je ne sais pas. Est-ce que je dois me dire que ce n’est pas grave si elle se brise ? Ou croire qu’elle ne se brisera jamais ? »
Les inquiétudes de Fel reflétaient celles de certains autres.
Il en parla à tout le monde, et les réponses varièrent.
Shinar était entrée dans la Cité des Fées et n’avait donné aucune nouvelle, mais les autres lancèrent leurs réponses avec désinvolture.
Rem dit que sa hache ne se briserait jamais et que, même si c’était le cas, elle se réparerait toute seule.
Ragna demanda pourquoi il ne pourrait pas simplement la remettre en état si elle se brisait.
Jaxen répondit que tant qu’il tuait l’ennemi, peu importait que son arme se brise.
Temarress, le Dragonkin qui utilisait ses propres os comme armes, donna la seule réponse qui lui ressemblait.
« Je n’aurais qu’à en sortir un autre. »
Voulait-il dire qu’il se fichait qu’elle se brise ?
« Mais mes os ne se briseront pas. »
Temarress avait du mal à parler d’hypothèses.
C’était peut-être pour cela qu’il trouvait la situation présente encore plus amusante.
Quand Luagarne lui demanda pourquoi il ne partait pas, il répondit simplement qu’il n’en savait rien, lui non plus.
Il semblait s’interroger sur les raisons ou le principe qui guidaient ses propres actes.
Le voir rire tout seul était assez étrange.
Était-ce parce qu’il ne savait pas qu’il trouvait ça amusant ?
Difficile de deviner ce qui se passait dans sa tête.
« Voilà une inquiétude intéressante, frère berger. Je vais répondre ainsi : ne vaut-il pas mieux que ce soit ton cou qui ne se brise pas plutôt que ton épée ? »
La réponse d’Audin mit fin aux inquiétudes de Fel.
« C’est vrai. »
N’étaient-ils pas arrivés jusque-là pour survivre et accomplir ce qu’ils voulaient ?
Qu’importait qu’une épée se brise ?
« Ce qui compte, c’est moi. »
Ce que je fais.
Pendant deux jours, Fel resta assis dans un coin du terrain d’entraînement, perdu dans ses pensées.
Il se remémorait quelque chose, l’examinait en profondeur et le ruminait.
En voyant Fel ainsi, Ropord redoubla d’efforts dans son entraînement.
Il ne savait pas pour les autres, mais il ne pouvait pas se permettre d’être moins assidu que Fel.
Ironiquement, Fel apprit beaucoup en voyant le sens du devoir de Ropord.
Ils s’influençaient mutuellement.
Aurelia, qui les avait accompagnés depuis le Sud, ne savait pas lire l’atmosphère.
Au lieu de se préoccuper des inquiétudes de Fel, elle s’appliquait à suivre l’entraînement qu’Enkrid lui avait imposé.
« C’est une quantité d’entraînement insensée. »
Au milieu de tout ça, elle apprenait même à maîtriser son corps auprès du paladin nommé Audin.
La géante métisse, deux fois plus grande qu’Aurelia, fit le grand écart et lui montra les mouvements qu’elle devait exécuter.
Fallait-il dire qu’il suffisait de la regarder pour être impressionnée ?
« Elle est immense. »
Mais d’une souplesse infinie.
Ici aussi, Aurelia dansait chaque jour, déchirant et étirant ses muscles.
Ce qui était drôle, c’est qu’à ses yeux, personne ne traînait la patte.
Vraiment, qu’il neige ou qu’il pleuve, chacun faisait son travail quotidien.
Rien que de les regarder, on avait le vertige.
***
Il neigeait à gros flocons depuis quelques jours à peine qu’ils étaient rentrés.
Enkrid sortit à l’heure habituelle.
Sans se soucier de la neige cinglante, il s’allongea par terre et commença son conditionnement physique, soulevant sans cesse un lourd poids de fer avant de le laisser retomber sur son propre ventre.
Ensuite, il se releva et se dirigea vers le terrain d’entraînement des recrues.
Difficile d’en deviner la raison, elle le lui demanda directement.
Il était du genre à répondre sincèrement à toutes les questions.
« Seigneur, vous n’êtes ni chevalier ni instructeur militaire. Pourquoi vous occuper personnellement de l’entraînement des recrues ? »
« Parce que c’est amusant. »
La réponse était simple.
L’homme qui avait abattu un démon, le Tueur de Beelrog, aimait se mêler aux recrues et les encourager.
Bien sûr, pour ceux qui couraient avec lui, ses encouragements n’avaient probablement rien d’encourageant.
« Courez. »
Ils couraient même après avoir quitté la ville, et ne s’arrêtaient pas de la journée.
Naturellement, certains finissaient par abandonner et s’écrouler au sol.
« Vous arrêtez là ? Hein ? Vous êtes fous ou quoi ? Vous avez perdu la tête ? »
Alors, derrière eux, le semi-chevalier surnommé Clement et Garrett surgissaient pour leur donner un coup de pied dans le dos.
Enkrid se contentait de répéter l’ordre de courir.
« C’est ça, l’enfer ? »
Aurelia, qui participait pour la première fois à cet entraînement de course, entendit distinctement un soldat à côté d’elle dire ces mots.
« Désertons. Échappons-nous, quoi qu’il arrive. »
De l’autre côté, elle vit un soldat exprimer sa résolution de quitter l’armée à tout prix.
Elle découvrit aussi d’autres unités et les observa.
« Quoi ? Une nouvelle ? »
L’Unité d’assaut de Rem, l’unité d’Escrimeurs qui insistait pour n’utiliser que des épées, et les Fantassins sacrés, spécialisés dans les arts martiaux et au service du Dieu de la Guerre.
À cela s’ajoutaient ceux qui montaient à cheval et tiraient à l’arc.
« Une armée entraînée de façon terrifiante. »
L’esprit vif d’Aurelia lui fit comprendre que la simple existence de ces gens suffirait à dissuader les villes et les nations voisines.
En fait, ils jouaient déjà ce rôle.
« La Cité marchande souhaite se placer sous la bannière du royaume. »
Les premiers furent les cités-États marchandes, réputées pour leur immense fierté sur le continent.
Autrement dit, elles étaient prêtes à renoncer à leur statut d’État souverain fondé par des marchands.
Ceux qui gardaient la tête haute et s’inclinaient rarement devant qui que ce soit étaient désormais à genoux, comme s’ils allaient offrir tout ce qu’ils possédaient.
Bien sûr, cette démarche aussi visait probablement à obtenir ce qu’ils désiraient.
« Les marchands agissent par intérêt. »
Ils avaient jugé qu’il était avantageux de rejoindre le royaume en abandonnant le nom de leur nation, dans l’espoir d’y gagner quelque chose.
L’esprit aiguisé d’Aurelia déduisit ce que la Cité marchande cherchait à obtenir, compte tenu de la situation du continent.
Ce qui la surprit, c’est que l’homme nommé Krais avait compris les intentions de la Cité marchande et les avait repoussées.
« Inutile d’aller jusque-là. Pourquoi ne pas plutôt ouvrir une autre route commerciale ? »
Il ne cherchait pas à changer la situation actuelle.
Au lieu de dissiper l’« inquiétude » de la Cité marchande, il proposa une solution avantageuse pour les deux parties.
Bien sûr, si tout cela fonctionnait, c’était parce que la puissance incarnée par Enkrid et l’Ordre des Chevaliers Fous en était le pilier.
« Des monstres. »
On aurait dit qu’on regardait des monstres engendrer une armée de monstres.
« Va apprendre. À les voir maintenant, je perdrais même si je menais tout l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre contre eux. »
Son grand-père, le Maître de l’Ordre de chevaliers, était un homme qui ne négligeait jamais d’apprendre et de maîtriser de nouvelles choses.
Il savait aussi évaluer avec justesse les forces militaires.
Il était sincère.
Même à ses yeux, le potentiel de l’Ordre des Chevaliers Fous devait être impressionnant.
Il ne voulait pas dire qu’elle devait apprendre quelque chose là-bas pour le ramener et s’en servir.
S’il y avait quelque chose à apprendre, qu’elle l’apprenne.
C’était tout.
« J’enverrais Ingis si je le pouvais, mais il a lui aussi beaucoup à faire ici. Alors, vas-y et apprends. »
Aurelia suivit fidèlement les paroles de son grand-père.
Elle vint donc ici et, à part quelques remarques de la Fée qui ressemblaient à des menaces, le temps s’écoula sans incident majeur.
La menace de la Fée n’avait rien de bien terrible.
Elle avait parlé d’une Sorcière qui la maudirait si elle tentait quoi que ce soit de louche.
« Cet homme est mon fiancé. Si je te surprends à le convoiter, je te tranche en deux. »
Dans ces mots, elle crut sentir une détermination aussi ferme que celle de son grand-père.
Même si elle qualifiait cette période de tranquille, elle se résumait en réalité à un entraînement ininterrompu. Mais elle ne le savait pas.
Ce n’était que la période d’adaptation.
Aurelia pensa qu’elle s’était plus ou moins intégrée à l’unité.
Elle avait raison.
« Bon, on commence ? »
Le dément nommé Enkrid ne l’avait-il pas appelée un matin pour lui dire cela ?
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Même là, son temps d’entraînement avait déjà augmenté de moitié par rapport à avant.
Mais commencer quoi ?
« Tu es bien échauffée, non ? »
Tandis qu’Aurelia penchait la tête, déconcertée, Enkrid ramassa une épée.
« On va se battre. Espion de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre. »
Enkrid prenait son rôle d’enseignant au sérieux.
Il commença par lui apprendre à déstabiliser son adversaire pour lui faire révéler une ouverture.
« … Quel espion ? »
Décontenancée, Aurelia trébucha sur le pied d’Enkrid et roula par terre.
Boum !
Dans un grand fracas, Aurelia, qui avait été projetée en l’air avant de retomber, releva la tête.
« Relève-toi. »
Moins de deux jours plus tard, Aurelia était devenue la meilleure amie des soldats qui parlaient de déserter pendant l’entraînement de course.
Elle comprenait parfaitement les propos du soldat qui chantait les louanges de la désertion et de celui qui parlait d’enfer.
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