Chapitre 924
Chapitre 922 – Faisons un duel
« Ne cherche surtout pas à la séduire. »
Enkrid fixa silencieusement Cypress dans les yeux.
C’étaient les yeux d’un homme qu’il avait autrefois admiré, d’un homme qu’il avait autrefois simplement rêvé de rencontrer.
« Tu es sérieux ? »
Il ne put s’empêcher de demander.
« Tout à fait. Il y a une différence d’âge considérable entre vous deux. »
Cypress avait l’air grave.
C’était sans doute normal, pour un homme qui avait trompé le Grand Empereur en tenant sur une jambe.
À sa seule expression, impossible de dire s’il plaisantait.
« Non, je parlais de l’emmener avec nous. »
La qualité de ses blagues était, d’une certaine façon, à la hauteur de celle de Shinar.
Est-ce que tout le monde devient comme ça en vieillissant ?
À bien y penser, il est bien plus jeune que Shinar, non ?
Même s’il ignorait son âge exact, il avait une idée assez précise de celui de la Fée qui restait à ses côtés.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Elle se tenait juste là.
Enkrid avait tourné les yeux vers elle par réflexe, ce qui lui avait valu cette question.
Shinar poursuivit sans changer d’expression.
« Tu allais prétendre préférer les jeunes et jolies humaines ? Refusé. Je ne laisserai même pas cette idée te traverser l’esprit. »
« … Comme tu veux. »
« Bien. C’est la bonne attitude. »
Shinar hocha la tête, satisfaite.
Cypress, qui avait assisté à cette brève scène, reprit la parole.
« J’ai entendu dire qu’une Sorcière séjournait aussi avec vous, en ville. Aurelia… Je ne peux pas laisser ma petite-fille devenir ton troisième choix. »
« Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux la garder ici avec toi ? »
« J’ai vu à quel point les compétences d’Aurelia ont évolué. Emmène-la avec toi et aide-la à progresser encore quelques années. »
Le ton de Cypress changea.
Il ressemblait moins à un Commandant des chevaliers qu’à un grand-père.
Enkrid n’avait aucune raison de refuser, et enseigner à Aurelia ne lui déplaisait pas.
Apprendre en enseignant était une sagesse qu’Enkrid avait récemment adoptée.
Il l’avait éprouvée avec Fel et Ropord ; guider Aurelia sur sa voie l’aiderait probablement à progresser, lui aussi.
« D’accord. »
À son hochement de tête, Cypress prit un air deux fois plus sérieux.
« Si tu en fais ta première épouse, je pourrais reconsidérer la question. »
À ces mots, Shinar posa la main sur la garde de Naidyr.
« C’est un défi en duel ? Jeune humain ? »
Entendre le titre de « jeune humain » adressé à Cypress était tout simplement gênant.
« Je ne pense pas que ça arrivera », dit Enkrid.
Il avait surpris quelques conversations entre Ingis et Aurelia.
Il ne semblait pas avoir la moindre chance de s’interposer entre eux.
Cypress le savait peut-être aussi, car ses yeux pétillaient de malice.
Il avait sans aucun doute plaisanté.
« J’aimerais vous accompagner, moi aussi, mais je vais m’abstenir. J’ai une montagne de travail ici. Il ne le montre pas, mais notre maître se sent vite seul. Si sa petite-fille et son meilleur ami partent en même temps, il risque de pleurer dans sa bouteille de vin tous les soirs. »
Lien gloussa en intervenant depuis le côté.
La remarque était impolie, à la limite de l’excès, mais Cypress se contenta de hocher la tête.
Il ne le nia pas.
Ces deux-là étaient vraiment amis.
Ils avaient l’habitude de s’envoyer de telles piques.
« Alors, allez-y. »
Cypress leur fit signe.
Son corps ne bougeait plus aussi librement qu’avant, mais sa résolution demeurait intacte.
Il était toujours la Divinité gardienne du Sud.
Enkrid saisit la main de Cypress.
« Ce fut un honneur, monsieur. »
« Pour moi aussi. »
Enkrid prit congé brièvement, puis se détourna.
L’heure du départ avait sonné.
La guerre s’était achevée avec moins de pertes que prévu.
D’ordinaire, quand autant de personnes mouraient près du Royaume démoniaque, des spectres naissaient et des goules se relevaient. Pourtant, rien de tel ne s’était produit.
Ils le devaient au travail acharné du clergé envoyé par la Légion.
Les prêtres avaient apporté des reliques sacrées pour bloquer le miasme du Royaume démoniaque, qu’ils avaient plantées et enterrées partout dans la région.
« La Légion a envoyé plusieurs objets précieux. »
À la vue des reliques, Audin exprima son admiration.
Une telle coopération aurait été impensable avec la Légion d’autrefois.
Une relique sacrée était un artefact né de la divinité : elle avait appartenu à un martyr ou à un membre du clergé ayant mené une vie pieuse jusqu’à sa mort naturelle.
Ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait produire en masse comme des pièces de monnaie.
Enkrid passa près de l’une de ces reliques.
C’était un ornement métallique en forme de grappe de raisin, symbole d’abondance.
Il quittait enfin les terres où la guerre avait pris fin.
Hiii.
Yeux étranges replia docilement ses ailes et se colla au flanc d’Enkrid.
« C’est vrai. Tu es resté près de la tente, toi aussi, pas vrai ? »
Pendant qu’Enkrid mourait et revenait à la vie, Yeux étranges n’avait pas quitté la tente non plus.
Quand Enkrid leva la main pour lui caresser la crinière, le cheval repoussa sa main du front.
Floc.
On aurait dit qu’il lui disait d’arrêter ses gestes inutiles et de se concentrer sur sa convalescence.
Enkrid n’avait pas l’intention de monter Yeux étranges.
Marcher aiderait son corps à mieux guérir.
Monter à cheval lui aurait coûté de l’énergie physique et mentale, et le voyage de retour n’avait rien d’urgent.
Il avait entendu dire qu’un détachement de Lihin-Stetten avait croisé l’Unité d’assaut de Rem et s’était fait écraser, mais que les autres étaient rentrés sagement à Lihin-Stetten.
Le fils du Grand Empereur leur avait apparemment accordé l’amnistie et ordonné de rentrer.
Après le Traité de la Digue, le Sud avait clairement adopté une nouvelle attitude : il comptait renforcer sa stabilité intérieure et se concentrer sur le blocus du Royaume démoniaque.
Est-ce ce que Krang voulait ?
Il marcha avec tout l’Ordre de chevaliers.
Son corps n’avait pas complètement récupéré, mais il pouvait se débrouiller.
« Au Héros du salut national ! Au Héros de la fin de la guerre ! »
Devant eux, une unité de soldats s’était déployée pour leur barrer la route.
Non, elle ne la leur barrait pas : les soldats s’étaient alignés de part et d’autre, formant un couloir où ils pouvaient passer.
Krang se tenait au milieu.
Sa voix retentit plus fort que jamais.
« Saluez ! »
À peine l’ordre donné, les soldats qui garnissaient les deux rangs posèrent la main gauche sur leur taille et inclinèrent la tête.
Clac !
Un bruit sec et parfaitement synchronisé retentit lorsque toute l’unité bougea à l’unisson.
C’était un salut militaire empreint de respect et d’honneur.
« Repos. »
Sur ces mots de Krang, tous relevèrent la tête.
« Je vous parle en tant que roi de ce pays. Si nous sommes ici aujourd’hui, c’est parce que vous vous êtes battus. En vous avançant, vous avez protégé ceux qui se tenaient derrière vous. Je vous exprime ma gratitude pour tout cela. »
Enkrid sentit tout le poids des paroles de Krang.
Une vision vacilla devant lui.
Le décor derrière Krang sembla se transformer en ville. Des gens en sortirent, inclinant la tête et versant des larmes de gratitude.
Jules, Lita, Merrid.
Une multitude de noms lui revinrent à l’esprit.
Il n’avait pas pu protéger certains d’entre eux, et ils étaient morts.
D’autres, il les avait sauvés.
L’enfant qui rêvait de devenir herboriste était mort, mais celui qui vivait dans la Garde-frontière avait survécu.
La vision se brouilla comme la brume du matin, puis disparut.
Dans l’intervalle, Krang s’approcha et lui donna un coup de poing sur la poitrine.
« Ce n’est pas fini. »
« Je sais. »
Il restait cinq démons, et le Royaume démoniaque était toujours debout.
« Malgré tout, je suis fou de joie d’avoir ainsi tenu Lihin-Stetten en échec. »
Krang éclata de rire.
Enkrid sourit, lui aussi.
« C’est sans doute moi qui dois me sentir le plus soulagé, Votre Majesté. »
Cypress s’interposa entre les deux hommes.
Derrière eux, l’unité qui leur avait rendu les honneurs restait au garde-à-vous.
Les humains ne peuvent vivre seuls, pas plus qu’ils ne peuvent combattre seuls.
Il venait d’en avoir une nouvelle preuve.
« Pour le Fou ! »
La clameur qui monta de l’arrière en était la preuve.
« Pour ceux qui se tiennent derrière nous ! »
D’autres acclamations lui réchauffèrent le cœur.
C’est ce qui arriva quand Aurelia les rejoignit et qu’ils quittèrent le front sud.
Un autre événement marquant qu’il ne pouvait ignorer fut un rêve qu’il fit sur le chemin du retour.
Naturellement, ce rêve mettait en scène le Passeur.
« À ton avis, combien de “aujourd’hui” se sont écoulés avant que tu te réveilles ? »
Même après avoir quitté le front, son corps n’avait pas récupéré. Enkrid laissa donc l’entraînement de côté et se consacra uniquement à sa convalescence.
Comme marcher aidait davantage à guérir que rester assis sans bouger, ils poursuivirent leur route à pas lents.
La première nuit, à peine s’était-il allongé et endormi que le Passeur apparut et lui posa la question.
Enkrid se plongea dans ses pensées.
Il ignorait exactement combien de « aujourd’hui » s’étaient écoulés.
Il estimait simplement que, s’il comptait chaque fois qu’il s’était réveillé, il devait y en avoir eu au moins des centaines.
La logique était simple.
Il supposait qu’il mourait chaque fois qu’il fermait les yeux avant de les rouvrir.
« Le nombre a-t-il de l’importance ? »
Une douce lueur verte vacilla sous la capuche.
Cette fois, le Passeur avait incliné la tête de côté, dissimulant son visage dans sa robe.
« Tu ne sembles pas le savoir », répondit le Passeur.
Il posa même sa lanterne sur le pont de la barque, une scène qu’Enkrid voyait pour la première fois.
En regardant la lanterne, Enkrid demanda :
« Est-ce que je dois le savoir ? »
« Ce serait bien que tu le saches. »
Le Passeur s’expliqua sans difficulté.
Son récit fut simple et bref.
« Tu t’es évanoui un nombre incalculable de fois, puis tu t’es réveillé. Rien que le cinquième jour, tu as oscillé seize fois entre la vie et la mort. Chaque fois que tu frôlais la mort, tu parvenais de justesse à garder ton dernier souffle. »
Qui m’a gardé en vie ?
Rem, Audin, Shinar, Krang, Teresa, Dunbakel, Fel, Ropord, Luagarne, Temarress.
Tous l’avaient fait.
C’était la répétition de tout ce qu’il avait vu, même à l’époque où il était devenu chevalier pour la première fois.
« Ne meurs pas. Si tu pars comme ça, ce serait dommage. »
Rem avait utilisé plusieurs arts secrets pour refermer la blessure.
Les autres avaient fait de même.
Shinar, en particulier, lui avait prodigué son essence sans compter.
« C’était impressionnant à voir », dit le Passeur.
Sortie de sa bouche, la remarque était vraiment gênante.
N’était-ce pas une entité qui faisait comme si elle savait tout ?
Quels moyens existe-t-il pour retarder la mort ?
Le Passeur se souvint s’être posé cette question.
Si ces gens n’avaient pas été là, le « aujourd’hui » d’Enkrid aurait été bien plus court.
Cette journée aurait peut-être été trop brève pour accomplir quoi que ce soit.
Il aurait pu être entièrement englouti par la boucle.
Que prouvait sa vie, tout le temps qu’il avait vécu ?
Le passé parle au présent.
Cette phrase lui vint à l’esprit.
Des mots oubliés, libérés de son subconscient, firent remonter des émotions.
Le Passeur tenta de chasser rapidement cette émotion, mais tout ne se déroula pas comme il le souhaitait.
Laisse. Ça faisait longtemps. Qu’il en profite.
Un autre aspect du Passeur bloqua cette pensée et remonta tout entier à la surface.
C’était cette part de lui qui faisait face à Enkrid dans le rêve, à présent.
Une mort retardée grâce à l’aide de ceux qui t’entourent.
C’était une nouvelle forme d’« aujourd’hui », qu’il n’avait encore jamais connue.
Enkrid avait lutté dans cet intervalle, mais il n’avait jamais été seul.
« Un individu, à l’intérieur du tout, ne peut rien changer. Mais s’il se rassemble avec d’autres pour ne former qu’un grand nombre, le monde change. Car le changement commence par moi, mais il ne s’arrête pas à moi. »
C’étaient les paroles d’Enkrid.
Le Passeur les avait entendues, lui aussi.
La déclaration qu’Enkrid avait lancée au Grand Empereur s’était révélée vraie.
Le changement qu’il avait provoqué avait même atteint la malédiction lancée par le Passeur.
Reconnaissance.
Alors qu’il y pensait, un instant qu’Enkrid n’avait pas perçu jusque-là lui revint à l’esprit.
Attends, ce salaud de Rem m’a encore demandé si j’étais content d’être en vie.
Audin avait ri de bon cœur, et Dunbakel avait hoché la tête.
Tous avaient réagi d’un même cœur aux paroles de Rem.
C’était si gênant qu’il avait laissé passer, faute de temps pour s’interroger.
Quand Temarress avait dit que c’était un « mystère » qu’il soit encore en vie, c’était pour une raison semblable.
Ce n’était pas sa survie qui était étonnante : il était clairement en train de mourir, et le sang de dragon n’avait eu aucun effet.
Il avait dit que ce qui s’était passé était un mystère parce qu’il avait vu que personne n’avait renoncé jusqu’au bout.
Le Dragonkin manquait encore de mots et ne savait pas exprimer ce qu’il voulait dire.
Si Enkrid avait délibérément cherché à comprendre le sens de ses paroles, il l’aurait su. Mais il ne s’en rendit compte que maintenant.
« Cette fois, ta boucle d’“aujourd’hui” n’a compté que onze tours. »
Il y avait un fossé immense entre sa perception et la réalité.
Enkrid en comprit enfin la raison.
Mais il n’en parlerait pas.
Le Passeur ôta sa capuche.
C’était le visage d’une femme, qui dépassait Enkrid d’une tête entière.
Ses yeux verts brillaient sur sa peau blanche.
« À la prochaine. »
La femme, qui faisait manifestement partie du Passeur, prit la parole.
Enkrid se réveilla de son rêve.
« Pourquoi n’y a-t-il personne de normal ici ? »
Anne, la guérisseuse qui se faisait appeler « Élixir », se plaignit.
Depuis des jours, elle examinait ceux qui rentraient.
« Sir Jaxen est lui aussi revenu à moitié mort. »
Tout en maugréant, elle comprenait à quel point leur combat avait été brutal et violent.
Anne examina la cicatrice sur l’abdomen d’Enkrid et prononça de nouveau des paroles très justes.
« Grâce à ça, beaucoup de gens ont dû survivre. »
Elle parla en baissant la tête.
Ces mots exprimaient clairement sa gratitude et son admiration.
Enkrid ne répondit pas.
Une quinzaine de jours passèrent, et son état s’améliora assez pour qu’il puisse s’entraîner.
Enkrid vérifia ce que son corps avait compris et maîtrisé.
Dix jours de plus passèrent, et il retrouva une forme parfaite.
Entre-temps, des rumeurs circulèrent au-dehors.
Des titres comme Tueur de Beelrog et Tueur de démons se répandirent à toute vitesse, et les bardes profitèrent de l’occasion pour composer sans relâche de nouvelles chansons.
***
Enkrid fredonnait une chanson intitulée Chevalier de l’Apocalypse ou Chevalier de la fin de la guerre.
Un mois s’était écoulé depuis son retour en ville.
« Tu as retrouvé toutes tes forces ? »
L’aube hivernale n’avait pas encore vu le soleil se lever.
Le vent froid pénétrait jusqu’à la moelle des os.
Par ces jours-là, Rem avait l’habitude de se rouler dans des fourrures en cuir chauffant, sans se soucier de ce que les autres pouvaient dire.
Pourtant, aujourd’hui, il était sorti à l’aube pour s’entraîner et s’échauffait aux côtés d’Enkrid.
Il avait rangé ses fourrures chauffantes et faisait transpirer son corps à la seule force de sa chaleur.
Il soulevait de lourds poids en fer, puis les abaissait, avant de finir par étirer ses muscles comme s’il en dénouait chaque fibre.
Ses muscles se gonflaient et se relâchaient, dévoilant une silhouette plus harmonieuse qu’une œuvre d’art.
Même lorsqu’il avait affronté l’Ordre de chevalerie de Lihin-Stetten, il ne s’était pas préparé avec autant d’ardeur.
À présent, il se concentrait sans faire la moindre plaisanterie.
Le ciel était noir comme de l’encre avant l’aube.
Malgré le froid, les étoiles scintillaient au-dessus d’eux.
Avec leur lumière en toile de fond, Rem posa sa question.
« Parfaitement », répondit Enkrid.
Rem hocha la tête et se dirigea vers un côté du terrain d’entraînement.
Son pas n’était ni rapide ni lent.
Une fois en place, Rem dégaina ses haches et abaissa le corps en biais.
Dans sa main droite, la Hache descendue ; dans la gauche, celle qu’il avait obtenue en harcelant le forgeron nain, une cristallisation de l’art secret du Nain, forgée avec trois métaux : le Fer véritable, l’Argent véritable et l’Or noir.
Rem croisa les deux haches devant son visage, se pencha en avant et déclara :
« Faisons un duel. »
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