Chapitre 920
Chapitre 918 – Le printemps de sa vingt-septième année.
Dans un duel entre chevaliers, un seul mouvement d’épée en dit long sur les intentions de celui qui la manie.
Enkrid vit une hésitation dans la lame de son adversaire.
Une hésitation née d’une simple question : « Dois-je les tuer ? »
En temps normal, un chevalier qui hésitait ainsi révélait une ouverture fatale.
« Ce n’est pas un coup porté avec une détermination sans faille. »
Et pourtant, le bloquer lui demanda un effort considérable.
Et il n’était pas le seul : Ragna se trouvait dans la même situation désespérée.
Cling !
L’acier de l’Aube heurta la lame de l’adversaire dans un tintement cristallin.
L’ennemi avait légèrement incliné sa lame et dévié la force avec une maîtrise parfaite.
Enkrid tenta de le repousser à la force brute, mais cela lui parut impossible.
Même son combat contre Audin ne lui avait pas semblé aussi écrasant.
« C’est comme essayer de renverser un rempart à mains nues. »
Et ce n’était pas tout.
L’adversaire exerçait une pression quand il le fallait, puis la relâchait dès qu’elle devenait inutile, laissant les attaques d’Enkrid glisser sans danger.
Il dévia l’Aube et se servit de l’élan restant pour frapper le Lever du jour.
S’il y avait une chose qu’Enkrid percevait dans chacun de ses mouvements, c’était bien celle-ci :
« Ce n’est pas son meilleur. »
Il ne brandissait pas son épée pour repousser ses limites.
Il faisait simplement ce qu’il avait toujours fait.
Ni exaltation bouillonnante, ni joie, ni haine, ni tristesse, pas même de l’ennui.
C’était une escrime dénuée de toute émotion.
Elle était simplement plus pure, plus lourde, plus rapide et plus fluide.
« Même si j’avais eu assez de marge pour tenter des coups fourrés… »
Ils n’auraient pas fonctionné.
Cet adversaire avait des yeux aussi singuliers que Themares.
Il ne se contentait pas de voir quelques pouces plus loin : il avançait et brandissait son épée avec une certitude absolue quant à l’avenir.
S’il avait mis de l’intention meurtrière dans ces frappes nonchalantes, Enkrid serait-il déjà mort ?
Le fossé entre leurs compétences était absolu.
Le désespoir s’insinua en lui, alourdissant ses épaules et s’agrippant à ses chevilles.
« Braises éteintes. »
S’il perdait en force, qu’en était-il de la technique ?
Cette technique consistait à repérer le point de départ d’une attaque et à l’étouffer avant même qu’elle ne commence.
Elle avait fonctionné contre cinq chevaliers du Sud à la fois, mais, cette fois, elle ne servait à rien.
Enkrid tenta de saisir le corps entier de l’ennemi dans son champ de vision, des orteils aux épaules, afin d’anticiper son mouvement.
Mais l’épée fondit sur lui et le visa au visage avant qu’il ait pu lire quoi que ce soit.
Le coup s’allongea sans le moindre frémissement d’un muscle de l’épaule ni déplacement d’un orteil.
Il avait plutôt l’impression que c’était lui qu’on lisait.
Enkrid parvint tout juste à tourner la tête et balança son épée parallèlement au sol pour effectuer une Parade.
Dong !
La lame d’estoc frappa l’Aube d’un coup sec, puis se retira.
Derrière la lame bleue dressée à la verticale, les yeux bleus d’Enkrid brillaient avec férocité.
Même dans cette situation, il continuait de frapper pour éviter de se laisser acculer sans réagir, sans jamais quitter son adversaire des yeux.
Malgré l’écart de puissance, sa posture de combat était irréprochable.
Elle était le fruit de tout ce qu’il avait perfectionné, du Cœur de la Bête jusqu’à cet instant précis.
Sur le côté, une lame rouge s’abattit comme une guillotine.
C’était le Lever du jour.
Un coup qui ne fendait pas l’air, mais semblait se glisser dans son courant.
Il était si rapide qu’il paraissait surgir de l’extérieur du champ de perception.
« Ragna. »
L’espace d’un instant, il avait dépassé ses limites.
Cette frappe bien plus rapide était le fruit des Indules, la transformation de la nature de la Volonté.
Un changement né d’une densité différente de Volonté.
L’adversaire leva son épée tendue vers le haut.
Sa posture aurait dû se briser, mais il se contenta d’avancer d’un pas, retrouva son équilibre et ajusta son poignet pour intercepter le Lever du jour.
Le geste semblait banal, presque naturel, mais il enchaînait des impossibilités.
« Plus rapide. »
Et plus fort.
Deux simples vérités s’imprimèrent profondément dans leurs os.
Le résultat parlait de lui-même.
L’adversaire était tout simplement plus fort et plus rapide qu’eux.
La lame de l’ennemi semblait les pousser au désespoir.
Cette pensée se transforma en hallucination auditive et résonna dans la tête d’Enkrid.
« L’effort ? Tu crois que le monde change juste parce que tu essaies ? Tu crois que tu deviendras quelqu’un ? On dit qu’il y a toujours quelqu’un qui vole au-dessus de celui qui court, pas vrai ? Et au-dessus de celui qui vole, il n’y a personne ? Et toi… tu ne cours même pas. »
Qui avait dit ça ?
Il ne s’en souvenait pas.
Il avait entendu ces mots trop souvent.
Ragna ne recula pas simplement parce que son attaque avait été bloquée.
La lame rouge de Volonté qui enveloppait le Lever du jour devint incomparablement plus vive.
Et tandis que sa lame se chargeait d’une couleur profonde, une lourde lumière dorée se mit à habiter celle de l’ennemi.
À en juger par ses yeux, on aurait pu s’attendre à une lame noire comme le charbon, mais c’était tout le contraire.
Une lumière dorée éclatante enveloppait l’acier.
Clang !
Les deux lames s’entrechoquèrent et une onde de choc jaillit.
Enkrid croisa les bras et maintint l’Aube devant sa poitrine pour encaisser la déflagration.
Flap—
Son manteau se déploya et claqua furieusement au vent.
Ragna et son adversaire croisèrent le fer, puis se séparèrent.
Dès qu’ils s’écartèrent, les jambes de Ragna vacillèrent.
Le tremblement fut bref et infime ; la plupart ne l’auraient pas remarqué, mais il n’échappa pas à un chevalier.
« Ngh. »
Ragna gémit.
Du sang se mit à couler de son abdomen.
« Pourquoi tu ne comprimes pas la plaie ? »
Enkrid lui lança sèchement la question.
Pour qui savait manier la Volonté, contracter ses muscles afin d’arrêter l’hémorragie était élémentaire.
Il suffisait d’insuffler sa Volonté dans son corps pour lui transmettre une intention.
« Je n’y arrive pas. »
Ragna répondit.
L’adversaire se tenait là, parfaitement détendu.
Ses cheveux étaient légèrement ébouriffés, mais sa joue ne portait pas la moindre égratignure.
« Le sang ne s’arrête pas ? Par quel principe ? »
L’esprit d’Enkrid s’emballa et sa cognition accrue trouva aussitôt la réponse.
« Il laisse sa Volonté dans le corps de l’autre. »
Une Volonté étrangère séjournait dans les muscles de Ragna et les empêchait d’obéir à ses ordres.
Quelle maîtrise de la Volonté fallait-il posséder pour faire une chose pareille ?
Il n’osait même pas l’imaginer.
Était-il rongé par le désespoir ?
Non.
Il ne riait pas et ne souriait pas, mais son esprit et son aura changèrent.
L’adversaire, bien qu’en position de force, ne poursuivit pas son attaque.
Il perçut le changement dans l’aura d’Enkrid et prit la parole.
« Tu trouves ça amusant, de te battre ? »
« Parfois. »
Un mensonge.
En vérité, presque tous les combats lui plaisaient.
Enkrid prit appui sur le sol.
L’Aube et la lame de l’ennemi s’entrechoquèrent, puis se séparèrent.
Clang !
Dès qu’il eut gagné un bref instant de répit, Enkrid modifia le flux de Volonté dans son corps pour le rendre lourd.
Une Épée lourde.
Il se concentra uniquement sur le poids.
S’il ne pouvait pas étouffer les braises, il allumerait un feu plus grand.
Cette frappe visait à écraser l’ennemi sous la seule pression de sa force ; elle s’abattit d’en haut.
L’adversaire n’esquiva pas. Il riposta.
Boum !
Quand la détonation retentit, trois échanges avaient déjà eu lieu.
Chacun d’eux avait été un coup d’une lourdeur extrême.
« Ça t’amuse ? »
L’adversaire posa de nouveau la question et balança nonchalamment son épée devant lui pour dissiper l’énergie cinétique accumulée dans la lame.
Enkrid lui répondit par son épée.
« Si ni les Braises ni l’Épée lourde ne fonctionnent… »
Coupe dévorante.
Il avait rebaptisé la technique comme bon lui semblait, mais c’était sa propre réinterprétation d’un art qu’il avait vu un jour exécuter par un épéiste : modifier la trajectoire en plein mouvement.
L’épée, qui descendait d’en haut, changea brusquement de direction et se lança à la poursuite du cou de l’adversaire.
Ting.
L’adversaire tint son épée à la verticale, bloqua la lame et la repoussa comme s’il chassait une mouche.
L’écart de maîtrise était indéniable.
S’ils continuaient à se battre ainsi, ils mourraient.
Ce fait, lui, ne changeait pas.
Pourtant, Enkrid donna tout ce qu’il avait.
Ragna, le ventre transpercé, saisit sans hésiter la ricasso du Lever du jour et pressa la lame brûlante contre sa propre blessure.
Pscht—
S’il ne pouvait pas contracter ses muscles pour arrêter l’hémorragie, il cautériserait la plaie.
Il le fit sans pousser le moindre gémissement.
C’était de la pure folie.
Des frappes désespérées fusèrent entre eux trois.
« C’est un ordre. Ragna, tire-toi. »
Enkrid s’interposa devant Ragna pour le protéger et lui lança cet ordre.
Bien qu’il ait décidé de ne gâcher aucun « aujourd’hui » et de ne plus se battre en comptant sur une remise à zéro, il n’était pas idiot au point d’ignorer ce qui arriverait si Ragna mourait et lui survivait.
Il avait parlé avec sa Volonté parce qu’il ne voulait pas voir ce résultat.
« Je refuse. »
Ragna répondit du tac au tac.
Évidemment.
S’il obéissait docilement aux ordres, il ne serait pas Ragna Yohan.
Au milieu du combat, Enkrid vit sur le visage de son adversaire l’ombre de quelqu’un du passé.
Un gamin qui, à l’époque, avait l’air d’avoir à peine douze ans.
« Le printemps de sa vingt-septième année. »
Le garçon prodige qui lui avait troué le ventre ce jour-là.
Les mots lui échappèrent naturellement.
« On s’est déjà rencontrés. Tu t’en souviens ? »
L’adversaire ne s’en souvenait pas.
Enkrid le comprit à ses yeux.
Son expression disait : « Qu’est-ce que ça peut faire ? »
Comme s’il sous-entendait qu’Enkrid n’était qu’un adversaire condamné à mourir de toute façon.
« Je compte aller au Royaume démoniaque. Suis-moi. Toi aussi, tu dois avoir des choses à y faire. »
C’était peut-être pour cette raison que l’homme se contenta de dire ce qu’il avait à dire.
« C’était il y a longtemps, il y a plus de dix ans, je suppose. »
Enkrid l’accepta.
Ce n’était pas parce qu’il se souvenait de son adversaire que celui-ci devait forcément se souvenir de lui.
Enkrid l’admit sans détour.
« Même si, pour moi, c’était un événement inoubliable. »
Mais pas pour lui.
Alors, il n’avait qu’à faire en sorte que l’homme n’oublie pas leur rencontre d’aujourd’hui.
« Pourquoi le Royaume démoniaque ? »
Enkrid reposa la question.
Tout en parlant, il régula sa respiration et stabilisa sa Volonté.
La Transformation de la nature appelée Indules prenait du temps.
Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait activer et désactiver instantanément.
« Il va falloir que je m’entraîne pour la maîtriser. »
Réfléchir et réagir en même temps était la spécialité d’Enkrid.
Tout en posant des questions, il se remémorait des méthodes de combat, élaborait des tactiques et organisait son prochain mouvement.
Il réfléchissait littéralement pour trois personnes à la fois.
C’était cette capacité à penser sur plusieurs plans qu’il avait développée, depuis Brise-vague jusqu’à l’utilisation consécutive des Braises éteintes.
« Je me rangerai de ce côté et brandirai mon épée. »
Il n’avait pas l’air drogué et ne semblait pas non plus animé par un grand idéal enflammé, pourtant il parlait avec désinvolture de rejoindre le Royaume démoniaque.
Aux yeux d’Enkrid, cela semblait incohérent.
« Pourquoi ? »
« Je ne pense pas que tu changeras d’avis si je t’en donne la raison, mais elle est simple. Je me rangerai du côté des vainqueurs et je façonnerai le monde à nouveau. »
« Le façonner à nouveau ? »
« J’ai l’intention de changer l’avenir de ce continent. »
« Tu veux dire que tu vas en faire un monde dominé par les démons ? »
L’homme, qui avait autrefois été un gamin, secoua la tête comme un adulte.
« C’est tout le contraire. C’est déjà un monde dominé par les démons. »
Était-ce de l’obstination ?
De l’entêtement ?
Ou l’immaturité d’un gamin perdu dans ses illusions ?
Aucune de ces choses.
C’était un homme qui croyait en sa voie et avançait dans cette direction.
En un sens, il était comme Enkrid.
« Le rêve du Chevalier de la Fin. »
Enkrid avait autrefois répété ces mots sans relâche.
Son adversaire était pareil.
« Je vais éliminer les conflits de ce monde. »
Leurs rêves étaient les mêmes.
Seules leurs méthodes différaient.
« J’effacerai toutes les races intelligentes et je recommencerai le monde à zéro, en ne laissant que les bonnes. »
Se ranger du côté du Royaume démoniaque n’était qu’un moyen d’y parvenir.
La voie la plus efficace, la plus rapide et la plus rationnelle.
« D’accord. Alors, t’es un taré. »
Ragna s’interposa.
La Volonté qu’il avait rassemblée dans une concentration silencieuse se révéla sur le Lever du jour.
La Volonté qui enveloppait la lame était plus nette que jamais.
« Le stade du Façonnage. »
Enkrid ne comprenait pas parfaitement ce qu’il voulait dire.
Ragna n’en comprenait que la moitié.
« Tu as à peine atteint la Transformation, et tu tentes déjà le Façonnage ? Quel talent exceptionnel. »
« Tu me juges ? »
Ragna répliqua.
C’était un génie, un homme dont le talent exceptionnel attirait l’attention, même parmi les autres génies.
Son cœur battait à tout rompre.
Le désir de progresser, qu’Enkrid avait éveillé en lui, bouillonnait plus fort que jamais.
« Il est fort. »
Il n’osait pas imaginer ce qu’il fallait avoir reçu à la naissance pour accomplir de telles choses.
Pouvait-il fendre le continent d’un seul coup d’épée ?
Non, il ne le pouvait pas.
« Mais il peut trancher qui il veut. »
C’était là la plus grande force d’un chevalier.
Cet adversaire était au sommet de la puissance martiale.
« En me servant des Seigneurs du Royaume démoniaque, je trancherai tous ceux qui se dresseront devant moi et n’en garderai que quelques-uns pour bâtir un monde nouveau. Voilà le but de mon ascension. »
Ses paroles ressemblaient aux divagations d’un ivrogne, mais son regard était calme et froid.
Il se tenait là et agissait avec un sang-froid glacial.
« Désolé, mais moi, c’est le contraire. »
Enkrid resserra sa prise sur son épée en parlant.
Il déclarait ainsi son intention de se relever et de combattre à nouveau.
Enkrid n’abandonna pas.
Le combat reprit.
« Je vais mourir. »
En quelques secondes, il échappa plusieurs fois à la mort.
Pendant un instant, une véritable intention meurtrière envahit la lame de l’adversaire, et le coup fila droit vers le cou de Ragna.
Tout avait commencé après que Ragna eut transpercé l’adversaire avec la lame de Volonté qu’il appelait « Façonnage ».
Plus précisément, Ragna avait brandi le Lever du jour à la verticale et tendu la main gauche devant lui pour créer une courte lame de Volonté et frapper, mais l’adversaire l’avait saisie et écrasée à mains nues.
La lame rouge matérialisée se brisa, et l’épée de l’adversaire, qui venait de dégager le Lever du jour, s’élança pour tuer.
Enkrid s’interposa de force dans la brèche.
Sa lame, revêtue de Volonté, heurta de front le coup de l’adversaire.
BOUM !
Une explosion retentit.
L’adversaire se retira tranquillement, mais Enkrid et Ragna tinrent bon.
« Je suis vraiment surpris. »
Déclara l’adversaire.
Ragna lui répondit par une toux humide.
Glou.
Le sang lui jaillit de la bouche.
Ses organes internes étaient endommagés.
Quant à Enkrid, il agrippa la lame bleue enfoncée dans son propre ventre.
« Il a frappé pour briser, puis saisi pour transpercer. »
Une façon de combattre d’une efficacité et d’une maîtrise inouïes.
Les pupilles d’Enkrid, rarement ébranlées par quoi que ce soit, tremblèrent imperceptiblement.
« L’Aube s’est brisée. »
Littéralement.
L’Aube s’était nettement cassée en deux.
Et le fragment brisé lui avait transpercé l’abdomen.
Sentant sa Volonté se disperser en morceaux, il s’imagina une fin terrible, mais il n’aurait jamais cru qu’une Arme inscrite puisse se briser.
« Tu peux survivre avec une telle blessure ? »
demanda l’épéiste.
Avant qu’Enkrid ait pu répondre, il reprit :
« Je n’ai pas besoin de t’achever moi-même. »
Il tourna les talons.
À côté de lui, là où Enkrid croyait qu’il n’y avait personne, une silhouette apparut.
Il n’avait pas du tout remarqué sa présence, tant il était concentré sur la démonstration terrifiante de l’épéiste.
C’était une Sorcière, le visage dissimulé sous un large chapeau rabattu bas sur son front.
« Tu les laisses en vie ? »
« Ça n’a pas de sens. »
La conversation des deux s’éloigna.
Enkrid ferma les yeux.
Lorsqu’il les rouvrit, le visage de Rem remplissait son champ de vision.
Il essaya de dire quelque chose, mais sa bouche refusait de s’ouvrir.
« Ne force pas. Même si tu meurs, je te vengerai, alors ne t’en fais pas pour ça. »
« …De l’eau. »
Sa gorge lui sembla se déchirer pour arracher ce seul mot.
Quelqu’un lui soutint la nuque et approcha une coupe de ses lèvres.
Il en renversa plus de la moitié, mais après en avoir avalé un peu, une voix lui parvint.
« Dis-moi si tu as du mal. Mon fiancé. »
La voix de la fée.
Shinar.
Ses paroles résonnèrent dans ses oreilles.
Il avait du mal à rester conscient.
Ses yeux se refermèrent de nouveau.
Des bribes de conversation flottèrent dans son esprit défaillant.
« Sauve-le d’une manière ou d’une autre, Audin. »
« C’est un miracle qu’il ait tenu deux jours, frère. »
Sa mémoire s’interrompit et ses pensées se coupèrent.
L’obscurité l’envahit.
Quand il rouvrit les yeux, il n’était pas dans la réalité.
Floc !
« Cette fin te satisfait-elle ? »
Le Passeur sans visage apparut et posa la question.
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