Chapitre 918
Chapitre 916 – Le banquet
« Qu’est-ce qui te prend, tout à coup ? »
Enkrid était un chevalier aux sens aiguisés et au regard exceptionnel.
Il ne pouvait pas cerner entièrement l’état de Cypress d’un simple coup d’œil, mais son aura et sa démarche lui indiquaient que l’homme pouvait encore se battre.
Pourtant, Cypress parlait avec une sincérité absolue.
Ses paroles désinvoltes ne contenaient pas le moindre mensonge.
Après tout, il avait réussi à cacher sa blessure à la jambe au Grand Empereur jusqu’au bout : c’était un maître de la dissimulation, aguerri par de longues années de pratique.
Un homme capable de mentir avec la plus grande sincérité.
Cypress reprit la parole.
« Pour être précis, je devrais dire que je ne peux pas me battre sous certaines conditions. »
Enkrid l’écouta en silence.
Chevalier des Vœux et de la Résolution.
Ces mots résumaient la vie de Cypress.
Le Front du Sud avait frôlé l’effondrement d’innombrables fois.
À chaque fois, les exploits de Cypress et des Chevaliers de la Cape Pourpre avaient permis de tenir la ligne.
En particulier ceux de Sir Cypress, qui avait accompli des prouesses dignes de son surnom : « Celui qui vient à bout de tout ».
« Ma Volonté est empêtrée dans des restrictions qui la brident. Si je les enfreins, il devient encore plus difficile de faire appel à ma Volonté. »
Le chevalier Cypress avait prêté serment à sa Volonté intérieure en surmontant plusieurs crises.
« Je n’utiliserai pas ma Volonté en dehors du Front du Sud. »
Voilà le serment qu’il avait fait.
Sans cela, le front aurait cédé depuis longtemps.
Et sans lui, personne n’aurait pu l’arrêter.
« Même lorsque le chevalier Oara était en danger, et même pendant la guerre civile, je n’étais de toute façon pas en mesure d’aider. »
Son pouvoir se limitait à ce front.
En contrepartie, il dépassait ses limites et arrêtait l’inarrêtable.
Comme une petite digue retenant à elle seule un torrent en crue.
Telle avait été sa vie.
« Alors, contente-toi de bien garder cet endroit. »
répondit Enkrid.
« Ça ne te surprend pas ? »
« Si. »
« Ça ne se voit pas. »
« J’aurais dû pousser un cri de stupeur ? »
Il avait deviné qu’il se passait quelque chose.
Il ignorait seulement de quoi il s’agissait exactement.
Ils ne s’étaient pas battus côte à côte, accordant leur souffle et frappant de concert ?
Quand il avait vu Cypress se jeter sans hésiter dans le danger au dernier moment, Enkrid avait compris que le chevalier devant lui ne faisait qu’exécuter ce qu’il avait imaginé et préparé d’innombrables fois.
Sans avoir à mourir un nombre incalculable de fois.
Sans revivre la même journée comme Enkrid, le chevalier devant lui était mort d’innombrables fois dans sa tête.
Chaque fois que Lihin-Stetten déployait une nouvelle stratégie, il se préparait à mourir.
Il affrontait chaque instant avec une volonté ferme et raffermissait sa résolution.
La densité de la Volonté.
Voilà ce qu’Enkrid avait appris en observant Cypress.
Toute Volonté n’a pas la même densité.
Parmi tous ceux qu’Enkrid avait rencontrés, Cypress possédait la Volonté la plus dense.
Si on la comparait à du vin, ce serait un grand cru vieilli plus longtemps que n’importe quel autre sur le continent.
Un vin dont le parfum imprégnerait tout ce qui l’entoure dès qu’on déboucherait la bouteille.
Tandis qu’il y songeait, Cypress parla d’alcool.
« Sa Majesté m’a offert quelques bouteilles d’un alcool précieux, et j’en ai mis de côté pour les boire lorsque la guerre contre les Sudistes serait terminée. Ça te dit de boire un coup ? Je compte organiser un banquet ce soir. Un banquet de victoire. »
« Les autres gars hurleront sûrement leur joie plus fort que moi. Oui, je viendrai. »
« Merci. Un banquet sans le héros de guerre n’aurait aucun sens. »
« Vous allez sécher le banquet ? »
« Je ne parle pas de moi. »
Ils échangèrent quelques plaisanteries sans importance, des histoires sur la façon de brûler le cadavre du Grand Empereur, et des remarques sur son fils, qui semblait faible, mais n’avait pas l’air du genre à se briser facilement.
Écoute ce que te dit ton corps.
Les paroles de Cypress sur le champ de bataille lui revinrent en tête.
Comme prévu, ses explications étaient confuses.
Ne pas écouter ce que dit le corps.
Il aurait dû lui dire de reconnaître les changements qui survenaient dans son corps, de les comprendre et d’adapter la densité de sa Volonté en conséquence.
Autrement dit, d’adapter sa manière d’utiliser la Volonté aux changements physiques.
Cette explication-là est difficile aussi.
Un profane lui demanderait : « La densité ? C’est quoi ? »
Mais l’Ordre des Chevaliers Fous comprendrait. Ce ne serait donc pas une mauvaise idée d’en discuter plus tard.
Et puis, après avoir passé des jours à affiner la théorie qu’il avait élaborée en combattant le Grand Empereur, il avait beaucoup de choses à dire.
***
« Hé, renverse ne serait-ce qu’une goutte et je te coupe la tête. »
Un banquet dans l’armée, surtout sur le terrain, n’avait rien à voir avec un banquet en ville.
À ce stade, on aurait plutôt parlé d’une beuverie.
On faisait rôtir des porcs entiers un peu partout, et toutes sortes d’alcools firent leur apparition, du vin au whisky en passant par les liqueurs de fruits.
L’armée noble étala sans compter les provisions qu’elle avait apportées.
Le jambon fumé entier qu’on faisait rôtir et qu’on mangeait sur du pain, c’était un plat traditionnel de campagne ?
Le mélange de pain sec et du parfum du jambon gras était tout à fait mangeable.
Celui qui cria à l’oreille d’Enkrid de ne pas gâcher l’alcool, c’était Rem.
Il s’adressait à Lien, qui tenait un alcool du Sud.
Lien n’était pas un homme faible.
Quand Rem lui lança une remarque, il ricana et renversa ostensiblement un peu d’alcool.
À cette vue, une aura meurtrière s’alluma dans les yeux de Rem.
Pas qu’il ait vraiment renversé l’alcool pour se battre.
« Santé ! »
Lien, après cette étrange manœuvre, sourit de toutes ses dents.
Comment dire…
Lui aussi, tiens.
Il n’était pas normal.
Lien avait fait semblant de renverser l’alcool, mais l’avait entièrement recueilli dans sa coupe.
Une petite ruse.
Pas une seule goutte n’avait éclaboussé. Il semblait même avoir utilisé sa Volonté pour la rattraper.
Enfin, tandis que Rem prenait la bouteille des mains de Lien, un homme qui ressemblait à un Homme-bête ours, assis à côté de lui, dit en souriant :
« Vous avez du cran, et vous êtes intéressant, mon frère. Vous pratiquez les arts martiaux du style Eil Karaz ? »
« Non. »
« Ah bon ? »
« Je ne les pratique pas, je les maîtrise. Appelez-moi Maître en arts martiaux. »
Lien exhiba les muscles de ses bras, visibles sous ses manches courtes malgré le temps frisquet.
Les veines ressortaient nettement sur les muscles épais de son avant-bras.
Le feu de joie teintait son bras de reflets colorés, et sa voix avait quelque chose de quelqu’un qui avait traîné dans les ruelles des bas quartiers.
« Vous êtes vraiment un drôle de type. »
Audin tendit la main pour saisir le poignet de Lien, mais celui-ci le pivota et visa le poignet d’Audin à son tour.
Ils tenaient chacun une coupe de l’autre main et, de leur main libre, se touchaient les jointures et les doigts.
Ça ressemblait à un jeu sans conséquence, mais tous deux étaient des chevaliers.
Leurs gestes étaient empreints d’une force considérable.
Pourtant, personne ne les arrêta ni ne leur fit de remarque.
« Alors, vous deux, vous êtes les meilleurs amis du monde ? »
Ingis s’adressa à Fel et Ropord.
« Quoi ? Tu veux mourir ? »
« Sir Ingis, veuillez retirer ces paroles. Ce rustre est l’un des membres que je forme. »
« Qui forme qui ? Tu veux mourir ? »
Les chamailleries de Ropord et Fel semblaient très amicales.
Du moins, aux yeux d’Ingis.
Bon, ils avaient beau nier en bloc, rares étaient ceux qui s’accordaient aussi bien que ces deux-là.
« J’ai une fiancée. Alors, pas de cour. »
Shinar cherchait aussi à affermir sa position ici.
Elle lançait ces mots comme si elle prononçait un discours devant un groupe de soldats.
« Ma fiancée est là-bas. »
Son doigt désigna tout naturellement Enkrid.
« Si vous passez un jour à la Garde-frontière, il y a une Sorcière qui vous arrachera les yeux rien que pour vous être permis de regarder. »
Elle était d’excellente humeur.
À la voir ajouter ces précisions sans importance, c’était évident.
À cause de la mort du démon ?
Sûrement.
Les Fées détestaient les démons.
La plupart des Fées qu’Enkrid connaissait étaient comme ça.
L’alcool venu du Sud était doux, mais fort ; fort, mais parfumé.
Comment dire… son parfum était-il brûlant ?
Rien qu’en le sentant, on avait l’impression que la chaleur se transmettait jusqu’à l’œsophage.
Et il stimulait en même temps les glandes salivaires.
« Je soupçonne la famille royale d’avoir pour tradition de mettre de côté une ou deux bouteilles d’alcool précieux. »
Krang rit en lançant cette remarque depuis le côté.
Enkrid hocha la tête, d’accord avec lui.
Au milieu des feux de joie, des éclats de rire retentissaient de-ci de-là.
« Sir. Je vous prie de croiser le fer avec moi plus tard. »
Pendant ce temps, plusieurs membres de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre, intéressés par Ragna, affichaient à la fois leur admiration et leur esprit de compétition.
« Comment avez-vous fait pour polir votre divinité à ce point ? »
Les prêtres envoyés par la Légion portaient un grand intérêt à Audin et Teresa.
Avant même qu’on s’en rende compte, plusieurs prêtres s’étaient rassemblés tout près des deux compagnons, et Audin et Teresa répondirent d’une seule voix.
On aurait dit qu’ils s’étaient exercés à se relayer.
« Dans un corps sain, »
dit Audin.
« réside un esprit sain, »
enchaîna Teresa.
« et une divinité exceptionnelle. »
Audin conclut.
Même leur sourire radieux était parfait.
En plus, Teresa se mit à fredonner.
« Pardon ? »
Le prêtre qui avait posé la question pencha la tête.
« Nous allons vous enseigner notre méthode d’entraînement. »
À partir du lendemain et jusqu’à leur départ, ils allaient probablement souffrir de douleurs musculaires infernales.
Enkrid faisait le tour des groupes et buvait quelques coupes quand…
« Excusez-moi un instant. »
Krang quitta sa place, et quelqu’un d’autre vint s’y installer.
Dans un bruissement, elle s’assit et jeta du petit bois dans le feu de joie.
Des étincelles jaillirent.
La lumière rouge des flammes illumina son visage.
Une femme dont les cicatrices semblaient faire partie de sa beauté.
Elle s’appelait Aurelia Everhold.
Aurelia, qui avait un instant fixé le feu comme si elle le défiait du regard, prit la parole.
« Merci d’avoir sauvé Maître. »
Elle ne chercha pas à cacher que Cypress serait mort sans Enkrid.
Pour elle, Maître était de sa famille, mais aussi le grand-père sur lequel elle s’était appuyée depuis l’enfance, bien avant de devenir Commandante.
Si Maître était mort au combat, elle aurait eu l’impression de vomir du sang tant elle se serait sentie coupable.
Elle ne pouvait donc que remercier celui qui avait sauvé son grand-père et Maître.
Enkrid observa le visage d’Aurelia.
La chaleur du feu de joie lui avait peut-être légèrement rougi les joues.
Mais son dos était droit, sa posture impeccable.
Même après quelques coupes, elle ne s’était pas départie de sa tenue.
Ce qui est dur se brise facilement.
Ce qui est rigide manque de souplesse.
Tout comme sa posture, à cet instant.
C’est pour ça que c’est difficile.
Un conseil ne suffit pas à changer les gens.
Il le savait.
Mais parfois, l’inspiration montait comme un fleuve libéré par l’ouverture des écluses, et le chemin apparaissait nettement.
Comme maintenant.
Il avait déjà entrevu la voie qui s’offrait à cette amie, Aurelia, mais à présent elle se dessinait plus clairement à ses yeux.
Enkrid imagina dans sa tête les différentes voies qu’elle pourrait emprunter.
Ne pas choisir le chemin à sa place.
Mais lui apprendre à marcher.
S’il voulait la guider pour qu’elle devienne chevalière, il devait faire ainsi.
Enkrid s’apprêtait à parler, ces pensées en tête.
Il regardait toujours Aurelia.
« Ne fais pas ça. »
La voix de la Fée retentit juste derrière lui, comme si elle s’était approchée sans qu’il s’en aperçoive.
Le Dragonkin s’assit lui aussi de l’autre côté du feu de joie, et Luagarne se cala à côté de lui.
Se demandant ce qu’il ne devait pas faire, le Dragonkin prit la parole.
« Je t’observe depuis tout à l’heure. Tu as l’habitude de charmer tout le monde à ta portée. »
« On a décidé d’appeler ça le charme démoniaque. »
Shinar ajouta ces mots.
« … Ce n’est pas ça. »
Aurelia nia.
Naturellement, Enkrid n’avait pas du tout une telle intention.
« Ma partenaire et ma fiancée, tu comptes jouer les coureurs de jupons toute ta vie ? »
Shinar enchaîna avec une plaisanterie.
« C’est sans doute le mot qui me correspond le moins. »
À la réponse d’Enkrid, un sourcil de Shinar tressaillit.
« Partenaire ? Fiancée ? »
« Je parle de coureur de jupons. »
« Tu fais bien rire cette Fée. »
Ce n’était pas une plaisanterie, mais la Fée éclata de rire.
Un tel sens de l’humour était rare chez une Fée qui ne montrait pas ses émotions.
Bon, Enkrid l’avait déjà vue rire de temps en temps ; il la laissa donc faire et s’adressa à Aurelia.
« Si tu veux connaître la voie qui mène plus haut, viens me trouver. »
Le banquet prit fin après qu’ils eurent mangé et bu.
Le Dragonkin et deux autres l’embêtèrent un peu ; au milieu de tout ça, Rem assomma d’un coup de poing deux chevaliers de la Cape Pourpre, et Ropord retrouva un ancien compagnon et lui fit la leçon.
« Si tu ne veux pas stagner… »
« Et sinon ? »
« Il faut faire des efforts. Des effooooooorts. »
Ropord et Fel avaient beau insister sur le fait qu’ils n’étaient pas amis, ils taquinaient les autres de la même façon.
« … Espèce d’abruti ? »
La cultivation n’empêchait pas de s’emporter.
Ce jour-là, Ropord consolida ses liens d’amitié en échangeant des coups avec trois chevaliers.
Le lendemain matin, Aurelia vint trouver Enkrid, et ce fut Rem qui la salua le premier.
« Tu viens te déclarer au saut du lit ? Tu devrais d’abord te frotter les yeux. »
« Ce n’est pas ça. »
Le regard d’Aurelia passa au-delà de Rem, et Enkrid inclina le menton en guise de salut.
Tous deux s’éloignèrent sans prêter attention aux absurdités de Rem.
« Pourquoi j’ai l’impression qu’on m’ignore ? »
marmonna Rem, mais il n’insista pas.
Enkrid rejoignit Shinar, qui l’attendait déjà, ainsi qu’Aurelia.
« Alors, Shinar. »
Enkrid l’appela, et la Fée demanda à Aurelia :
« Au fait, tu sais un peu danser ? »
Shinar apprit à Aurelia à danser.
À suivre le rythme et à se laisser porter par le mouvement.
Il s’agissait aussi, et surtout, de détendre son corps crispé.
Ensuite viendrait le vrai travail.
« Je compte t’apprendre à assouplir tes muscles. »
Audin allait lui enseigner des exercices pour détendre son corps raide.
Parfait.
La danse pour relâcher la tension, et le travail physique pour gagner en souplesse.
Ses pensées étaient rigides et son attitude raide ?
Il fallait donc régler le problème en commençant par là ?
On peut bien parler autant qu’on veut.
Le corps apprend plus vite.
Surtout au niveau où Aurelia se trouvait.
Elle n’avait pas à passer directement de semi-chevalière à chevalière ; elle devait d’abord franchir l’étape qui séparait l’écuyer du niveau de semi-chevalier.
En outre, ce qu’elle apprenait maintenant lui reviendrait à l’esprit plus tard et deviendrait un précieux atout.
Évidemment, du point de vue d’Aurelia, ce n’était peut-être pas le cas.
Elle devait supporter un Homme-bête ours qui lui déchirait les jambes et écartelait ses fibres musculaires une à une, puis apprendre auprès d’une Fée des pas dont elle ignorait le sens.
Désemparée, elle chercha son Maître à la hâte, allant jusqu’à crier :
« Grand-père ! Maître ! Ils veulent me tuer ! »
Elle avait vraiment l’impression de mourir.
Bien sûr, Cypress éclata simplement de rire.
Enkrid resta quelques jours de plus après ça.
Il voulait aussi attendre que son corps récupère.
La nuit où il décida de partir deux jours plus tard, après avoir passé quelques jours ainsi, il n’arrivait pas à trouver le sommeil.
Le discours de Krang, prononcé dans la journée, l’avait tant impressionné qu’il partit faire une promenade nocturne.
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